Les Innocents, un groupe emblématique des années 1990, ont marqué la scène pop française avec leurs mélodies et leurs textes soignés. Formé autour de Jean-Philippe Nataf (JP) et Jean-Christophe Urbain, ce duo singulier a connu un succès fulgurant avant de se séparer, puis de se reformer pour le plus grand plaisir de leurs fans. Cet article se penche sur l'épopée de ce groupe, en mettant un accent particulier sur leur album phare, Post-Partum, et en explorant les raisons de leur succès, de leur séparation et de leur reformation.
Genèse et Ascension des Innocents
Constitué en 1983 autour de deux copains parisiens, Les Innocents connaissent d’abord le succès au Québec, à la fin des années 1980. Leur premier succès, Jodie, tonne sur toutes les FM en 1987, annonçant l'arrivée d'un groupe qui allait marquer le paysage musical français. Cependant, derrière cette ascension rapide se cachent des tensions internes, dues à des aspirations et des caractères différents au sein du groupe.
Jean-Christophe Urbain, qui a rejoint le groupe après sa création, témoigne de cette période : "c'est la période où je suis rentré dans le groupe et en fait ils n'avaient plus les pieds sur terre non pas à cause du succès mais ça montrait du doigt que le groupe n'était pas en forme, qu'il y avait des aspirations et des caractères différents. Les répétitions étaient tendues."
Malgré ces difficultés, Les Innocents continuent leur chemin et sortent un premier album qui témoigne de leurs goûts pour une pop anglo-saxonne de qualité mariée à des textes sensibles.
L'Ère Post-Partum : Consécration et Tournant
L’album Post-Partum, sorti en 1996, marque l'apogée de la carrière des Innocents. Porté par des titres phares comme Un monde parfait et Colore, l'album les propulse vers les sommets et devient un classique de la pop française.
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Post-Partum est un album charnière pour Les Innocents, car il marque une volonté du groupe de prendre le contrôle sur la réalisation. Jean-Christophe Urbain explique : "Une fois cet album terminé, on est passé à Post Partum sur lequel, pour la première fois on a eu envie avec JP de prendre le contrôle sur la réalisation." Cette prise de contrôle se traduit par une exploration sonore plus poussée, avec des influences allant des Beach Boys au rock.
Cependant, cette période de succès est également le début d'une déperdition pour le groupe. Des tensions créatives émergent, et les chansons de JP Nataf s'écartent de plus en plus de celles de Jean-Christophe Urbain. Ce dernier confie : "Au final, cet album, je pensais que ça serait le dernier et nos chansons s'écartaient complètement de ce qu'on avait pu faire au préalable avec des chansons de JP qui allaient dans le sens de ce qu'il allait faire par la suite et moi dans un truc pop, anglais."
Séparation et Chemins Solos
En 1999, leur dernier album est mal accueilli, et le groupe se sépare l’année suivante. Cette séparation marque une pause dans la collaboration entre JP Nataf et Jean-Christophe Urbain, qui se lancent tous les deux dans des projets solos.
JP Nataf met ce côté de sa carrière entre parenthèses, préférant une mentalité collective et collaborant avec d'autres artistes comme Jeanne Cherhal, Vincent Delerm et Bastien Lallemant. Il explique : "J’ai une mentalité collective, et après une année difficile, j’ai commencé à trouver des dizaines de nouveaux compères pour lesquels travailler. Cela m’a permis de mieux assumer en retour mon jeu en guitare voix."
Jean-Christophe Urbain, quant à lui, explore ses propres aspirations musicales, tout en ressentant une usure due au travail collectif au sein du groupe. Il confie : "Il y a une usure de travailler ensemble sur quelque chose de collectif et associatif et ce n'est pas toujours simple."
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La Réformation : Retrouvailles et Nouvelle Dynamique
Après une quinzaine d'années de séparation, Les Innocents se reforment pour le plus grand bonheur de leurs fans. Cette reformation est avant tout scénique, avec des concerts qui permettent au groupe de renouer avec son public et de redécouvrir le plaisir de jouer ensemble.
JP Nataf explique : "De nous était advenue la séparation, de nous devait dépendre la reformation… En réalité, nous ne sommes pas restés longtemps fâchés. Au bout d’un an, peut-être deux, nous étions redevenus amis. Restait à voir ce que donnerait le fait de retravailler ensemble dans une pièce avec deux guitares. Heureusement, tout a fonctionné."
La reformation est aussi l'occasion pour Les Innocents de revisiter leur répertoire et de gommer les arrangements un peu vintage de leurs albums des années 90. Ils reviennent avec un son plus moderne et une nouvelle dynamique, tout en conservant l'essence de leur musique.
Mandarine et 6 1/2 : Le Renouveau Créatif
La reformation des Innocents est marquée par la sortie de deux nouveaux albums, Mandarine et 6 1/2, qui témoignent du renouveau créatif du groupe. Mandarine est salué par la critique comme un album riche et subtil, tandis que 6 1/2 confirme le retour en force des Innocents sur la scène pop française.
Ces albums sont le fruit d'une collaboration renouvelée entre JP Nataf et Jean-Christophe Urbain, qui ont appris à mieux accepter leurs différences et à mettre leurs personnalités au service de la musique du groupe. JP Nataf souligne : "Nous nous sommes deux dans le groupe ce qui nous conduit à une gymnastique que d'autres n'ont pas puisque nous avons chacun notre propre identité. Par exemple, je vois ce que serait un disque de Jean-Chri. On accepte que nos deux personnalités donnent quelque chose d'unique."
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Héritage et Influence
Les Innocents laissent derrière eux un héritage musical important, marqué par des chansons intemporelles qui ont marqué toute une génération. Leur capacité à marier des textes francophones à l'élégante efficacité d'une pop rock anglo-saxonne a fait d'eux un groupe à part dans le paysage musical français.
Malgré les difficultés et les tensions internes, Les Innocents ont su se reformer et continuer à créer une musique qui touche le cœur de leur public. Leur histoire est celle d'un groupe qui a su évoluer avec le temps, tout en restant fidèle à ses valeurs et à son identité musicale.
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