À l'approche de l'hiver, le monde animal se prépare à affronter les rigueurs de la saison froide. La baisse des températures et la raréfaction de la nourriture obligent les animaux sauvages à adopter des stratégies de survie. Parmi celles-ci, l'hibernation est une solution fascinante et complexe, permettant à de nombreuses espèces de traverser l'hiver en dormant profondément. Cette fiche pédagogique explore le monde des animaux qui hibernent, en expliquant les mécanismes de l'hibernation, les préparatifs nécessaires et les différentes espèces concernées.
Qu'est-ce que l'Hibernation?
L'hibernation est un état de sommeil profond dans lequel certains animaux plongent pendant l'hiver. Pour ces animaux, seule solution pour eux, et pour tout un tas d’autres mammifères, hiberner en attendant des jours meilleurs. Pendant cette période, leur organisme fonctionne au ralenti, leur permettant de survivre avec un minimum d'énergie. Plus précisément, leur rythme cardiaque et respiratoire s'abaisse considérablement, et la température de leur corps descend très bas.
Préparatifs pour l'Hibernation
Hiberner, ça a l'air simple, mais en réalité ça exige une bonne préparation. Avant de s'endormir pour l'hiver, les animaux hibernants doivent se préparer minutieusement.
Trouver un abri sûr: La priorité est de s’aménager un petit chez soi bien confortable pour se mettre à l’abri du blizzard. Cela ressemble le plus souvent à un terrier, où la température ne sera pas trop froide et restera stable pendant toute l’hibernation. Il peut s'agir d'un terrier, d'un trou dans un arbre, d'une fissure dans un rocher, ou même du grenier d'une maison. L'important est que l'abri soit bien isolé du froid et des intempéries.
Constituer des réserves de graisse: Il faut aussi consommer beaucoup de nourriture pour augmenter ses réserves de graisse et pouvoir survivre pendant l’hiver. Pour cela, ces animaux vont plonger leur organisme dans un profond sommeil et passer l’hiver à l’abri du froid, dans un terrier, sous un tapis de feuille, dans le creux d’un rocher… et parfois même dans le grenier de votre maison. Ces réserves serviront de source d'énergie pendant toute la durée de l'hibernation. D’autres animaux font des provisions pour pouvoir les consommer pendant l’hiver.
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Le Processus d'Hibernation
Pendant l'hibernation, l'organisme de ces animaux fonctionne au ralenti. Leur rythme cardiaque et respiratoire s'abaisse. La température de leur corps descend très bas. Pendant l’hibernation, ils se réveillent de temps pour se nourrir un peu, faire leurs besoins et un peu d’exercice. Dès que les températures commencent à se radoucir et que les jours s’allongent, ils se réveillent de plus en plus fréquemment, jusqu’au moment où ils sortent complètement de leur sommeil hivernal.
Les Animaux Hibernants
Quand on pense aux animaux hibernants, on pense alors à l’ours et pourtant, ce sont surtout les petits mammifères qui hibernent. Petits mammifères, amphibiens, serpents, coccinelles et escargots, ces animaux vivent tous près de chez vous. Voici quelques exemples d'animaux qui hibernent :
- Le Hérisson: Les enfants adorent la jolie frimousse du hérisson. Après avoir fait des réserves de nourriture pendant l’automne, le hérisson hiberne pendant quatre à six mois. Le sympathique hérisson a ainsi bien du mal à trouver les limaces, chenilles et fruits dont il se régale pendant les beaux jours.
- La Marmotte: Ce n’est pas pour rien qu’on dit dormir comme une marmotte. C’est une championne de l’hibernation. Son organisme est bien adapté à cet état de léthargie.
- Le Loir et le Lérot: Autres adeptes de l’hibernation au long court : les loirs et les lérots. Ces petits mammifères sont cousins et sont eux aussi de gros dormeurs, qui hibernent d’octobre à avril. Le loir creuse un trou dans le sol pour y passer l’hiver. Le lérot est un habile grimpeur. Il peut se réfugier dans toutes sortes d’abris de fortune, un trou dans un arbre, une fissure dans un rocher ou le nid d’une pie.
- La Grenouille: C’est au fond de l’eau d’une mare ou d’un étang que la grenouille aquatique passe l’hiver. Les grenouilles terrestres préfèrent hiberner sous des rochers ou des feuilles. Elles éliminent l’eau contenue dans leurs organes et cessent de respirer. Elles gèlent complètement et deviennent durent comme des glaçons.
- Le Crapaud: Le crapaud se met à l’abri du froid en creusant un trou d’une cinquantaine de centimètres de profondeur et ne ressort qu’au moment où le sol se réchauffe.
- Le Serpent: Même stratégie pour le serpent, qui s’enfonce dans la terre dès que les températures fléchissent.
- L'Escargot: Toujours aussi surprenant, l’escargot adopte une stratégie originale pour passer l’hiver. Il se prépare à la saison froide dès le mois d’octobre. A ce moment-là, il s’assèche en vidant ses intestins et en évacuant une grande partie de l’eau contenue dans son corps. Il creuse un trou et s’enfonce à quelques centimètres de la surface.
- La Coccinelle: Il est étonnant de savoir que la coccinelle hiberne, alors que la plupart des insectes traversent l’hiver sous forme de larve.
Hivernation vs. Hibernation: Quelle est la Différence?
Il est important de distinguer l'hibernation de l'hivernation. L’ours brun, lui, hiverne, c’est-à-dire qu’il se met à l’abri pendant 3 à 7 mois, mais n’hiberne pas réellement. Pendant cette période, l’ours vit au ralenti. Son rythme cardiaque et sa respiration ralentissent. Il ne se nourrit pas et ne boit pas. Il vit sur ses réserves. L'hivernation est un état de repos hivernal moins profond que l'hibernation. Les animaux qui hivernent, comme l'ours, peuvent se réveiller plus facilement et sont capables de se déplacer si nécessaire.
L'Estivation: L'Hibernation Estivale
Savez-vous qu’il y a aussi des espèces qui “hibernent” en été ? Dans ce cas, on ne parle pas d’hibernation, mais d’estivation. Le but est de se protéger de la chaleur. L'estivation est une période d'inactivité et de métabolisme ralenti que certains animaux adoptent pendant les périodes chaudes et sèches.
Activité Pédagogique: Où Hibernent les Animaux?
Pour aider les enfants à comprendre où hiberne chaque animal, une activité simple peut être mise en place.
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Matériel:
- Deux feuilles imprimées : un paysage hivernal et une planche avec les animaux et leurs cachettes.
- Ciseaux
- Colle (facultatif)
- Plastifieuse (facultatif, pour plus de durabilité)
Préparation:
- Imprimer les deux feuilles.
- Plastifier les feuilles pour plus de durabilité (facultatif).
- Découper les animaux et les cachettes en suivant les pointillés blancs.
Déroulement:
- Présenter le paysage hivernal aux enfants.
- Montrer les animaux et leurs cachettes.
- Demander aux enfants de trouver où hiberne chaque animal en les plaçant dans leur cachette correspondante. Vous pouvez l'enregistrer en faisant un clic droit sur l'image. Le paysage à imprimer Pour imprimer : cliquez sur l'image et imprimez-la depuis votre navigateur.
Variantes:
- Pour les plus petits, vous pouvez utiliser de la colle pour fixer les animaux dans leurs cachettes.
- Pour les plus grands, vous pouvez leur demander de dessiner ou de colorier les animaux et leurs cachettes.
Livres pour Enfants sur l'Hibernation
Pour approfondir le sujet avec les enfants, voici quelques suggestions de livres :
- Hibernation de Jessica Lupien : La différence entre hibernation et hivernation n’aura plus de secret pour votre bambin grâce au livre de Jessica Lupien, issu de la Collection Je Sais Tout.
- Comme des marmottes de Michel Francesconi et Capucine Mazille : L’hibernation expliquée simplement aux enfants par les textes pertinents de Michel Francesconi, accompagnés des très jolies illustrations de Capucine Mazille.
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