Au cours des dernières décennies, les nombreux avantages de l'allaitement maternel ont été mis en évidence, ce qui a conduit à des recommandations fortes en sa faveur. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) affirme avec certitude que l'allaitement réduit la mortalité infantile et que ses bienfaits se font sentir jusqu'à l'âge adulte. Bien que l'allaitement soit un geste naturel, c'est aussi un comportement acquis qui mérite d'être soutenu et encouragé.
L'Importance de l'Allaitement Maternel : Un Aperçu Général
Le lait maternel est le premier aliment naturel pour les nourrissons, fournissant tous les nutriments et les calories dont l'enfant a besoin pendant les premiers mois de sa vie. Il contribue à la santé et au bien-être des mères, aide à espacer les naissances, réduit le risque de cancer ovarien ou mammaire, et augmente les ressources de la famille et du pays. L'OMS et l'UNICEF ont lancé l'initiative des hôpitaux amis des bébés en 1992 pour développer le soutien apporté par les maternités à l'allaitement.
La Stratégie mondiale pour l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant décrit les interventions essentielles pour protéger, favoriser et soutenir l’allaitement maternel. L'OMS et l'UNICEF ont mis au point une formation de quarante heures, Le Conseil en allaitement: cours de formation et, plus récemment, un cours intégré de cinq jours sur le conseil pour l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant (Infant and Young Child Feeding Counselling: An Integrated Course) pour former un encadrement de soignants susceptibles d’apporter une assistance qualifiée aux mères allaitantes et les aider à surmonter les difficultés.
Les Bienfaits Nutritionnels du Lait Maternel Après 12 Mois
Après 12 mois, le lait maternel continue de s'adapter aux besoins changeants des tout-petits, évoluant du colostrum au lait de transition, puis au lait mature. Il reste une source importante de nutriments essentiels, d'anticorps et d'enzymes digestives qui renforcent le système immunitaire de l'enfant, l'aidant ainsi à lutter contre les infections et les maladies.
Composition Adaptée aux Besoins de l'Enfant
Le lait maternel est parfaitement adapté aux besoins spécifiques de l'enfant. Il stimule son développement et contribue à la maturation de son système digestif et de son système immunitaire. De plus, le bébé peut contrôler les quantités qu'il boit en cessant de téter lorsqu'il est satisfait. Il peut également moduler le rythme des tétées et influer la production de lait selon ses besoins, notamment lors des poussées de croissance.
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Facilité de Digestion et Richesse en Nutriments
Le lait maternel est très facile à digérer, car il contient des enzymes actives non allergènes et des protéines bien absorbées par l'enfant. Il fournit la quantité de minéraux et de vitamines nécessaires au bébé, ainsi que des acides gras oméga-3 et d'autres acides gras essentiels, qui contribuent au développement de son cerveau et de sa vision.
Anticorps et Protection contre les Maladies
Le lait maternel contient des anticorps qui protègent l'enfant. Les bébés nourris au lait maternel souffrent généralement moins d'anémie, de gastro-entérites, de diarrhées, de maladies des voies respiratoires, de rhumes, d'otites et de méningites que les bébés qui ne le sont pas. De plus, lorsqu'ils sont atteints de l'une ou l'autre de ces maladies, les bébés allaités ont moins souvent besoin d'être hospitalisés. Enfin, ils sont plus protégés contre plusieurs maladies chroniques, comme l'obésité, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, le diabète et la leucémie.
Les Composants Essentiels du Lait Maternel
Le lait maternel apporte tous les composants indispensables à la croissance et au développement du bébé, en particulier les principaux macronutriments (lipides, glucides et protéines), micronutriments (vitamines et minéraux) et facteurs de développement (acides gras polyinsaturés à longue chaîne, facteurs de croissance et cytokines). Il procure aussi une protection vitale et réduit les infections via l’immunoglobuline et les protéines anti-infectieuses.
Lipides : Source d'Énergie et d'Acides Gras Essentiels
Le bébé puise entre 50 et 60 % de son apport calorique dans les matières grasses du lait maternel. Celles-ci jouent un autre rôle crucial : elles apportent les acides gras libres et les vitamines liposolubles au bébé. Les triacylglycérides, composés d’acides gras saturés et insaturés, sont la classe de matières grasses la plus présente dans le lait maternel, à raison de plus de 98 % de la teneur en graisse totale. Les acides gras polyinsaturés à chaîne longue, notamment l’acide docosahexaénoïque (DHA) et l’acide arachidonique (AA), sont d’une importance toute particulière parce qu’ils s’accumulent dans les membranes lipidiques du cerveau et de la rétine, et peuvent ainsi endosser des fonctions visuelles et neurologiques importantes.
Glucides : Le Lactose et les Oligosaccharides
Le lactose est le glucide principal du lait qui fournit 30 à 40 % de l’énergie du bébé. Une fois décomposé en glucose et en galactose, il est l’une de ses sources énergétiques principales. Le glucose est principalement transmis dans la circulation périphérique et est utilisé comme substrat pour produire de l’énergie, tandis que le galactose est absorbé via le foie et converti en glucose-1-phosphate, qui se transforme ensuite en glucose et est utilisé pour ravitailler les réserves de glycogène du foie.
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Les oligosaccharides du lait maternel sont des glucides complexes dont la longueur peut varier entre trois et dix monosaccharides. Après le lactose et les triacylglycérides, ils sont le troisième composant principal du lait maternel. Ils ne sont pas source d’énergie pour le bébé car ils ne sont pas digérés par l’intestin grêle. Ils ont plutôt une fonction immunologique importante grâce à leur action prébiotique et stimulatrice de la croissance des bactéries commensales dans les intestins, surtout Bifidobacterium longum subspinfantis et B. bifidum. Ils agissent également comme des leurres ou des analogues de récepteurs pour inhiber la liaison des agents pathogènes (rotavirus, par exemple) aux surfaces intestinales.
Protéines : Protection et Développement
Les protéines apportent environ 8 % de l’énergie fournie au bébé. Plus de 415 types de protéines ont été identifiées dans le lait maternel ; beaucoup d’entre-elles sont actives et jouent un rôle protecteur chez le bébé. Les protéines du lait maternel peuvent être divisées en trois groupes : les caséines, les protéines de lactosérum et les protéines associées à la membrane du globule gras du lait. Les protéines telles que la caséine β ont des fonctions antiseptiques et anti-infectieuses cruciales car elles inhibent la protéase des bactéries et des virus. En outre, les peptides générés par la digestion de l’α-lactalbumine ont une fonction antibactérienne puissante contre les bactéries gram positif et négatif. Bien qu’elles soient dotées de multiples fonctions, les autres protéines du lait maternel telles que les IgA sécrétoires, la lactoferrine et le lysozyme (ainsi que les macrophages et les acides gras libres) agissent comme des agents anti-infectieux qui sont essentiels pour le nourrisson prématuré. Le lait maternel recèle en prime des bactéries commensales protectrices qui rejoignent la microflore intestinale et influent sur les processus inflammatoire et immunomodulateur.
Micronutriments et Cellules Vivantes
Le lait maternel apporte au bébé des micronutriments comme les vitamines liposolubles, les vitamines hydrosolubles et les oligo-éléments, qui dépendent tous de l’alimentation de la mère. Bien qu’indépendants du régime alimentaire de la mère, le calcium et le phosphate sont des éléments essentiels de la micelle de caséine et sont cruciaux pour la minéralisation osseuse. Le lait maternel se compose de cellules vivantes de la mère qui comprennent les leucocytes du sang, les cellules de l’épithélium mammaire et des fragments de cellule. Les leucocytes protègent la mère et le système immunitaire du bébé. Les composants du lait maternel, en particulier les cellules vivantes apportées par la mère, ne peuvent pas être remplacé(e)s par des sources artificielles.
Les Avantages Émotionnels et Psychologiques
L'allaitement maternel prolongé crée un lien émotionnel fort entre la mère et l'enfant. Le contact peau à peau et le moment d'intimité qui en découlent offrent du réconfort, de la sécurité et une certaine proximité qui favorisent le développement émotionnel de l'enfant. Cela peut même aider la mère et l'enfant à développer davantage leur confiance en soi. En outre, l'allaitement maternel après 12 mois permet à la mère de continuer à offrir un soutien émotionnel à son enfant.
Un Moment Privilégié
Allaiter votre bébé, plus que le nourrir, c’est instaurer avec lui et entre vous, une relation privilégiée. La tétée en effet, est un moment unique pour échanger câlins, caresses et regards doux avec votre enfant.
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Les Tétées Câlins
Et parmi les différents types de tétées, vous découvrirez certainement le grand bonheur des "tétées câlins". Ces petits moments de réconfort, pour bébé comme pour la maman. Ces petites "bulles" hors du temps. Bébé n'a pas faim, on ne sait même pas s'il mange vraiment. C'est aussi ça l'allaitement.
Un Super Pouvoir
On ne le dit malheureusement pas assez aux futurs parents mais allaiter son enfant ce n'est pas seulement le nourrir. Pour bébé, téter le sein de sa maman, c'est aussi se blottir contre son sein, au contact de sa peau, au chaud, entendre les battements de son coeur, retrouver cette odeur corporelle rassurante qu'il a connue pendant neuf mois, se sentir en sécurité, protégé. Et là aussi, avoir ce "super pouvoir" toujours avec soi, à toute heure du jour ou de la nuit, pour une maman, ça n'a pas de prix…
Développement Cognitif
Un développement cognitif particulier est à noter, avec une note sur les cinq sens qui sont ainsi sollicités :
- L'ouïe. Peut-être allez-vous créer vos premiers rituels en chantant une chanson douce ou une berceuse par exemple ?
- La vue. Même si la vision de bébé s'affine avec le temps, vous pouvez déjà en profiter pour créer un attachement visuel. Votre visage étant suffisamment proche lorsqu'il tète, bébé vous voit un peu mieux dès les premières semaines. Il apprend à vous connaître et à vous reconnaître.
- Le toucher. C'est le moment idéal pour faire des câlins, donner des caresses et bercer votre petit amour.
- L'odorat. Eh oui, le nez d'un nouveau-né et sa capacité à sentir sont déjà très développés ! Percevoir votre odeur tout contre lui permet ainsi de développer des rapports affectifs puissants entre mamans et enfants.
L’allaitement maternel, aurait une incidence selon les études scientifiques sur le développement cérébrale du nouveau-né, son développement psychoaffectif et moteur.
Les Bienfaits pour la Mère
L'allaitement maternel prolongé présente également des avantages pour la mère. Il réduit le risque de certains cancers, notamment du sein et des ovaires. De plus, l'allaitement maternel prolongé favorise une récupération plus rapide après l'accouchement. L'allaitement stimule la contraction de l'utérus, ce qui peut l'aider à retrouver sa taille normale plus rapidement.
Réduction du Risque de Maladies
Comme pour votre petit bout, l’allaitement maternel sur le long terme peut vous protéger contre certaines maladies, ou en tous cas limiter les risques. Par ailleurs, l’allaitement maternel contribuerait efficacement à la lutte contre la dépression post-partum, notamment grâce à l’ocytocine, cette « hormone du bonheur » qui accompagne la lactation.
Bienfaits Hormonaux et Réduction du Stress
Enfin, l’allaitement agit sur le plan hormonal et abaisse le niveau de stress de la maman.
Un Corps qui Revient à la Normale
L’allaitement maternel favorise aussi le « retour à la normale » du corps des femmes après la grossesse et l’accouchement. Sous l’effet de l’ocytocine, l’une des hormones qui accompagne la lactation, vous ressentez notamment des contractions utérines pendant les tétées lors des premières semaines après la naissance. Appelées "douleurs de tranchées", elles sont semblables à de petites contractions et permettent à l’utérus de reprendre son emplacement et son volume de manière très significative chez une mère allaitante. Ce processus contribue également à réduire l’amas de graisse abdominale et favorise ainsi la perte de poids.
Par ailleurs, l’allaitement réduit le risque de développer une dépression post-partum et aurait une incidence bénéfique sur l’ostéoporose. Il est également associé à des effets positifs sur la santé cardiovasculaire future de la mère et de l’enfant.
Bien que cela ne soit pas formellement prouvé, certains pensent que faire le choix de l’allaitement réduirait le risque de développer un cancer du sein ou un cancer des ovaires. Les chiffres montrent une incidence sur les cancers du sein et les cancers gynécologiques.
Enfin, un bénéfice moins connu de la prolactine, l’hormone qui préside à la production de lait, est son rôle sédatif. Ainsi, elle semble favoriser l’endormissement après la tétée, pour vous comme pour votre bébé.
Allaitement Long : Idées Reçues et Réalités
Malheureusement, l’allaitement maternel prolongé est parfois sujet à des critiques et à des idées préconçues. Certains peuvent penser que l’allaitement au-delà de 12 mois n’est pas nécessaire ou qu’il empêche l’enfant de devenir indépendant. L’allaitement maternel est une relation personnelle et intime, et il est nécessaire de respecter les choix de chacun. Chaque enfant se développe à son propre rythme, et l’allaitement maternel prolongé peut jouer un rôle important dans sa croissance et son bien-être.
Soutien et Encouragement
La décision d’allaiter après 12 mois doit être prise individuellement en fonction des désirs et des circonstances de chaque mère et de chaque enfant, et il est nécessaire que les femmes souhaitant allaiter se sentent soutenues dans leur choix. Chaque femme et chaque enfant sont uniques et différents. Les avantages de l’allaitement maternel prolongé peuvent varier en fonction des préférences individuelles et des circonstances de chaque famille.
Allaitement Long en France
En France, pour la plupart des gens incommodés par cette pratique, il n'existe qu'un type d'allaitement long qui consiste à proposer le sein au delà de 3 mois, à toute heure du jour ou de la nuit. Aucune différence n'est faite entre les différents types d'allaitements que mettent en place les mamans, souvent tiraillées entre leur désir réel, ce que leur suggère leur entourage, leur rythme de vie, la reprise du travail…
Recommandations de l'OMS
L'Organisation Mondiale de la Santé recommande aux mamans qui le peuvent d'allaiter exclusivement jusqu'aux 6 mois de bébé puis en complément d'une alimentation "solide" jusqu'à ses 2 ans. Soyez en fière !
Aspects Pratiques de l'Allaitement
Facilité et Disponibilité
Le lait maternel est pratique, car il est disponible sans délai, en tout temps, et il est toujours à la température idéale pour l’enfant. Il n’y a rien à acheter, à préparer, à tiédir, ni à laver. Du même coup, allaiter facilite les sorties en famille, car le lait est toujours prêt, qu’on soit en visite, au parc, au restaurant, en voiture, etc.
Économies
Il est économique. Allaiter réduit le risque d’hémorragie après l’accouchement. De plus, l’allaitement peu contribuer à une perte de poids plus rapide chez la mère, il diminue les probabilités que celle-ci souffre d’anémie (en retardant le retour de ses menstruations) et il réduit le besoin d’insuline des femmes diabétiques. À long terme, allaiter diminue aussi le risque de souffrir d’ostéoporose, d’un cancer du sein, de l’ovaire ou de l’utérus.
Pas d'Eau Supplémentaire
On ne le sait pas forcément mais il est inutile de donner de l'eau à un bébé allaité en été.
Breastsleeping
Alors, que diriez-vous de rester allongée pour allaiter bébé et vous rendormir paisiblement avec lui ? On appelle cela le "breastsleeping" (la tétée en dormant).
Conseils et Informations Utiles pour les Mamans
Demander de l'Aide
Si allaiter peut sembler être l’acte le plus naturel du monde, donner correctement le sein n’est pourtant pas une pratique innée. Il est par ailleurs important de rappeler que l’allaitement peut souvent sembler difficile lors des premiers jours, voire des premières semaines, pour la maman comme pour le nouveau-né - un temps d’adaptation de 2/3 mois est généralement nécessaire pour trouver le bon rythme. Il s’agit avant tout d’un apprentissage dont la durée diffère selon chacun. Laissez-vous donc le temps et, surtout, ne culpabilisez pas si cela vous paraît contraignant : cela est tout à fait normal.
Importance de la Position
Par ailleurs, si vous avez du mal à trouver une bonne position, ne perdez pas espoir et continuez à chercher la position la plus confortable possible : c’est seulement en adoptant une bonne position que vous prendrez plaisir à donner le sein, premier facteur de réussite d’un allaitement maternel. Des petits tracas comme l’apparition d’une mastite ou de crevasses pourront également être réglés avec un simple changement de position. Ne sous-estimez donc jamais cette étape !
Alimentation à la Demande
Durant les 6 premiers mois de vie de votre nouveau-né, son alimentation se fait à la demande ; vous devez alors lui donner du lait dès qu’il a faim. Il n’y a donc pas de nombre limite, ni d’intervalles de temps à respecter - on sait toutefois que le lait maternel est digéré en 1 heure, et que le sein a besoin d’1 heure pour produire une nouvelle ration de lait. La réponse la plus naturelle est donc souvent la meilleure.
Durée des Tétées
Sur ce point, il n’y a aucune règle prédéfinie car la durée de la tétée dépend de deux facteurs propres à chaque nourrisson et chaque maman : le débit de lait proposé par la mère (dépendant de sa physiologie) et la capacité de succion. De plus, au début de l’allaitement, le bébé a besoin de davantage de temps car il ne sait pas encore tout à fait téter ; par la suite, ce temps diminue progressivement car il ou elle aura appris à se nourrir plus efficacement.
Stimulation et Production de Lait
La lactation est régie par la loi de l’offre et de la demande. En d’autres termes, plus vos seins seront stimulés par les tétées, plus ils produiront du lait maternel. La première semaine, les seins produisent de très faibles quantités de colostrum, qui sera remplacé par un lait davantage translucide après 6 à 8 jours. C’est alors à ce moment-là que la quantité de lait de lait augmente (augmentation souvent qualifiée de « montée laiteuse »). La stimulation régulière du sein sera alors nécessaire pour maintenir la production de lait.
Solutions pour les Difficultés
Il est fréquent que de jeunes mamans éprouvent des difficultés à allaiter lors des premiers mois, ou se sentent dépassées par cette tâche. Il est important de ne pas garder ses difficultés pour soi et d’en parler rapidement à un professionnel de santé, qui sera à même de vous conseiller et de vous donner des pistes de compréhension. Vous pouvez notamment vous adresser à votre pédiatre, ou à des professionnels spécialisés dans l’allaitement maternel, comme les sages-femmes titulaires d’un DIU Allaitement ou les conseillères en lactation IBCLC, par exemple.
Professionnels de l'Allaitement
- Dès la grossesse un rendez-vous avec un professionnel de l'allaitement >> Environ 60€/consultation (certaines mutuelles proposent de la prendre en charge.
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