Le Carême, une période de quarante jours observée par les chrétiens, est riche en histoire, significations spirituelles et traditions culturelles. Son observation varie d'une région à l'autre, et il est souvent précédé de célébrations festives comme Mardi Gras et le Carnaval. Cet article explore les origines du Carême, ses pratiques essentielles, son lien avec Mardi Gras, et la manière dont il est vécu dans différentes cultures.
Origines et Signification du Carême
Le Carême est une période de quarante jours de prière, de jeûne et d'aumône, un moment fort du calendrier liturgique chrétien. Il commence le Mercredi des Cendres et se termine le dimanche de Pâques. Il rappelle les quarante jours passés par Jésus dans le désert, où il a jeûné et résisté aux tentations du diable. Cette période invite chaque chrétien à suivre cet exemple, à travers une vie de sobriété et de prière.
Les Pères du Désert : Un Héritage Spirituel
L’héritage des Pères du désert est incroyablement riche. Ils nous parlent de silence, de prière, de vie intérieure, de juste mesure, et de tant d’autres sujets qui répondent aux défis rencontrés par les chrétiens à notre époque. Leur enseignement est particulièrement propice au temps du Carême.
Les observations de l’âme humaine les ont conduits à identifier des déséquilibres intérieurs, ces « maux de l’âme » qui sont toujours d’actualité. Par exemple : les avidités de toutes sortes, pouvant conduire à des comportements compulsifs ou de dépendance. Notre société de consommation alimente ce trouble que l’on peut tous expérimenter dans différents domaines - alimentaire, technologique, loisirs, travail…Ou encore l’acédie, qui est une forme de perte de sens qui nous pousse soit au découragement et à l’apathie, soit au contraire à l’hyperactivité et au zapping. On a alors du mal à aller au bout de nos projets. Et aussi les « vaines gloires », qui apparaissent quand on recherche l’admiration, la reconnaissance des autres… et que l’on en devient prisonnier. Les réseaux sociaux nourrissent ce comportement. Sans oublier l’agressivité, la tristesse, etc.
Les façons de les combattre qu’ils ont identifiées sont toujours efficaces et pertinentes. Ils mettaient notamment l’accent sur l’importance de la « juste mesure » en toutes choses. D’une part, en nous aidant à mieux prier. Ils pratiquaient notamment la garde du cœur, qui est une façon d’être attentif aux pensées qui surviennent et nous aide à ne laisser entrer en nous que celles qui peuvent nourrir notre vie intérieure, notre prière. D’autre part, en nous aidant à travailler l’humilité et la sobriété dans les différents domaines de notre vie. Enfin, en nous apprenant à mieux nous ouvrir à l’autre à travers le partage, le service, la bonté. En effet, la charité et l’attention à l’autre sont la même clef d’une bonne santé spirituelle.
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Pratiques Essentielles du Carême
Les pratiques essentielles du Carême comprennent :
- Le jeûne : Une pratique de privation visant à recentrer son cœur sur Dieu.
- La prière : Un temps pour se rapprocher du Seigneur et approfondir sa foi.
- L’aumône : Un geste de charité envers les plus démunis.
- Le pardon : Se réconcilier avec Dieu et son prochain en demandant et en offrant le pardon.
Le Carême en Année Sainte
Lorsqu’il coïncide avec une Année Sainte, le Carême prend une dimension encore plus profonde, marquée par l’invitation au pardon, à la conversion et au renouveau spirituel. C'est une opportunité unique d'intensifier sa foi et d'accueillir la miséricorde divine. Durant une Année Sainte, le Carême est une occasion idéale pour franchir une porte sainte, recevoir des sacrements et se rapprocher du message d’amour et de miséricorde du Christ.
En cette Année Sainte, le Carême prend une dimension encore plus significative. L’Église encourage les fidèles à entreprendre des démarches de foi plus profondes, notamment à travers les pèlerinages et les indulgences spécifiques. Durant l’Année Sainte, les pèlerinages vers des lieux saints sont fortement encouragés. Les catholiques sont invités à se rendre :
- À Rome, pour franchir la Porte Sainte de la Basilique Saint-Pierre.
- Dans des sanctuaires mariaux comme Lourdes ou Fatima.
- À Jérusalem, sur les pas du Christ.
Ces pèlerinages sont une occasion de purification spirituelle et permettent d’obtenir des indulgences.
L’Année Sainte est un moment privilégié où l’Église accorde des indulgences plénières aux fidèles qui accomplissent certains actes de foi. Pour en bénéficier, il faut :
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- Passer par une Porte Sainte.
- Se confesser et communier.
- Prier aux intentions du Pape.
- Réaliser une œuvre de charité ou de miséricorde.
Mardi Gras : La Fête Avant le Jeûne
Dans la tradition chrétienne, le mardi gras marque l’entrée dans le Carême, période de 40 jours durant laquelle les chrétiens mangent “maigre”. Mardi gras précède donc le mercredi des Cendres, premier jour de la période pascale. Le mardi gras est le dernier jour du carnaval, qui précède le carême.
Origines Païennes et Chrétiennes
On pense à tort que mardi gras est une fête chrétienne. C’est vrai, nous y reviendrons, mais elle est d’abord une fête païenne. Dans l’Antiquité romaine, cette journée célébrait la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps. Selon le calendrier lunaire romain, mars marquait le début de l’année et cette période était l’occasion de fêtes débridées durant lesquelles on se déguisait et on mangeait plus que de raison, célébrant le renouveau de la nature à l’occasion des Calendes de mars.
Précédant le Carême dans la tradition chrétienne, cette journée était, pour les chrétiens, l’occasion de vider leurs réserves et de manger tout ce dont ils seraient privés pendant plusieurs semaines.
Carnaval et Déguisements
Le mot carnaval vient du latin “carnelevare” qui signifie “enlever la viande”, et donc “entrer dans le carême”. Le mardi gras est le point d’orgue de ces quelques jours durant lesquels tout est permis. On se déguise, on dissimule son visage derrière un masque, et on s’affranchit des contraintes sociales et de la bienséance.
Traditions Culinaires
Que serait le mardi gras sans son cortège de recettes sucrées et caloriques ? Outre les crêpes et les gaufres, mardi gras est aussi l’occasion de manger des beignets de carnaval. Mais attention, chaque région française possède sa propre spécificité en la matière ! Dans le sud-ouest, on les appelle les merveilles, délicieux beignets aromatisés à la fleur d’oranger. Du côté de Lyon, on les appelle les bugnes, en Savoie les rissoles. Craquants, moelleux, aromatisés au rhum ou à la vanille, saupoudrés de sucre ou même arrosés de chocolat, les beignets de carnaval font le bonheur des petits et des grands.
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Afin de ne pas avoir à jeter les réserves d'œufs et de beurre qui seraient forcément inutilisées pendant la période du Carême, l’idée de les cuisiner s’est donc naturellement imposée.
Le Carnaval : Une Fête Mondiale
Le carnaval est la période de festivités ayant lieu durant la saison qui précède le Carême. Le mot vient du latin médiéval carnelevare, qui signifie enlever ou retirer la viande (les catholiques ne mangeant pas de viande durant les quarante jours du Carême). Les manifestations les plus importantes du carnaval se déroulaient durant les « trois jours gras », c’est-à-dire pendant les trois jours précédant le mercredi des Cendres.
Le carnaval n’a pourtant pas toujours et exclusivement été une fête associée à la religion et certains carnavals ont conservé jusqu’à ce jour un caractère païen : fêter la fin de l’hiver. Il est cependant certain que depuis le XIIe siècle l’Eglise fixa le carnaval à la période précédant le carême. Le carnaval est une fête essentiellement catholique, et en tant que telle, a rarement survécu à la Réforme en Grande Bretagne. Néanmoins des carnavals se sont maintenus dans certaines régions rurales (Somerset), ou bien sont apparus grâce à des populations issues de pays où cette tradition est encore vivante (Notting Hill).
Exemples de Carnavals à Travers le Monde
- Le Festival d’Hiver de la ville de Québec: L’influence française se fait sentir à travers ce carnaval « à thème », qui se passe fin janvier.
- La Nouvelle-Orléans: Ce carnaval, l’un des plus célèbres au monde, remonte à la colonisation française de cette région. Il en est fait mention dès 1699, et la tradition de bals costumés est une coutume bien établie au 18ème siècle. Ses racines religieuses sont claires : il commence le Jour des Rois et dure deux semaines.
- Les carnavals du Somerset: Cette région rurale du sud de l’Angleterre a conservé toute une tradition de carnavals qui se déroulent entre août et novembre.
- Le Carnaval de Notting Hill: Il a lieu chaque année, le dernier week-end du mois d’août. C’est en 1964 que le premier carnaval de Notting Hill a lieu, après de violentes émeutes raciales. Il s’agissait pour les immigrés des Caraïbes (surtout originaires de Tobaggo et Trinidad) de rapprocher par la fête les diverses communautés de ce quartier défavorisé de Londres.
- Le carnaval de Tobago et Trinidad: Le carnaval de Trinidad et Tobago s’est nourri de nombreuses influences au cours des siècles : les colons espagnols et français, les planteurs français, les esclaves africains, les travailleurs indiens ainsi que tous les autres groupes ethniques qui se sont installés là-bas.
- Le carnaval rhénan “Karneval”: qui débute le 11.11. à 11h11 et qui se termine le mercredi des cendres.
- Le carnaval de Bavière, “Fasching”: , qui débute le 7.1. et se termine également le mercredi des cendres
- Le carneval alémanique, “Fastnacht”: , il concerne la Forêt-Noire et la région de Bâle.
- Le carnaval de Cadix: Ses origines remontent au XVIème siècle, quand Cadix était l’un des ports les plus importants de l’empire espagnol et recevait des influences des quatre coins du monde.
- Le Carnaval de Barranquilla: déclaré par l’UNESCO comme le Chef d’œuvre du Patrimoine Oral et Intangible de l’Humanité.
- Le carnaval de Rio: Le carnaval, du latin « carnis levare », c’est à dire « enlever, ôter la viande, la chair », a été introduit au Brésil par les colonisateurs portugais au XVI siècle à travers les célébrations de l’entrudo.
Le Mercredi des Cendres : Entrée en Carême
Après Mardi-Gras, ses beignets et son carnaval, viennent le Mercredi des Cendres et la période du carême. Le Mercredi des Cendres est le mercredi qui suit toujours Mardi Gras. Le Mercredi des Cendres, les croyants se rendent à l'église pour une célébration spéciale, au cours de laquelle les cendres des rameaux de l'année précédente sont consacrées et apposées sur les fronts des fidèles sous forme de croix. Les cendres sont hautement symboliques : il s'agit d'un signe de repentance. Elles représentent le péché et la fragilité de l'être. La pénitence est au cœur de cette période du carême. Le carême commence donc avec le Mercredi des Cendres et s'achève le jour de Pâques, événement le plus important dans le calendrier chrétien. Toute la période du carême permet de se préparer à la mort et la résurrection du Christ.
Pourquoi 40 Jours?
Cette période représente les 40 années passées dans le désert par le peuple d’Israël, entre sa fuite d’Égypte et son entrée en terre promise. Ce nombre peut aussi être associé aux 40 jours passés par Jésus Christ dans le désert, entre son baptême et le début de sa vie publique. Tout comme le Ramadan, avec lequel il a de nombreux points communs, le carême est une fête mobile : sa date change chaque année. Elle est calculée en fonction de Pâques, c'est-à-dire qu'elle doit commencer 40 jours avant (sans compter les dimanches). La date de Pâques, elle est déterminée selon la lune.
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