L'histoire de Lydia et Timothy Ridgeway, nés de deux embryons congelés pendant près de 30 ans, a mis en lumière les possibilités et les défis de la cryoconservation embryonnaire. Cet article explore les risques associés aux grossesses issues d'embryons congelés, en particulier dans le contexte des transferts d'embryons uniques ou multiples, et examine les implications pour les couples envisageant cette option de procréation assistée.
Le Don d'Embryons : Une Option pour Concevoir la Vie
Le « don d’embryon », parfois appelé « adoption d’embryons », est une procédure par laquelle un couple ayant eu recours à la fécondation in vitro (FIV) donne les embryons non utilisés à un autre couple. Bien que le terme "adoption" soit utilisé pour conceptualiser le processus, il ne s'agit pas d'une adoption légale au sens traditionnel du terme. Le National Embryo Donation Center, une organisation chrétienne, évalue l'aptitude des couples à recevoir un enfant et s'assure qu'ils sont mariés depuis au moins trois ans.
Philip et Rachel Ridgeway, déjà parents de quatre enfants, ont choisi cette voie pour concevoir Lydia et Timothy. Ils ont spécifiquement recherché des embryons pour lesquels il était difficile de trouver des receveurs, en se basant sur des caractéristiques telles que l'origine ethnique, l'âge, la taille, les antécédents médicaux et l'éducation des donneurs.
Risques Généraux Associés aux Grossesses Issues de la FIV
Les grossesses issues d'un transfert électif d'un seul embryon après FIV présentent un risque accru de césarienne, de prématurité et de petit poids de naissance par rapport aux grossesses spontanées. Une étude finlandaise publiée dans la revue "Human Reproduction" a révélé que les taux plus élevés de complications néonatales dans les grossesses monofoetales issues de FIV pourraient être liés au nombre d'embryons transférés.
Dans 10 % des cas de grossesses issues du transfert de deux embryons, les deux ont commencé à se développer, mais l'un a finalement arrêté son développement, un phénomène appelé "vanishing twin". Or, le jumeau survivant a un risque accru de naissance prématurée et de petit poids de naissance par rapport aux grossesses mono-embryonnaires dès le départ.
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Une autre étude a comparé le résultat obstétrical et néonatal de grossesses issues d'un transfert mono-embryonnaire, de grossesses issues du transfert de deux embryons (dont certaines avec un vanishing twin) et de grossesses spontanées. Les résultats ont montré que le groupe transfert mono-embryonnaire connaissait un risque plus élevé de naissance prématurée, de petit poids de naissance, de faible score Apgar et de césarienne par rapport au groupe contrôle. Le groupe transfert de deux embryons a également connu un risque plus élevé de naissance prématurée, de petit poids de naissance, de faible score Apgar et d'admission en réanimation néonatale.
Transfert d'Embryons Congelés : Risques Spécifiques et Études
Une étude rétrospective bicentrique menée entre 2011 et 2018 s'est intéressée aux issues obstétricales et périnatales des grossesses gémellaires bichoriales biamniotiques obtenues après transfert de 2 blastocystes frais (TEF) versus 2 blastocystes congelés (TEC). L'étude a révélé un Z-score de poids de naissance moins diminué dans les grossesses gémellaires issues d'un TEC que dans celles issues d'un TEF, ainsi qu'une majoration du taux de pré-éclampsie dans le groupe TEC. Aucune différence significative n'a été observée sur les autres complications obstétricales durant la grossesse, ni sur le terme d'accouchement et les modalités d'accouchement.
Ces résultats suggèrent que, dans les grossesses gémellaires, le TEC pourrait améliorer le pronostic périnatal des nouveau-nés, mais pourrait également majorer le risque obstétrical avec une augmentation de l'incidence de pré-éclampsie. Cependant, les mécanismes physiopathologiques sont encore mal compris et les études sont discordantes sur ce sujet.
Le Transfert d'Embryon Unique (SET) : Une Pratique Recommandée
La pratique habituelle consiste à transférer un seul embryon, principalement pour réduire la possibilité d’une grossesse multiple, qui est toujours une grossesse à risque. De plus, il a été observé que l’implantation de deux embryons peut réduire de plus d’un quart la possibilité d’être enceinte. Les études relatives à la culture d’embryons montrent que, dans ces cas-là, le corps a tendance à se centrer sur l’embryon de moindre qualité et à rejeter la grossesse.
La probabilité de grossesse pour une FIV avec 2 embryons congelés de bonne qualité augmente faiblement le taux de gestation par rapport au transfert d’1 seul embryon, mais augmente fortement le taux de grossesse multiple, qu’il faut toujours éviter, surtout pour les patientes de plus de 35 ans. C’est pourquoi, actuellement, la tendance consiste à congeler les embryons obtenus pour des transferts ultérieurs, un après l’autre si le premier a échoué.
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Facteurs à Considérer Lors du Choix du Nombre d'Embryons à Transférer
Plusieurs facteurs doivent être pris en compte lors de la décision du nombre d'embryons à transférer, notamment :
- L'âge de la femme : La probabilité d'une grossesse naturelle diminue avec l'âge, ce qui peut influencer la décision de transférer un ou deux embryons.
- La qualité des embryons : Si les embryons sont de très bonne qualité, le transfert d'un seul embryon est généralement recommandé pour minimiser le risque de grossesse multiple.
- Les antécédents de tentatives de FIV : En cas d'échecs préalables, le transfert de deux embryons peut être envisagé, bien que les risques associés doivent être pris en compte.
- Les préférences du couple : La décision finale doit être prise en concertation avec le couple, en tenant compte de leurs valeurs et de leur tolérance au risque.
Impact de la Congélation sur les Embryons et les Grossesses
Si la congélation des embryons peut être une option intéressante, il est important de noter que tous les embryons ne survivent pas au processus de décongélation. Dans le cas de Lydia et Timothy Ridgeway, deux des cinq embryons décongelés n'étaient pas viables. Cependant, les études montrent que le taux de survie est généralement d'environ 80 %.
Le fait de congeler des embryons peut être une option beaucoup plus envisageable que de placer 2 embryons dans l’utérus lors d’un seul transfert. En effet, la probabilité d’être enceinte augmente avec le nombre de transferts plus qu’avec le nombre d’embryons.
Témoignages et Expériences Personnelles
Le parcours de procréation assistée peut être éprouvant émotionnellement et physiquement. Les témoignages de couples ayant vécu cette expérience soulignent l'importance du soutien émotionnel, de l'information et de la communication avec l'équipe médicale.
Une femme témoigne de son expérience de FIV, décrivant les défis liés à l'attente, aux résultats des tests et aux échecs. Elle souligne l'importance de l'humour et du soutien de son conjoint pendant cette période difficile. Elle a finalement réussi à tomber enceinte après une deuxième tentative et a donné naissance à une petite fille.
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