La berceuse, un chant universellement reconnu pour son pouvoir apaisant, possède une histoire riche et complexe, enracinée dans les traditions orales et évoluant à travers les époques et les cultures. Cet article explore les origines de la berceuse, son évolution à travers les siècles, et son importance culturelle et émotionnelle.
Les Racines Anciennes de la Berceuse
Un Chant de Nativité Populaire
Le "noël", par sa mélodie et son mètre, appartient au genre de la chanson. Dès la fin du XVe siècle, les recueils de chants de Noël annoncent qu'ils contiennent des chansons de Noël. Le noël, bien que lié à la Nativité, n'est pas un cantique pieux destiné à l'église, mais plutôt l'expression joyeuse de la foi populaire au mystère de l'Incarnation. Ces chansons, souvent anonymes, se concentrent parfois sur les festivités du réveillon plutôt que sur des épisodes de la Nativité.
L'Émergence de Noël comme Fête
La célébration solennelle de la naissance de Jésus apparaît au cours du IVe siècle. Le mot « Noël » vient de l’expression latine dies natalis, signifiant « jour de naissance ». Plus tard, au VIe siècle, cette fête est précédée du temps de l’Avent, à partir de début décembre, une marche progressive vers la Nativité. L’Avent est ainsi étroitement associé à la préparation de Noël. Cette tradition des chants de Noël avant leur intégration dans l’office liturgique se rattache à cette pratique ancienne de fêter l’Avent. Durant l’Antiquité chrétienne et le premier Moyen Âge, Noël est une fête simple, sans liturgie particulière.
Chants Populaires et Diffusion
Entre le XIIe et le XIVe siècle, des chants populaires comme In dulci jubilo de Henri Suso voient le jour. Ornés de vers de mirliton, ils constituent par la suite l’essentiel du répertoire des quêtes et des tournées de Noël. Les noëls dansés sont également en faveur au Moyen Âge, notamment en France, où l’on danse la « bergerette ». L'Allemagne devient la terre d’élection des chants de Noël, favorisée par la Réforme. Les plus anciens chants populaires remontent au XIe siècle, mais c’est à partir du XVIIe siècle que les plus connus sont composés, tels que Es ist ein Ros’ entsprungen (Une rose a éclos) de Michael Pratorius, Ihr Kinderlein, kommet (Venez, petits enfants) de Johann A. Schultz, O Tannenbaum (Mon beau sapin) et Stille Nacht, heilige Nacht (Douce nuit, sainte nuit) de Joseph Mohr.
La Berceuse : Un Genre Littéraire et Musical
Noël dans l'Imagination des Poètes
Au XIXe siècle, Noël inspire les poètes, donnant naissance à un genre littéraire allant de la simple berceuse de Théophile Gautier au solennel Minuit, chrétiens de Placide Cappeau. Au XVIe siècle, la chanson populaire s'inspire de la poésie de Villon ou de Charles d’Orléans, et au XVIIe, de celle de Ronsard et des poètes de la Pléiade.
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Évolution des Chants de Noël
À l'origine, le noël n'est pas un chant d'église. Des auteurs préfèrent écrire des histoires dialoguées et épisodiques, situant les récits de l’Évangile dans leur propre pays et à leur époque. Ces histoires, racontées autour du feu, font oublier la vie dure aux gens de la campagne durant les longues soirées d’hiver.
Renouveau de la Célébration de Noël
Au XIXe siècle, la célébration de Noël se renouvelle avec l'émergence de la crèche, du sapin et du conte de Noël. Le Père Noël, d'origine germanique, et le sapin, jouent un rôle fondamental, ajoutant des éléments profanes à la fête. Goethe fait l’éloge des sapins décorés de lumière dès 1765, et l’arbre de Noël apparaît à Berlin en 1775. Des immigrants allemands introduisent l’arbre de Noël aux États-Unis pendant la guerre d’Indépendance.
La Fête des Enfants
À partir du XIXe siècle, Noël devient la fête des enfants. La bourgeoisie européenne s’approprie la fête et la transforme en un rituel familial annuel où l’enfant est au premier plan. Le merveilleux y a naturellement sa place, avec des légendes qui ravissent des générations depuis le Moyen Âge. Charles Perrault formalise ces contes avec Contes de ma mère l’Oye (1697), et les frères Grimm publient leur collectage de contes pour enfants en 1812. E.T.A. Hoffmann publie Casse-Noisette en 1816, et Charles Dickens écrit Christmas Carol en 1843.
Moralisation et Fantaisie
La plupart des contes de Noël n’évoquent ni la recherche de l’étable, ni la naissance du Christ, ni la prosternation des rois mages. Ils font disserter les fleurs et les animaux, et le Moyen Âge est pour beaucoup dans cette fantaisie. Au XIXe siècle, le conte devient une façon douce de moraliser les jeunes générations, particulièrement en Angleterre.
La Berceuse : Musique de la Nuit Sereine
Les berceuses, sérénades et nocturnes sont les musiques des nuits apolliniennes, apaisantes et lumineuses, opposées aux musiques des nuits dionysiaques, inquiétantes et fantastiques. La musique de nuit est fonctionnelle, tandis que la musique de la nuit est savante, écrite pour exprimer des sentiments inspirés par la nuit. Les modèles primitifs sont la berceuse, la romance et la sérénade.
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Caractéristiques de la Berceuse
La berceuse est la musique fondamentale de l'esthétique de la nuit sereine. De rythme simple ou complexe, elle se retrouve dans toutes les civilisations. Tempo lent, nuance piano, rythme lent et répétitions caractérisent les berceuses. Certaines atteignent des niveaux de complexité et de virtuosité impressionnants, comme la berceuse de Chopin.
Évolution et Interprétations
La berceuse, la paix du sommeil, est la musique fondamentale de l'esthétique de la nuit sereine. Do-do, l'enfant, do, n'est-elle pas la première des mélodies murmurées devant notre berceau ? « De rythme très simple ou plus complexe, simple chanson enfantine ou composition musicale savante, la Berceuse se retrouve dans toutes les civilisations du monde. Donc, de Berceuses, il en est une quantité dans l'histoire de la musique! », précise Danièle Pistone.
La Berceuse : De la Tradition Orale à l'Écrit
La Berceuse comme Littérature Orale
La berceuse appartient aux petits genres de la littérature orale. Musique chantée, chansonnette, elle est associée à une action précise : le bercement. Chant de l’attente, elle est en attente d’un sommeil qui tarde à venir parfois et que l’adulte qui chante s’efforce d’apprivoiser. Son rythme régulier est souvent construit sur deux notes alternatives qui reproduisent les oscillations du berceau.
La Transcription et ses Conséquences
La question centrale est de savoir ce que défait l’écrit dans la berceuse. Que se perd-il quand ce genre du folklore oral enfantin passe à la forme écrite ? La transcription soumet la berceuse à l’ordre graphique, uniformisant son apparence avec d’autres genres comme les rondes et les formulettes.
Perte de la Malléabilité et de l'Improvisation
La malléabilité propre à la parole chantée se perd dans l’écriture. On sait quand la berceuse commence, mais on ne sait pas quand elle finit, car son efficacité est marquée par son interruption même. L’adulte qui berce suit l’avancée du sommeil, la voix diminue en intensité, la parole se défait, devient sons répétés, murmures fredonnés pour laisser, en toute fin, place au silence. La berceuse suppose un échange ouvert, une improvisation dans le choix des paroles.
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L'Esthésique contre l'Esthétique
Rousseau dit que l’écriture « substitue l’exactitude à l’expression ». Le passage de l’esthésique à l’esthétique se retrouve dans nos berceuses quand, de paroles chantées, elles deviennent texte écrit. Ce qui se perd, c’est tout un monde de sensations au profit de l’esthétisation d’un répertoire patrimonial. L’événement de parole unique qu’est le chant de la berceuse repose sur la co-présence, la proximité, le corps à corps.
Le Rôle du Corps et du Geste
La perte du corps est révélée par le passage au répertoire. Les corps (celui du bercé, celui du berceur) en co-présence, la gestualité et le toucher, la voix et ses inflexions mélodiques jouent un rôle essentiel dans la berceuse. Elle peut se passer de mots, mais pas du corps et du geste.
Évolution Lexicographique
Le mot « berceuse » entre dans la langue française un peu avant le début des grandes collectes. L’appellation ancienne est « chanson de nourrice ». Ce changement lexicographique est un changement de paradigme culturel dans lequel la dimension pragmatique s’efface au profit de la catégorisation littéraire savante.
Un Micro-Rituel Domestique
La chanson du bercement est un micro-rituel domestique. Celui qui berce tient le rôle de passeur, aidant au passage de la présence à la séparation des corps. Le sommeil est l’expérience de la séparation originelle d’avec la mère. La berceuse, avec ses paroles chantées et fredonnements, rapprochement de deux corps et balancement régulier, rassure et assure la transition.
Homologie entre Berceau et Tombe
Il est possible d’esquisser une homologie entre le sommeil pacifié engendré par la berceuse et le sommeil éternel. C’est cette homologie entre le berceau et la tombe que certains imaginaires culturels ou artistiques prennent en charge. Le tableau de Vincent van Gogh, La Berceuse, illustre ce double endormissement.
Berceuses et Mort : Exemples Culturels
À travers la danse sarde de l’argia, l’anthropologie culturelle donne un exemple de ce continuum symbolique entre bercement des vivants et bercement des morts. La littérature offre aussi de nombreuses associations berceuse-mort qui travaillent l’imaginaire des textes, soulignant les traits d’oralité. Chateaubriand décrit le rite funéraire d’une jeune indienne dans Atala, et Émile Zola scénographie le passage vers le grand sommeil dans L’Assommoir.
La Berceuse dans la Littérature de Jeunesse
Aujourd’hui, les berceuses font partie à part entière de la littérature de jeunesse. Elles sont présentées comme des spectacles musicaux à forte plus-value esthétique, vantant l’intérêt pédagogique et permettant d’aborder le répertoire classique.
Berceuses Modernes et Traditions Contemporaines
Berceuses et Histoire Personnelle
Les berceuses font écho à l’histoire de leurs interprètes. Celles de Khadija al-Mohammad, une réfugiée syrienne, sont devenues des chansons sur la guerre. Elles révèlent des peurs, mais aussi des espoirs et des prières.
Universalisme et Diversité des Berceuses
Les berceuses sont universelles, mais aussi diverses. Elles franchissent les frontières et portent la trace des générations passées. Au Japon, les Itsuki no Komoriuta désignent les chansons de jeunes nourrices à domicile. Aux Philippines, les mots tahan na entre deux berceuses signifient « arrête de pleurer » et « se sentir en sécurité ».
La Berceuse : Un Lien Multisensoriel
Laura Cirelli, professeure de psychologie du développement, a constaté que, lorsque les mères chantent des berceuses, le niveau de stress diminue pour le bébé, mais aussi pour les mamans. Chanter des berceuses est une « expérience multisensorielle » partagée par la mère et l’enfant.
Motifs Universels et Apaisement
Samuel Mehr, directeur du Music Lab de Harvard, a découvert que les gens distinguent des motifs universels dans la musique, et identifient plus aisément les berceuses. Même lorsqu’ils écoutent des berceuses non chantées par la personne qui s’occupe d’eux, ou issues d’autres cultures, les enfants sont apaisés.
Origines Anciennes et Mises en Garde
La plus vieille berceuse à nous être parvenue a environ 4 000 ans et est originaire de Babylone. La berceuse comme mise en garde est commune à toutes les cultures, peuplée de bêtes effrayantes qui guettent les enfants qui résistent au sommeil.
Berceuses et Communauté
Les recherches de Laura Cirelli ont montré que les enfants qui partagent des expériences musicales en simultané avec d’autres personnes sont plus susceptibles de leur offrir leur soutien. Chanter les mêmes chansons que les membres de sa communauté est un signe d’appartenance et de parenté avec le groupe.
Initiatives Modernes
Le Carnegie Hall a mis sur pied le projet Lullaby en 2011, favorisant les collaborations entre musiciens professionnels et jeunes parents, et contribuant à la création de milliers de berceuses dans de nombreux pays. Tiffany Ortiz, qui supervise Lullaby, conçoit les berceuses comme des points d’ancrage.
Berceuses en Temps de Crise
En Mongolie, les nomades chantent la berceuse Buuvei depuis des générations. En ces temps troublés de Covid-19, les berceuses sont un moyen d’établir un lien entre la personne qui s’occupe de l’enfant et l’enfant lui-même, racontant des histoires qui nous rattachent à notre passé et les uns aux autres.
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