L'insémination artificielle (IA) est une technique de reproduction assistée de plus en plus répandue dans le monde animal, offrant une alternative à la saillie naturelle. Elle consiste à introduire instrumentalement du sperme dans l'utérus de la femelle, permettant ainsi d’éviter le rapport sexuel. Cette méthode est utilisée chez diverses espèces, notamment les chiens et les chevaux, pour surmonter les difficultés de reproduction naturelle ou pour améliorer la gestion de la reproduction. L'utilisation de semence réfrigérée représente une option intéressante, mais il est essentiel d'en comprendre les avantages et les inconvénients.
Insémination Artificielle chez la Chienne
L'insémination artificielle est pratiquée aussi chez le chien, depuis la fin du 18ème siècle. Chez la chienne, l'IA est un acte couramment pratiqué dans le domaine de l'élevage canin. Elle permet de faire naître des chiots pour perpétuer une race, quand la saillie n’est pas possible, en raison d’un éloignement géographique ou d’un problème médical chez le mâle ou la femelle par exemple. L’insémination artificielle de la chienne est une technique de reproduction assistée.
Techniques d'Insémination chez la Chienne
Il existe différentes techniques d'insémination artificielle chez la chienne :
Insémination vaginale : L’insémination vaginale est facile à réaliser, elle consiste à déposer le sperme dans le vagin de la femelle, au moyen d’une sonde d’insémination, stérile et de taille adaptée au gabarit de la femelle. C’est cette technique qui est effectuée par l’éleveur ou votre vétérinaire en cas de besoin. La semence est déposée dans la partie antérieure du vagin via une sonde. Après l’opération, les pattes arrière de la femelle sont surélevées une dizaine de minutes afin de favoriser la montée du sperme dans l’utérus.
Insémination intra-utérine (par cathétérisme du col utérin) : L’insémination intra-utérine (par cathétérisme du col utérin) est plus difficile à réaliser, elle demande plus de technique et du matériel spécifique mais elle permet généralement d’augmenter les chances de réussite pour une semence de qualité moyenne. Le col de l’utérus jouant un rôle de “filtre naturel” pour la semence, l’insémination intra-utérine permet d’augmenter le nombre de spermatozoïdes susceptibles de féconder un ovocyte par rapport à une saillie naturelle ou à une insémination intravaginale.
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Insémination par vaginoscopie (TCI) : Un endoscope rigide est introduit verticalement dans le vagin afin d’éviter de toucher la fosse clitoridienne ou le méat urinaire, avant d’être dirigé à l’horizontale. Une insufflation est parfois utile pour dilater légèrement le vagin et faciliter la visualisation des différentes structures anatomiques. Le col de l’utérus est visualisé au fond du vagin cranial, attaché au plafond du vagin. Il peut alors être cathétérisé à l’aide d’une sonde à usage unique passée dans le canal opérateur de l’optique.
Insémination chirurgicale : Une laparotomie par la ligne blanche est réalisée afin d’externaliser les cornes utérines. La semence est injectée lentement dans les cornes à l’aide d’une aiguille ou d’un cathéter, en occluant l’utérus en amont du col avec les doigts. L’utérus est massé afin de répartir la semence dans les cornes pour remédier à l’absence de motilité utérine sous anesthésie.
Préparation et Suivi de l'Insémination
Il faut que la chienne soit en période d’ovulation. Chez la chienne, en France, les chaleurs se produisent généralement au printemps (en février- mars) et à la fin de l’été, c’est-à-dire en août- septembre. Les méthodes habituellement utilisées pour déterminer le moment du cycle sont essentiellement la cytologie vaginale (frottis) et la mesure de la progestéronémie : pour cette dernière (plus précise) le vétérinaire effectue des prises de sang régulières après le début des chaleurs afin de déterminer précisément le bon moment pour inséminer la chienne uniquement au moment de l’ovulation. Les suivis échographiques de l’aspect des ovaires sont peu pratiqués car ils sont difficiles à interpréter avec certitude en pratique. Afin de maximiser les chances de réussite, deux inséminations sont pratiquées en 48 heures.
Types de Semence Utilisés
La semence du mâle est récoltée, généralement par masturbation du mâle dans un cône souple en silicone, mais aussi parfois par le biais d’un vagin artificiel ou encore des méthodes plus techniques comme l’électroéjaculation pratiquée surtout chez le chat (mais aussi l’aspiration de l’épididyme, le cathétérisme urétral le massage transrectal…). La semence est ensuite évaluée pour déterminer sa qualité notamment si elle doit être congelée par un examen au microscope.
La semence peut être utilisée sous différentes formes :
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Semence fraîche : inséminée directement après le prélèvement et la réalisation d’un spermogramme, sans conditionnement.
Semence réfrigérée : diluée avec une solution permettant sa conservation à 4 °C pendant cinq à dix jours, elle est généralement préparée la veille de l’insémination pour être utilisée dès sa réception. Elle permet aux éleveurs de réaliser des échanges dans toute l’union européenne, sans avoir à se déplacer. La semence est conservée entre deux et cinq jours à une température de 4 degrés.
Semence congelée : stockée dans l’azote liquide jusqu’à son utilisation, sans limite de temps. Elle peut être envoyée partout dans le monde en utilisant des conteneurs spécifiques. Cette méthode permet des échanges intercontinentaux afin de renouveler les patrimoines génétiques. Elle est aussi utilisée lorsque le mâle est décédé ou n’a plus les capacités physiques de se reproduire (maladie, castration, etc.). Ou encore la semence congelée: il s’agit d’une cryoconservation à -196°C dans l’azote liquide (avec des diluants et des substances protectrices) pour une conservation pendant une période théoriquement illimitée, sous forme de « paillettes », petits tubes de 0,25 et 0,5 millilitres. Quatre concentrations de spermatozoïdes sont pratiquées 50, 100, 200 et 400 millions de spermatozoïdes par millilitre. Ces semences en paillettes sont conservées dans des banque de sperme canines. Cette méthode permet aussi d’utiliser les spermatozoïdes d’un reproducteur décédé. La congélation-décongélation peut cependant diminuer la capacité des spermatozoïdes à fonctionner normalement.
Taux de Réussite et Coût
Les taux de réussite sont très bons, entre 64 et 94%, notamment en utilisant de la semence fraîche. En semence réfrigérée le taux de succès est également bon si la semence est utilisée dans les deux jours après réfrigération. Pour l’insémination en semence fraîche et réfrigérée, les taux de réussite sont identiques à ceux d’une saillie naturelle.
Le coût d’une insémination artificielle pour une chienne varie selon la clinique choisie, mais également selon la technique utilisée. Les autres techniques, nécessitant un matériel et un savoir-faire spécifiques, sont bien entendu plus onéreuses. Le tarif ne tient pas compte des examens pré et post insémination, ni du prix de la semence. Selon la méthode utilisée, une insémination artificielle coûte environ 80 à 100 euros par insémination.
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Indications de l'Insémination Artificielle chez la Chienne
L’insémination est parfois une étape essentielle lors de la mise à la reproduction d’une chienne. Ses indications sont diverses : échec de saillie naturelle (refus de la chienne, incompatibilité conformationnelle ou incapacité du mâle à saillir, manque de libido), demande du propriétaire du mâle pour des raisons sanitaires (protection contre une éventuelle contamination), prise en charge d’une infertilité et utilisation d’une semence réfrigérée ou congelée. Pour certaines races, l’insémination est pourtant systématisée, avec pour conséquences des disproportions conformationnelles entre le mâle et la femelle de plus en plus fréquentes ou une libido quasi inexistante.
Insémination Artificielle chez les Équins
Les premières inséminations artificielles sur des chevaux ont été pratiquées dans les années 1980, sur des juments de trait breton. L’insémination artificielle chez les équins. L’insémination artificielle chez les équins est une technique de reproduction assistée consistant à placer instrumentalement du sperme dans l'utérus de la femelle, permettant ainsi d’éviter le rapport sexuel.
Avantages de l'IA chez les Équins
L’insémination artificielle permet un contrôle sanitaire plus strict. Elle élimine les vulvoplasties répétées et les risques liés à des animaux vicieux. Elle permet de diminuer le nombre de sauts à effectuer par les étalons et d’améliorer leur fécondité. Elle peut augmenter le nombre de juments saillies par étalon. Elle permet d’évaluer le sperme des étalons à chaque récolte et de constater des changements de qualité du sperme. Limitation des risques physiques, inhérents à la saillie (coups de pieds, morsures). Absence de contact entre l'étalon et la jument donc diminution de la contamination inhérente à chaque dépôt de semence dans l'utérus. L'étalon est économisé puisqu'en moyenne un éjaculât permet de servir 25 juments sans limitation du nombre d'IA par chaleur.
Procédure d'Insémination chez les Équins
Le principe consiste à dévier la verge de l’étalon au moment de l’éjaculation et à recueillir le sperme dans un vagin artificiel qui reproduit, grâce à un réservoir d’eau chaude, les conditions de température et de pression rencontrées naturellement dans le vagin de la femelle. Après le prélèvement, le sperme est placé dans un bain-marie à 37°C pour ne pas créer de choc thermique. Le volume de l’éjaculat, la concentration et la qualité des spermatozoïdes sont systématiquement mesurés. Après ces analyses, qui ne doivent pas durer plus de 2 ou 3 minutes, le sperme est dilué pour limiter l’effet toxique du liquide séminal sur les spermatozoïdes.
Types de Semence Utilisés chez les Équins
L’insémination artificielle peut être réalisée avec différents types de semence. Les spermatozoïdes en fonction du type de semence ont une durée de vie différente une fois qu’ils sont introduits dans le tractus génital femelle. La durée de vie des spermatozoïdes étant variable en fonction du type de semence, l’intensité du suivi à mettre en place pourra être modifiée en fonction du type de monte choisi. De manière générale, plus la semence choisie est fragile, plus le suivi est rapproché.
Semence fraîche : Lors de l’insémination en semence fraîche, le sperme récolté est utilisé pour inséminer une jument dans les 30 minutes qui suivent la récolte. Ceci nécessite que les deux reproducteurs soient à proximité l’un de l’autre et de pouvoir procéder à la récolte de l’étalon dès que la jument est prête à ovuler. La préparation des doses de sperme frais se fait tout de suite après les analyses et la dilution. On place dans des seringues des doses de 10 ml contenant 20.106 spermatozoïdes par millilitre de dilueur, soit 200.106 spermatozoïdes/dose. Ces doses sont à utiliser dans la demi-heure qui suit. Lors d’une insémination en semence fraîche, on peut suivre les juments toutes les 36 à 48 heures à l’approche de l’ovulation.
Semence réfrigérée : Lorsqu’un transport est nécessaire ou lorsque la jument ne peut être inséminée immédiatement, la semence récoltée peut être utilisée jusqu’à 24 heures après la récolte en étant refroidie à 4°C. Il s’agit alors de semence réfrigérée utilisée sur place ou transportée. La conservation de la semence diluée à 4°C au réfrigérateur nécessite des conditions anaérobies, c’est-à-dire sans oxygène. Dix millilitres de semence diluée, préparée comme précédemment pour une utilisation fraîche, sont placés dans une seringue de 20 ml sans présence d’air supplémentaire. Les seringues sont mises dans un manchon isotherme (ou dans un récipient contenant de l’eau à 30°C) et stockées au réfrigérateur à 4°C. La descente en température doit être lente et linéaire.
Semence congelée : Enfin, lorsque la semence est récoltée pour une conservation de durée indéterminée, elle est congelée dans l’azote liquide. Pour la mise en place de la semence, la jument à inséminer doit être en chaleurs (présence d’un follicule pré-ovulatoire, col ouvert et mou, comportement caractéristique à la barre). La vulve est soigneusement désinfectée, rincée et séchée. La queue est bandée. La conservation de la semence à -196°C nécessite 5 étapes. Le sperme est d’abord concentré par centrifugation, puis dilué dans un dilueur de congélation avant d’être refroidi rapidement à -4°C. Il est ensuite mis en paillettes de 0,5 ml (soit 50.106 spermatozoïdes/paillette) et congelé à -196°C au-dessus des vapeurs d’azote ou dans un congélateur programmable. La température des paillettes ne doit jamais remonter au-dessus de -130°C. Lors d’utilisation de semence congelée, il est préférable de suivre les juments toutes les 6 heures.
Fertilité et Facteurs Influents
De manière générale, la fertilité obtenue par cycle est moindre lors de l’utilisation de semence congelée (de l’ordre de 40%) que lors de l’utilisation de semence réfrigérée ou fraîche (60 à 70%). De plus, l’âge de la jument et son historique de reproduction sont des paramètres importants à prendre en compte, puisqu’il a été montré dans diverses études que les juments âgées de plus de 14 ans présentent une fertilité moindre par cycle et un taux de mortalité embryonnaire plus élevé.
Réglementation
Les IA équines ne peuvent être réalisées que dans un centre agréé. Les centres de production sont sous la responsabilité d’une personne titulaire de la licence de chef de centre. Ils collectent, préparent, conditionnent et stockent la semence sous forme fraîche, réfrigérée ou congelée. Les centres de mise en place sont sous la responsabilité d’une personne titulaire de la licence d’inséminateur.
Selon les chiffres des Haras Nationaux publiés en 2004, la fertilité apparente (nombre de juments pleines + nombre de juments avortées, divisé par le nombre de juments saillies) des étalons nationaux de sang est de 69% pour l’IAF, 64% pour l’IAR et 62% pour l’IAC.
Avantages et Inconvénients de l'Insémination Artificielle avec Semence Réfrigérée
Avantages
- Flexibilité géographique : La semence réfrigérée permet de transporter le sperme sur de courtes distances, facilitant ainsi l'insémination lorsque le mâle et la femelle ne sont pas situés au même endroit.
- Préservation de la fertilité : La réfrigération permet de conserver la semence pendant une période limitée (généralement 24 à 48 heures) sans altérer significativement sa qualité, contrairement à la congélation qui peut endommager les spermatozoïdes. En semence réfrigérée le taux de succès est également bon si la semence est utilisée dans les deux jours après réfrigération. Pour l’insémination en semence fraîche et réfrigérée, les taux de réussite sont identiques à ceux d’une saillie naturelle.
- Moins coûteux que la congélation : La réfrigération est une méthode de conservation moins coûteuse que la congélation, car elle ne nécessite pas l'utilisation d'azote liquide ni d'équipements spécialisés.
- Contrôle Sanitaire Amélioré : L’insémination artificielle permet un contrôle sanitaire plus strict, réduisant ainsi les risques de transmission de maladies.
Inconvénients
- Durée de conservation limitée : La semence réfrigérée ne peut être conservée que pendant une courte période, ce qui nécessite une planification précise de l'insémination. La semence est conservée entre deux et cinq jours à une température de 4 degrés.
- Nécessite un suivi rigoureux du cycle de la femelle : Pour optimiser les chances de succès, il est essentiel de déterminer précisément le moment de l'ovulation de la femelle, ce qui peut nécessiter des examens vétérinaires réguliers. Afin de maximiser les chances de réussite, deux inséminations sont pratiquées en 48 heures.
- Moins efficace que la semence fraîche dans certains cas : Bien que la semence réfrigérée offre de bons résultats, elle peut être légèrement moins efficace que la semence fraîche, en particulier si elle n'est pas utilisée dans les 24 heures suivant la récolte.
- Dépendance de l'infrastructure : La réfrigération nécessite un accès à un réfrigérateur fiable et à une source d'énergie stable, ce qui peut être un problème dans certaines régions.
Facteurs à Considérer pour l'Utilisation de Semence Réfrigérée
- Qualité de la semence : Il est essentiel d'évaluer la qualité de la semence avant de la réfrigérer, car une semence de mauvaise qualité ne se conservera pas bien. La réalisation d’un spermogramme permet d’évaluer la qualité de la semence et peut orienter vers la technique d’insémination à privilégier.
- Moment de l'insémination : L'insémination doit être réalisée au moment optimal du cycle de la femelle pour maximiser les chances de fécondation. Un bon suivi de chaleurs est donc indispensable afin de déterminer le jour de l’ovulation.
- Technique d'insémination : La technique d'insémination utilisée peut également influencer le taux de succès. Dans certains cas, l'insémination intra-utérine peut être préférable à l'insémination vaginale.
- Conditions de transport : La semence doit être transportée dans des conditions appropriées pour maintenir une température constante et éviter les chocs thermiques.
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