Les Enfants Rouges, le dernier film de Lotfi Achour, est une œuvre cinématographique poignante inspirée d'un drame qui a horrifié la Tunisie il y a une dizaine d'années. Sorti en salle le 7 mai 2025, ce premier long-métrage du réalisateur de Demain Dès L'Aube, Père et La Laine sur le dos plonge le spectateur au cœur d'une histoire déchirante, ancrée dans la réalité tunisienne.
Genèse du film : Entre réalité et fiction
Lotfi Achour s'est inspiré de l'assassinat de Mabrouk Soltani, un jeune berger tué en 2015 dans la montagne de Mghila, une région du centre-ouest tunisien proche de la frontière algérienne. Si le film s'appuie sur des faits réels, le réalisateur a pris des libertés artistiques pour construire son récit.
Les éléments réels conservés :
- L'âge des deux bergers
- Leur marche en montagne
- Leur arrestation
- La décapitation de l'un d'eux
- Le retour de la tête à la famille
Les éléments fictifs :
- La plupart des personnages, à l'exception des deux adolescents, de la mère de celui qui est tué et du grand frère.
- Les dialogues et les situations, bien qu'inspirés de témoignages et de vidéos de propagande.
Achour explique son choix de ne pas rencontrer la famille avant l'écriture du scénario par une volonté de rester libre dans la création et de ne pas être porteur d'un message ou d'un "testament". Il a toutefois rencontré la mère après l'écriture du scénario, et est aujourd'hui en contact avec le frère survivant et avec l'homme qui a porté la tête.
Synopsis : L'innocence brisée
Alors qu'ils font paître leur troupeau dans la montagne, deux adolescents, Nizar et Achraf, sont attaqués. Nizar, 16 ans, est tué, et Achraf, 14 ans, est contraint de rapporter un message à sa famille. Le film suit le parcours d'Achraf, confronté à l'horreur et à la nécessité de transmettre un message glaçant.
Un tournage éprouvant au cœur des montagnes tunisiennes
Le tournage des Enfants Rouges s'est déroulé presque exclusivement en montagne, dans des conditions particulièrement difficiles. La chaleur accablante de juin et juillet a rendu le tournage éprouvant, tant physiquement que logistiquement. Il fallait une vingtaine d'ouvriers pour transporter le matériel, l'eau et la machinerie, ainsi que des 4x4 pour accéder aux lieux.
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Malgré ces difficultés, Lotfi Achour décrit le tournage comme une expérience magnifique sur le plan artistique. L'équipe avait préparé le film en amont, en tournant une première version avec une petite caméra Sony pendant les vacances scolaires des jeunes acteurs. Cette préparation a permis aux acteurs de s'approprier les lieux et de connaître leur texte, rendant le tournage plus fluide et créatif.
Le réalisateur a souhaité capter l'aridité et la sécheresse du paysage pour immerger le spectateur dans l'univers du film. La nature est un personnage à part entière, à la fois dure et source de joie et de liberté pour les enfants.
Le choix des acteurs : Une évidence nommée Ali Helali
Le choix des acteurs, et notamment celui d'Ali Helali pour le rôle d'Achraf, a été une évidence. Après avoir vu plusieurs centaines d'enfants dans des ateliers et des collèges ruraux, l'équipe a découvert Ali, un jeune garçon de 12 ans et demi originaire de la montagne djebel Semmama, juste à côté de l'endroit où s'est passée l'histoire.
Ali avait lui-même vécu des événements difficiles, mais c'est son talent inné qui a convaincu l'équipe. Lors d'une rencontre avec des étudiants, il a expliqué avoir suivi deux consignes : observer les adultes et suivre les instructions du réalisateur. Après une semaine de tournage, il a compris qu'il devait aussi y mettre de lui-même, interpréter et ressentir ce qu'il faisait pour y prendre du plaisir.
Lotfi Achour a été impressionné par la capacité d'Ali à incarner son personnage avec une justesse et une émotion incroyables. Le jeune acteur a tourné 41 jours sur 42, sans faire une seule mauvaise prise.
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Filmer la violence sans voyeurisme
La question de filmer la violence impliquant des enfants a été abordée avec beaucoup de prudence et de préparation. Lotfi Achour a travaillé pendant deux ans avec les jeunes acteurs, Ali et Wided, pour les accompagner étape par étape.
Le réalisateur a écrit les dialogues en français, puis les a traduits en arabe avec les enfants, en tenant compte de leur dialecte local et de leur manière de parler en tant qu'adolescents. Ce travail leur a permis de devenir de véritables interprètes, capables de comprendre et de ressentir les émotions de leurs personnages.
Pour les scènes violentes, l'équipe a répété longuement avec des cascadeurs pour que ce soit purement technique. L'objectif était de vider les émotions pour les transformer en travail de mise en scène. Les enfants comprenaient bien que c'était du jeu, du faux, et personne n'a été blessé.
Une œuvre engagée et primée
Les Enfants Rouges est plus qu'un simple film, c'est un cri d'alerte contre l'injustice et l'oubli. Lotfi Achour dénonce l'indifférence des autorités et la marginalisation des régions rurales en Tunisie. Le film met en lumière l'abandon des populations face à la menace terroriste et l'inaction de l'État, soulignant ainsi les fractures sociales et politiques du pays.
Le film a été salué par la critique et a reçu de nombreuses récompenses, parmi lesquelles :
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- Sélection à la 77ème édition du Festival International du Film de Locarno
- Bayard d’Or du meilleur film & Bayard de la meilleure photographie au Festival international du film francophone de Namur 2024
- Prix du public au Festival international du film Vancouver 2024
- Tanit d’Or lors des 35èmes Journées Cinématographiques de Carthage
La symbolique du titre : Les Enfants Rouges
Le titre du film, Les Enfants Rouges, fait référence à une expression de la région tunisienne où se déroule l'histoire. Être quelqu'un de "rouge" signifie être vaillant, résiliant et capable de faire face à l'adversité. Le rouge symbolise également le sang, la violence et le sacrifice.
Le titre peut également faire écho au marché des Enfants-Rouges à Paris, qui tire son nom d'un orphelinat où les enfants étaient vêtus de vêtements rouges, symbolisant la charité chrétienne.
Un film qui interpelle et émeut
Les Enfants Rouges est un film bouleversant qui nous plonge au cœur d'une tragédie humaine. Lotfi Achour réussit à filmer la violence sans voyeurisme, en mettant l'accent sur la dignité et la résilience des personnages. Le film interpelle notre conscience et nous rappelle l'importance de l'empathie, de la justice et de la mémoire.
À travers le regard d'Achraf, témoin impuissant de l'horreur, le réalisateur nous invite à réfléchir sur l'impact psychologique de la violence, notamment sur les enfants, et sur la nécessité de lutter contre l'indifférence et l'oubli.
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