Le Château de Malle, situé dans le Sauternais, incarne une tradition ancestrale où la noblesse des grands crus liquoreux se confond avec la splendeur du décor. Ce château, qui porte son nom, dégage une aura particulière, fruit d'une histoire riche et complexe. L'homogénéité de son cachet, bien que certains secrets aient été emportés avec le temps, en fait un lieu exceptionnel. Cet article explore l'histoire et l'héritage du berceau familial des Lur Saluces, en mettant en lumière l'influence de la famille sur le domaine, son architecture, ses jardins et sa production viticole.
Un Domaine Chargé d'Histoire
L'histoire du Château de Malle est intimement liée à celle de la famille de Lur Saluces et du marquisat de Saluces, fondé en 1142. L'anecdote familiale remonte le temps, évoquant des figures militaires sous Henri III et Henri IV. Plus tard, le Marquis de Saluces fut dépossédé de ses états piémontais. Alexandre, un prénom prisé dans la famille, a laissé sa marque sur Malle, une marque qui date de la même époque.
Les Jardins Enchantés
Les jardins de Malle méritent une attention particulière. L'ordonnancement des jardins, avec son nymphée qui semble surgi d'un conte de fées, et des statues et groupes sculptés peuplent la verdure. Ces sculptures se divisent en deux catégories, représentant souvent le raisin et des vignerons foulant la récolte dans une cuve, pour nous le rappeler.
L'Architecture du Château
Le château lui-même est un témoignage de l'histoire, avec ses styles et époques qui cohabitent avec bonheur. Des trompe-l'œil sur les tablettes de plusieurs cheminées éveillent la curiosité. Autrefois, on prenait plaisir à s'isoler pour lire ou méditer, comme hors du temps, créant une impression de chaleur et d'intimité. À gauche, la chapelle est un lieu à part, dédié à la rédemption des hommes.
L'Impact de l'Histoire sur le Domaine
Le Château de Malle a traversé les époques, subissant les aléas de l'histoire. Les intempéries, comme celles qui ont ravagé l'autre rive de la Garonne, ont fait des ravages tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. La mode des jardins à l'anglaise n'a pas épargné Malle, mais cela n'est qu'un épisode de plus dans la vie mouvementée du château.
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La Renaissance du Domaine
Après des périodes difficiles, le domaine a connu une renaissance grâce à une grande minutie. Depuis 1949, les jardins sont très visités, de Pâques jusqu'au 15 octobre, offrant un avantage de taille sur d'autres lieux illustres comme Montesquieu, Roquetaillade et Cadillac.
La Famille de Lur Saluces : Gardiens d'une Tradition Viticole
La famille de Lur Saluces a joué un rôle crucial dans la préservation et la promotion des vins liquoreux du Sauternais. Claude-Henri de Lur Saluces fut guillotiné à Bordeaux, rendant risqué voire impossible de s'afficher sous la Terreur. Des lettres successives, empreintes de respect et d'amitié, sont pieusement conservées à Malle, témoignant de l'engagement de la famille envers le domaine.
L'Engagement Militaire et la Fidélité Républicaine
La famille a également été marquée par un fort engagement militaire, notamment lors de la guerre mondiale, où certains membres ont commandé des régiments de chasseurs d'Afrique. Pierre de Bournazel, par exemple, fut un héros, incarnant le grand soldat. Son histoire a même connu une édition pour la jeunesse, soulignant l'importance de la carrière militaire dans la famille.
La Restauration du Château et du Vignoble
Après des périodes de délaissement, des membres de la famille ont entrepris des études spécialisées pour redonner âme aux bâtiments et au vignoble. Ils ont travaillé avec acharnement pour rendre aux pièces du château leur aspect originel. Au fil des années, ils sont devenus des figures importantes de la viticulture bordelaise, œuvrant pour rentabiliser l'exploitation au maximum.
Le Château de Malle : Un Centre de Vie Vinicole
Le Château de Malle a servi de siège social et de secrétariat pour divers événements gastronomiques et vinicoles. Le domaine s'inscrit dans l'importante famille des confréries des vins de France, contribuant à promouvoir l'image des grands vins liquoreux de Bordeaux, même en Amérique du Nord.
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Nancy de Bournazel, en tant que gardienne active du domaine, est habituée à composer avec les administrations pour assurer la bonne marche des ventes. Elle participe également à des stages à la station d'œnologie de Bordeaux, témoignant de son engagement envers la qualité des vins.
L'Art de la Vinification à Malle
Le Château de Malle est réputé pour ses vins liquoreux d'exception, produits grâce à un savoir-faire ancestral et une attention particulière à chaque étape de la vinification.
Le Rôle du Botrytis Cinerea
La production de ces vins est intimement liée à l'apparition d'un champignon microscopique : le botrytis cinerea, également appelé pourriture noble. Ce champignon se développe sur les raisins à un stade de maturité parfaite, un peu comme s'ils étaient confits. Le botrytis concentre le sucre et les arômes dans les baies, donnant aux vins leur caractère unique.
Les Vendanges Manuelles et les Tries Successives
Les vendanges à Malle sont un processus méticuleux qui s'étale sur plusieurs semaines. Les vendangeurs effectuent plusieurs tries, sélectionnant uniquement les raisins atteints par le botrytis à un stade optimal. Cette sélection rigoureuse garantit la qualité des vins.
L'Importance du Terroir
Le terroir de Malle, avec ses sols argilo-graveleux et son microclimat influencé par la proximité de la Garonne et du Ciron, joue un rôle essentiel dans la qualité des vins. Les communes de Preignac, Fargues et Toulenne, où se situe le vignoble, bénéficient de conditions particulièrement favorables au développement du botrytis.
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La Vinification et l'Élevage
Après les vendanges, les raisins sont pressés et le moût est mis en fermentation. L'élevage des vins se fait en barriques, où ils acquièrent complexité et finesse. Le maître de chai, Pivonet, joue un rôle crucial dans ce processus, prodiguant des conseils précieux.
La Commercialisation des Vins de Malle
Les vins de Malle sont commercialisés dans le monde entier, avec des exportations représentant 60% de la production. Le domaine entretient des liens privilégiés avec des pays comme la Suisse, l'Angleterre et l'Italie. Certains privilégiés peuvent se procurer un petit nombre de bouteilles directement sur place.
La Dégustation des Vins de Malle
Le catalogue des vins de Malle est séduisant, offrant une gamme de vins liquoreux et rouges qui expriment la majesté des grands Bordeaux.
Les Vins Liquoreux
Les vins liquoreux de Malle culminent avec le cru classé du Château de Malle. Ils tiennent du Barsac par la sève et du Sauternes pour la distinction. Le vin, très apprécié des amateurs, possède sa classe propre, avec des arômes notamment de l'abricot. Dans les plus grandes années, il titre entre huit et dix degrés. Le M. de Malle, vieilli en barriques neuves, possède un nez fin et tenace. La production est très limitée.
Les Vins Rouges
Le vin rouge de Malle, issu de cabernet-sauvignon, est à la fois tendre et souple, suave et nerveux. Le sauvignon lui procure une finesse accentuée. Il conjugue là encore avec de singulières senteurs fruitées.
Accords Mets et Vins
Les vins de Malle se dégustent au bon moment, accompagnant des plats variés. Le vin rouge se marie bien avec de la viande grillée sur des sarments de vigne, de préférence du cabernet-sauvignon. Les vins liquoreux, désormais célèbres au Sauternes ou au Graves blanc, s'accordent avec des mets variés, même les plus osés, comme des gibiers non faisandés (mais la bécasse flambée s'en accommode fort bien). La liste n'est pas close, et l'accord parfait appartient à chacun.
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