Le diabète est une maladie chronique caractérisée par un excès de sucre dans le sang (hyperglycémie). Cette condition touche des millions de personnes à travers le monde, et plus de 5% de la population française. Il existe plusieurs types de diabète, les deux plus répandus étant le diabète de type 1 et le diabète de type 2. Comprendre les définitions, les causes et les symptômes de ces différents types de diabète est essentiel pour un diagnostic précoce et une gestion efficace de la maladie.
Qu'est-ce que le diabète ?
Le diabète est, par définition, une hyperglycémie qui s’installe dans la durée et devient chronique. Après un repas, le sucre contenu dans les aliments est en partie transformé en glucose. Pour faire baisser cette glycémie, le pancréas produit une hormone : l’insuline. L’insuline se lie à un récepteur présent dans les cellules de l’organisme et permet le passage du glucose du sang vers les cellules graisseuses ou musculaires pour être métabolisé (c’est-à-dire utilisé ou stocké). Cependant, chez les personnes qui vivent avec un diabète, la régulation de la glycémie n’est plus assurée. En conséquence, le glucose s'accumule dans le sang, ce qui entraîne une augmentation de la glycémie. Lorsque l’on mange, le taux de sucre dans le sang (glycémie) augmente. Les cellules bêta du pancréas sécrètent alors de l’insuline, qui agit comme une clé et permet au glucose de pénétrer dans les cellules, les muscles, les tissus adipeux et le foie. Le glucagon est une autre hormone, qui permet la libération du glucose stocké dans le foie et contribue à réguler les niveaux de sucre dans le sang et donc d’énergie. Au cours de la journée, ces hormones régulent la glycémie.
Les différents types de diabète
Il existe différents types de diabète, chacun ayant des causes et des mécanismes de développement distincts. Les principaux types sont le diabète de type 1, le diabète de type 2 et le diabète gestationnel.
Diabète de type 1
Le diabète de type 1 (autrefois appelé diabète insulino-dépendant ou juvénile) est une maladie auto-immune. Le diabète de type 1 est lié à l’arrêt de la sécrétion d’insuline par le pancréas. Il s’agit d’une maladie d’origine auto-immune. Le système immunitaire va détruire les cellules du pancréas qui produisent l’insuline (cellules bêta). Le diabète de type 1 est généralement découvert chez les personnes jeunes (enfants, adolescents ou jeunes adultes). C’est la forme la plus grave de la maladie. Elle touche environ 6% des personnes diabétiques.
Diabète de type 2
Le diabète de type 2 (autrefois appelé diabète non insulino-dépendant ou diabète de la maturité) est causé par une combinaison de facteurs génétiques et de facteurs liés au mode de vie, qui induisent une résistance des cellules de l’organisme aux effets de l’insuline. Cette résistance est progressive. Le diabète de type 2 est quant à lui, induit par le développement progressif d’une insulinorésistance. Les cellules ou les tissus ne sont plus sensibles à l’insuline, celle-ci par conséquent ne peut plus remplir son rôle. C’est le plus courant, puisqu’il touche 92% des diabétiques. Cette forme de la maladie résulte d’une mauvaise utilisation de l’insuline par les cellules de l’organisme ou d’une insuffisance de production par le pancréas. Si cette forme de diabète survient généralement après 40 ans, on observe cependant depuis quelques années une augmentation des premiers cas chez les adolescents et les jeunes adultes.
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Diabète gestationnel
Ce diabète survient, comme son nom l’indique durant la grossesse. Il s’agit d’une anomalie glycémique dite transitoire, puisqu’elle apparaît pendant la grossesse et disparaît après l’accouchement.
Causes et facteurs de risque
Pour chaque type, le développement de la maladie répond à des mécanismes et à des facteurs de risques différents.
Diabète de type 1
Le diabète de type 1 résulte d’une réaction anormale du système immunitaire, qui détruit les cellules du pancréas chargées de la production d’insuline.
Diabète de type 2
Comme pour le diabète de type 1, l’hérédité joue un rôle dans le diabète de type 2, mais elle ne suffit pas à provoquer son apparition. D’autres facteurs extérieurs vont favoriser la survenue du diabète. C’est le cas du surpoids, de l’obésité, de la sédentarité, du tabac qui augmente le risque d’insulinorésistance même 3 mois après son arrêt. Le surpoids et l’obésité, notamment l’obésité abdominale, favorisent également l’insulinorésistance. Essentiellement dus à une alimentation déséquilibrée (riche en sucre et en graisses) et à un manque d’activité physique régulière, ils sont des facteurs de risque importants pour le diabète. Par extension d’idée, la sédentarité qui correspond à une dépense énergétique faible, favorise surpoids et obésité et donc l’apparition du diabète de type 2. Il est parfois difficile d’évaluer un niveau de sédentarité. On qualifie de sédentarité journalière le temps passé en position assise. Plusieurs facteurs de risque sont associés au diabète, notamment l’âge, les antécédents familiaux, l’origine ethnique et le mode de vie. D’autres pathologies peuvent aussi augmenter le risque de diabète. C’est le cas de l’hypertension artérielle, définie par une pression artérielle supérieure à 140/90 mmHg, ou une dyslipidémie, correspondant à une anomalie des lipides dans le sang. Ces pathologies peuvent induire des complications importantes chez des personnes diabétiques, leur bon contrôle permet de réduire très nettement ce risque. Des patients peuvent présenter l’association de certains facteurs de risque. On parle alors de syndrome métabolique. La connaissance et la recherche de ces facteurs permet d’influer sur le risque qu’ils représentent dans l’apparition du diabète. Le premier facteur de risque du diabète est l’obésité (80% des personnes des personnes en situation d’obésité sont diabétiques).
Symptômes du diabète
Le diabète de type 1 est généralement diagnostiqué en présence de divers symptômes, qui apparaissent rapidement. On dit souvent du diabète de type 2 que c’est une maladie silencieuse, car il apparaît et évolue parfois sans signes avant-coureurs. De plus, ses symptômes passent souvent inaperçus pendant plusieurs années. Le diabète de type 1, quant à lui, se manifeste par des symptômes qui peuvent apparaître plus ou moins brutalement.
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Diagnostic
Le diagnostic du diabète est un processus complexe impliquant une série de tests et d’évaluations. Les signes d’une hyperglycémie suffisent souvent à alerter le médecin, le plus souvent le diabète est découvert à l’occasion d’un dépistage. Des tests sanguins, tels qu’un test de glycémie à jeun ou un test HbA1c (marqueur sanguin qui reflète la glycémie sur les 3 derniers mois) peuvent être utilisés pour mesurer le taux de sucre dans le sang. Une analyse d’urine peut également être effectuée pour rechercher le glucose dans les urines. Des tests supplémentaires peuvent être recommandés. Des examens sanguins permettent de déceler l’anomalie glycémique. Pour connaître les variations de leur taux de sucre dans le sang, les patient(e)s qui vivent avec un diabète sont amené(e)s à vérifier plus ou moins régulièrement leur glycémie : c’est l'autosurveillance glycémique.
Complications du diabète
Lorsque l’on a du diabète, il existe des complications dites aiguës apparaissant dès le début de la pathologie comme l’hyperglycémie, l’hypoglycémie ou l’acidocétose. La principale cause de ces complications chroniques est l’excès de sucre dans le sang qui peut endommager certains organes, comme les artères du coeur, yeux, rein et les pieds ainsi que les nerfs. Cet excès est responsable de dommages au niveau des vaisseaux sanguins qui ne peuvent plus approvisionner correctement les organes. L’excès de sucre peut également endommager les nerfs soit par une action directe, soit en conséquence des dommages causés aux vaisseaux environnants. On parle alors de neuropathie diabétique dont les symptômes varient selon le type de nerfs touchés. S’il s’agit de nerfs périphériques, la neuropathie se traduit par des douleurs ou/et une perte de sensibilité. Une autre complication importante du diabète concerne les pieds. Les atteintes neurologiques et les problèmes circulatoires des membres inférieurs peuvent créer une diminution ou perte de la sensibilité au niveau des pieds, fragilisant la prise d’appui et pouvant aller jusqu’à la déformation. La peau des pieds peut également se fragiliser, favorisant l’apparition de plaies parfois très profondes nommé mal perforant plantaire. Ces complications peuvent être dans un premier temps sans manifestation clinique c’est à dire, sans symptômes apparents, elles évoluent de manière silencieuse. Les maladies cardio-vasculaires sont l’une des principales causes de décès des personnes diabétiques. Le point commun entre tous les diabètes est l’accumulation de sucre dans la circulation sanguine. Or, l’excès de sucre dans le sang endommage et fragilise les vaisseaux sanguins et les nerfs. Il est nécessaire d’identifier et de prévenir les complications du diabète le plus tôt possible, car elles peuvent être très graves.
Traitement et gestion du diabète
Le traitement du diabète de type 1 est quotidien et prescrit à vie. Ce traitement s’appelle l’insulinothérapie. L’insuline (hormone hypoglycémiante, c’est-à-dire hormone qui réduit le taux de sucre dans le sang) est administrée en injection sous-cutanée pour gérer le diabète de type I. Elle est parfois associée à la prise d’un antidiabétique oral pour le diabète de type II. Plusieurs familles de médicaments antidiabétiques existent. Les traitements médicamenteux ou antidiabétiques oraux aident à réguler la glycémie. Le traitement du diabète par insuline (l’insulinothérapie) est toujours indiqué pour les patient(e)s vivant avec un diabète de type 1. Ces deux modes d’injections d’insuline ont des avantages et des inconvénients. Dans le cadre de la prise en charge du diabète, l’accompagnement nutritionnel est déterminant. Tout d’abord, il est important de noter qu’aucun aliment n’est interdit en cas de diabète. D’une manière générale, l’alimentation d’une personne diabétique se doit d’être variée, équilibrée, et les repas composés d’aliments de chaque groupe. Dans la famille des lipides, il existe les acides gras dits « insaturés » (présents dans les poissons, tels que la sardine ou le hareng) et les acides gras saturés (présents dans les fromages, la viande, les œufs, le beurre…). Les reins étant en mesure de métaboliser l’excès de glucose et de l’évacuer par les urines, s’hydrater régulièrement est d’autant plus important pour les personnes souffrant de diabète. Il est important de travailler en étroite collaboration avec le médecin pour gérer le diabète afin de réduire les risques de complications graves pour la santé. Adopter une alimentation saine, pratiquer une activité physique régulière, surveiller sa glycémie et sa prise de médicaments en fonction de la prescription, peuvent contribuer à la gestion du diabète et à la prévention de complications. Les mesures hygiéno-diététiques sont les premières mesures à mettre en place dans le traitement du diabète de type 2.
Vivre avec le diabète
Le diabète ne peut pas être guéri, mais il peut être géré efficacement. Grâce à une bonne prise en charge, les personnes vivant avec un diabète peuvent mener une vie longue, épanouissante et confortable, et limiter ou empêcher l'apparition de ses redoutables complications. Verbalisez vos craintes et vos croyances. Certains propos lus ou entendus peuvent laisser des cicatrices… Mieux vaut ne pas garder en tête ces informations - parfois erronées - et exprimer auprès de votre médecin ce qui vous inquiète ou vous fait peur. Demandez des explications sur le diabète (le sens de sa prise en charge, son traitement…). Sentez-vous libre de poser toutes vos questions. Participez à un programme d'éducation thérapeutique. Plus vous comprendrez et plus vous serez susceptible de vous impliquer et de mieux vivre avec. Partagez votre expérience.
Conclusion
Le diabète est une maladie complexe qui nécessite une compréhension approfondie et une gestion rigoureuse. En connaissant les différents types de diabète, leurs causes, leurs symptômes et leurs complications potentielles, il est possible de prendre des mesures proactives pour prévenir, diagnostiquer et traiter cette maladie de manière efficace. Une collaboration étroite avec les professionnels de la santé, ainsi qu'une adoption d'un mode de vie sain, sont essentielles pour permettre aux personnes vivant avec le diabète de mener une vie épanouissante et de minimiser les risques de complications à long terme.
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