L'allaitement maternel est reconnu mondialement comme le mode d'alimentation idéal pour le nourrisson. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et d'autres organisations de santé publique mettent en avant ses nombreux avantages tant pour l'enfant que pour la mère. Malgré une volonté initiale d'allaiter chez de nombreuses femmes, la durée de l'allaitement reste souvent inférieure aux recommandations. Cet article explore en profondeur les recommandations de l'OMS, les bénéfices de l'allaitement, les défis rencontrés par les mères, et les stratégies pour soutenir et promouvoir cette pratique essentielle.
L'Allaitement Maternel : Un Choix Naturel et Recommandé
L'allaitement maternel est le mode d’alimentation du nourrisson recommandé par les experts en nutrition et en pédiatrie. À lui seul, le lait maternel satisfait tous les besoins du nourrisson pendant les premiers mois de sa vie, assurant une croissance et un développement optimaux jusqu’à 6 mois. L’OMS recommande un allaitement maternel exclusif jusqu’à l’âge de six mois, puis un allaitement partiel jusqu’à l’âge de 2 ans, accompagné d'une alimentation complémentaire.
Les Bénéfices de l'Allaitement Maternel
Pour le Nourrisson
Les effets bénéfiques du lait maternel pour le nourrisson sont largement reconnus. L'OMS souligne que l'allaitement maternel est l’un des moyens les plus efficaces de préserver la santé de l’enfant. Il offre une protection contre les infections gastro-intestinales et d'autres maladies infantiles. Le lait maternel est unique dans ses nutriments et ses effets protecteurs, jouant un rôle essentiel dans le développement du système immunitaire de l'enfant. L’alimentation au lait maternel est associée à un risque réduit de Mort Inattendue du Nourrisson (MIN).
Pour la Mère
L’allaitement est aussi bénéfique pour la mère. L’utérus reprend sa place plus rapidement grâce aux contractions de l’utérus provoquées par les tétées, c’est le phénomène des tranchées. De plus, l'allaitement peut également avoir des effets positifs sur la fonction immunologique et immunitaire et peut être aussi sur l’état psychologique et biologique de la mère. Il permet de réduire un risque de grossesse en assurant une méthode contraceptive relative, protège des maladies à l’âge adulte tels que l’hypercholestérolémie ou le diabète.
Les Recommandations de l'OMS et des Autres Organisations
Allaitement Exclusif pendant Six Mois
Depuis plusieurs années, l’OMS recommande un allaitement exclusif au sein pendant les 6 premiers mois de la vie. L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande l’allaitement maternel exclusif pendant environ 6 mois après la naissance. « Le lait humain est tout ce dont un bébé a besoin pendant les six premiers mois de sa vie« , a déclaré Joan Younger Meek, autrice principale des rapports, rédigés par la section AAP sur l’allaitement maternel. Après six mois, l'allaitement doit être complété par une alimentation diversifiée et adaptée.
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Poursuite de l'Allaitement jusqu'à Deux Ans
L'OMS recommande de continuer l'allaitement pendant deux ans, avec une alimentation complémentaire adaptée. Cette durée permet de maximiser les bénéfices pour la santé de l'enfant et de la mère.
Importance du Soutien Professionnel
L’AAP recommande que les hôpitaux ou les centres de naissance mettent en œuvre des pratiques de soins de maternité qui améliorent l’initiation, la durée et l’exclusivité de l’allaitement, telles que celles des dix étapes de l’OMS pour un allaitement réussi, telles que gérées par le CDC. Les pédiatres doivent fournir des informations afin que les parents puissent prendre une décision éclairée en matière d’alimentation. Les pédiatres doivent connaître les avantages pour la santé de l’allaitement, les techniques de gestion de l’allaitement et être capables de fournir des soins d’allaitement adaptés à la culture.
Les Défis de l'Allaitement en France
En France, 75 % des femmes déclarent vouloir allaiter. Pourtant, elles sont moins nombreuses à passer le cap. Les mères françaises arrêtent très tôt d’allaiter leurs bébés. Alors que 69,7 % des mères choisissent d’allaiter immédiatement après la naissance de leur nourrisson, moins d’un enfant sur cinq reçoit encore du lait maternel six mois plus tard. A un an, ils ne sont plus que 5,3 % à être toujours allaités, dont 2,9 % de manière prédominante (avec seulement de l’eau ou du jus de fruit en plus du lait maternel). En 2011, la durée médiane totale d’allaitement était d’un peu moins de quatre mois (17 semaines) en France. Une hausse par rapport aux années 1990 - elle était alors estimée entre 8 et 10 semaines -, mais un chiffre très inférieur aux préconisations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Facteurs Socio-économiques et Culturels
Age, poids, niveau d’étude, profession et revenus de la mère, mais aussi profession ou pays de naissance du père… S’appuyant sur des données collectées en 2011 sur plus de 18 000 enfants nés en France, une étude publiée mardi 22 septembre dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire dresse le portrait-robot des femmes qui ont choisi d’allaiter. Les mères de moins de 30 ans, vivant seules ou en couple sans être mariées, ainsi que celles ayant un niveau d’études intermédiaires (CAP/BEP, lycée) ont allaité moins longtemps. Souvent en raison d’une « mauvaise image de leur corps », les mères en surpoids allaitent en moyenne deux semaines de moins que les autres. Celles qui sont obèses, quatre semaines de moins (13 semaines contre 17). Dans le nord de la France, les mères allaitent également en moyenne moins longtemps que dans le reste du pays.
Contraintes Professionnelles
Le choix d’allaiter ou non son enfant est souvent contraint par des raisons professionnelles, l’environnement social, la peur de mal faire… La reprise rapide du travail est un obstacle majeur à la poursuite de l'allaitement. L’étude passe très rapidement sur la question - pourtant décisive - du moment de la reprise du travail à l’issue des dix semaines légales du congé postnatal.
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Marketing Agressif des Lait Maternisé
Plus spécifiquement, en 2022, la priorité de l’OMS reste de protéger d’un marketing agressif les populations les plus vulnérables. L’étude “How marketing of formula milk influences our decisions on infant feeding” commandée par l’OMS et l’UNICEF a été entreprise entre août 2019 et avril 2021 par une équipe de recherche spécialisée ayant une expertise en marketing commercial et en changement de comportement . Cette publication s’appuie sur l’expérience de plus de 8 500 mères et femmes enceintes ainsi que 300 professionnels de santé spécialisés en allaitement.
Conseils et Précautions Pendant l'Allaitement
Alimentation de la Mère Allaitante
Il existe de nombreuses idées reçues en matière de nutrition au cours de l’allaitement pouvant décourager certaines femmes. En réalité, sauf dans certaines situations individuelles à risque, une femme qui allaite son enfant n’a pas à se soumettre à un régime alimentaire spécifique. Il est conseillé de suivre les principes d’une nutrition saine, variée et équilibrée au quotidien, en se référant aux repères de consommation du PNNS.
Calcium
La production de lait augmente les besoins en calcium de la mère. Cependant cette augmentation est compensée par une réduction des pertes urinaires en calcium et par une augmentation transitoire de la résorption osseuse pendant les 3 à 6 premiers mois.
Iode
Pour l’iode, le transfert du lait maternel vers le nourrisson est estimé à 50 μg/jour.
Lipides et DHA
Concernant les lipides, la teneur du lait maternel en acides gras, notamment polyinsaturés, est fortement influencée par l’alimentation. Le lait maternel représente la seule source exogène de DHA pour le nourrisson exclusivement nourri au sein. Or, cet acide gras est un nutriment biologiquement important et son apport adéquat pendant l’enfance peut être particulièrement crucial pour assurer un développement neurologique optimal. Il a ainsi été proposé un apport adéquat de 250 mg par jour chez la femme allaitante. Il est donc essentiel de suivre les repères du PNNS en termes de consommation de poisson, soit au moins deux fois par semaine, dont au moins une fois du poisson gras.
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Caféine et Alcool
La caféine diffuse dans le lait maternel. Sa concentration y est faible, mais son élimination est plus lente chez le nouveau-né que chez l’adulte. Enfin, il est important de rappeler à vos patientes que la consommation d’alcool est déconseillée durant la période de l’allaitement. En effet, la concentration d’alcool dans le lait maternel est voisine de celle du sérum. Une consommation en grande quantité d’alcool entrave donc la sécrétion de lait et est dangereuse pour l’enfant.
Vitamines D et K pour le Nourrisson
Pendant la période de l’allaitement, l’ajout de vitamines D et K est nécessaire pour l’enfant nourri exclusivement au sein.
Allergies Alimentaires
L’efficacité de l’allaitement au sein dans la prévention de l’allergie alimentaire est controversée. La plupart des travaux montrent un effet protecteur de l’allaitement maternel exclusif, lorsqu’il est poursuivi plus de 3 mois, sur le risque d’eczéma atopique chez les enfants à risque. Quoi qu’il en soit, l’allaitement maternel fait l’objet d’une recommandation consensuelle dans la prévention de l’allergie alimentaire. Seule l’arachide doit être exclue de l’alimentation durant l’allaitement.
Régimes et Activité Physique
Il est important de rappeler à vos patientes qui allaitent que l’allaitement, comme la grossesse, n’est pas une période favorable pour mener des régimes hyperprotidiques ou hypocaloriques. Il est d’ailleurs conseillé aux femmes qui allaitent de ne pas chercher à perdre immédiatement le poids accumulé lors de la grossesse. Enfin, la pratique d’une activité physique peut aider la patiente à retrouver son poids antérieur plus rapidement. Cependant la reprise de l’activité sportive devra être progressive au cours du post-partum, surtout en cas d’allaitement du bébé.
Soutien et Accompagnement
Rôle du Père
Le père joue aussi un rôle dans ce choix car il soutient la mère. S’il n’est pas présent à l’accouchement, l’allaitement sera plus court.
Soutien Médical et Social
Le service de retour à domicile des patients hospitalisés (ou Prado) est proposé après l’accouchement lorsque l’équipe médicale le décide. La mère peut choisir une sage-femme qui vient lui rendre visite.
Ressources et Informations
Enfin, pour en savoir davantage sur l’allaitement maternel, rendez vous sur La Leche League, le site de la Coordination Française pour l’Allaitement Maternel (CoFAM).
Campagnes de Sensibilisation
La campagne de sensibilisation a été lancée du 14 Mai au 14 Juin 2022 avec pour devise ”l’allaitement maternel : pour un meilleur investissement dans le développement de la petite enfance”. Cette campagne, études scientifiques à l’appui, met l’accent sur les bénéfices de l’allaitement pour la mère et l’enfant.
Vers une Approche Individualisée
Pour les chercheurs de cette étude, une mauvaise compréhension de la nature dynamique de l’allaitement maternel peut expliquer le mauvais suivi des recommandations de l’OMS. En effet, faire passer le même message à toutes les femmes ne permet pas de prendre en compte les caractéristiques individuelles, les modes de vies, les situations sociales de ces femmes allaitantes. L’allaitement est un processus d’adaptation qui varie selon les mères : il n’est donc pas possible de standardiser cette pratique. Ainsi, des recommandations trop standardisées pourraient avoir un effet inverse à celui recherché : exclure des femmes et penser l’allaitement comme un acte passif entre une mère et son enfant.
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