La langue maternelle, un concept riche et complexe, est bien plus qu'un simple outil de communication. Elle est le fondement de l'identité, un véhicule de culture et un élément essentiel du développement cognitif. Cet article explore en profondeur la définition de la langue maternelle, son rôle crucial dans la construction de l'identité et les enjeux liés à sa préservation, notamment dans le contexte de l'éducation et de la mondialisation.
Définition et Nuances de la Langue Maternelle
La "langue maternelle" est définie comme la langue du pays, de la famille où l’on est né, celle que l’on a parlée dès son plus jeune âge. C'est la langue du cœur, celle qui marque l’identité profonde. C’est la langue dans laquelle on a évolué lors de notre enfance, sans oublier que les bébés sont déjà exposés aux langages dans le ventre de leur mère.
Le terme "langue maternelle" a supplanté l’appellation "langage maternel" (de sens identique) en 1539. En 1959, Le Robert fait pour la première fois mention d’une raison, semble-t-il, plus significative que le fait qu’il s’agisse simplement de la première langue apprise par un enfant. En effet, le dictionnaire indique que la « langue maternelle » est, depuis l’emploi courant de cette expression au XVIe siècle, « celle de la ”mère-patrie” ». C’est-à-dire l’idiome officiel du pays dans lequel un individu est né.
Cependant, cette définition peut s'avérer trop simpliste. La langue maternelle n'est pas toujours la première langue apprise. Si un Britannique est né en Chine mais est élevé dans un milieu anglophone, il a pour langue maternelle l’anglais. Elle peut également être définie comme la langue la plus parlée dans le foyer, et dont l’expression se fait de manière la plus naturelle.
Dans le cas où l’enfant est éduqué par des parents parlant des langues différentes, il apprend simultanément plusieurs langues. Quelle que soit la personne parlant cette langue, elle peut être considérée comme une langue « maternelle ». On parlera d’acquisition simultanée de deux langues, appelée bilinguisme précoce.
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Il est important de distinguer la langue maternelle de la langue seconde et de la langue étrangère. Une langue seconde est une langue apprise après la langue maternelle, mais qui joue un rôle important dans la vie sociale et professionnelle d'un individu. Une langue étrangère, quant à elle, est une langue apprise dans un contexte plus formel, souvent à l'école, et qui n'est pas nécessairement utilisée au quotidien.
Le Rôle Crucial de la Langue Maternelle dans la Construction de l'Identité
La langue maternelle est bien plus qu'un simple outil de communication. La langue maternelle, c’est le socle sur lequel l’identité se construit. C’est avec elle que l’on va structurer sa pensée, puis l’exprimer. Elle est intimement liée à notre identité culturelle, à notre histoire personnelle et à notre manière de percevoir le monde. Nos premières découvertes, nos premiers mots ont été appris dans cette langue transmise par nos parents. La langue maternelle est donc un pilier à entretenir chez l’enfant pour faciliter les apprentissages dans une autre langue. C’est le principe de Donovan et Brandford qui consiste en la réactivation des expériences préalables pour construire sur des bases solides. La langue maternelle est indispensable pour se forger un bilinguisme équilibré et joue un rôle important dans la construction psychique et identitaire de l’enfant. Perdre sa langue maternelle c’est perdre son identité profonde. Ce phénomène de perte est appelé attrition linguistique.
À chaque langue parlée sont rapportés un patrimoine culturel et intellectuel, une histoire, des valeurs qui lui sont propres, des codes uniques de pensée et d’expression. Un moyen de communication, certes, mais aussi et surtout un instrument d’intégration collective et d’affirmation individuelle. La langue maternelle dépasse le simple rôle d’expression : elle structure notre pensée. Notre langue maternelle reflète notre vision du monde. De la même manière, la langue inuit possèderait plus de vingt termes pour désigner la neige sous ses différentes formes.
Elle est le véhicule de nos émotions, de nos souvenirs et de nos valeurs. Elle nous permet de nous connecter à notre passé, à notre famille et à notre communauté.
Des études ont montré que la maîtrise de la langue maternelle est essentielle pour le développement cognitif et social des enfants. Elle favorise l'acquisition d'autres langues, améliore les performances scolaires et renforce l'estime de soi.
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Les Enjeux de la Préservation de la Langue Maternelle
La langue maternelle est très fragile et peut se perdre très facilement jusqu’à l’âge de 12 ans, surtout lorsque l’école creuse un fossé énorme entre identité de l’enfant et l’école. L’enfant est aliéné et doit mettre de côté son identité pour s’intégrer.
Dans un monde de plus en plus globalisé, de nombreuses langues sont menacées de disparition. L’UNESCO estime aujourd’hui que plus de 43 % des quelque 6 700 langues parlées dans le monde sont menacées de disparition. Seules plusieurs centaines de langues sont véritablement valorisées dans le système éducatif et dans le domaine public et moins d’une centaine sont utilisées dans le monde numérique. La loi de la nature veut que tout se renouvelle et se détruise. Les sociétés multiculturelles existent à travers leurs langues.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la perte d'une langue maternelle, notamment :
- La migration : Les enfants issus de familles immigrées peuvent être confrontés à la pression d'abandonner leur langue maternelle au profit de la langue du pays d'accueil.
- L'urbanisation : Les langues minoritaires parlées dans les zones rurales peuvent être menacées par l'expansion des langues dominantes dans les villes.
- La mondialisation : La diffusion de la culture et de la technologie occidentales peut entraîner la marginalisation des langues et des cultures locales.
- Les politiques linguistiques : Les politiques qui favorisent l'utilisation d'une seule langue dans l'éducation et dans l'administration peuvent avoir un impact négatif sur la survie des langues minoritaires.
Il est donc essentiel de mettre en place des mesures pour préserver et promouvoir la diversité linguistique. Cela passe par la reconnaissance de la valeur de toutes les langues, par l'encouragement de l'enseignement bilingue et multilingue, et par la promotion de la culture et de la littérature dans les langues minoritaires.
La Langue Maternelle dans le Contexte de l'Éducation
L’école présente donc une contradiction (sans généraliser) : d’un côté, elle promeut l’apprentissage des langues vivantes mais de l’autre côté, elle écarte les langues maternelles (surtout celles qui ne sont pas jugées prestigieuses).
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L’idée de « résoudre le problème » des différences linguistiques et culturelles est une idée dominante dans les pays européens. Cette conception peut provoquer des conséquences graves entre les élèves comme les incidents raciales.
L’enfant est aliéné et doit mettre de côté son identité pour s’intégrer. « Quand l’école rejette la langue de l’enfant, elle rejette l’enfant » Jim Cummins
La langue maternelle est malheureusement encore souvent perçue comme un moteur d’échec scolaire, plus particulièrement lorsqu’il s’agit de langues non européennes qui sont sujets à des préjugés et dévalorisations. On a notamment observé un phénomène d’acharnement dans les médias en été 2018 concernant l’enseignement de la langue arabe à l’école pour provoquer le choc des cultures.
Une autre conséquence grave de la volonté de vouloir décourager les enfants à parler leur langue maternelle est la rupture dans les relations parents-enfants.
Les enfants ressentent bien évidemment cette gène et répondent souvent à leurs parents en Français.
De mon expérience, je me rappelle d’une situation qui m’avait marqué au collège en cours d’anglais : parmi les élèves de ma classe, il y avait un élève d’origine États-unienne et une autre d’origine de l’Amérique du Sud. Les 2 élèves n’avaient pas le même traitement par la professeure quand ils réalisaient des erreurs : l’élève d’origine états-unienne était encouragé à s’améliorer tandis que l’élève d’origine d’Amérique du Sud, était critiquée pour son “Spanglish”, langue hybride provenant d’un mélange d’anglais et espagnol. Ce cas aurait pourtant pu être un sujet de discussions et d’apprentissage intéressants en classe.
Il est essentiel que les systèmes éducatifs reconnaissent et valorisent la langue maternelle des élèves. Cela peut se faire par le biais de l'enseignement bilingue, de la mise en place de programmes d'alphabétisation dans la langue maternelle, et de la formation d'enseignants capables de prendre en compte la diversité linguistique des élèves.
Il existe plusieurs façons de perdre cette langue :
- Les parents ne parlent plus ou peu la langue maternelle par crainte que leurs enfants fassent la confusion avec la langue majoritaire et qu’ils ne s’intègrent pas à l’école (échec scolaire)
- Les craintes des enfants et des parents face à la perception que les gens ont d’une langue qui est stigmatisée
- La langue de l’école devient plus naturelle, l’enfant remarque qu’il est beaucoup moins à l’aise dans sa langue maternelle et n’ose plus la parler car il a honte de faire des erreurs en la parlant
L'Instruction En Famille (IEF) et la Préservation de la Langue Maternelle
Les enfants en IEF passent un temps considérable avec leurs parents qui sont les transmetteurs de la langue maternelle. Ils passent donc plus de temps en contact avec leur langue maternelle et apprennent plus sereinement.
L’IEF permet également aux parents de se perfectionner ou de redécouvrir leur langue maternelle lorsqu’ils enseignent à leurs enfants. Pas de panique, des recherches prouvent que la langue maternelle peut s’oublier très facilement avant l’âge de 12 ans mais qu’elle laisse des traces dans le cerveau. Il suffit de s’y replonger pour réactiver les connaissances.
L’IEF devrait être l’occasion de multiplier les rencontres et éventuellement en apprendre sur les éventuelles différentes langues et cultures. On peut participer à des ateliers et par exemple mettre en évidence les emprunts linguistiques et culturels.
Les enfants en IEF ne connaissent pas ou peu la hiérarchisation et les catégorisations qui sont une norme dans les écoles. Ils sont plus ouverts aux autres et ont moins de préjugés.
L'Instruction En Famille (IEF) peut offrir un environnement plus favorable à la préservation de la langue maternelle. Les parents qui choisissent l'IEF ont la possibilité de transmettre leur langue et leur culture à leurs enfants de manière plus directe et personnalisée.
Conseils et Pistes pour Préserver la Langue Maternelle
Voici quelques conseils et pistes pour aider les parents à préserver la langue maternelle de leurs enfants :
- Apprendre à l’enfant la valeur de la langue maternelle. Expliquer que c’est un don précieux à préserver pour son épanouissement.
- Ne pas avoir honte de parler la langue maternelle en présence de personnes ne la comprenant pas : traduisez au besoin, expliquez…
- Lire beaucoup d’histoires dans la langue maternelle. Plus qu’un moyen d’expression, notre langue maternelle est avant tout une manière de nous représenter le monde.
- Parler régulièrement la langue maternelle à la maison : Créer un environnement linguistique riche en utilisant la langue maternelle dans les conversations quotidiennes, les jeux et les activités familiales.
- Lire et écrire dans la langue maternelle : Encourager les enfants à lire des livres, des journaux et des magazines dans leur langue maternelle, et à écrire des lettres, des histoires et des poèmes.
- Regarder des films et des émissions de télévision dans la langue maternelle : Cela permet aux enfants de s'immerger dans la langue et la culture de leur communauté.
- Écouter de la musique dans la langue maternelle : La musique est un excellent moyen d'apprendre de nouveaux mots et expressions, et de se connecter à la culture de sa langue maternelle.
- Participer à des activités culturelles dans la langue maternelle : Assister à des festivals, des concerts, des pièces de théâtre et d'autres événements culturels qui mettent en valeur la langue et la culture de la communauté.
- Se connecter avec d'autres personnes qui parlent la langue maternelle : Rejoindre des groupes de discussion, des associations ou des clubs qui permettent aux enfants de pratiquer leur langue maternelle et de se faire des amis.
- Utiliser les ressources en ligne : De nombreux sites web et applications proposent des cours de langue, des jeux et des activités pour aider les enfants à apprendre et à pratiquer leur langue maternelle.
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