Lorsqu'une femme tombe enceinte, un organe temporaire mais essentiel se développe simultanément avec le bébé : le placenta. Cet organe assure l'apport de nutriments vitaux via le cordon ombilical. Le placenta, bien que n'étant pas complètement formé avant la fin du premier trimestre, continue d'évoluer tout au long de la grossesse. Son rôle et sa position peuvent influencer le déroulement de la grossesse et de l'accouchement.
Le Placenta Bas et le Placenta Praevia
Lorsque le placenta se fixe bas dans l'utérus, on parle de placenta bas. Heureusement, dans la plupart des cas, à mesure que l'utérus grandit, le placenta migre et s'éloigne du col de l'utérus. La sage-femme vérifie cette position lors d'une échographie supplémentaire vers la 32e semaine de grossesse. Si, à cet examen, le placenta s'est déplacé à 2 cm ou plus de l'intérieur du col de l'utérus, un accouchement vaginal peut être envisagé.
Si le placenta recouvre partiellement ou totalement le col de l'utérus au cours des derniers mois de la grossesse, on parle de placenta praevia. Il existe deux types de placenta praevia :
- Placenta praevia majeur : Le placenta recouvre complètement le col de l'utérus.
- Placenta praevia mineur : Le placenta recouvre partiellement le col de l'utérus.
Les médecins et les sages-femmes peuvent également parler de placenta praevia "antérieur" ou "postérieur".
Le placenta praevia partialis survient lorsque le placenta s'implante au fond de l'utérus, sur le col de l'utérus ou à proximité. Selon le site nct.org, cette condition survient dans environ une grossesse sur 200. Cependant, elle peut théoriquement survenir au cours de n'importe quelle grossesse.
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Diagnostic et Symptômes du Placenta Praevia
Le placenta praevia est diagnostiqué par échographie, soit lors d'un rendez-vous prénatal de routine, soit après un épisode de saignement vaginal, généralement au cours de la seconde moitié de la grossesse. En effet, le placenta se trouve alors dans la partie inférieure de l'utérus, qui s'étire au fur et à mesure que le bébé grandit. Parfois, le placenta praevia peut être suspecté plus tard au cours de la grossesse.
Le placenta praevia ne présente pas nécessairement de symptômes, cela dépend de sa gravité. Cependant, à partir de la 20e semaine de grossesse environ, des saignements réguliers et indolores peuvent se produire. Le sang est frais et de couleur rouge vif. Ces saignements sont causés par de petites lésions du placenta dues à la croissance et/ou aux mouvements du bébé. Si les pertes de sang sont importantes et fréquentes, le placenta enfoui peut devenir dangereux pour la future mère et son enfant. Cette hémorragie peut survenir pendant la grossesse ou seulement au début de l'accouchement. Il existe également un risque accru d'insuffisance placentaire (manque d'apport sanguin), de décollement prématuré du placenta et d'une complication rare, la vasa praevia.
Prise en Charge et Accouchement en Cas de Placenta Praevia
En cas de placenta praevia, une césarienne planifiée peut s'avérer nécessaire. La plupart des professionnels de santé recommanderont une césarienne entre la 34e et la 37e semaine de gestation s'il n'y a pas de complications. Ce n'est que dans le cas d'un placenta profondément enfoui ou d'un placenta praevia marginal qu'un accouchement par voie vaginale doit être envisagé en concertation avec votre médecin. Toutefois, pour des raisons de sécurité, une césarienne est souvent recommandée afin d'éviter une césarienne d'urgence en cas d'hémorragie.
Le Cordon Ombilical : Lien Vital et Objet de Soins
Couper le cordon ombilical marque la fin de la grossesse et le début de la vie du bébé. Cet organe essentiel, qui apparaît entre 4 et 8 semaines après la fécondation, assure la communication entre le placenta et la mère.
Rôle et Composition du Cordon Ombilical
Le cordon ombilical est composé d'un tissu élastique, résistant et riche en eau, appelé gelée de Wharton, qui protège la veine ombilicale et les deux artères ombilicales. Il contient également des anticorps et des hormones provenant du placenta. Au début de la grossesse, il est court et épais, contenant une partie du système digestif de l'embryon. Il s'allonge et s'affine avec le dernier trimestre, pour atteindre une taille d'environ 40 à 60 cm et un diamètre moyen de 1,5 cm.
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Le cordon ombilical apporte au fœtus l'oxygène, les nutriments et l'eau dont il a besoin via la veine ombilicale et évacue les déchets du fœtus (gaz carbonique, urée) par l'artère ombilicale. Le placenta filtre ces déchets et les déverse dans la circulation maternelle.
Lors d'une échographie, une résistance accrue des vaisseaux sanguins dans le cordon peut indiquer une souffrance fœtale. Une ponction du cordon ombilical peut aider à analyser le sang du fœtus pour détecter une anémie, une infection ou une anomalie génétique.
Le Cordon Ombilical Après la Naissance
À la naissance, le bébé respire par lui-même, rendant le cordon ombilical inutile. La sage-femme procède alors au clampage du cordon (bloque la circulation à l'intérieur du cordon) à l'aide de deux pinces. Elle coupe le cordon entre ces deux pinces, ou laisse un membre de la famille réaliser le geste s'il le souhaite. Puis, elle pose une nouvelle pince près du ventre du bébé et recoupe le reste du cordon jusqu'à 1 cm de cette pince. Une compresse stérile est posée sur l'abdomen du bébé et maintenue grâce à une bande. La pince peut être retirée environ 3 jours après l'accouchement, une fois que le cordon sera bien sec.
Le clampage précoce est le plus fréquemment réalisé, dès la sortie du bébé. Le clampage tardif, qui consiste à couper le cordon quelques minutes après l'accouchement, est parfois pratiqué pour améliorer le taux d'hémoglobine et réduire le risque de carence en fer chez le nouveau-né. Cependant, le Collège National de Gynécologues Obstétriciens Français ne le recommande qu'en cas de bébé prématuré, car il augmenterait le risque d'ictère (ou jaunisse) chez le bébé né à terme.
Après avoir été coupé, le cordon ombilical peut être jeté ou récupéré par les parents. Il est également possible de réaliser un don de sang de cordon dans certains établissements. Ce sang peut être utilisé dans le traitement de certaines maladies, telles que certaines leucémies (cancer du sang) ou la drépanocytose (maladie touchant les globules rouges).
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Soins du Cordon Ombilical à la Naissance
Après la naissance, le reste de cordon ombilical attaché à l'abdomen du bébé va se dessécher, noircir, cicatriser et tomber dans les 5 à 20 jours, laissant ainsi la place au nombril. Durant cette période de cicatrisation, des soins quotidiens sont nécessaires :
- Se laver les mains avant toute manipulation.
- Nettoyer la base du cordon à l'aide d'une compresse stérile imbibée de sérum physiologique, en faisant le tour complet du cordon.
- Sécher le cordon ombilical délicatement.
- Rabattre la partie supérieure de la couche pour éviter les frottements et le risque d'infection.
- Laisser le cordon ombilical sécher à l'air libre, éviter de le recouvrir d'un pansement.
- Jusqu'à ce que le cordon tombe, il est préférable de laver le ventre de votre bébé au gant de toilette pour éviter d'humidifier l'extrémité du cordon.
Complications Possibles Liées au Cordon Ombilical
Durant l'accouchement, le cordon ombilical peut être source de complications, en se plaçant autour du cou du bébé. Il est également nécessaire de surveiller sa bonne cicatrisation pour éviter les complications post-accouchements :
- Cordon ombilical infecté : Un écoulement jaunâtre, une mauvaise odeur, une coloration rouge, un gonflement et des pleurs du bébé lorsque vous touchez le cordon peuvent indiquer une infection. Contactez immédiatement votre pédiatre ou médecin traitant.
- Cordon ombilical tombé mais pas cicatrisé : Si la peau est légèrement rouge et suinte, continuez à garder la peau sèche et observez l'évolution. Si la peau ne cicatrise pas une semaine après la chute du cordon, contactez un professionnel de santé.
- Cordon ombilical qui saigne : Un cordon qui saigne n'est pas forcément un signe alarmant et cela arrive fréquemment. Faites pression sur la zone concernée et vérifiez si le saignement s'arrête dans les 5 minutes. Si le cordon saigne toujours après ce temps, contactez votre médecin traitant.
- Cordon ombilical tombé de manière incomplète : Ne tirez pas sur le cordon. Laissez-le se détacher naturellement. Après sa chute, un bout de chair peut persister au niveau de l'ombilic, appelé "bourgeon du cordon ombilical". Votre médecin peut réaliser un traitement à base de nitrite d'argent pour favoriser la cicatrisation, qui intervient généralement sous deux semaines.
- Cordon ombilical qui suinte : Un cordon ombilical qui suinte peut être signe d'une infection ou d'un granulome ombilical, une petite bosse rougeâtre et humide près du nombril de l'enfant. Dans la majorité des cas, elle disparaît d'elle-même sous une semaine.
La Placentophagie : Une Pratique Controversée
La placentophagie, ou le fait de manger son placenta après l'accouchement, est une pratique qui suscite de nombreux débats. Bien que certaines femmes témoignent de bienfaits tels que le soulagement des douleurs, la lutte contre le "baby blues" et la stimulation de la lactation, aucune étude scientifique ne confirme ces allégations.
Arguments en Faveur de la Placentophagie
Les partisans de la placentophagie mettent en avant la richesse du placenta en fer, en vitamines et en ocytocine, une hormone qui joue un rôle dans la lactation. Certaines femmes décrivent une sensation d'énergie accrue et une amélioration de leur bien-être général après avoir consommé leur placenta.
Risques et Contre-indications
La communauté scientifique met en garde contre les risques potentiels de la placentophagie. Le placenta peut contenir des traces de substances toxiques comme du plomb ou du mercure. La présence de bactéries dans le placenta peut également poser question pour la santé du nourrisson en cas d'allaitement. En 2017, aux États-Unis, un cas d'infection bactérienne a été signalé chez un nourrisson allaité par une mère qui avait ingéré des capsules de placenta.
Statut Légal et Recommandations
En France, le placenta est considéré comme un "déchet d'activités de soin" et doit être incinéré ou collecté à des fins thérapeutiques ou scientifiques. La placentophagie est donc interdite, sauf dans le cas des accouchements à domicile. Aux États-Unis, la restitution du placenta aux familles est souvent autorisée, ainsi que la conservation privée du sang de cordon.
Décollement Placentaire : Une Complication Grave
Le décollement placentaire est une complication de grossesse qui survient lorsqu'une partie du placenta se détache prématurément de la paroi utérine. Cette urgence obstétricale peut mettre la vie de la femme enceinte et celle de son bébé en danger.
Causes et Facteurs de Risque
La raison du décollement placentaire est souvent difficile à déterminer. Les facteurs de risque incluent :
- L'hypertension artérielle, en particulier en cas de prééclampsie.
- L'âge maternel élevé.
- Un placenta praevia.
- Un antécédent de décollement placentaire.
- Des malformations du col ou de l'utérus.
- Un traumatisme abdominal.
- Le tabagisme.
- La consommation de cocaïne.
- La consommation d'alcool.
- Des troubles de la coagulation sanguine.
- Des anomalies chromosomiques du fœtus.
Symptômes et Conséquences
Les signes du décollement placentaire sont généralement une perte de sang accompagnée de contractions et d'une anomalie du rythme cardiaque du bébé. Le principal risque est l'hémorragie, l'accouchement prématuré et, très rarement, la mort du bébé. Le décollement placentaire augmente également le risque de fausse couche, notamment lorsqu'il survient précocement au cours de la grossesse.
Prise en Charge et Traitement
Il n'existe malheureusement pas de traitement pour résorber un décollement placentaire. La prise en charge dépend de la gravité du décollement et peut inclure le repos complet, l'hospitalisation pour surveillance renforcée et, dans les cas les plus graves, une césarienne en urgence.
Le Sang de Cordon : Une Source de Cellules Souches
Le sang de cordon ombilical est riche en cellules souches hématopoïétiques (CSH), qui sont utilisées dans le traitement de certaines maladies du sang, telles que les leucémies et les lymphomes. Le don de sang de cordon est un acte volontaire, altruiste et gratuit qui peut sauver des vies.
Banques de Sang de Cordon
Il existe deux types de banques de sang de cordon : les banques publiques et les banques privées. Les banques publiques collectent le sang de cordon dans les maternités et le mettent à disposition de tous les patients qui en ont besoin. Les banques privées proposent aux parents de conserver le sang de cordon de leur enfant pour un usage personnel ultérieur.
Cadre Légal et Éthique
Le don de sang de cordon est encadré par des lois et des réglementations strictes, qui visent à garantir la sécurité des donneurs et des receveurs. En France, la conservation du sang de cordon à des fins personnelles est autorisée sous certaines conditions.
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