Introduction
Clémence Bringtown, figure emblématique de la musique antillaise et membre fondatrice du groupe La Compagnie Créole, est une artiste aux multiples talents. De ses débuts en Martinique à son succès international, en passant par son engagement associatif, son parcours est riche et inspirant.
Une Naissance et une Jeunesse Martiniquaises
Clémence Bringtown voit le jour le 17 décembre 1948 au Robert, en Martinique. Elle grandit dans cette ville, la troisième plus importante de l'île, où sa mère tient un bar-restaurant. Son enfance est marquée par le travail acharné de sa mère, qui a dû se débrouiller seule après le départ de son père en Guyane et le décès de sa propre mère. Clémence se souvient avec émotion de cette femme forte et courageuse, qui lui a permis de choisir son poisson préféré après la pêche.
Dernière d'une famille de cinq enfants, Clémence est une enfant énergique et pleine de vie. Elle aime grimper aux arbres, si bien que le médecin de famille conseille à ses parents de lui faire suivre des cours de danse classique pour canaliser son énergie débordante.
L'Envol vers Paris et les Premiers Pas dans le Milieu Artistique
En 1966, Clémence quitte la Martinique pour s'installer à Paris et entreprendre des études dans le domaine social. Son objectif est de créer une clinique accessible à tous en Martinique. Cependant, sa passion pour la musique la rattrape rapidement.
Parallèlement à ses études, elle chante lors de mariages et dans des boîtes de nuit. Elle participe à de nombreux castings et assiste aux répétitions des Claudettes au Moulin Rouge, mais l'attitude de Claude François envers ses danseuses la dérange. Elle décroche des contrats de chant, ce qui inquiète son père, resté en Martinique.
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Pendant les événements de mai 68, Clémence se retrouve sur les barricades et est arrêtée à plusieurs reprises. Son père, furieux, demande à son frère de l'envoyer se reposer dans une maison de repos en Savoie. Là, elle rencontre une maquilleuse de chez Carita qui l'aide à prendre confiance en elle.
De retour à Paris, Clémence poursuit ses études tout en continuant à chanter. Elle fréquente Henri Salvador, qui l'encourage à devenir chanteuse professionnelle. Elle rencontre Arthur Apatout, un guitariste et chanteur guadeloupéen, qui la met en contact avec Daniel Vangarde, un jeune producteur.
La Naissance de La Compagnie Créole et le Succès International
C'est ainsi que naît La Compagnie Créole en 1975, avec Clémence Bringtown, José Sébéloué, Guy Bevert, Julien Tarquin et Arthur Apatout. Le groupe sort son premier album, Ba mwen an tibo, en 1976.
Après la sortie de leur premier album, le groupe connaît de nombreux succès, notamment avec les titres Vive le douanier Rousseau en 1983, C’est bon pour le moral et Bal masqué en 1985, et Ça fait rire les oiseaux en 1986. Ils font une tournée internationale en 1990. Sept ans plus tard, leur album Fiesta est certifié disque d’or.
Une Pause et un Retour sur Scène
En 1990, La Compagnie Créole fait une pause. Clémence Bringtown souhaite rentrer en Martinique après le décès de son père, qui était devenu son premier fan. Le groupe se sépare de ses producteurs, Jean Kluger et Daniel Vangarde.
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En 1992, Clémence et José Sébéloué forment un duo et enregistrent un album de musique traditionnelle. Puis, le groupe se reforme et repart en tournée. À sa grande surprise, La Compagnie Créole connaît un grand succès au Québec, où ses chansons deviennent de véritables hymnes.
Le groupe participe aux tournées Âge tendre et Têtes de bois entre 2009 et 2011.
L'Engagement Associatif et la Passion pour Fernand Bonifay
Parallèlement à sa carrière musicale, Clémence Bringtown s'investit dans le milieu associatif. Elle reprend l'association "Les Amis de Fernand Bonifay", créée par Jacques Suzanne, et organise des conférences, des rencontres et des soirées dansantes pour faire connaître l'œuvre de ce compositeur.
Elle anime des conférences, des rencontres, des soirées dansantes et fait venir de jeunes chanteurs d’aujourd’hui pour interpréter les chansons de son cousin, avec des orchestrations qui en font des chansons intemporelles.
Clémence se passionne pour Fernand Bonifay et collectionne tout ce qui se rapporte à lui : photos, articles de presse, partitions, etc. Elle découvre qu'il a écrit plus de 2 300 chansons, dont 120 succès. Elle réalise un CD avec de jeunes artistes de la région, intitulé "20 ans après", pour rendre hommage à son œuvre.
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Hommage à José Sébéloué et Continuité de La Compagnie Créole
En 2023, La Compagnie Créole est endeuillée par le décès de José Sébéloué, l'une de ses figures emblématiques. Clémence Bringtown et les autres membres du groupe décident de poursuivre l'aventure, en hommage à leur ami disparu.
Malgré le chagrin, La Compagnie Créole continue de se produire sur scène, avec la volonté de faire vivre la musique et l'esprit festif qui ont fait son succès.
Récompenses et distinctions
Le 11 novembre 2023, Clémence Bringtown est nommée chevalière des arts et des lettres en Lorraine, où elle a choisi de s'installer.
Joanna Bringtown : La Relève Familiale
Joanna Bringtown, fille de Clémence, perpétue l'héritage musical familial en se lançant dans une carrière solo. Elle reprend notamment un tube des années 80, "Besoin de rien, envie de toi", en créole sous le titre "Bizwen dè vou". Élevée en Martinique par ses grands-parents jusqu'à l'âge de 16 ans, elle rejoint ensuite la métropole et fait ses premières armes en tant que choriste dans le groupe de sa mère.
Produite par Jean-Pierre Savelli, Joanna Bringtown enregistre des chansons en français, créole et espagnol, et envisage un album aux sonorités zouk et bachata.
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