L'ovule, cellule reproductrice féminine par excellence, joue un rôle fondamental dans la reproduction humaine. Cet article explore en profondeur la nature, le développement et le rôle de l'ovule, en s'appuyant sur des informations scientifiques et médicales.
Qu'est-ce qu'un ovule ?
L'ovule est une cellule sexuelle femelle, également appelée gamète. Sécrété par l'ensemble des femelles, il renferme la moitié des chromosomes de la mère, assurant ainsi la transmission de la moitié du patrimoine génétique à l'embryon. On dit de l'ovule qu'il est "haploïde". Sa taille est jusqu'à trois fois plus importante que celle du spermatozoïde.
Ovogenèse : La formation des ovules
Chez la femme, le processus de production des ovocytes (nom donné aux ovules avant maturation) commence dès la vie embryonnaire du fœtus, au niveau des ovaires. Ce processus est appelé ovogenèse. Les gamètes se développent ensuite selon une phase de multiplication, de croissance et de maturation.
Dès la naissance, les ovaires contiennent environ 400 000 follicules, des amas de cellules qui produisent et contiennent les ovocytes jusqu’à leur maturation. Les femmes en ont environ 1 million à la naissance, 300 000 à la puberté et plus que 300 à la ménopause. Entre la puberté et la ménopause, la femme va ainsi produire près de 400 ovocytes qui seront arrivés à maturation.
Le cycle menstruel et l'ovulation
Lors de chaque cycle menstruel, de la puberté à la ménopause, près de 600 ovocytes commencent leur croissance. Cependant, un seul d'entre eux parvient à être expulsé des ovaires, dans l'une des trompes, au moment de l'ovulation, qui se déroule à peu près au 14ème jour du cycle menstruel. Les autres ovocytes se dégradent.
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L'ovulation correspond au processus qui se déroule une fois par cycle menstruel, lorsque des fluctuations hormonales déclenchent la libération d'un ovule par les ovaires. Plus précisément, des taux élevés d'œstrogène déclenchent une augmentation subite d'une autre hormone, appelée hormone lutéinisante (LH). L'ovulation se produit généralement 24 à 36 heures après le pic de LH.
L'ovaire libère de manière alternative un ovocyte, prêt à être fécondé. C'est l'ovulation. L'ovocyte (ou ovule) est la cellule la plus grosse du corps humain. Elle est jusqu'à trois fois plus grosse qu'un spermatozoïde. Il s'agit d'une sphère munie de réserve qui mesure environ 0,1 mm. Le follicule mature, qui est aussi appelé follicule de Graaf et qui contient l'ovocyte mature, affiche un diamètre entre 20 et 25 mm.
Le rôle des ovaires
Les ovaires sont des organes de l’appareil reproducteur féminin. L’ovaire est une petite glande à peine plus grosse qu’une amande, pesant environ 10 grammes. La corticale, ou cortex ovarien, est la couche supérieure de l’ovaire. Les ovaires sont reliés aux trompes de Fallope, à l’utérus et au rétropéritoine par des ligaments.
Les follicules commencent à produire des ovocytes à la puberté. Seuls quelques follicules arrivent à maturation, donnant naissance à un ovocyte fécondable. L’ovocyte libéré lors de l’ovulation n’est alors pas tout à fait mature et poursuit son développement dans les voies génitales (trompes de Fallope).
Fécondation et grossesse
Un ovule ou ovocyte est la cellule reproductive de la femme (gamète). Une fois fécondée par un spermatozoïde, elle permet la formation d'un embryon et déclenche le début d'une grossesse. Chez l'être humain femelle, l'ovule est expulsé de l'ovaire et descend par l'intermédiaire des trompes de Fallope où il aura une chance d'être fécondé par un spermatozoïde. Parfois, deux ovocytes sont expulsés en même temps, ce qui est à l'origine de certaines grossesses gémellaires.
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La fécondation, c’est la rencontre d’un spermatozoïde et d’un ovule. Cela paraît simple. Pourtant, il y a beaucoup d’étapes avant cette rencontre. La fécondation, c’est la fusion d’un spermatozoïde et d’un ovule pour former une cellule-œuf. La fécondation marque le début de la grossesse.
Une fois par mois, un des deux ovaires libère un ovule. C’est l’ovulation. L’ovulation a lieu en moyenne 14 jours après le début des dernières règles. L’ovule se déplace ensuite dans les trompes de Fallope en direction de la cavité utérine. Après l’ovulation, la fécondation peut avoir lieu pendant 24 heures.
Dès qu'il y a eu fécondation, le cycle menstruel s'arrête et l'équilibre hormonal se modifie.
L'ovule et la fertilité
L'ovule peut uniquement être fécondé au cours des 24 heures suivant l'ovulation. S'il n'est pas fécondé, la muqueuse tapissant l'utérus dégénère (l'ovule disparaît dans le même temps) et les règles commencent. Si l'ovule n'est viable que pendant 24 heures environ, les spermatozoïdes peuvent rester actifs jusqu'à cinq jours. La « période de fertilité » totale, si l'on prend en compte la durée de vie des spermatozoïdes et de l'ovule, est d'environ six jours.
Les jours du cycle pendant lesquels vous êtes la plus fertile, et avez donc le plus de chances de concevoir si vous avez des relations sexuelles non protégées, correspondent au jour de l'ovulation et au jour qui le précède : ce sont les deux jours de fertilité maximale. Les quelques jours qui précèdent l'ovulation correspondent à des jours à fertilité élevée pendant lesquels vous avez également une chance de concevoir.
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Le nombre et la qualité des ovules commencent à diminuer dès 30 ans, parfois même avant, et cette diminution s'accélère après 40 ans.
Troubles de l'ovulation
On peut également constater chez une femme une absence d'ovulation (anovulation) ou un trouble de l'ovulation (dysovulation). Dans ces deux cas, aucun ovocyte fécondable n'est produit. C'est une cause fréquente d'infertilité féminine.
Il arrive parfois que certaines femmes n'ovulent pas tous les mois, et cela peut être dû à plusieurs raisons. Si vos cycles durent généralement plus de 35 jours, il est possible que vous n'ovuliez pas régulièrement, voire que vous n'ovuliez pas du tout. La majorité des femmes qui n'ovulent pas et qui ne sont pas enceintes peuvent souffrir du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). D'autres pathologies pouvant empêcher l'ovulation comprennent un mauvais fonctionnement de la thyroïde (hypothyroïdie), une production élevée de prolactine (hyperprolactinémie) ; des troubles de l'ovulation peuvent également être observés au cours de la période précédant la ménopause (périménopause).
En cas de difficultés à tomber enceinte, un problème au niveau de l'ovulation peut être en cause. Pour le savoir, le médecin peut préconiser un bilan hormonal ou test ovarien. Il faut avant tout déterminer l'existence d'une ovulation grâce à l'établissement d'une courbe de température, avec prise de température le matin avant lever sur au moins 3 cycles. Si la courbe est plate, cela signifie l'absence d'ovulation. Si elle est biphasique, elle correspond à une ovulation avec un plateau thermique d'environ 13-14 jours juste après l'ovulation. A noter que la méthode de la courbe de température ne donne qu'une analyse approximative du cycle. Après un avis gynécologique, un bilan hormonal peut être pratiqué au 3ème jour du cycle. On pourra alors mesurer les taux de FSH et de AMH pour établir une insuffisance ovarienne, détecter une anomalie hormonale comme une élévation de la prolactine ou diagnostiquer des ovaires polykystiques en cas d'inversion du rapport FSH/LH.
Différence entre ovule et ovocyte
L’ovocyte désigne les cellules immatures présentes dans les ovaires dès le stade embryonnaire. Les ovocytes passent par plusieurs étapes de maturation jusqu’à atteindre, pour certains, le stade d’ovule. L’ovule est le résultat de la maturation d’un ovocyte dans l’ovaire. L’ovule désigne la cellule prête pour une fécondation.
Grossesses gémellaires
Oui, il est possible d'ovuler deux fois, mais cela se produit généralement aux alentours du même moment du cycle. C'est de cette manière que sont conçus les faux-jumeaux : grâce à l'ovulation de deux ovules distincts. Chez l'être humain femelle, l'ovule est expulsé de l'ovaire et descend par l'intermédiaire des trompes de Fallope où il aura une chance d'être fécondé par un spermatozoïde. Parfois, deux ovocytes sont expulsés en même temps, ce qui est à l'origine de certaines grossesses gémellaires.
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