L'allaitement maternel est considéré comme la méthode d'alimentation idéale pour les nourrissons durant leurs premiers mois de vie. Ses avantages pour la santé de la mère et de l'enfant, à court, moyen et long terme, sont indéniables, sans oublier les bénéfices économiques et l'impact environnemental positif pour la planète. Cependant, l'allaitement peut parfois être compliqué par des infections maternelles. Cet article vise à explorer les causes, les symptômes et les traitements de ces infections, afin d'aider les mères à poursuivre l'allaitement en toute sécurité et efficacité.
Douleur et Lésions du Mamelon: Crevasses et Autres Causes
La douleur au mamelon est une préoccupation fréquente chez les mères allaitantes. La physiopathologie de la douleur du mamelon doit être repensée. Les crevasses, caractérisées par des lésions plus ou moins profondes de la surface cutanée du mamelon et/ou de l’aréole, sont une cause majeure de douleur. Ces lésions peuvent saigner et sont toujours très douloureuses. Plusieurs mauvaises habitudes peuvent favoriser leur apparition : écourtement des tétées, horaires fixes, mauvaise position et/ou prise en bouche du sein, dégagement systématique du nez du nourrisson au niveau du sein, et l'utilisation de lanoline.
Gestion de la Douleur et des Crevasses
La première solution proposée par les professionnels est souvent l’utilisation de bouts de sein, mais ils retardent la cicatrisation en empêchant l’application des facteurs protecteurs contenus dans la salive du bébé et dans le lait de la mère. En revanche, les bouts de sein peuvent permettre de passer un cap en cas de douleur, le temps de la cicatrisation des crevasses. L’utilisation d’un bout de sein réduit de 25 % le score de douleur chronique du mamelon, ne limite pas le transfert de lait chez les dyades qui les utilisent régulièrement et peut favoriser la poursuite de l’allaitement maternel. Toutefois, la première mesure, en cas de douleur, devrait être la correction du positionnement au sein. De fait, privilégier le biological nurturing (allaitement en position physiologique) est le meilleur moyen de réunir les prérequis d’une tétée non douloureuse, efficace et non traumatique (enracinement, jonction mamelon-aréole au niveau du palais mou, mouvements de péristaltisme de la langue et dépression intrabuccale). La deuxième mesure consiste à lutter contre la surhydratation occasionnée par lanoline, coussinet, cupules et coquillages.
Pour prévenir et soulager les crevasses, il est important de :
- Repérer les signes qui indiquent qu’il faut mettre le nouveau-né au sein.
- Ne pas le réveiller.
- Appliquer du colostrum puis du lait sur le mamelon et l’aréole après chaque tétée.
- Changer fréquemment les coussinets d’allaitement et éviter l’utilisation de la lanoline.
Autres Causes de Douleur au Mamelon
Certains types de douleur ou de lésions peuvent indiquer un diagnostic particulier. Une douleur localisée en coup d’aiguilles, voire en coup de poignard, une brûlure qui persiste en dehors des tétées, et/ou le mamelon et l’aréole présentant un aspect érythémateux, érosif, brillant, avec une possible desquamation ou décoloration peuvent faire évoquer une mycose, surtout s’il existe des facteurs de risque (autres sites de mycose, agression de la peau, antibiothérapie en pré-, per- ou post-partum, corticothérapie ou immunosuppresseurs en période périnatale, diabète, obésité, utilisation et défaut d’hygiène de certains accessoires [tétines, bouts de sein, coquilles, coquillages, coussinets]). Par ailleurs, il convient d’éliminer les rares cas d’eczéma et de vasospasme du mamelon.
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Mycose du Complexe Mamelon-Aréole
Une douleur localisée en coup d’aiguilles, voire en coup de poignard, une brûlure qui persiste en dehors des tétées, et/ou le mamelon et l’aréole présentant un aspect érythémateux, érosif, brillant, avec une possible desquamation ou décoloration peuvent faire évoquer une mycose, surtout s’il existe des facteurs de risque (autres sites de mycose, agression de la peau, antibiothérapie en pré-, per- ou post-partum, corticothérapie ou immunosuppresseurs en période périnatale, diabète, obésité, utilisation et défaut d’hygiène de certains accessoires [tétines, bouts de sein, coquilles, coquillages, coussinets]).
Traitement de la Mycose
Aucune étude randomisée ne permet d’établir un protocole thérapeutique. Par analogie aux autres types de mycose, un traitement local et l’éviction de facteurs favorisants est proposé. Le principal diagnostic différentiel de la mycose dans ce contexte est une mauvaise position au sein. La correction de la position du nourrisson au sein et de la prise du sein en bouche peut suffire, avant d’initier tout autre traitement.
Mastite: Inflammation du Sein
La mastite est une inflammation du sein résultant d’une stase lactée, pouvant ou non s’accompagner d’une infection. Le risque est l’évolution vers l’abcès en cas de défaut ou de retard de prise en charge. La mastite se traduit par un aspect inflammatoire, avec rougeur, douleur et chaleur localisées. Des signes généraux sont souvent associés, comme la fièvre ou des symptômes pseudogrippaux. Le lait peut changer d’aspect et de goût, du fait du remodelage de la glande mammaire avec une augmentation de la concentration en sodium et en facteurs anti-inflammatoires. Le lait peut prendre un aspect verdâtre, « pseudocolostral » (anciennement appelé signe de Budin), ce qui n’est pas une contre-indication à la mise au sein.
Prise en Charge de la Mastite
L’allaitement qui ne fait courir aucun risque au nouveau-né à terme doit être poursuivi. En effet, son arrêt brutal s’accompagne d’un risque élevé de survenue d’un abcès. Le traitement doit être gradué et sous surveillance rapprochée pour ne manquer aucun passage d’une étape à l’autre (étape 1 : drainage ; étape 2 : antalgiques ; étape 3 : anti-inflammatoires ; étape 4 : antibiothérapie). En cas de mastite mal traitée, l’inflammation persistante entraîne une baisse de production lactée qui peut être irréversible après deux à trois semaines, alors que l’autre sein, plus stimulé, peut augmenter (ce n’est pas toujours le cas, ceci est fonction de la quantité de glande mammaire intrinsèque qui varie d’un sein à l’autre) sa production lactée. L’antibiothérapie n’est pas systématique, mais la prise en charge doit être réévaluée toutes les douze à vingt-quatre heures.
Heureusement, avec les bons gestes, il est possible de soulager l’inflammation. L’objectif est d’éviter la stagnation du lait et de bien drainer le sein. Pour cela, quelques techniques peuvent faire toute la différence :
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- Proposer le sein fréquemment : même si cela peut être inconfortable, continuer à allaiter est l’un des meilleurs moyens de soulager la mastite.
- L’alternance entre chaleur et froid est également très efficace pour atténuer une douleur à la poitrine pendant l’allaitement. C’est très simple à mettre en place au quotidien :
- Avant la tétée : appliquez une compresse chaude (ou un gant de toilette tiède) sur le sein pendant quelques minutes, pour favoriser l’écoulement du lait et détendre les tissus. Il est aussi tout à fait possible de prendre une douche chaude ou un bain avant de démarrer l’allaitement.
- Après la tétée : placez une compresse froide ou un sac de petits pois surgelés (enveloppé dans un linge) sur la zone douloureuse.
Prévention de la Mastite
Un allaitement fluide et un sein bien drainé, c’est la meilleure prévention contre la mastite ! Quelques conseils pratiques pour prévenir la mastite :
- Un bon positionnement : Votre nourrisson doit bien ouvrir la bouche et avoir une prise large sur l’aréole, pas seulement sur le mamelon ; Son corps est bien aligné avec votre sein pour éviter les tensions et favoriser une succion efficace ; Si une zone du sein semble moins drainée (sensation de boule, sein tendu), variez les positions (la position en ballon de rugby ou allongée pour mieux vider certaines parties du sein).
- À quelle fréquence allaiter ? L’idéal est d’allaiter à la demande, sans espacer trop les tétées, surtout dans les premières semaines. Si votre bébé dort longtemps et que vous sentez un sein engorgé, n’hésitez pas à stimuler l’écoulement manuellement pour éviter une stagnation du lait.
Abcès du Sein Lactant
L’abcès du sein lactant est une pathologie rare (0,1 à 0,4 %). La mastite constitue le facteur de risque principal puisque 3 à 11 % des femmes ayant une mastite développent un abcès. Ce dernier se trouve le plus souvent associé à un placard inflammatoire mammaire plus ou moins étendu, visible ou palpable. La masse fluctuante, circonscrite, douloureuse est parfois déjà associée à des modifications de l’aspect cutané (luisant, desquamant, etc.) en regard. La fièvre est absente dans 30 % des cas ; des formes froides ou plus profondes peuvent être difficiles à diagnostiquer, l’échographie étant alors utile pour faire le diagnostic et prévenir le retard de prise en charge (jusqu’à 18 % des cas).
Prise en Charge de l'Abcès
La prise en charge repose sur le trépied ponction échoguidée, traitement médical et poursuite de l’allaitement maternel. Tout abcès nécessite ainsi un avis spécialisé pour poser rapidement l’indication d’une ponction échoguidée, en complément du traitement médical qui garantit la poursuite de l’allaitement maternel. Plusieurs ponctions peuvent être nécessaires jusqu’à guérison, avec la poursuite de l’antibiothérapie ; la taille initiale de l’abcès ne doit pas faire renoncer à la ponction échoguidée. Néanmoins, les ponctions des lésions les plus volumineuses - et surtout celles prises en charge tardivement - sont parfois insuffisantes, obligeant à une prise en charge chirurgicale délabrante qui entrave la mise au sein.
Le traitement médical comporte un antibiotique (pristinamycine 1 g, 3 fois par jour) en prises régulières toutes les huit heures, un antalgique (paracétamol 1 g, 4 fois par jour) et un anti-inflammatoire non stéroïdien (ibuprofène 200 à 400 mg, 3 fois par jour). La ponction échoguidée doit être réalisée par un échographiste formé. Dans la majorité des cas, elle permet d’éviter une prise en charge chirurgicale qui imposerait une hospitalisation et donc une séparation mère-nourrisson, empêchant la mise au sein (matériel de drainage) et évoluant en cicatrice inesthétique. En outre, l’échographie permet de rechercher une pathologie maligne. Le cancer du sein est la cause la plus fréquente de décès par cancer chez la femme allaitante et la deuxième cause de décès dans le post-partum.
Eczéma du Sein
L’allaitement de bébé est parfois contrarié par l’apparition d’un eczéma, avec des rougeurs, des crevasses ou des démangeaisons au niveau du mamelon ou de l’aréole. Des douleurs aiguës peuvent même survenir et remettre en question la poursuite de l’allaitement. Les symptômes de l’eczéma peuvent apparaître au début de l’allaitement, mais aussi plusieurs semaines ou mois plus tard. Physiquement, le mamelon et l’aréole peuvent être touchés.
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Causes et Traitement de l'Eczéma
Il faut donc consulter dès l’apparition de ces crevasses pour appliquer le traitement adéquat. Si aucun problème de succion n’est détecté, il convient de se poser la question de l’eczéma de contact. Il s’agit d’une maladie cutanée qui apparaît après l’exposition d’une partie du corps à un allergène. Tant que l’allergène n’est pas identifié, les symptômes d’eczéma ne peuvent pas disparaître et reviendront inévitablement. La dermatite atopique est une maladie inflammatoire chronique cutanée, qui peut toucher tout le corps, y compris le sein.
Un eczéma du sein ne signifie pas la fin de l’allaitement. Au contraire, les femmes peuvent continuer à allaiter leur bébé. Tout d’abord, l’avis d’un médecin est indispensable. Il peut notamment poser et valider le diagnostic de l’eczéma. Les femmes qui présentent des crevasses vivent un allaitement douloureux. Pour les soulager, elles peuvent décider de tirer le lait et de le donner à bébé au biberon. Pour celles qui allaitent leur enfant malgré la présence de petites crevasses, une autre astuce consiste à réaliser un massage du sein. Enfin, il faut savoir que le lait maternel présente des propriétés cicatrisantes, antibactériennes et anti-inflammatoires. Il peut donc être utilisé pour apaiser et soigner les lésions d’eczéma.
Conseils Pratiques en Cas d'Eczéma
- Premièrement, il est recommandé de lutter contre l’humidité et la transpiration. Pour cela, il faut laisser le sein découvert dès que possible et bien le sécher après la douche.
- Troisièmement le parfum, les déodorants et les gels douche sont à proscrire en cas d’eczéma du sein. Utilisez des produits nettoyants surgras et sans savon pour limiter les risques d’irritation ou l’allergie.
Lymphangite
Aussi connue sous le nom de mastite, la lymphangite est une inflammation mammaire qui peut survenir chez les nouvelles mères ayant choisi d’allaiter. Souvent causée par un engorgement préalable (chose fréquente post-partum), cette complication courante se caractérise par une infection du circuit lymphatique de la région mammaire. Très localisée, la lymphangite peut aussi bien toucher un seul ou les deux seins de la mère. Chez la jeune mère, la lymphangite survient généralement au tout début de l’allaitement, car les engorgements mammaires sont courants à ce stade de la maternité.
Symptômes de la Lymphangite
Mais au-delà de ces signes courants et peu révélateurs, la lymphangite se démarque de maladies hivernales par plusieurs signes distincts :
- Une sensation d’inflammation du sein et du mamelon, accompagnée de douleurs.
- Des rougeurs et un gonflement de la peau dans la région mammaire.
- La présence de petites plaies/crevasses tout autour du mamelon.
Ces symptômes peuvent être associés à une infection bactérienne.
Prise en Charge de la Lymphangite
Dès les premiers soupçons de lymphangites, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant. À noter : Si votre médecin affirme qu’il n’y a pas d’atteinte infectieuse, il n’est pas nécessaire de mettre un terme provisoire à l’allaitement. Il est cependant déconseillé d’allaiter si la douleur est trop vive.
Dans la plupart des cas, la lymphangite est d’origine bactérienne. Il s’agit d’un apport de lait maternel dans le sein trop conséquent, atteinte courante durant les 2 premiers mois après l’accouchement. Cette production excessive se reconnait par une sensation de seins gonflés et douloureux. Pour faire face à cette montée de lait qui, s’il elle n’est pas traitée, favorise les infections, il est nécessaire de vider le sein. Si vous ressentez les signes d’un engorgement, allaitez aussi souvent que possible ou utilisez un tire-lait et essayez différentes positions pour donner le sein.
Traitements Médicamenteux
Selon vos antécédents médicaux et la gravité estimée d’une lymphangite, votre médecin pourra vous prescrire différents traitements médicamenteux. Les antibiotiques sont le traitement le plus courant pour les infections bactériennes des seins/mamelons et doivent être pris pendant au moins 7 jours pour être efficaces. Ils permettent de réguler l’infection, et d’éliminer la présence de germes. L’ibuprofène est un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) qui peut être utilisé pour soulager la douleur et l’inflammation associée à la lymphangite.
Conseils Supplémentaires
- Éviter l’allaitement pour les cas graves : Dans certains cas graves, il peut être nécessaire d’arrêter temporairement l’allaitement afin de permettre aux seins/mamelons de guérir complètement.
- Appliquer des compresses chaudes pour réduire la douleur et l’inflammation : Les compresses chaudes ainsi que les feuilles de choux peuvent aider à soulager la douleur et l’inflammation associées à la lymphangite.
Mastite Bactérienne et Abcès du Sein
Comme évoqué plus haut, la mastite bactérienne est une infection bactérienne des seins/mamelons qui peut entraîner une inflammation et une douleur intense. Dans certains cas, la présence de crevasses mammaires et autres coupures (souvent dues à une mauvaise position d’allaitement ou à une sensibilité accrue) favorise la prolifération de germes indésirables (streptocoques) dans le circuit lymphatique. Un abcès du sein est une infection bactérienne sérieuse qui peut survenir lorsque les crevasses produites lors de l’allaitement ne sont pas traitées. Les symptômes comprennent une douleur intense, une rougeur et un gonflement autour du sein/mamelon, ainsi qu’une fièvre et des frissons.
Gestion de la Mastite Bactérienne et des Abcès
En suivant des principes d’hygiène stricts (nettoyer la zone abondamment et se laver les mains), vous pouvez tout de même allaiter bébé grâce au sein non touché ou, selon les conseils de votre médecin, si l’abcès est suffisamment éloigné du mamelon. Les abcès mammaires nécessitent habituellement un drainage chirurgical associé à la prise d’antibiotiques.
Autres Causes et Prévention
La mastite peut se produire lorsque les bactéries retrouvées communément à la surface du sein pénètrent dans le mamelon par de petites fissures. Les bactéries se multiplient ensuite dans le tissu graisseux du sein qui entoure les canaux lactifères (par lesquels le lait s'écoule), ce qui provoque de l'enflure, de la chaleur ou de la douleur. Une mastite apparaît plus communément chez les femmes après un accouchement (habituellement pendant les 6 premières semaines) et chez les femmes qui allaitent au sein. L'infection peut également se produire après que du lait bloque l'un des nombreux canaux lactifères du sein, emprisonnant ainsi les bactéries dans le tissu mammaire.
Prévention des Infections Mammaires
Il est possible de prévenir de futures infections au sein. Essayez de porter un soutien-gorge bien ajusté, allaitez votre nourrisson fréquemment pour empêcher les canaux lactifères de se bloquer, évitez de porter des objets lourds sur les épaules.
Importance du Soutien et de la Bienveillance
Vous êtes épuisée, en sueur, avec une douleur et celle-ci vous fait appréhender chaque tétée ? La mastite, en plus d’être physique, peut aussi jouer sur le moral. Et non, ce n’est pas un échec : c’est un appel de votre corps à ralentir… et à être soutenue. Lorsque la mastite s’invite dans votre allaitement, ce n’est pas seulement votre sein qui souffre : c’est toute votre énergie, votre moral et parfois même votre confiance qui vacillent. Douleur, fatigue, baisse temporaire de lait… vous avez l’impression de lutter à contre-courant ? Vous n’êtes pas seule.
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