La laine naturelle, bien plus qu'un simple matériau pour tricoter des vêtements chauds, est appréciée depuis des siècles pour ses propriétés exceptionnelles. Elle est une alliée précieuse pour le confort thermique, la peau et l’environnement.
Introduction
Quand on pense à la laine naturelle, on imagine souvent un pull chaud pour l’hiver. Cependant, cette fibre naturelle cache bien plus de trésors. La laine est une matière intelligente, douce pour la peau, thermorégulatrice, antimicrobienne, respirante et respectueuse de l'environnement. Elle allie bien-être, élégance et écoresponsabilité.
La Laine : Définition et Origines
La laine est une matière naturelle issue des poils de différents animaux. Ce duvet a pour fonction de les protéger du froid, des intempéries et des maladies. La laine est principalement constituée de kératine, protéine que l'on retrouve aussi dans la composition de nos cheveux, poils et ongles.
Il s’agit d’une matière ancienne, dont les premières traces d’utilisation remonteraient à la Préhistoire (- 10 000 avant J-C) en Asie mineure. Cette période correspond à celle de la domestication du mouflon, ancêtre du mouton. Les différentes sélections génétiques ont ensuite donné au fil du temps le mouton que nous connaissons, capable de produire une grande quantité de laine, sans perdre naturellement sa toison au printemps lors de la mue.
Les Différents Types de Laine
La laine provient majoritairement du mouton. Il existe différentes races, qui produisent des laines aux propriétés distinctes, comme le mouton Mérinos (qui donne la plus répandue des laines) ou le mouton Shetland. Il existe aussi de la laine d’agneaux, prélevée sur les jeunes moutons.
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Mais la laine peut aussi désigner la toison d’autres animaux :
- La chèvre angora, qui donne la laine mohair.
- Le lapin angora, qui donne la laine du même nom.
- La chèvre cachemire, qui donne le cachemire et le pashmina, les laines parmi les plus luxueuses au monde.
- Le bœuf musqué, qui donne le qiviut.
- Le lama.
- L’alpaga.
- Le chameau.
- La vigogne, qui donne la carmeline, et le guanaco (tous deux des camélidés encore sauvages).
- Le yack, qui donne la laine khullu.
- Le chien (races à poils longs).
- L’antilope du Tibet, qui donne la laine shahtoosh.
La qualité de la laine varie en fonction du climat, de l’alimentation et des conditions d’élevage de l’animal. L’appellation « laine vierge » signifie que le produit ne contient pas plus de 7% d’autres fibres au maximum, quant la « pure laine vierge » n’en contient pas plus de 0,3%.
Production et Transformation de la Laine
La laine n’est pas une matière fabriquée par les humains, c’est pourquoi on parle plutôt d’étapes de transformation.
Étapes de Transformation
- La tonte : Le prélèvement de laine a généralement lieu une fois par an au printemps, sauf chez quelques rares animaux qui perdent encore naturellement leur toison pendant la mue. Elle est effectuée manuellement à l’aide de ciseaux ou de tondeuses électriques.
- Le lavage et séchage : Les balles de laine récupérées sont nettoyées pour être débarrassées de leurs impuretés. Elles sont ensuite rincées et séchées.
- Le tri : Les fibres sont triées selon leur épaisseur, leur qualité et leur poids.
- Le cardage : Les fibres sont démêlées grossièrement et séparées pour donner des rubans homogènes. À cette étape, il est possible de feutrer la laine pour différentes utilisations (isolation par exemple).
- Le peignage : Les fils sont peignés finement pour obtenir des fibres lisses, généralement destinées à l’industrie textile.
- La teinture : Cette étape peut avoir lieu à différents moments de la transformation. Elle permet de colorer les fibres.
- L’étirage et le filage : Les fibres sont transformées en bobines, à l’aide d’un fuseau ou d’un rouet.
- Le tricotage ou tissage : Il permet d’obtenir différentes fibres textiles.
- L’ennoblissement : Il s’agit des finitions, permettant de donner différents aspects à la fibre (velours, ébouriffé, brossé, etc.).
Les Différentes Utilisations de la Laine
La Laine dans l’Industrie Textile
Les humains ont toujours utilisé la laine pour se vêtir et se protéger. Aujourd’hui, elle fait encore partie des fibres naturelles incontournables pour la confection de textiles. On retrouve ainsi cette matière dans la fabrication de vêtements pour hommes, femmes et enfants : manteaux, pulls, gilets, cardigans, vestes, ponchos, robes, bonnets, écharpes, gants, chaussettes, etc. Ses qualités naturelles la rendent également intéressante pour la confection de vêtements techniques, comme certains habits de sport (randonnée, ski…). Du côté des accessoires, la laine permet de fabriquer des sacs, des chapeaux ou encore des bijoux.
Autres Utilisations de la Laine
Grâce à ses nombreuses propriétés, la laine peut être utilisée dans d’autres domaines comme celui du bâtiment, par exemple pour l’isolation ou les revêtements de sols.
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Les Avantages de la Laine
Une Matière Isolante et Agréable à Porter
La laine possède de nombreuses qualités qui la rendent agréable à porter. Elle est la matière naturelle la plus isolante, protégeant du froid en hiver et du chaud en été. Ses fibres ont la capacité de gonfler pour emprisonner l’air, expliquant ses propriétés thermorégulatrices.
Hydrophile, la laine peut absorber jusqu’à 35% de son poids en eau sans sensation collante. Elle empêche l’humidité de s’incruster, ce qui limite le développement de bactéries, acariens et moisissures, responsables de mauvaises odeurs ou d’allergies. Ses fibres ne conduisent pas l’électricité statique, ce qui évite aussi l’incrustation de saletés. Les tissus 100% laine ont donc besoin d’être nettoyés moins souvent : une simple aération suffit à leur rendre leur fraîcheur.
Douce au toucher, la laine convient aux peaux sensibles. Elle est en effet composée de kératine, déjà naturellement produite par le corps humain. Il est à noter que les fibres de laine épaisses issues de mouton « conventionnel » peuvent être moins agréables à porter et donner la sensation de gratter. Si vous êtes sensibles, préférez les fibres fines, par exemple issues de laine mérinos. Plutôt élastique, les longues fibres de la laine peuvent légèrement être étirées, ce qui confère à la matière un aspect et une texture souples.
La laine vierge de mouton possède des propriétés climatisantes, régulatrices d'humidité, perméables à l'air, douces et autonettoyantes. La laine est composée de substances protéiques, ce qui la rend très agréable au contact de la peau. La couche de cuticule entoure le noyau des cellules fusiformes (fibrilles). Tout comme la couche de cuticules, ces cellules sont extrêmement élastiques ; elles peuvent être tirées, étirées, pliées, tendues et reprennent toujours leur forme initiale. C'est ce qui rend la fibre de laine si élastique et résistante.
Toute la fibre est recouverte d'une fine membrane appelée « épicuticule ». Cette membrane permet à l'eau de s'écouler sous forme de gouttes et de ne pénétrer que sous forme évaporée.
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C'est l'un des secrets les plus merveilleux de la fibre de laine dans sa structure bilatérale. Grâce à cette structure, la laine de mouton possède deux moitiés longitudinales qui réagissent différemment à l'humidité et qui, disposées en spirale, frisent la laine de manière élastique.
Le fait que ces frisures se rétablissent toujours d'elles-mêmes et s'adaptent aux différentes conditions climatiques est une propriété unique des fibres de rembourrage en laine naturelle.
Une Matière Résistante et Polyvalente
Robuste, la laine résiste bien à la torsion et à la tension. C’est une matière durable, qui offre une durée de vie élevée. Naturellement (c’est-à-dire sans traitement complémentaire), elle ne propage pas le feu et résiste bien aux flammes en émettant peu de fumée. Elle atténue également les sons.
Une Matière Naturelle et Prolifique
La laine est une fibre naturelle qui ne nécessite pas d’additif chimique. Elle régule l’humidité : elle absorbe la transpiration, la stocke et la redistribue pour rafraîchir en été ou pour réchauffer en hiver, sans sensation d’humidité. Les laines lanolisées deviennent imperméables tout en conservant leurs propriétés respirantes.
Le secret de la laine, c’est la lanoline et la structure de ses fibres. Elle détruit les bactéries qui ont déjà du mal à s’y fixer. Il suffit d’aérer les vêtements, il est même recommandé de ne pas trop les laver. Même les surcouches, c’est bluffant. Déjà les urines n’imprègnent pas les fibres, et une fois sèche, tu peux mettre le nez dedans, pas la moindre odeur !
Les Inconvénients et Limites de la Laine
Un Matériau Moins Rentable que d’Autres Fibres
Concurrencée par les fibres synthétiques bon marché, la laine a perdu de sa valeur. Elle est souvent remplacée par sa version artificielle issue de la pétrochimie : l’acrylique. Elle est aussi plus chère que les autres fibres naturelles, comme le lin ou le coton. De ce fait, sa production tend à diminuer et cette matière est plutôt réservée aux produits moyens ou hauts-de-gamme.
Le Fort Impact Environnemental de l’Élevage
La production de laine mondiale nécessite l’élevage de plus d’1 milliard de moutons (chiffres 2015). Or, l’élevage contribue à produire des gaz à effet de serre (notamment le méthane), responsables du dérèglement climatique. En Nouvelle-Zélande, l’un des principaux pays producteurs de laine, le secteur de l’agriculture est responsable de la moitié des émissions de gaz à effet de serre du pays. Les gaz émis par les animaux, dont beaucoup de moutons, y représentent plus de 90% des émissions totales de méthane.
L’élevage est également consommateur de ressources en énergies et en eau. Surtout, il contribue à polluer les sols et écosystèmes aquatiques par eutrophisation (lorsque la terre reçoit trop de matière nutritive) et acidification. L’utilisation de produits phytosanitaires (pesticides et insecticides) contribue également à cette pollution. Enfin, l’élevage lainier contribue à la concurrence des terres : il nécessite de l’espace, qui est grignoté sur les habitats naturels des animaux sauvages. Les émissions de gaz à effet de serre résultant de la production de laine seraient ainsi supérieures à celles imputables à la production de matières synthétiques, comme l’acrylique, le nylon ou la viscose. La laine de mouton ferait ainsi partie des 5 matières les plus polluantes au monde.
Un Bien-Être Animal Négligé
Les conditions de vie et de traitement des animaux dans les élevages intensifs ont été plusieurs fois pointées du doigt. Le mulesing, apparu en Australie dans les années 30, consiste à enlever à vif la peau située autour de la queue des agneaux. Cela évite que des mouches responsables d’une maladie impactant la qualité de la laine puissent y pondre. Cette pratique douloureuse est considérée comme barbare, c’est pourquoi de nombreux pays l’ont désormais interdite. C’est le cas en Europe, mais aussi en Nouvelle-Zélande depuis 2018. Mais plus de 85% de la laine australienne serait toujours récoltée selon la technique du mulesing.
Autre sujet délicat : les techniques de récupération de la laine, parfois effectuées sans ménagement : épilation à vif, blessures, etc. Des enquêtes ont dénoncé la souffrance subie par les lapins angora dans plusieurs élevages français et les actes de maltraitance insoutenables subis par les animaux dans des exploitations lainières à travers le monde.
Pour consommer de la laine plus responsable, il existe différents labels, comme GOTS, qui garantissent par exemple une laine biologique. Ce label assure l’absence de traitements hormonaux, l’interdiction de la pratique du mulesing et le nettoyage de la laine sans produits chimiques.
Une Matière Plus Délicate à Laver
La laine est une matière délicate à entretenir, à la main ou en machine à laver. Elle nécessite un lavage à basse température pour éviter tout risque de rétrécissement, ainsi qu’un essorage doux. Le choix d’une lessive adaptée est également préconisé. Les textiles en laine ne doivent pas être tordus ou frottés, afin de ne pas abîmer la matière. Le séchage doit être effectué à l’air libre et à plat pour éviter que les fibres ne se déforment.
La Difficile Relance de la Filière Lanière Française
En France, les élevages ovins sont destinés à l’alimentation (viande et lait). Mais le travail de la laine est une tradition issue d’un savoir-faire ancestral dans plusieurs régions de France. Toutefois, la filière a été déstructurée et connait aujourd’hui encore de nombreuses difficultés. Il existe peu de filatures dans notre pays, qui ont encore la possibilité de filer la laine de façon fine ou de la feutrer. La dernière usine de lavage de laine en France dispose pour sa part de machines qui datent encore du XIXème siècle, ce qui ne permet de traiter qu’une infime partie de la matière disponible. Ainsi, seulement 20% de la laine française serait transformée dans le pays. Chaque année, 14 000 tonnes de laine sont produites en France, mais la majorité est donc exportée en Chine.
La laine française ne vaut plus que quelques centimes le kilo, si bien que les éleveurs finissent pas l’utiliser en fumier ou tenter de la vendre par petites annonces. La laine devient difficile à stocker, considérée comme un simple déchet d’abattoir, sous-produit de l’industrie alimentaire. Le problème n’est donc pas le manque de production, mais le manque d’outils et infrastructures pour la transformation. Quelques initiatives tentent toutefois de revaloriser cette matière noble et de relancer la laine made in France.
La Lanolin : Un Composant Clé de la Laine
La lanoline est une graisse naturelle, hautement raffinée et purifiée, qui a pour origine une substance unique sécrétée par les glandes sébacées des moutons. Cette substance recouvre la peau du mouton d’un film protecteur naturel et se retrouve imprégnée dans les fibres de laine. Elle est souvent appelée graisse de laine (Adeps Lanae).
Les propriétés de la lanoline sont nombreuses et variées et elle est largement reconnue pour ses propriétés émollientes, émulsifiantes et hydratantes. Elle est utilisée dans des produits cosmétiques, des médicaments à usage topique, des applications industrielles et des produits ménagers.
Des études ont mis en évidence que les impuretés dans la lanoline, comme les alcools de laine et les détergents, peuvent être responsables de réactions allergiques. Cependant, la lanoline purifiée présente un faible risque allergène.
La lanoline est un produit durable, renouvelable et d’origine naturelle, récupérée à partir de la laine de mouton sans sacrifier l'animal. Elle est utilisée comme excipient pour ses propriétés émulsifiantes grâce à sa capacité d’absorption d’une grande teneur en eau.
Il existe des dérivés de lanoline, comme l’alcool de lanoline, qui est le plus largement utilisé en raison de ses propriétés émulsifiantes eau/huile, permettant une large variété d’applications dans les domaines pharmaceutique et cosmétique.
La Laine Recyclée : Une Alternative Écologique
L’avantage de la laine recyclée est qu’elle limite l’impact environnemental de l’oviculture : au lieu de finir incinérés, les vêtements en laine sont broyés puis mélangés à de la laine vierge pour former un nouveau fils qui pourra être utilisé dans de nouveaux vêtements.
Le processus de recyclage de la laine est un processus mécanique : il ne requiert l’intervention d’aucun produit chimique. Les fibres sont d’abord triées par couleur puis réduites en microfibres. Celles-ci sont à leur tour tissées et mélangées à des fibres vierges. En effet, quand une matière est recyclée, elle ne peut pas être reconstituée en un tissu à 100% composé de textiles recyclés car les fibres recyclées sont trop courtes pour reconstituer un fil solide. Elle peut être mélangée à des fibres de coton, de laine vierge, ou même de la soie ou d’autres fils synthétiques. Un mélange de laine et de laine recyclée est idéal en terme de respect de l'environnement !
Laine et Transhumance : Un Cercle Vertueux
Si de nos jours les cultures de laine sont très critiquées, il faut bien comprendre qu’à l'origine elles sont totalement inscrites dans un cercle vertueux et éthique. Les premiers troupeaux de moutons remontent à la préhistoire, et naturellement déjà à l’époque, les moutons traversaient les plaines au gré des saisons. Ce phénomène était essentiel pour la santé de ces sols. En effet, entre les déjections des moutons et le foulage de la terre par leur sabot, ils étaient fertilisés de la manière la plus naturelle qui soit.
Le principe de la transhumance est de monter en alpage des animaux d’élevage qu’ils s’agissent de vaches, de brebis, de moutons ou même, de chevaux afin de leur offrir une ressource fourragère complémentaire. Cette tradition ancestrale inscrite au patrimoine immatériel de l’Unesco, s’étale en France de mai à septembre selon la topographie du territoire. Néanmoins, depuis l’industrialisation de l’agriculture, de moins en moins d’élevages respectent cette tradition, en gardant les animaux dans des endroits fixes. Or cela mène à une eutrophisation des sols ainsi qu’à leur tassement, ce qui les rend infertiles. En effet, l’excès de phosphore et d’azote présents dans les déjections des animaux, qui à l’origine étaient des engrais, devient toxique. Heureusement certains élevages restent plus traditionnels et évitent ce phénomène.
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