Depuis l'Antiquité égyptienne, les jouets militaires pour enfants ont existé sous diverses formes, des figurines en bois aux jeux vidéo modernes. Ces jouets reflètent non seulement les sociétés dans lesquelles ils sont fabriqués, mais aussi les attitudes culturelles envers la guerre et l'armée. De plus, ils peuvent jouer un rôle dans le développement cognitif et émotionnel des enfants.
L'évolution historique des jouets militaires
Des origines antiques à l'ère industrielle
Les premières figurines de soldats remontent à l'Antiquité égyptienne, où des figurines en bois représentant des guerriers étaient placées dans des tombes. Au XVIIIe siècle, les progrès de l'imprimerie ont permis l'émergence des premiers « soldats de cartes ». Ces séries permettaient, après un découpage et un soclage habiles, de constituer de véritables petites armées prêtes à la manœuvre.
L'industrialisation, la montée des nationalismes, le déclenchement de plusieurs guerres et l'émergence de méthodes pédagogiques ont favorisé l'essor de l'industrie du jouet militaire à partir de 1870. La technique de la chromolithographie (impression en couleurs sur pierre calcaire) a permis de produire des jeux de société, des albums de coloriage et des abécédaires guerriers aux couleurs vives. Des figurines militaires en étain et en plomb, des coffrets-diorama, des panoplies de soldats et des répliques d'armes inspirées des manœuvres militaires reflétaient le prestige dont jouissait alors l'armée.
La Première Guerre mondiale et ses répercussions
À partir de 1914, les jouets ont accompagné la mobilisation culturelle croissante de toutes les catégories de l'arrière, même les plus jeunes. Tous les fronts et toutes les facettes du conflit y étaient représentés : des reproductions de tranchées et des sous-marins pour petits garçons côtoyaient des panoplies d'infirmières, des poupées-soldats et des poupées équipées de cartes de ravitaillement pour les fillettes. Ils offraient un espace de défoulement : des cibles de tirs, des jeux de « quille boche », des pantins et des livres à transformation mécanique invitaient à faire subir tous les mauvais traitements à l'ennemi.
Aussi étrange que cela puisse paraître à plus d’un siècle de distance, le temps a semblé très long en 1914-1918. Au front, en dehors des phases d’assaut, l’ennui étreignait les soldats. L’artisanat des tranchées a créé une société d’échanges au front et noué un lien singulier entre les combattants et leurs proches. Sorte de marraine de guerre collective, l’épouse de l’officier commandant l’unité était une figure maternelle (elle avait tricoté ou fait tricoter des vêtements en laine) qui faisait de ces hommes des enfants. Dans le monde civil, l’absence de millions d’hommes jeunes a profondément bouleversé les rapports sociaux. Malgré les deuils incessants et l’anxiété généralisée, ou peut-être à cause d’eux, le désir de distraction a vite repris ses droits. Les salles de cinéma étaient bondées en permanence, tout comme les cafés et autres lieux de détente. Souvent parées d’un costume patriotique, comme le narre Louis-Ferdinand Céline dans Voyage au bout de la nuit, les fêtes foraines et manifestations plus ou moins mondaines mêlaient discours de circonstance et envie de vivre malgré tout.
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L'entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale
Durant la Seconde Guerre mondiale, les jouets militaires ont été actualisés sans connaître un véritable essor. En temps de guerre, jouets et jeux ne présentent toutefois pas seulement un potentiel mobilisateur. S’ils sont considérés comme subversifs par les anciens combattants et les pacifistes, comme Ernst Friedrich, le fondateur du Musée anti-guerre de Berlin, ils possèdent aussi une vertu salvatrice : espace symbolique de liberté et de défoulement, ils permettent aux petits de faire face à la violence de guerre en revivant les événements à leur manière, et donc en en maîtrisant le scénario.
Cette dimension thérapeutique est encore plus présente dans les jeux qu’inventent les enfants : dans les villes allemandes ou sous l’Occupation ils jouent aux « bombardements » pour surmonter leurs traumatismes ; dans le « camp familial » de Birkenau ils jouent aux détenus malades battus lorsqu’ils s’évanouissent pendant l’appel ou encore à « la chambre à gaz », un trou creusé matérialisant le lieu d’extermination dans lequel ils jettent des pierres censées représenter les morts envoyés dans les fours crématoires. Les vertus thérapeutiques des jeux et jouets guerriers et des dessins d’enfants sont d’ailleurs exploitées par des pédopsychiatres, comme les époux Brauner, dès la guerre d’Espagne.
L'après-guerre et l'ère des jeux vidéo
Après la Seconde Guerre mondiale, la jeunesse est devenue une nouvelle préoccupation internationale dont s'est emparée l'industrie du jouet. Même si la guerre froide a entraîné une remilitarisation des jouets, l'éducation à la paix est restée un but affiché dans chaque camp.
Enfin, les jeux vidéo, dont les premiers ont été commercialisés dans les années 1970, constituent une véritable nouveauté. Ces nouveaux médias culturels sont également au centre des enjeux éthiques et mémoriels soulevés dans tous les pays par les représentations (vidéo)ludiques de la guerre.
Les différents types de jouets militaires
Figurines et soldats de plomb
Les figurines et les soldats de plomb sont parmi les plus anciens types de jouets militaires. Présentés sous la forme de planches imprimées, il fallait découper chacune des figurines, puis les installer verticalement à l’aide d’une pliure ou d’une pièce en bois collée. Les éditeurs des séries de planches se trouvaient en Alsace, à Epinal, Verdun, Metz, Nancy mais également à Tourcoing, Lille et Paris.
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Les petits soldats d’étain ont été produits à bas coûts en grandes séries par des fondeurs comme pour les enfants dès le XVIIIe siècle. Rapidement, des séries de soldats français furent produites pour l’exportation. La recherche de figurines plus réalistes implique que les sujets plats prennent de l’épaisseur. En France, au début du XIXe siècle, Charles Florent Lucotte commence à imposer ce type de petits soldats, suivi par l’association du fondeur Blondel avec le fabricant et marchand de jouet Cuperly, rejoints, vers le milieu du XIXe siècle, par Sosthène Gerbeau. La firme CBG est née.
Véhicules militaires miniatures
Les véhicules militaires miniatures sont des répliques de véhicules militaires réels, tels que des chars, des avions, des jeeps et des camions. Ces jouets sont souvent fabriqués en métal ou en plastique et peuvent être utilisés pour créer des dioramas ou pour jouer à des jeux de simulation de guerre.
Jeux de construction
Les jeux de construction, tels que les briques Sluban, permettent aux enfants de construire leurs propres véhicules et bases militaires. Ces jeux stimulent la créativité et l'imagination des enfants, tout en leur permettant de découvrir l'histoire de manière interactive.
Vêtements et accessoires militaires
Les vêtements et accessoires militaires pour enfants comprennent des blousons de vol, des combinaisons de pilote, des pantalons de camouflage, des casquettes de baseball et des sacs à dos. Ces articles permettent aux enfants de se déguiser en soldats et de s'immerger davantage dans leurs jeux de rôle.
Jeux vidéo
Les jeux vidéo de guerre sont devenus de plus en plus populaires auprès des enfants et des adolescents. Ces jeux offrent une expérience immersive et réaliste de la guerre, mais ils soulèvent également des questions éthiques et mémorielles.
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L'impact des jouets militaires sur les enfants
Aspects positifs
- Développement cognitif : Les jouets militaires peuvent stimuler l'imagination, la créativité et la pensée stratégique des enfants.
- Développement émotionnel : Les jouets militaires peuvent aider les enfants à faire face à la violence de la guerre en revivant les événements à leur manière.
- Découverte de l'histoire : Les jouets militaires peuvent permettre aux enfants de découvrir l'histoire de manière interactive et amusante.
Aspects négatifs
- Promotion de la violence : Les jouets militaires peuvent banaliser la violence et encourager les comportements agressifs.
- Stéréotypes de genre : Les jouets militaires sont souvent associés aux garçons, ce qui peut renforcer les stéréotypes de genre.
- Représentations biaisées de la guerre : Les jouets militaires peuvent présenter une vision simpliste et idéalisée de la guerre, en occultant les souffrances des victimes.
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