Introduction
Le cycle menstruel est un processus biologique fondamental chez la femme, marquant son aptitude à la procréation. Comprendre ce cycle, ses phases, ses variations et les éventuels problèmes associés est essentiel pour la santé et le bien-être féminin. Cet article vise à explorer en détail la menstruation, de sa définition à ses implications sur la vie d'une femme.
Définition et Durée du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est un cycle biologique féminin qui s’étend du premier jour des règles au dernier jour précédant les règles suivantes. Il correspond à l’ensemble des mécanismes physiologiques qui permettent de préparer le corps d’une femme à une éventuelle grossesse. D’une durée théorique de 28 jours, il permet de préparer l’organisme féminin à une éventuelle grossesse. Toutefois, la durée du cycle menstruel peut varier considérablement d’une femme à l’autre. Le cycle menstruel le plus court peut durer 17 jours et le plus long s’étale jusqu’à 45 jours. Mais en règle générale, celui-ci dure 28 jours avec une ovulation au 14e jour. Il est important de noter que d’importantes variations existent entre chaque femme, et même selon certaines périodes de la vie pour une même femme.
Mise en Place et Arrêt du Cycle Menstruel
Les premiers cycles menstruels se mettent en place à la puberté, généralement vers l’âge de 11 ans chez les filles. Passage obligé de la puberté, l’arrivée des règles (aussi appelées « la menstruation » ou « les menstruations ») est autant attendue que redoutée. Elles durent ensuite jusqu’à 50 ans environ. L’âge des premières règles se situe en général entre 11 et 13 ans. Cependant, il existe des exceptions où les filles sont plus précoces et peuvent voir leurs menstruations arriver dès 8 ans. Dans le cas contraire (règles tardives), celles-ci n’arrivent qu’à l’âge de 18 ans. Si une fille n’a toujours pas ses règles après 18 ans, il est conseillé de consulter un médecin spécialiste.
Le cycle menstruel s’arrête à la ménopause, généralement entre 45 et 55 ans. Chez certaines femmes, la ménopause est dite précoce, lorsqu’elle survient avant l’âge de 40 ans. Avec l’âge, avant la ménopause (arrêt des menstruations), les cycles menstruels deviennent irréguliers et la fertilité de la femme diminue.
Les Phases du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est marqué par plusieurs phases bien distinctes sous l’effet des hormones, qui jouent un rôle de régulateur. On distingue généralement quatre phases principales :
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- La phase des règles (ou des menstruations) : Cette première phase est marquée par l’écoulement de sang provenant de la muqueuse utérine (ou endomètre) qui se désintègre lorsqu’elle n’accueille pas de grossesse. Le premier jour des règles marque le début d’un nouveau cycle menstruel. Elles sont constituées de muqueuse utérine, de glaire et de sang, d’où leur consistance bien différente de celle du sang qui coule dans les veines. L’aspect des règles peut être différent selon les personnes et selon les moments : rouge et fluide (le sang s’écoule assez vite de l’utérus) ou marron et grumeleux (le sang s’écoule un peu moins vite, il a donc le temps de s’oxyder, de coaguler et donc de foncer et de s’épaissir). La quantité de sang varie d’une personne à l’autre et va de 45 ml à 60 ml en général. Lorsque les règles sont très abondantes, la quantité de sang qui s’écoule s’élève jusqu’à 80 ml.
- La phase folliculaire (ou phase pré-ovulatoire) : Elle commence à la fin des menstruations et se termine au moment de l’ovulation. Sa durée varie en fonction de celle du cycle menstruel. Avec la sécrétion des œstrogènes (une des hormones de la femme), le corps se prépare à accueillir une grossesse éventuelle. Elle est appelée phase folliculaire parce qu’un follicule est libéré, puis se développe et mûrit au niveau d’un ovaire. L’épaississement de la muqueuse utérine, ou endomètre, commence dès le 5ème jour, et il se poursuit pendant tout le cycle. Un écoulement discret et translucide appelé glaire cervicale marque la fin de cette phase.
- La phase de l’ovulation : 14 jours avant les prochaines règles, lorsqu’un ovule est mûr, il se sépare de l’ovaire et descend dans l’utérus. La durée de vie d’un ovule dans le corps est de 24 heures. Pendant l’ovulation, lorsqu’un spermatozoïde pénètre dans l’utérus, la femme peut tomber enceinte. L’organisme prépare alors un nid pour que l’embryon puisse s’y fixer : ce phénomène est appelé nidation. Pendant cette phase, la glaire cervicale devient plus fluide et une hausse de la température corporelle est constatée (un demi-degré de plus). Certaines femmes ressentent une douleur au niveau du bas-ventre.
- La phase lutéale (ou phase post-ovulatoire) : La phase post-ovulatoire est comprise entre l’ovulation et le dernier jour qui précède le début des règles. Si un spermatozoïde vient féconder l’ovule pendant cette phase, l’œuf qui en découle va se fixer sur la paroi de l’utérus et c’est le début d’une grossesse. Si l’ovule n’est pas fécondé, il meurt. La sécrétion de glaire cervicale s’arrête, mais la température du corps reste toujours plus élevée. Des signes prémenstruels commencent à apparaitre.
Le Rôle des Hormones
Le cycle menstruel et ses différentes phases sont contrôlés par des hormones sécrétées dans le cerveau et les ovaires. Les ovaires sécrètent des hormones, la progestérone et les oestrogènes. La première phase débute le premier jour des règles (qui est aussi le premier jour du cycle menstruel), et s’étend en général sur 14 jours. Au cours de celle-ci, les follicules ovariens qui sont des petits sacs localisés au niveau des ovaires dans lesquels se développent les ovocytes ou futur ovule, poursuivent leur croissance. Leur maturation est contrôlée par l’hormone FSH (hormone de stimulation folliculaire) produite par l’hypophyse (glande à la base du cerveau). Le taux d’œstrogènes augmente progressivement pendant cette première phase du cycle, jusqu’à atteindre un certain seuil qui déclenche la libération soudaine de l’hormone LH (hormone lutéinisante) également produite et stockée par l’hypophyse.
La seconde phase du cycle débute juste après l’ovulation, et s’étend sur 2 semaines environ. Le follicule à l’origine de l’ovule se transforme en corps jaune sous l’action de l’hormone LH. Le corps jaune produit des œstrogènes et de la progestérone. Cette dernière permet à l’utérus de s’épaissir davantage. 8 jours après l’ovulation, la production de progestérone atteint un pic, puis diminue (car l’hypophyse ne produit plus d’hormone LH). Le corps jaune dégénère à son tour vers le 23ème jour, entraînant au passage une diminution du taux d’œstrogènes. C’est cette variation hormonale qui est à l’origine des menstruations.
Les hormones du cycle menstruel sont émises par le corps lorsque le cerveau le demande. Ainsi, dès que les règles s’achèvent, au moment de la phase folliculaire du cycle menstruel, l’œstrogène entre en action. Ces hormones se diffusent pour que l’utérus s’épaississe afin d’accueillir un embryon si l’ovule est fécondé.
Irrégularités et Troubles du Cycle Menstruel
Pendant toute la période de la puberté à la ménopause, lorsque la femme est dite « en âge de procréer », les cycles menstruels se succèdent, sauf en cas de fécondation et de début de grossesse. Dans certaines situations, les menstruations disparaissent. Ce phénomène s’appelle l’aménorrhée. Il peut être transitoire ou définitif et être lié à différentes causes (troubles hormonaux, maladie, prise de médicaments, …). Les exemples les plus fréquents d’aménorrhée sont la grossesse et l’allaitement.
Chez certaines femmes, le cycle menstruel peut être irrégulier à cause de facteurs spécifiques tels que la prise de médicaments, des traitements chimiques ou encore une période de stress intense. Il arrive que le cycle menstruel s’accompagne de douleurs, de crampes et de symptômes inconfortables qui empêchent certaines femmes de s’impliquer dans leurs activités quotidiennes.
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Les irrégularités du cycle menstruel peuvent être dues à des changements biologiques normaux (grossesse, allaitement, pré-ménopause) ou à des facteurs émotionnels, un stress perturbant la sécrétion hormonale, un traitement médicamenteux lourd, un traumatisme physique, une perte de poids due à un trouble alimentaire ou à la pratique d’une activité physique intense. Outre les événements normaux et naturels comme la grossesse, l’allaitement et la ménopause, les règles peuvent s’arrêter pour d’autres raisons comme l’obésité ou l’insuffisance de poids, un taux élevé de prolactine, une ablation de l’utérus, le syndrome d’Asherman, des tumeurs hypophysaires ou une insuffisance ovarienne précoce.
Douleurs Menstruelles (Dysménorrhées)
Beaucoup de femmes ressentent des fluctuations corporelles et psychologiques pendant leur cycle menstruel. Certaines d’entre-elles peuvent avoir des pertes vaginales. En effet, les hormones influencent les sécrétions de la glaire cervicale. Elles augmentent au cours de la phase oestrogénique, et atteignent leur maximum lors de l’ovulation. L’équilibre psychologique peut également être affecté, notamment par des sensations d’irritabilité, de dépression ou d’hypersensibilité. Ces symptômes caractérisent le syndrome prémenstruel. La période des règles est associée à des pertes sanguines, dont le flux est variable selon les femmes et pour une même femme selon les périodes de la vie. Chez certaines femmes, les menstruations sont également associées à des douleurs. Les règles douloureuses sont désignées par le terme de dysménorrhées. Pour éliminer la muqueuse de l’endomètre, les muscles de l’utérus doivent se contracter. C’est ce qui peut provoquer des douleurs parfois fortes au ventre, au moment des menstruations. Les douleurs sont souvent plus intenses les premières années chez les jeunes filles.
Solutions et Remèdes
Quelle que soit la nature du problème, la première démarche est de consulter un professionnel qualifié pour trouver la solution la plus adaptée. En effet, il faut d’abord déceler la cause des douleurs avant de choisir un remède. Par exemple, si vous avez souvent des crampes hormonales, la prise répétitive de cachets vous expose à d’autres affections (problèmes digestifs ou hépatiques). Vous pouvez vous tourner vers d’autres alternatives qui peuvent compléter les traitements médicamenteux : l’acupuncture, l’homéopathie ou la naturothérapie. L’usage d’huiles essentielles peut soulager les douleurs ressenties pendant les règles, mais elles conviennent également pour atténuer les inconforts lorsque vous êtes en phase de pré-ménopause (bouffée de chaleur, nausées, sautes d’humeur avec l’âge, etc.).
Différentes solutions existent pour ne pas souffrir et subir : utiliser de la chaleur pour soulager le bas-ventre et/ou le dos, avec une bouillotte par exemple ; prendre un bain chaud ; prendre des médicaments antidouleur, en demandant conseil à un pharmacien.
Cycle Menstruel et Fertilité
Pendant toute la période de la puberté à la ménopause, lorsque la femme est dite « en âge de procréer », les cycles menstruels se succèdent, sauf en cas de fécondation et de début de grossesse. Que vous souhaitiez concevoir un enfant ou adopter une méthode de contraception naturelle, vous devez vous intéresser de près à l’ovulation. Certaines méthodes de contraception dites naturelles s’appuient sur l’observation et la connaissance du cycle menstruel. C’est le cas notamment de la méthode dite des températures, qui cherche à détecter l’élévation de la température corporelle aux alentours de l’ovulation.
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L’ovulation (ou la phase de fertilité du cycle menstruel) survient 14 jours avant le début des prochaines règles, que le cycle menstruel soit court, long, irrégulier ou normal. Ainsi si votre cycle menstruel dure :
- 28 jours, l’ovulation a lieu le 14e jour (28 - 14) ;
- 21 jours : l’ovulation se passe dès le 7e jour (21 - 14) ;
- 33 jours : l’ovulation se déclenche le 19e jour (33 - 14).
Il faut noter qu’il n’y a pas d’ovulation chez la femme qui choisit une contraception hormonale, même si celle-ci a toujours des menstruations régulières. Il arrive également qu’il n’y ait pas d’ovulation pendant un cycle menstruel. Quoi qu’il en soit, un cycle anovulatoire peut survenir de temps en temps, en particulier pendant l’adolescence.
Si la durée de vie d’un ovule est de 24 heures seulement, le spermatozoïde peut vivre pendant 48 heures. Quoi qu’il en soit, il arrive que certains spermatozoïdes, plus vigoureux, survivent jusqu’à 5 jours dans le vagin d’une femme. Ainsi, il est possible d’avoir une grossesse lorsqu’un spermatozoïde rencontre un ovule. Pour maximiser les chances de réussite, il est conseillé d’avoir des relations sexuelles aux alentours du jour de l’ovulation. Il est possible de prendre votre température corporelle pendant les jours qui précèdent afin de déceler la légère hausse d’un demi-degré. Vous pouvez également savoir qu’il y a ovulation grâce à la sécrétion de glaire cervicale fluide. La femme peut aussi ressentir une montée de libido pendant l’ovulation.
Préparer sa Fille à l'Arrivée des Règles
En général, les premières règles arrivent entre 11 et 13 ans. Cependant, il existe des exceptions où les filles sont plus précoces et peuvent voir leurs menstruations arriver dès 8 ans. Dans le cas contraire (règles tardives), celles-ci n’arrivent qu’à l’âge de 18 ans. Si votre fille n’a toujours pas ses règles après 18 ans, pensez à consulter un médecin spécialiste.
Bien que les règles ne préviennent pas lorsqu’elles vont commencer, vous pouvez quand même voir les premiers signes de la puberté (comme la poussée de la poitrine et l’apparition des poils pubiens). À ce moment-là, vous pouvez commencer à en parler. Par ailleurs, en CE2, votre enfant va commencer à apprendre comment l’être humain est conçu. Il s’agit d’une base élémentaire, mais vous pouvez en profiter pour lui expliquer que l’ovule se désintègre lorsqu’elle ne rencontre pas de spermatozoïde. Tous les mois, la femme à des écoulements de sang qui durent entre 3 et 5 jours. Il faut la rassurer en expliquant qu’il ne s’agit ni d’une maladie, ni d’un problème.
Pour en parler ouvertement, sans effrayer votre fille, racontez-lui votre propre expérience. Expliquez-lui les signes, ce que vous ressentez avant l’arrivée des menstruations : douleurs au bas du ventre ou dans le dos, les boutons sur le visage, etc. Continuez à la rassurer que ces douleurs disparaissent vite avec un doliprane, un autre antalgique recommandé par le gynécologue ou un médecin généraliste, ou même parfois des remèdes de grand-mère naturels. Apprenez-lui comment utiliser les serviettes hygiéniques et les autres types de protection (tampons, coupe menstruelle, etc.). Répondez à ses questions, même si les réponses semblent évidentes. Evitez de lui dire des choses traumatisantes ou de lui faire peur. Votre rôle est de la rassurer en l’informant judicieusement. Utilisez des mots qu’elle peut comprendre. Livres et vidéos peuvent compléter vos explications. Soyez présente pour continuer à répondre aux éventuelles questions qu’elle peut se poser.
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