L'expression « il allait chercher » est une construction française courante qui mérite une analyse approfondie pour en saisir toutes les nuances. Cet article vise à décortiquer cette expression sous différents angles, en s'appuyant sur des définitions, des exemples littéraires et des considérations linguistiques.
Définitions et nuances de « Rechercher »
Le verbe « rechercher », qui est au cœur de l'expression « il allait chercher », possède plusieurs sens qu'il convient d'examiner attentivement.
Rechercher : Action de chercher à nouveau
Dans un premier sens, « rechercher » signifie chercher de nouveau. Cela peut impliquer de fouiller à nouveau un endroit, comme dans l'exemple : « Elle s'est levée d'un coup, elle a recherché dans le carton ». Cela peut aussi signifier aller chercher quelqu'un, c'est-à-dire aller le quérir ou le faire revenir : « il avait été obligé d'aller le rechercher et de le forcer à entrer ». L'idée de répétition et de retour est donc fondamentale dans cette première acception. Ainsi, « Aymar dit qu'il allait traverser la Loire en casque et cuirasse. Il le fit. L'autre (avec une cuirasse et un casque de fantaisie) voulut l'imiter; on dut aller le rechercher au fond de l'eau. »
Rechercher : Action de retrouver
« Rechercher » peut également signifier chercher à retrouver quelque chose de perdu, d'oublié ou d'égaré. Par exemple, on peut « rechercher ses anciennes notes » dans un collège. Cela implique une tentative de récupération, de retour à un état antérieur. Ainsi, « Quand Thiers est retourné à Marseille (en 1846 ou 1845), on lui a fait grand accueil, et au collège où il a été élevé on a recherché ses anciennes notes; on y a trouvé: intelligent et insubordonné ». Cette notion de retrouver s'étend également à la recherche de personnes disparues, nécessitant parfois l'organisation de battues et de secours. « Le roi sera prié de faire armer un ou plusieurs bâtimens (…) et de donner aux commandans de l'expédition la double mission de rechercher M. de La Pérouse, d'après les documens, instructions et ordres qui leur seront donnés, et de faire en même temps des recherches relatives aux sciences et au commerce ».
Rechercher : Action de connaître
Un autre sens de « rechercher » est celui de chercher à connaître quelque chose avec soin, méthode et réflexion. Cela peut concerner la recherche de causes, de moyens, d'origines ou de raisons : « Rechercher la cause, les moyens, l'origine, la raison de; rechercher le sens de; rechercher une solution. » Cela peut aussi impliquer une enquête sur la vie, les activités ou la conduite de quelqu'un, comme dans l'expression « être recherché par la police ». « L'irresponsabilité (constitution, art. 21). « Aucun membre du parlement ne peut être poursuivi, recherché, arrêté, détenu ou jugé à l'occasion des opinions ou votes émis par lui dans l'exercice de ses fonctions ». Dans un sens plus vieilli, « rechercher » pouvait signifier poursuivre un délit. « Nous tous (…) rechercherons le crime et nous poursuivrons le coupable, afin qu'il te devienne impossible d'exercer de pareilles cruautés ».
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Rechercher : Action d'être en quête
Dans un sens plus littéraire, « rechercher de » suivi d'un infinitif signifie s'efforcer de faire quelque chose. Par exemple, « Tous les hommes recherchent d'être heureux ». Plus généralement, « rechercher » signifie tâcher d'acquérir ou d'obtenir quelque chose. « En ville, les immeubles à appartements étaient plus recherchés par les locataires que les petits hôtels ». Cela peut aussi signifier essayer d'atteindre un idéal ou une qualité, comme « rechercher l'absolu, le Bien, la perfection, la vérité ».
Rechercher : Action de fréquenter et de courtiser
« Rechercher quelqu'un » peut signifier s'efforcer de connaître, de fréquenter ou de rencontrer cette personne. « Luizzi avait un grand nom et une grande fortune; les conséquences de cette position furent pour lui d'être recherché par les premières familles de Toulouse, ville féconde en haute noblesse, et d'avoir affaire à plusieurs commerçants de bonne souche ». Dans un sens plus spécifique et vieilli, « rechercher une femme » signifiait la demander en mariage et la courtiser. « Si je pensais que M. de Saint-Genis ne m'eût recherchée que pour ma dot, je serais la plus honteuse des femmes, et si, ma dot perdue, il hésitait à m'épouser, je deviendrais folle ou j'en mourrais ». Cette notion peut aussi prendre un sens plus trivial, celui de chercher à avoir des relations sexuelles avec quelqu'un. « Nous voyons à chaque instant des hommes rechercher des femmes mariées et se montrer bien contents de les prendre comme ils les trouvent ».
Rechercher : Action de discerner une qualité
Enfin, « rechercher » peut signifier tenter de découvrir ou de discerner une qualité chez quelqu'un ou une valeur dans quelque chose. « Quand je ne puis ni estimer ni admirer mes semblables, ce qui m'arrive bien souvent, je le confesse, j'aime du moins à rechercher au milieu de leurs vices les quelques bons sentiments qui peuvent s'y trouver mêlés ».
Analyse de l'expression « il allait chercher »
L'expression « il allait chercher » prend donc son sens en fonction du contexte. Elle peut signifier :
- Qu'il se préparait à aller quérir quelque chose ou quelqu'un, dans le sens de « aller chercher de nouveau ».
- Qu'il s'apprêtait à tenter de retrouver quelque chose de perdu.
- Qu'il avait l'intention de se renseigner sur quelque chose, d'enquêter.
- Qu'il était sur le point de s'efforcer d'obtenir quelque chose.
- Qu'il comptait entrer en contact avec quelqu'un, le courtiser ou solliciter ses services.
Expressions et locutions autour de la recherche
La langue française regorge d'expressions et de locutions qui utilisent le verbe « chercher » et ses dérivés. En voici quelques exemples :
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- Chercher midi à quatorze heures : Compliquer inutilement une chose simple.
- Se chercher : Essayer de comprendre sa propre identité et personnalité.
- Chercher la petite bête : Être pointilleux et tatillon.
- Chercher des poux à quelqu'un : Chercher des querelles à quelqu'un.
- Chercher noise à quelqu'un : Chercher querelle à quelqu'un.
- Chercher à ce que/Chercher que (+ subjonctif) : S'efforcer de faire en sorte que quelque chose se produise.
Le contraste entre chercher et trouver
La dualité entre « chercher » et « trouver » est un thème philosophique et littéraire récurrent. De nombreux auteurs ont exploré cette tension, soulignant que la valeur réside parfois plus dans la quête que dans la découverte elle-même. Saint Grégoire de Nysse affirmait ainsi que « Chercher n'est pas une chose et trouver une autre, mais le gain de la recherche, c'est la recherche même. » Jean Cocteau, de son côté, invitait à « Trouver d'abord ».
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