Le désir d'influencer le sexe de son enfant est une aspiration ancienne. Avec les avancées de la science et de la procréation médicalement assistée (PMA), ce rêve est devenu une réalité pour certains. Cet article explore les tenants et aboutissants de la FIV avec sélection du sexe de l'embryon, en abordant les aspects techniques, éthiques et légaux.
Sélection du Sexe : Définition et Enjeux
La sélection du sexe consiste à intervenir dans le processus de procréation pour choisir le sexe de l'enfant à naître. Le sexe de l'embryon est déterminé par le spermatozoïde, qui porte soit un chromosome X (pour une fille), soit un chromosome Y (pour un garçon). La sélection du sexe vise donc à manipuler cette étape initiale pour favoriser la conception d'un enfant du sexe désiré.
Les motivations derrière cette démarche sont variées. Certains parents souhaitent équilibrer la composition de leur famille, tandis que d'autres cherchent à éviter la transmission de maladies génétiques liées au sexe.
Techniques de Sélection du Sexe
Il existe plusieurs approches pour tenter d'influencer le sexe de l'enfant, classées en deux catégories principales : les techniques pré-embryonnaires et la technique post-embryonnaire.
Techniques Pré-Embryonnaires : Sélection des Spermatizoïdes
Ces méthodes visent à séparer les spermatozoïdes porteurs du chromosome X de ceux porteurs du chromosome Y avant la fécondation. Bien que moins invasives, leur efficacité est limitée et leur utilisation est en déclin.
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- MicroSort : Cette technique repose sur la différence de quantité d'ADN entre les spermatozoïdes X et Y. Un cytomètre en flux est utilisé pour identifier et séparer les spermatozoïdes en fonction de leur contenu génétique. Les spermatozoïdes triés sont ensuite utilisés pour une insémination artificielle (IA). Le taux de réussite est estimé entre 70 et 80 %, mais la technique est encore en phase d'essai et n'est pas approuvée par la FDA en raison de l'utilisation d'un colorant potentiellement nocif.
- Méthode Ericsson : Cette méthode se base sur la différence de mobilité des spermatozoïdes. Les spermatozoïdes Y, plus légers, seraient plus rapides que les spermatozoïdes X. Après une préparation spécifique en laboratoire, l'échantillon de sperme est enrichi en spermatozoïdes du sexe souhaité et utilisé pour une IA. Le taux de réussite est d'environ 70 %.
- Méthodes Shettles et Whelan : Ces méthodes consistent à programmer les rapports sexuels en fonction du cycle menstruel de la femme, en se basant sur des théories concernant la survie et la mobilité des spermatozoïdes X et Y. L'efficacité de ces méthodes est controversée.
Technique Post-Embryonnaire : Diagnostic Préimplantatoire (DPI)
Le DPI est une technique plus invasive qui consiste à analyser le matériel génétique d'embryons obtenus par fécondation in vitro (FIV) avant leur transfert dans l'utérus.
- Procédure : Les ovocytes de la femme sont prélevés après une stimulation hormonale, puis fécondés in vitro avec le sperme du conjoint. Après quelques jours de culture, une ou deux cellules sont prélevées sur chaque embryon pour analyse génétique. Le DPI permet de déterminer le sexe de l'embryon (XX ou XY) et de détecter d'éventuelles anomalies chromosomiques ou génétiques. Seuls les embryons sains et du sexe désiré sont ensuite transférés dans l'utérus.
- Efficacité : Le DPI est la méthode la plus fiable pour la sélection du sexe, avec un taux de réussite proche de 100 % pour la détermination du sexe. Il est également efficace pour éviter la transmission de maladies génétiques.
Aspects Légaux et Éthiques
La sélection du sexe soulève d'importantes questions éthiques et légales, ce qui explique les différences de réglementation à travers le monde.
Législation en France et en Europe
En France, la sélection du sexe est interdite, sauf dans le cas de maladies héréditaires graves liées au sexe. La loi bioéthique de 2011 encadre strictement le DPI, le réservant aux couples à risque de transmettre une maladie génétique à leur enfant. Cette interdiction repose sur des considérations éthiques, notamment la crainte de discriminations basées sur le sexe et le risque de déséquilibre démographique. Globalement, la sélection du sexe est interdite en Europe, hormis à visée thérapeutique.
Alternatives et Tourisme Reproductif
Face à ces restrictions, certains couples se tournent vers le tourisme reproductif, en se rendant dans des pays où la sélection du sexe est autorisée, comme les États-Unis ou Chypre du Nord. À Chypre, des cliniques comme Dünya affichent des taux de grossesse variables selon l'âge de la patiente (de 51 % pour les femmes de 20 à 29 ans à 11 % pour les plus de 40 ans).
Cependant, cette option implique des coûts importants (environ 11 000 euros pour un package incluant les soins, la FIV-DPI et le voyage) et soulève des questions éthiques liées à la commercialisation de la procréation.
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Positions Éthiques et Débats
Les débats autour de la sélection du sexe sont vifs. Les partisans mettent en avant le droit des parents à choisir et à équilibrer leur famille, ainsi que la possibilité d'éviter la transmission de maladies graves. Ils insistent sur le fait qu'il ne s'agit pas de modifier le patrimoine génétique de l'enfant, mais simplement de choisir le sexe.
Les opposants, quant à eux, craignent une marchandisation du corps humain, une discrimination envers les personnes handicapées et un risque de déséquilibre démographique. Ils soulignent également les conséquences psychologiques potentielles pour l'enfant né d'une sélection du sexe.
Impact de l'Âge et des Technologies
L'âge de la patiente joue un rôle crucial dans les taux de réussite des traitements de FIV avec sélection du sexe. De plus, des technologies comme le dépistage génétique préimplantatoire (PGS) et le diagnostic génétique préimplantatoire (DPI) ont considérablement amélioré la précision de la sélection du sexe et la détection d'anomalies génétiques.
Le Choix du Sexe : Un Paysage Mondial Varié
La sélection du sexe est une pratique qui varie considérablement d'un pays à l'autre. Aux États-Unis, par exemple, elle est légale et relativement accessible, tandis qu'en Chine, elle est strictement interdite en raison des préoccupations concernant le déséquilibre des sexes.
Dans certains pays du Moyen-Orient, comme la Jordanie et le Liban, la sélection du sexe est de plus en plus répandue, tandis qu'en Inde, elle est illégale mais reste pratiquée clandestinement.
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Les Tests Prédictifs : Une Nouvelle Ère ?
L'arrivée de tests prédictifs simples d'utilisation, permettant de connaître le sexe de l'embryon dès la cinquième semaine de grossesse, pourrait bouleverser le paysage de la sélection du sexe. Bien que ces tests soient interdits en France, ils sont disponibles aux États-Unis et pourraient susciter de nouvelles questions éthiques et sociales.
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