Dès la naissance, de nombreux parents sont confrontés aux régurgitations de leur bébé. Bien que fréquentes et généralement bénignes, elles sont parfois sources d’inquiétude. Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène courant chez les nourrissons, dû à l’immaturité du système digestif. Il survient lorsque le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage, entraînant des régurgitations plus ou moins importantes. Pour y remédier, il existe des laits infantiles adaptés, épaissis ou anti-régurgitation (AR). Mais qu’est-ce qui les distingue et lequel choisir pour votre nourrisson ?
Comprendre le RGO et les régurgitations chez le nourrisson
Une régurgitation est une remontée sans effort du contenu de l’estomac vers l’œsophage et parfois la bouche. Les régurgitations des bébés sont principalement dues à l’immaturité de leur sphincter œsophagien inférieur - le « clapet » naturel qui relie l’estomac à l’œsophage - et à leur système digestif encore en développement. Enfin, les bébés ont encore besoin de parfaire leur coordination entre la succion, la déglutition et la respiration. La plupart des régurgitations sont bénignes. Toutefois si votre enfant présente des symptômes plus graves (pleurs intenses, refus d’alimentation, retard de croissance, etc.), il peut s’agir d’un reflux gastro-œsophagien pathologique.
Il est important de bien différencier deux types de reflux. Fréquent et bénin, le RGO physiologique concerne environ deux tiers des bébés de 4 à 5 mois. Ce reflux disparaît généralement aux alentours des 12 mois de l’enfant, avec l’introduction d’aliments solides et l’acquisition de la position assise. Plus rare, le RGO pathologique s’accompagne de douleurs, de complications respiratoires et d’une inflammation de l’œsophage (œsophagite).
Laits AR : une solution pour limiter les reflux
Les laits portant la mention « A.R » sont vendus exclusivement en pharmacie et sont disponibles sur ordonnance. Plus épaissis et nourrissants que les laits conforts commercialisés en supermarché, ils sont prescrits en cas de régurgitations importantes. Ces laits sont épaissis afin « d’augmenter le temps de vidange gastrique, c’est-à-dire la durée de la digestion ».
Composition des laits anti-régurgitation
Conformément à la législation des aliments lactés diététiques pour nourrisson, les laits AR sont composés d’agents épaississants d’origine naturelle, pour augmenter la viscosité du lait dans l’estomac. Tous les laits infantiles contiennent également des vitamines et minéraux. Des protéines assurent quant à elles le bon développement du bébé. Certains fabricants ajoutent également des lipides dans la formule des laits anti-reflux, afin de contrebalancer la constipation et autres troubles de la digestion.
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Comment fonctionnent les laits AR ?
Formulés pour réduire les régurgitations chez le nourrisson et le bébé, les laits anti-reflux contiennent des agents épaississants. Ils permettent d’augmenter la viscosité du lait, et donc de limiter les remontées du liquide gastrique dans l’œsophage. Comme tous les autres laits infantiles, les laits AR contiennent aussi tous les nutriments nécessaires à la croissance et au bon développement de l’enfant (des protéines, des vitamines, des minéraux…).
Les différents types d’épaississants
Il existe différentes façons d’épaissir le lait infantile afin de répondre aux besoins spécifiques de votre bébé en cas de régurgitations fréquentes. Ces méthodes incluent l’ajout d’épaississants au lait infantile actuel de votre enfant, ou bien un changement de lait vers un lait épaissi ou AR.
Les épaississants couramment utilisés sont :
- Amidon (riz, maïs…) : L’amidon agit directement dans l’estomac : il épaissit le lait au contact des sucs gastriques, et limite ainsi les reflux. Les laits à base d'amidon sont liquides dans le biberon. Ils épaississent dans l'estomac.
- Farine de caroube : La caroube épaissit directement dans le biberon. Elle a tendance à accélérer le transit.
- Pectine et cellulose (Gélopectose)
- Amidon de maïs (Magic Mix)
Il faut savoir que ces épaississants sont délicats à dissoudre dans le lait.
Lait AR et troubles associés
Contrairement aux laits infantiles standards, les laits anti-reflux sont développés pour répondre aux besoins spécifiques de certains bébés. Mais si leur viscosité permet de réduire les régurgitations, elle peut aussi ralentir le transit intestinal. Alors pour éviter les ballonnements, les coliques ou la constipation associée au reflux, certains laits AR ont de formules dites « pré-épaissies et acidifiées ».
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Comment choisir le bon lait pour votre bébé ?
Le choix entre un lait anti reflux et un lait épaissi dépend essentiellement de la puissance des régurgitations et du reflux gastro oesophagien de votre bébé. Les laits AR (ou anti régurgitations) s’adressent plutôt aux nourrissons souffrant de RGO sévère, tandis que le lait épaissi convient mieux aux cas plus modérés.
Lait épaissi
Le lait épaissi possède moins d’épaississant que le lait anti reflux. Il est indiqué en cas de régurgitations modérées et occasionnelles.
Lait AR
Le lait anti reflux ou lait anti régurgitations contient généralement des épaississants tels que la farine de caroube ou l’amidon (riz, maïs…). Il est recommandé en cas de régurgitations plus importantes et de reflux gastro-œsophagien avéré.
Lait de Riz AR
Si l’essai d’un autre lait AR ne donne pas de résultat positif au bout d’une semaine, vous pouvez alors faire une éviction des protéines du lait de vache pendant 4 semaines en utilisant soit un hydrolysât de riz AR (modilac riz AR ou Novalac riz AR).
Lait hypoallergénique ou sans lactose
En cas d’allergie ou d’intolérance alimentaire, votre médecin vous orientera vers une formule hypoallergénique ou sans lactose. En cas de suspicion d'allergie ou d'intolérance aux protéines de lait de vache, le médecin peut recommander un lait hypoallergénique ou sans lactose. Ces laits spécifiques sont généralement testés pendant deux à quatre semaines, pour évaluer leur efficacité. Si le bébé est nourri au sein, le médecin demande à sa mère d’adapter son alimentation en supprimant les produits à base de lait de vache. On fait un essai empirique de deux à quatre semaines avec ces substituts de lait afin de voir si le reflux n’est pas dû à une allergie aux protéines du lait de vache, car il n’existe pas de test biologique pour la détecter. L’enfant est ensuite revu un mois après pour voir s’il y a eu une amélioration. Normalement, on doit faire un régime d’éviction - réintroduction. C’est-à-dire que le nourrisson doit, de nouveau, être alimenté avec un lait standard afin de voir s’il régurgite de nouveau.
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Lait de chèvre
Ils ont un profil protéique assurant un meilleur confort digestif au nourrisson car les caséines du lait de chèvre forment un caillé plus lâche dans l’estomac ce qui permet une meilleure attaque par les enzymes digestives et une digestion plus facile. « Ces laits nécessitent moins d’étapes chimiques pour leur élaboration ».
Lait Maternel
Si l’allaitement est possible, le lait maternel reste l’option la plus adaptée aux besoins spécifiques de bébé, même en cas de reflux. Le lait maternel est le meilleur aliment pour la croissance du nourrisson, car il est 100 % adapté au ‘petit d’homme’. Une étude de 1992 montre que le lait maternel se digère plus vite et plus facilement que le lait infantile. Restant moins longtemps dans l’estomac, cela diminue le risque de reflux. En cas de régurgitations, le lait maternel reste le meilleur aliment pour votre bébé. Celui-ci s’adapte aux besoins de votre enfant. De plus, il est digéré plus facilement et plus rapidement par le nourrisson que les laits infantiles.
Conseils supplémentaires pour l’allaitement :
Certaines mamans ont des jets de lait très importants. « C’est ce que l’on appelle le ‘REF’ ou réflexe d’éjection fort ». Ces jets puissants de lait qui arrivent dans la bouche de bébé peuvent favoriser les régurgitations. Que faire alors ? « Il suffit simplement de masser la poitrine avant d’allaiter, d’extraire le premier lait, avant de donner le sein à son bébé. Il suffit, ensuite, de lui donner ce premier lait dans un biberon.
Lait 1er âge ou 2ème âge
Le lait anti-reflux doit répondre aux besoins spécifiques de votre bébé. Vous devez donc commencer par choisir un lait adapté à son âge et à son stade de développement (lait 1er âge ou 2ème âge).
Consulter un professionnel de santé
Si votre enfant souffre de reflux, que vous le sentez dans l’inconfort après les repas, parlez-en à un spécialiste de santé qui vous orientera vers le bon type de lait infantile. Une préparation infantile est recommandée par un pédiatre ou un médecin, qui veille à ce qu’elle soit bien adaptée à l’enfant. L’avis d’un professionnel de santé est indispensable pour choisir et introduire un lait AR.
Il faut proposer au tout-petit la préparation lactée la plus adaptée possible.
Comment utiliser le lait AR ?
Pour être certain de bien préparer votre biberon, respectez toujours les consignes de préparation inscrites sur l’emballage. Veillez à bien doser l’eau et la poudre (30 ml d’eau pour chaque mesurette), et à mélanger soigneusement le biberon pour éviter les grumeaux.
Du fait de leur texture, les laits épaissis et AR peuvent nécessiter d’adapter la tétine de votre biberon. En effet, ils ne s’écoulent pas aussi facilement que les formules standards, rendant difficile la prise du biberon pour votre bébé. Les tétines ont souvent plusieurs débits : 1, 2, 3. Il est important de donner le biberon en orientant la tétine sur le débit 1 afin que le lait ne coule pas trop vite.
Autres conseils pour réduire les régurgitations
En plus d’opter pour un lait anti-reflux adapté, plusieurs mesures peuvent aider à réduire les régurgitations.
- Fractionner les repas : Fractionner les repas en proposant de plus petites quantités de lait, mais plus fréquentes, permet souvent de limiter les reflux. Par ailleurs, il est conseillé de fractionner les biberons ou les tétées afin d’éviter de trop remplir l’estomac d’un seul coup ; cette méthode aide à prévenir le surplus de liquide susceptible de remonter dans l’œsophage.
- Faire roter bébé : Faites roter bébé au cours du repas et faites des pauses pendant la tétée ou lorsque vous lui donner son biberon.
- Position verticale après le repas : Lorsqu’il a terminé de boire son biberon, le nourrisson ou le bébé doit être maintenu pendant plusieurs minutes en position verticale ou semi-assise. Il ne faut pas le coucher directement après son repas, cette position pouvant favoriser les reflux.
- Tétine adaptée : Si vous lui donnez son repas au biberon, utilisez une tétine adaptée à l’âge de votre enfant et à son comportement alimentaire.
- Préparation du biberon : Pour réduire le risque de régurgitations, il faut d’abord être vigilant au moment de la préparation des biberons du bébé. Après avoir versé les bonnes doses d’eau et de lait en poudre (le dosage est indiqué sur la boite), le biberon doit être bien mélangé.
Quand arrêter le lait AR ?
La plupart du temps, les régurgitations apparaissent dès les premières semaines de vie des bébés. Néanmoins, l’arrêt des formules épaissies dépend de l’évolution des besoins de votre bébé. Certains présentent encore des reflux après 6 mois, surtout lorsqu’ils sont prononcés. Pour savoir s’il est possible d’arrêter le lait spécifique, il est essentiel de consulter votre pédiatre.
Les régurgitations commencent souvent à s’estomper lorsque l’enfant commence à tenir en position assise, vers six mois, puis disparaissent entre 12 et 15 mois.
Diversification alimentaire et RGO
La diversification alimentaire, introduite autour de 4 à 6 mois, peut parfois améliorer le reflux en rendant l’alimentation plus solide. Cette dernière se démarre, de préférence, au repas de midi, avec quelques cuillerées de purée de légumes ou de compote de fruits.
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