Les règles ou menstruations sont un phénomène physiologique caractérisé par un écoulement sanguin périodique dû à l’élimination de la muqueuse utérine se produisant chez la femme, lorsqu’il n’y a pas eu fécondation, de la puberté à la ménopause. Elles marquent le passage de l’enfance à la vie de femme, signifiant la capacité de concevoir. Cet article explore en détail l'âge moyen des premières règles, les facteurs qui peuvent influencer leur apparition, les irrégularités menstruelles et les solutions pour gérer les douleurs associées.
L'âge Moyen des Premières Règles
L'âge moyen d'apparition des premières règles, ou ménarche, se situe autour de 12,8 ans, selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Toutefois, il est essentiel de comprendre qu'il s'agit d'une moyenne. En France, une enquête de 1994 révèle qu'environ la moitié des adolescentes ont déjà eu leurs règles à 13 ans. Cet âge a considérablement diminué au cours des deux derniers siècles.
Évolution de l'âge des premières règles
En France, l’âge moyen aux premières règles n’a cessé de diminuer en deux siècles. Sans doute proche de 16 ans vers 1750, il est descendu à près de 15 ans vers 1850 puis 13 ans en 1950. En 1994, les premières règles arrivent, en moyenne, à l’âge de 12,6 ans. Dans tous les pays riches, les jeunes filles deviennent pubères plus tôt qu’autrefois. Ce développement plus précoce est attribué notamment à l’amélioration de l’alimentation. La baisse va-t-elle se poursuivre ? A la fin du XXe siècle, l’âge moyen aux premières règles s’est stabilisé entre 12,5 et 13,5 ans dans plusieurs pays, comme les Etats-Unis ou le Japon. Il semble probable que cela se passe aussi en France.
Variabilité et facteurs d'influence
Plusieurs facteurs peuvent influencer l'âge des premières règles. Des causes familiales peuvent expliquer des règles tardives. La pratique intensive d’un sport ou une grande maigreur sont aussi des facteurs retardant l’apparition des menstruations, tout comme l’exposition au soleil. En effet, « les jeunes filles vivant dans les régions françaises les plus ensoleillées ont leurs premières règles trois ou quatre mois plus tôt que celles qui résident dans le Nord. On constate généralement que les règles commencent un an après le début du développement des seins et l’apparition des poils au pubis.
Si, toutefois, aucun cycle ne survient à 16 ou 17 ans, il est nécessaire de consulter. Ce n’est pas anormal, mais dans ce cas, il s’agit d’une puberté précoce. On parle de puberté précoce quand celle-ci survient avant l’âge de 9 ans (apparition des règles, pilosité, développement des seins, etc.). On pratique généralement des examens sanguins, une radiographie et une échographie pelvienne. De plus en plus d’enfants semblent touchés par ce phénomène : une fille sur six présente les signes d’une puberté précoce dès l’âge de 8 ans, alors qu’elles n’étaient qu’une sur cent à la génération précédente.
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Caractéristiques des Premières Règles
Les premières règles ne sont pas forcément douloureuses, répond Fil Santé Jeunes. « On peut avoir un peu mal puis, lorsque les règles deviennent régulières, on peut ressentir différentes douleurs (plus ou moins intensément) ». Mais toutes les femmes ne ressentent pas les mêmes douleurs et certaines n’en ressentent même pas. La prise de paracétamol peut apporter un soulagement.
Apparence et déroulement
Les premières règles ressemblent à des petits saignements dans la culotte ou au moment d’aller aux toilettes. « La couleur de ces saignements peut aller du rouge au marron », indique Fil Santé Jeunes (source 1). Même si cela est impressionnant, le volume de sang écoulé ne représente pas plus d’une demi-tasse. Certains signes peuvent annoncer l’arrivée des premières règles. Le sang qui s’écoule est de couleur brun et non pas rouge.
Irrégularités initiales
Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, c’est normal. « Les règles au début sont très irrégulières ! Les cycles menstruels sont souvent très irréguliers et imprévisibles chez les jeunes filles au cours des premières années de menstruations. Au bout d’un certain temps (cela peut prendre des années), tu auras tes règles une fois par mois.
Il est commun pour les femmes de s’inquiéter d’avoir des règles anormales - principalement parce que, au début, il faut du temps pour s’y habituer. Mais ne vous inquiètez pas. Vous finirez par arrêter de vous tracasser à ce sujet. Et de toute façon, pour ce qui est de quand elles commencent, combien de temps elles durent, des symptômes qui les accompagnent, la notion de « règles normales » est assez vaste.En moyenne, les femmes commencent à avoir leurs règles entre 11 et 14 ans. Un cycle menstruel normal dure 28 jours, mais peut aussi varier entre 21 et 35 jours. Et pendant la puberté, il peut durer encore plus longtemps, et mettre un certain temps à se régulariser.
Après la puberté, la plupart des femmes voient leur cycle se régulariser, avec le même intervalle de temps entre les règles, et des règles qui durent aussi longtemps. Les saignements menstruels durent généralement deux à sept jours, avec une moyenne de cinq jours.Le flux est souvent plus abondant les deux premiers jours des règles. La quantité de sang perdue lors de règles normales représente environ deux à trois cuillères à soupe ou 30-40 ml. Mais n’oubliez pas que la quantité semble plus importante qu’elle ne l’est réellement.
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Certaines femmes saignent plus abondamment et ont besoin de changer leurs serviettes hygiéniques plus souvent, ou de passer à un niveau d’absorption plus élevé.Quand le flux menstruel est le plus abondant, le sang est généralement rouge. Quand il est plus léger, le sang peut être rose, marron ou noir - tout cela est complètement normal. Les changements hormonaux avant les règles peuvent entraîner des symptômes physiques et émotionnels. Il peut s’agir par exemple de diarrhées, mal de dos, ballonnements ou gonflement des seins. Certaines femmes peuvent aussi se sentir tristes, pleurer facilement, ou être irritables avant les règles. Tout cela correspond aux signes de ce qu’on appelle le syndrome prémenstruel. Pas très réjouissant, mais parfaitement normal.
Gérer les premières règles
Pour vous protéger, vous pouvez utiliser des serviettes hygiéniques, une coupe menstruelle, un tampon ou encore une culotte menstruelle.
La prise d’antalgiques disponibles en vente libre, une activité physique douce et l’application d’une bouillotte sur le ventre constituent différents moyens d’atténuer les douleurs et l’inconfort. Se blottir sous la couette est aussi hautement recommandé. Votre médecin peut vous prescrire un antidouleur plus fort si les douleurs des règles posent vraiment problème.
Comprendre le Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est une période dont la durée peut varier considérablement d’une femme à l’autre. Le cycle menstruel le plus court peut durer 17 jours et le plus long s’étale jusqu’à 45 jours. Mais en règle générale, celui-ci dure 28 jours avec une ovulation au 14e jour. Il est marqué par plusieurs phases bien distinctes sous l’effet des hormones, qui jouent un rôle de régulateur.
Phases du cycle menstruel
- La phase des règles (ou des menstruations): Cette première phase est marquée par l’écoulement de sang provenant de la muqueuse utérine (ou endomètre) qui se désintègre lorsqu’elle n’accueille pas de grossesse. La quantité de sang varie d’une personne à l’autre et va de 45 ml à 60 ml en général. Lorsque les règles sont très abondantes, la quantité de sang qui s’écoule s’élève jusqu’à 80 ml.
- La phase folliculaire (ou phase pré-ovulatoire): Elle commence à la fin des menstruations et se termine au moment de l’ovulation. Sa durée varie en fonction de celle du cycle menstruel. Avec la sécrétion des œstrogènes (une des hormones de la femme), le corps se prépare à accueillir une grossesse éventuelle. Elle est appelée phase folliculaire parce qu’un follicule est libéré, puis se développe et mûrit au niveau d’un ovaire. Un écoulement discret et translucide appelé glaire cervicale marque la fin de cette phase.
- La phase de l’ovulation: 14 jours avant les prochaines règles, lorsqu’un ovule est mûr, il se sépare de l’ovaire et descend dans l’utérus. La durée de vie d’un ovule dans le corps est de 24 heures. Pendant cette phase, la glaire cervicale devient plus fluide et une hausse de la température corporelle est constatée (un demi-degré de plus). Certaines femmes ressentent une douleur au niveau du bas-ventre.
- La phase lutéale (ou phase post-ovulatoire): La phase post-ovulatoire est comprise entre l’ovulation et le dernier jour qui précède le début des règles. Si un spermatozoïde vient féconder l’ovule pendant cette phase, l’œuf qui en découle va se fixer sur la paroi de l’utérus et c’est le début d’une grossesse. Si l’ovule n’est pas fécondé, il meurt. La sécrétion de glaire cervicale s’arrête, mais la température du corps reste toujours plus élevée. Des signes prémenstruels commencent à apparaitre.
Importance de la connaissance du cycle
Comprendre votre cycle menstruel peut vous aider à savoir quand vous êtes la plus fertile lors d’un mois donné. Ainsi, vous pourrez avoir des rapports sexuels au bon moment et augmenter vos chances de concevoir. Au Royaume-Uni, un couple sur six éprouve des difficultés à concevoir. L’une des principales raisons de cet échec, c’est que certains couples ont des rapports sexuels à un moment qui n’est pas propice : ces relations ne coïncident pas avec la période où une femme est fertile.
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La durée de votre cycle menstruel peut vous donner une idée de la date de cette fenêtre de fertilité. Toutefois, de nombreuses femmes ne connaissent pas la durée réelle de leur cycle menstruel, ou ne se rendent pas compte que leur cycle peut varier ; elles ne calculent donc pas correctement la date de survenue de leurs jours fertiles.
Par définition, votre cycle menstruel est un « processus cyclique » d’une durée d’environ un mois. Le premier jour de vos menstruations (c’est-à-dire, le début de vos règles) marque le début du cycle menstruel, et la veille de vos règles suivantes en indique la fin.
Fenêtre de fertilité
La fenêtre de fertilité correspond au moment de votre cycle menstruel où vous pouvez concevoir. La veille de l’ovulation et le jour de l’ovulation sont considérés comme vos « jours de fertilité maximale ». Toutefois, comme les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu’à 5 jours dans le corps d’une femme, vous êtes également fertile au cours des quelques jours précédant l’ovulation. Dès qu’un ovule est libéré, il survit pendant 24 heures maximum. Vous resterez donc également fertile pendant cette période.
Étant donné que de nombreuses femmes se trompent dans le calcul de la durée de leur cycle et qu’il existe des variations naturelles, il peut être difficile d’évaluer correctement votre fenêtre de fertilité. Un grand nombre de couples éprouvent des difficultés à concevoir, tout simplement parce qu’ils n’ont pas de rapports sexuels lors des jours les plus propices à la conception.
Irrégularités Menstruelles et Retards
Lorsque vos règles n’arrivent pas à la date prévue, cela peut sembler inquiétant, en particulier si votre cycle menstruel est habituellement régulier. En règle générale, on parle de retard si vous n’avez toujours pas vos règles 5 jours après la date prévue. Surveiller son cycle est un bon moyen de comprendre ce qu’il se passe dans son corps. Connaître son fonctionnement normal permet d’identifier plus facilement un retard de règles, ou tout autre phénomène inhabituel.
Chez la plupart des femmes, le cycle menstruel moyen est de 28 jours, cependant, il peut être compris entre 21 et 45 jours. Si certaines femmes ont leurs règles de façon très ponctuelle, les règles irrégulières sont relativement fréquentes. Parfois, vos règles peuvent même s’arrêter: l’absence de cycle, appelée aménorrhée, peut survenir à différents moments de la vie d’une femme. Si vous êtes concernée par ce phénomène, n’hésitez pas à en parler avec votre médecin traitant ou votre gynécologue.
Causes possibles des retards de règles
- Grossesse: Si vous avez une vie sexuelle active et que vous n’utilisez pas de contraceptif, la grossesse peut expliquer votre retard de règles. Le principal objectif du cycle menstruel est de préparer, chaque mois, l’organisme à la grossesse. À chaque cycle, la paroi de l’utérus s’épaissit pour créer un environnement favorable à une éventuelle grossesse. Si l’ovocyte n’est pas fécondé, la paroi de l’utérus se dégrade et se décompose : c’est à ce moment que les règles apparaissent. Dans le cadre d’une grossesse, un ovocyte fécondé s’implante sur la paroi utérine et il n’y a donc plus besoin de règles. Il est important de noter que votre cycle peut afficher du retard pour diverses raisons, et cela ne signifie pas nécessairement que vous êtes enceinte. Dans tous les cas, il est préférable de réaliser un test de grossesse à domicile pour en être sûre. Les tests de grossesse peuvent généralement détecter une grossesse dès le premier jour de retard de règles. Si ce dernier est positif, il est nécessaire de réaliser une prise de sang afin de confirmer la grossesse.
- Contraceptifs: Si vous venez de commencer ou d’arrêter une contraception hormonale, cela peut affecter votre cycle et induire des retards. Certains moyens de contraception tels que le stérilet hormonal, la pilule progestative et les implants contraceptifs sous cutanés peuvent provoquer l’arrêt de vos règles. Les pilules combinées et progestatives peuvent toutes deux perturber le cycle en supprimant la production d’hormones. Les pilules combinées contiennent des hormones de synthèse, l’œstrogène et la progestérone. Ces hormones empêchent les ovaires de libérer des ovocytes et peuvent affecter la fréquence des règles. La pilule progestative peut provoquer l’interruption des règles ou entraîner des règles plus fréquentes, moins abondantes ou irrégulières.
- Préménopause: Il est normal que le cycle soit irrégulier à certaines périodes de la vie, notamment lorsque les menstruations commencent et lorsque vous entrez en préménopause. Il est en effet fréquent que le cycle devienne irrégulier quelques années avant la ménopause. La ménopause survient généralement vers l’âge de 45-55 ans. Mais certaines femmes plus jeunes peuvent rencontrer une ménopause précoce. Si vous présentez des symptômes de préménopause avant 40 ans, consultez un professionnel de santé.
- Stress: Si vous traversez une période de stress, due par exemple à une rupture amoureuse ou une surcharge de travail, cela peut avoir un impact majeur sur votre cycle menstruel. Une étude a révélé que les femmes qui subissent beaucoup de stress étaient plus enclines à avoir des cycles irréguliers. Quand le stress s’empare de votre organisme, il libère des niveaux élevés de cortisol, l’hormone du stress, ce qui affecte la production d’œstrogènes et de progestérone, des hormones essentielles au cycle. Une quantité limitée de ces hormones peut donner lieu à des retards de règles ou à des règles irrégulières. Si vous pensez que le stress nuit à votre cycle, et que des changements de votre hygiène de vie, tels qu’avoir un sommeil réparateur ou les techniques de relaxation, ne suffisent pas à gérer votre stress, consultez un médecin.
- Efforts physiques excessifs: L’activité physique est bonne pour la santé, c’est indéniable. En revanche, faire des efforts physiques de manière excessive (ce que l’on appelle la bigorexie), les hormones reproductives responsables de vos règles peuvent être perturbées comme lorsque vous êtes stressée. Des chercheurs ont par exemple découvert que 57 % des danseuses de danse de salon avaient des cycles irréguliers en raison de leur entraînement rigoureux.
- Fluctuations de poids: Les fluctuations de poids sont une autre raison fréquente de retard de règles. Être en sous-poids et limiter sa consommation de calories réduit la production d’hormones nécessaires à l’ovulation. À l’instar du stress ou d’une activité physique excessive, une perte de poids importante peut affecter les hormones reproductives qui contrôlent le cycle menstruel. Si vous prenez beaucoup de poids rapidement, votre organisme peut produire une quantité excessive d’œstrogènes, ce qui peut également entraîner un retard ou une interruption des règles.
- Maladies chroniques: Des règles irrégulières ou un retard de règles peuvent également évoquer une pathologie plus grave. Le SOPK entraîne un déséquilibre hormonal qui se traduit par une production de testostérone plus élevée que la normale. Cela affecte le cycle menstruel et l’ovulation peut être irrégulière ou absente. Les hormones thyroïdiennes jouent un rôle important pour l’organisme, notamment dans la régulation du cycle menstruel.
Quand consulter un médecin
Il est conseillé de consulter un médecin si :
- Aucun cycle ne survient à 16 ou 17 ans.
- Vous présentez des symptômes de préménopause avant 40 ans.
- Vous pensez que le stress nuit à votre cycle et que les changements de votre hygiène de vie ne suffisent pas.
- Vous avez des règles irrégulières ou un retard de règles évoquant une pathologie plus grave.
- Vos règles sont malodorantes ou que vous avez des pertes inhabituelles, épaisses et qui sentent mauvais.
- Les douleurs et les symptômes liés aux règles rendent le quotidien difficile, cela peut être le signe d’une endométriose.
- En cas de règles abondantes ou au moindre doute, il est conseillé de consulter un professionnel de santé.
Impact Financier des Menstruations
La question des règles, et de leur coût financier, a pris ces dernières années une tournure politique. Au 1er janvier 2016, la TVA (taxe sur la valeur ajoutée) avait été baissée à 5,5 % sur les protections périodiques, alors qu’elles étaient jusqu’à présent taxées à 20 %, autant que les produits de luxe. En 2018, l’Ecosse est allée plus loin en distribuant gratuitement ces produits d’hygiène aux écolières et étudiantes.
Coût des menstruations
Bien que les situations personnelles varient, les premières règles apparaissent généralement entre 11 et 14 ans (13,1 ans d’âge médian) et se poursuivent jusqu’à la ménopause, qui survient entre 45 et 55 ans, avec une médiane autour de 51 ans. Les femmes ont donc leurs règles durant trente-neuf ans - soit, avec des cycles de 28 jours en moyenne, jusqu’à environ 500 fois dans une vie. En France, l’ensemble des femmes de 13 à 51 ans correspond à 15,5 millions de personnes, soit près d’un quart de la population totale en 2018.
Il n’existe pas de chiffre officiel ou indiscutable en France, et des estimations très diverses circulent. Fanny Godebarge, présidente de la plate-forme d’information Cyclique, consacrée aux règles, explique que « le coût fluctue en fonction de la quantité de sang perdu et de protections utilisées par mois, des périodes d’aménorrhée (grossesse, maladie, utilisation de la pilule en continu), mais aussi du prix des soins gynécologiques et des médicaments, des médecines alternatives (ostéopathie, acupuncture) des sous-vêtements et linges tachés, des protections périodiques choisies… »
Précarité menstruelle
La « précarité menstruelle » touche en premier lieu :
- Les personnes sans domicile fixe.
- Les étudiantes pauvres.
- Les plus précaires.
Solutions pour réduire le coût
Une première étape a été franchie, non sans difficultés, le 1er janvier 2016, avec la suppression de la « taxe tampon ». Plusieurs collectifs féministes estimaient injuste que les protections hygiéniques soient taxées comme des produits de luxe à hauteur de 20 %. Après un premier rejet à l’Assemblée nationale, les parlementaires ont réduit la TVA à 5,5 % sur les serviettes et tampons.
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