La question de la durée de l'immunité après une infection au SARS-CoV-2 (le virus responsable de la COVID-19) est cruciale pour comprendre l'évolution de la pandémie et adapter les stratégies de santé publique. Cet article explore la complexité de cette immunité, en tenant compte des variants, de la vaccination et des réactions individuelles.
Durée de l'Immunité Naturelle : Plus d'un An, Mais avec des Nuances
En moyenne, les personnes ayant été infectées par le SARS-CoV-2 sont protégées pendant plus d'un an. Cependant, cette durée varie en fonction de plusieurs facteurs, notamment la souche infectante initiale et les variants circulants.
Avant le variant Delta (∂): Une étude italienne publiée dans le JAMA a démontré qu'un antécédent d'infection par le SARS-CoV-2 (avec ou sans symptômes) protégeait d'une réinfection pendant au moins un an. Parmi 1579 personnes ayant un tel antécédent, seulement 5 (0,3 %) se sont réinfectées, avec une protection estimée à 99,7 %. Une étude strasbourgeoise a également confirmé que la majorité des patients conservaient des taux d'anticorps considérés comme protecteurs plus d'un an après la maladie.
Influence des Variants: L'émergence de variants, tels que le Sud-Africain, le Brésilien et l'Indien, a modifié la donne. Ces variants nécessitent des taux d'anticorps plus élevés pour être neutralisés, réduisant ainsi la durée de protection. Des données in vitro suggéraient que la réponse anticorps après vaccination neutralisait mieux certains variants que celle induite après l'infection "naturelle".
Études en Vie Réelle Avant le Variant Delta: Une étude cas-contrôle menée au Kentucky en mai-juin 2021 a révélé une probabilité de réinfection 2,34 fois plus importante chez les non-vaccinés ayant déjà eu une infection naturelle.
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Variant Delta et Immunité Post-Maladie: Une vaste étude israélienne suggère qu'avec le variant Delta, l'immunité post-maladie offre une protection significativement plus importante contre l'infection à SARS-CoV-2 que l'immunité post-vaccination, 6 mois ou plus après la maladie ou la vaccination. Les individus les mieux protégés sont ceux qui ont reçu une dose de vaccin après avoir contracté la COVID-19.
Impact Individuel de la COVID-19 et Symptômes Persistants
L'impact du coronavirus sur la santé varie considérablement d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme, tandis que d'autres peuvent en subir les effets pendant une période prolongée.
Durée et Intensité des Symptômes: La durée des symptômes et leur intensité peuvent varier considérablement d'un patient à l'autre. La fièvre et la toux sont des symptômes fréquents. La toux peut durer de quelques jours à plusieurs semaines. L'anosmie (perte de l'odorat) et l'agueusie (réduction ou perte du goût) peuvent persister à long terme.
Syndrome Post-COVID: Le syndrome post-COVID provoque une résurgence des symptômes plusieurs semaines après la guérison, même chez les patients qui n'ont pas eu de forme grave de l'infection.
Fatigue: La fatigue est un symptôme courant, dont la durée est variable, avec des pics de fatigue possibles pendant plusieurs jours ou plus. Une fatigue prolongée a été observée chez de nombreux patients guéris, persistant parfois plusieurs mois après la guérison. Lorsque la fatigue est toujours présente plus de 4 à 6 mois après l'infection, on parle de syndrome de fatigue chronique (SFC).
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Maux de Tête et Maux de Gorge: Les maux de tête sont fréquents, avec une durée variable. Le paracétamol peut être utilisé pour soulager les maux de tête liés à la COVID-19. Les maux de gorge sont généralement causés par la toux et devraient disparaître en même temps qu'elle. Des remèdes de grand-mère, comme le miel, peuvent être utilisés pour les soulager.
Diarrhée: La diarrhée en cas de COVID-19 n'excède généralement pas 2 à 3 jours.
Durée de la Contagiosité et Isolement
La durée de la contagiosité pendant le coronavirus n'est pas fixe.
Période de Contagiosité: Selon l'Institut Pasteur, la contagiosité commence 2 jours avant le début des symptômes. Les personnes atteintes de COVID-19 sont contagieuses durant toute la durée de l'infection, mais à des niveaux différents selon le stade de la maladie et les symptômes.
Isolement: Si vous êtes positif au coronavirus (avec ou sans symptômes) ou présentez des symptômes évocateurs, vous devez respecter une durée d'isolement de 10 jours. Pour les cas contact, la durée d'isolement est de 7 jours minimum à compter du dernier contact avec la personne infectée.
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Présence du Virus sur les Surfaces: Le coronavirus peut rester sur les surfaces pendant plusieurs heures jusqu'à plusieurs jours selon le type de surface.
Immunité et Réinfection : Ce que Nous Savons
La possibilité de contracter la COVID-19 plusieurs fois est une préoccupation.
Anticorps et Immunité: Lorsque l'on attrape un virus, notre corps fabrique des anticorps qui lui permettent de se défendre s'il le rencontre à nouveau. Plusieurs patients ont déjà attrapé deux fois la COVID-19, mais cela reste rare. La durée de la présence des anticorps luttant contre la COVID-19 dans le sang est de plusieurs mois, mais l'on manque encore de recul sur la question.
Études sur l'Immunité à Long Terme: Des études ont montré qu'un an après, des personnes guéries de la COVID-19 peuvent toujours produire des anticorps contre le virus. Une immunité que le vaccin renforce. Les cellules qui gardent en mémoire le virus persistent encore aujourd'hui dans la moelle osseuse des patients guéris, et qu'elles peuvent à tout moment, en cas de besoin, produire des anticorps. L’immunité durerait au moins un an, et les cellules à mémoire se renforceraient.
Lymphocytes B à Mémoire: Lors d’une infection, lorsque ces lymphocytes rencontrent le virus, ils produisent un grand nombre d’anticorps, dont certains s’installent, une fois l’infection passée, dans la moelle osseuse. Ils y produisent alors régulièrement des anticorps, en faible quantité. On nomme ceux-là les lymphocytes B à mémoire.
Vaccination Après Infection: Une vaccination des personnes déjà infectées par le coronavirus dans le passé reste nécessaire. Même si le taux d’anticorps produits contre le virus diminue, les lymphocytes B à mémoire sont bien présents, dans la moelle osseuse, mais au repos, et prêts à reproduire des anticorps si nécessaire.
Renforcement de l'Immunité avec la Vaccination: Les patients ayant bénéficié d’un vaccin ont vu multipliée « par 50 environ la capacité de neutralisation par leur organisme ». Les personnes qui ont été infectées et qui ont été vaccinées ont vraiment une réponse formidable, un ensemble formidable d’anticorps, qu’elles continuent à faire évoluer.
Immunité et Vaccins : Durée et Rappels
La durée de l'immunité conférée par les vaccins contre la COVID-19 reste un sujet d'étude.
Immunité Vaccinale: L'infection par le SARS-CoV-2 et les vaccins développés pour prévenir cette infection induisent une immunité capable de protéger d'une forme grave de COVID-19 dans les premiers mois qui succèdent à l'immunisation, qu'elle soit naturelle ou vaccinale. Malgré le recul disponible, la durée de cette immunité reste encore mal connue.
Études sur la Durée de l'Immunité Vaccinale: Une étude a suivi des professionnels de santé du CHU de Strasbourg jusqu'à 14 mois après la date de leur infection et a mis en évidence la persistance d'anticorps anti-protéine S du virus à des taux considérés comme efficaces, chez près de 60 % des personnes suivies un an après l'infection. Une autre donnée importante de l'étude est que parmi les professionnels de santé qui ont reçu au moins une dose de vaccin alors qu'ils avaient été précédemment infectés par le SARS-CoV-2, une augmentation importante du taux d'anticorps anti-RBD est décelée dès le sixième jour après vaccination.
Baisse des Anticorps et Rappels Vaccinaux: Une étude s'est intéressée à des volontaires sains vaccinés par deux doses de vaccin Comirnaty (Pfizer-BioNTech) et a montré que les taux d'anticorps anti-S ont été divisés en moyenne par 7,3 six mois après l'administration de la deuxième dose. Pour les auteurs de l'étude, il apparait clairement qu'une troisième dose de rappel est indispensable pour maintenir une immunité anti-COVID de niveau suffisant.
Immunité Hybride: Il semblerait que la meilleure "option" pour se protéger du coronavirus Sars-Cov-2, du moins de ses formes graves, soit la combinaison de la vaccination puis de l'infection. C'est ce qu'on appelle l'immunité hybride.
Facteurs Influant sur la Réponse Immunitaire
Plusieurs facteurs influencent la réponse immunitaire à la COVID-19.
Sévérité de la Maladie: La réponse des anticorps varie en fonction de la sévérité de la maladie. On observe une bonne corrélation entre quantité d'anticorps et virémie.
Sexe: Le taux d'anticorps développé par les femmes est plus stable que celui des hommes. Immédiatement après l'infection, le taux d'anticorps anti-Covid-19 est en moyenne inférieur chez les femmes, mais avec le temps, il suit un déclin qui est généralement moins prononcé chez elles que chez les hommes, quel que soit leur âge ou leur poids.
Immunité Innée: L'immunité naturelle est une résistance à l'infection conférée par une protection immunologique innée. Les premières défenses immunitaires fonctionnent très rapidement pour éliminer le virus.
Réactivité Croisée: Certains patients ayant eu des infections à coronavirus dans leur enfance ont acquis une immunité contre ces derniers et peuvent l'avoir conservée suffisamment longtemps pour que la mémoire immunitaire s'active.
Réinfections et Variants : Une Protection en Évolution
L'émergence de nouveaux variants affecte l'immunité.
Impact des Variants: L’immunité à une infection à la Covid-19 est mise à mal par l’émergence de nouveaux variants. L'émergence de nouveaux variants et sous-variants a pour conséquence une augmentation des cas de réinfection.
Études sur les Réinfections: Une étude menée au Danemark a montré que pour les plus de 65 ans, la protection contre une infection répétée était estimée à seulement 47 %, contre 80 % pour les personnes plus jeunes.
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