L'équipe nationale algérienne a connu une période tumultueuse, marquée par des performances en dents de scie et des changements significatifs au sein de l'effectif. Au cœur de ces remous, le transfert avorté de Riyad Mahrez a eu des répercussions notables, tant sur le joueur que sur la dynamique de l'équipe. Cet article se penche sur les raisons de ce transfert manqué, ses conséquences directes et indirectes, ainsi que sur le contexte plus large des défis auxquels l'équipe nationale algérienne est confrontée.
Contexte des Éliminatoires de la Coupe du Monde et de la CAN
La double confrontation face à la Zambie dans les éliminatoires de la Coupe du Monde 2018 représentait un tournant crucial pour l'Algérie. La pression était immense, car les Fennecs devaient impérativement gagner pour maintenir leurs chances de qualification. L'issue de l'autre double-opposition entre le Nigéria et le Cameroun était également un facteur déterminant. L'objectif principal était de combler un retard conséquent de cinq points sur le leader nigérian.
Lucas Alcaraz, lors de sa première conférence de presse, avait souligné l'importance de ces matchs et la nécessité de préparer minutieusement l'équipe. Il avait exprimé sa conviction que des victoires contre la Zambie pourraient ouvrir la voie à la qualification. Cependant, il avait également reconnu que l'Algérie n'était pas favorite et qu'il fallait tout faire pour maximiser les points et les victoires.
Les matchs amicaux et les éliminatoires de la CAN 2019 ont servi de tests pour l'équipe. Les victoires face à la Guinée et au Togo ont permis aux joueurs de reprendre confiance après une CAN 2017 désastreuse. Toutefois, le contenu du jeu laissait à désirer, et il était impératif d'améliorer la finition devant le but. Seul le résultat final importait dans cette campagne de qualification ardue.
Le Scénario Idéal et les Réalités du Terrain
Le scénario idéal pour l'Algérie était de remporter les deux matchs contre la Zambie tout en espérant un partage des points entre le Nigéria et le Cameroun. Cela aurait permis aux Fennecs de revenir à une seule longueur des Super Eagles avant d'affronter les Lions Indomptables. Cependant, d'autres scénarios, moins favorables, étaient également possibles, comme un match nul en Zambie combiné à une victoire à Constantine, ou même deux matchs nuls contre la Zambie. Ces résultats auraient compliqué considérablement la tâche de l'Algérie et compromis ses chances de qualification.
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L'incertitude planait sur la capacité de l'Algérie à dompter les Lions et à déplumer les Eagles, dans une compétition où chaque match était une finale. La probabilité d'un sprint final à trois, impliquant l'Algérie, le Nigéria et le Cameroun, était bien réelle, ce qui ajoutait une pression supplémentaire sur l'équipe.
Le Cas Mahrez : Transfert Avorté et Conséquences
Dans ce contexte tendu, le transfert avorté de Riyad Mahrez a jeté une ombre sur la préparation de l'équipe. Pas au mieux sportivement, le joueur de Leicester City a été dispensé du voyage au Cameroun pour se concentrer sur son football et retrouver sa forme. Cette décision a été perçue comme une sanction, bien que l'objectif officiel était de permettre à Mahrez de se ressourcer.
Une rumeur persistante évoquait même un clash téléphonique entre Mahrez et le président de la FAF, Kheireddine Zetchi, ce qui témoigne des tensions qui existaient autour du joueur. Son manque de transfert a sans doute affecté son moral et sa performance sur le terrain, ce qui a conduit à sa mise à l'écart temporaire de l'équipe nationale.
Les Sanctions et le Rajeunissement de l'Effectif
La non-convocation de Mahrez pour le match contre le Cameroun s'inscrivait dans un contexte plus large de sanctions et de rajeunissement de l'effectif. Islam Slimani, Faouzi Ghoulam et Nabil Bentaleb ont également été écartés pour diverses raisons, allant du manque d'implication aux problèmes disciplinaires.
Kheireddine Zetchi avait décidé de rajeunir l'effectif des Verts en prévision du Mondial 2022 au Qatar. Cette décision impliquait de se séparer de certains joueurs cadres, tels que Slimani, Medjani et Guedioura, jugés trop âgés ou en perte de vitesse. L'objectif était d'insuffler un nouveau sang à l'équipe et de préparer l'avenir.
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Zetchi avait également annoncé l'établissement d'un règlement intérieur strict pour encadrer les joueurs et mettre fin aux caprices et à la star attitude au sein de l'équipe. Ce règlement, signé par tous les joueurs, visait à instaurer une discipline de fer et à garantir un comportement exemplaire.
Les Joueurs Menacés et les Rescapés
Outre Slimani, Ghoulam, Bentaleb et Mahrez, d'autres joueurs étaient également menacés de perdre leur place en sélection. Carl Medjani et Adlène Guedioura, en difficulté en club, ne faisaient plus partie des plans futurs de l'équipe. Medjani avait même annoncé sa retraite internationale à ses coéquipiers et au staff.
Raïs M'Bolhi, le capitaine, devrait continuer l'aventure avec les Verts, mais son statut de titulaire était remis en question. Saphir Taïder avait reçu une simple pré-convocation et n'était pas certain de participer au voyage au Cameroun. El-Arbi Hilal Soudani voyait également sa place menacée, malgré son statut de buteur historique de l'équipe.
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