Les huiles essentielles, ces concentrés actifs de plantes, sont aujourd'hui largement disponibles et utilisées. Cependant, il est crucial de reconnaître qu'elles ne sont pas sans danger, particulièrement pour les enfants. Cet article explore les risques potentiels liés à l'utilisation de la lavande aspic chez les enfants, en s'appuyant sur des informations scientifiques et des recommandations d'experts.
Qu'est-ce qu'une Huile Essentielle ?
La Commission de la Pharmacopée Européenne définit une huile essentielle comme un "produit odorant, généralement de composition complexe, obtenu à partir d'une matière première végétale botaniquement définie, soit par entraînement à la vapeur d'eau, soit par distillation sèche, soit par un procédé mécanique approprié sans chauffage." L'huile essentielle est séparée de la phase aqueuse par un procédé physique qui ne modifie pas significativement sa composition. En d'autres termes, une huile essentielle est un concentré de substances extraites de fleurs, feuilles, fruits, graines ou écorces de plantes.
Les plantes synthétisent naturellement des molécules aromatiques pour se protéger, se reproduire ou communiquer. Ces substances, extrêmement odorantes et volatiles, sont les essences que l'on perçoit en froissant une feuille ou en sentant une fleur.
Réglementation et Précautions d'Emploi
Quinze huiles essentielles ne peuvent être vendues qu'en pharmacie en raison de leurs propriétés neurotoxiques, irritantes, phototoxiques ou cancérigènes. La réglementation européenne stipule que leur fonction doit être "exclusivement ou principalement de les nettoyer, de les parfumer, d'en modifier l'apparence, de les protéger, de les maintenir en bon état ou de corriger les odeurs corporelles". Les huiles essentielles ne doivent pas être présentées sans fonction déterminée, et il incombe au responsable de leur mise sur le marché d'informer les consommateurs sur le mode et les précautions d'emploi. L'étiquetage est donc essentiel.
Lavande Aspic : Identification et Caractéristiques
La lavande aspic (Lavandula latifolia), également appelée lavande mâle, lavande en épis, lavande branchue ou grande lavande, est une espèce de lavande qui pousse dans les milieux secs et les garrigues. Son nom botanique est Lavandula spica ou Lavandula latifolia, et son nom INCI est LAVANDULA LATIFOLIA HERB OIL. Elle appartient à la famille botanique des Lamiaceae.
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Le plant est grêle avec une floraison peu abondante et des épis floraux minces. Elle se distingue de la lavande fine (Lavandula angustifolia) par sa composition chimique et ses propriétés.
Les Risques Potentiels pour les Enfants
Plusieurs études et rapports mettent en évidence les dangers potentiels des huiles essentielles, en particulier pour les enfants. Entre 2000 et 2015, 1173 cas ont été signalés au CAP des Hauts de France. En 2015, le magazine ELLE a dû s'excuser après avoir recommandé l'utilisation d'huile essentielle de menthe poivrée (au lieu d'eau florale) pour les enfants souffrant du mal des transports.
Le Dr. Mathieu souligne que "ces produits ne sont pas faits pour les enfants, sauf s'ils sont prévus spécifiquement pour eux, avec des dosages adaptés." Certaines huiles essentielles mises non diluées à la disposition du public peuvent être utilisées telles quelles par mésusage et s'avérer toxiques, en particulier chez l'enfant. Il est donc impératif d'attirer l'attention sur les effets résultant d'une utilisation incontrôlée.
Voies d'Exposition et Effets Indésirables
La majorité des cas pédiatriques concernant les enfants de moins de 7 ans sont dus à une ingestion unique par la bouche, comme le soulignait Nadine Martinet, chercheur honoraire à l'ICN, lors des Aromadays 2019.
Le camphre, l'eucalyptol et le menthol, présents dans certaines huiles essentielles et produits cosmétiques, ont été associés à des effets indésirables graves (convulsions, absences) principalement chez des nourrissons. Cela a conduit l'Afssaps à évaluer la sécurité d'emploi de ces produits lorsqu'ils sont appliqués en massage sur le dos ou le thorax des enfants.
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Neurotoxicité et Lavande Aspic
L'huile essentielle de lavande stoechas est particulièrement préoccupante en raison de ses propriétés neurotoxiques et abortives, ce qui justifie de ne pas l'utiliser en automédication. Bien que la lavande aspic soit généralement considérée comme moins toxique que la lavande stoechas, elle contient du camphre et du 1,8-cinéole (eucalyptol), deux composés qui peuvent être problématiques pour les jeunes enfants.
Recommandations et Précautions
Face à ces risques, il est essentiel de prendre des précautions lors de l'utilisation de la lavande aspic chez les enfants :
- Ne pas utiliser chez les enfants de moins de 7 ans : L'huile essentielle de lavandin est déconseillée chez les enfants de moins de 7 ans et pendant les 5 premiers mois de grossesse. Par mesure de prudence, il est préférable d'éviter d'utiliser la lavande aspic chez les jeunes enfants.
- Dilution obligatoire : Si l'utilisation est jugée nécessaire, diluer l'huile essentielle à une concentration très faible dans une huile végétale appropriée.
- Voie cutanée privilégiée : Privilégier l'application cutanée sur des zones très localisées, en évitant le visage et les zones sensibles.
- Éviter l'ingestion et l'inhalation : Ne jamais administrer par voie orale aux enfants et éviter la diffusion atmosphérique en leur présence.
- Bouchons de sécurité : Il conviendrait de mettre un bouchon de sécurité enfants à tous les flacons d'huiles essentielles, comme le recommandait Nadine Martinet.
- Demander conseil à un professionnel de santé : Avant d'utiliser une huile essentielle chez un enfant, il est impératif de consulter un médecin, un pharmacien ou un aromathérapeute qualifié.
Bienfaits et Usages de la Lavande (en général)
Il est important de noter que la lavande, en général, possède de nombreux bienfaits et usages. Elle est utilisée en phytothérapie pour ses propriétés anti-inflammatoires, calmantes, antispasmodiques, diurétiques, sudorifiques et antalgiques. Elle peut aider à apaiser le stress et l'anxiété, soulager les tensions musculaires, favoriser la digestion et améliorer le sommeil.
La lavande est disponible sous différentes formes :
- Infusion ou tisane : Préparée à partir de sommités fleuries.
- Huile essentielle de lavande fine (ou lavande vraie) : Utilisée en application cutanée diluée, en massage ou en diffusion.
- Huile essentielle de lavande stoechas : À utiliser avec une grande prudence en raison de sa neurotoxicité.
- Huile essentielle de lavandin : Déconseillée chez les enfants de moins de 7 ans et pendant les 5 premiers mois de grossesse.
Usages Historiques
Les Grecs appelaient la lavande « nardus ». Pline l’Ancien, un naturaliste et écrivain romain, a souvent fait mention cette plante dans ses écrits. Au Moyen Âge, la lavande était largement exploitée pour combattre les maladies infectieuses. Les propriétés antibactériennes et antiseptiques de la lavande étaient hautement appréciées dans les soins de santé, en particulier dans le traitement des plaies et des infections cutanées.
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René-Maurice Gattefossé, considéré comme le père de l'aromathérapie moderne, aurait découvert les propriétés cicatrisantes de la lavande après s'être brûlé et avoir appliqué de l'huile essentielle de lavande sur ses plaies.
Conclusion
La lavande aspic, comme beaucoup d'huiles essentielles, peut présenter des risques pour les enfants si elle est utilisée de manière inappropriée. Il est crucial de respecter les précautions d'emploi, de consulter un professionnel de santé avant toute utilisation et de privilégier des alternatives plus sûres pour les jeunes enfants. Bien que la lavande possède de nombreux bienfaits, la prudence est de mise lorsqu'il s'agit de la santé des plus petits.
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