L'hygiène des mains est un pilier fondamental de la santé infantile. Dès leur plus jeune âge, les enfants explorent le monde avec leurs mains, touchant une multitude d'objets potentiellement porteurs de bactéries. Ce geste quotidien, souvent négligé, est pourtant indispensable pour prévenir la transmission de nombreuses maladies infectieuses. Cet article explore les recommandations essentielles en matière d'hygiène des mains en pédiatrie, en tenant compte des spécificités de l'enfant et des contextes particuliers tels que les épidémies.
L'Importance Cruciale du Lavage des Mains chez l'Enfant
Les infections sont fréquentes dans l’enfance, surtout à la rentrée et pendant l’hiver. Les rhumes, les gastro-entérites, les bronchiolites, la grippe, la varicelle ou encore les syndromes Pied-Main-Bouche sont autant de maladies courantes. Bien que la plupart soient bénignes, elles entraînent un absentéisme important et se transmettent très facilement. Le lavage des mains reste le geste le plus efficace pour réduire la fréquence et l'impact de ces infections.
Les virus et les bactéries se transmettent surtout par les mains. Un lavage à l’eau et au savon, pendant 30 secondes, permet de limiter considérablement le risque de contamination. Certains moments de la journée doivent devenir des réflexes : avant de passer à table, après la récréation, après être allé aux toilettes ou encore au retour de l’école. L’idée est d’ancrer cette habitude dès le plus jeune âge, car un enfant qui apprend à se laver les mains correctement transmettra moins de microbes autour de lui.
Le lavage des mains permet de faire disparaître la grande majorité des germes, des microbes et des virus de la surface des mains. Ce geste simple permet ainsi de prévenir la transmission de certaines maladies et infections. Il est particulièrement important chez les enfants, qui ont tendance à facilement toucher et mettre à leur bouche de nombreux objets (et à qui il est difficile d'interdire de se toucher le visage). Le lavage des mains chez les enfants permet par exemple de réduire de moitié le risque de diarrhée chez les moins de 5 ans.
Comment Procéder à un Lavage des Mains Efficace chez l'Enfant ?
Pour être efficace, le lavage des mains des enfants doit durer au moins une vingtaine de secondes. Pour limiter la transmission de certains germes et bactéries, le lavage des mains chez les enfants (et les adultes) doit devenir une véritable routine quotidienne.
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Pour apprendre à son enfant à bien se laver les mains, il faut lui enseigner plusieurs étapes indispensables :
- Mouiller ses mains sous l'eau courante et ajouter du savon (en quantité suffisante) : La température de l'eau n'a pas d'importance. Utiliser du savon liquide ou en mousse est recommandé, car les flacons permettent de délivrer la juste dose de savon.
- Se laver les mains pendant au moins 20 secondes : Pour rendre le geste plus ludique, il est conseillé d'apprendre à son enfant une chanson amusante, d'une vingtaine de secondes (« Au Clair de la Lune » ou « Joyeux anniversaire » chanté deux fois, par exemple).
- Savonner la paume et le dos des mains, entre les doigts, les pouces, le bout des doigts et les ongles : Pour enlever un maximum de microbes, le savon doit atteindre toutes les parties des mains.
- Rincer abondamment à l'eau courante.
- Sécher les mains avec une serviette sèche et propre : Les microbes peuvent rester plusieurs jours sur une serviette en tissu (surtout lorsqu'elle est humide). Il est donc important de laver régulièrement les serviettes à la maison, et de privilégier l'utilisation de serviettes en papier à l'extérieur (à l'école et dans les endroits publics). Les mains doivent être séchées délicatement, en les tapotant légèrement. Elles doivent être entièrement essuyées (les enfants ont souvent tendance à oublier de sécher le dessus de leurs mains).
Pour encore plus d'hygiène, il est recommandé de couper régulièrement les ongles de son enfant, assez court.
Quand se Laver les Mains ? Les Moments Clés
Il est essentiel d'inculquer aux enfants l'importance de se laver les mains dans les situations suivantes :
- Aprês être allé aux toilettes : l'enfant doit se laver les mains après chaque passage aux toilettes, même s'il ne s'essuie pas lui-même.
- Avant de manger.
- Après avoir joué dehors.
- Après avoir touché un animal.
- Après avoir toussé ou éternué.
- Après avoir été dans un lieu public.
Gels Hydroalcooliques : Une Alternative Utile, Mais Pas Toujours Idéale
En l'absence de savon (pendant une sortie, par exemple), il est possible d'utiliser une solution hydroalcoolique, qui contient au moins 60 % d'alcool. Mais, de manière générale, ce type de produit reste moins efficace qu'un lavage à l'eau et au savon. En effet, il ne permet pas d'éliminer tous les types de bactéries et de virus.
Précautions d'emploi des SHA chez l'enfant
L’utilisation des solutions hydroalcooliques (SHA) est répandue. Leur sécurité d’emploi a été évaluée à la suite de l’épidémie H1N1 sans signal de toxicité sur peau saine, et ils sont considérés comme bien tolérés y compris chez l’enfant dans un rapport de l’ANSM en 2011. L’absorption d’alcool par la peau ou par inhalation des vapeurs est extrêmement faible voire indétectable même après des applications répétées. Cependant, il existe un risque de lésions oculaires en cas de projection accidentelle dans les yeux des jeunes enfants.
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Eviter de laisser la SHA à la portée des enfants en bas âge (que ce soit pour le risque d’ingestion ou de projection dans les yeux). En cas de projection dans l’œil, rincer immédiatement l’œil pendant une quinzaine de minutes à l’eau.
Après avoir appliqué la solution sur ses mains, l'enfant doit les frotter l'une contre l'autre, jusqu'à ce qu'elles soient totalement sèches.
SHA et Grossesse
La sécurité d’emploi des gels hydroalcooliques n'a pas été évaluée spécifiquement chez la femme enceinte, mais suite à l’épidémie H1N1 en 2011, l'analyse des études disponibles dans la littérature sur l’absorption cutanée et/ou par inhalation de l’éthanol contenu dans les produits hydroalcooliques (PHA - gel et solution hydroalcoolique), dans des conditions «intensives» d’utilisation (jusqu'à 30 frictions au PHA en 1 heure), montrent que sur des populations de professionnels, l’éthanolémie induite par l’exposition aux PHA est extrêmement faible, voire quasi nulle. Aussi le rapport de l’ANSM en 2011 ne retient pas de signal de toxicité sur peau saine. La société française d'hygiène hospitalière considère aussi que le risque lié au passage d'alcool est négligeable et autorise la recours aux PHA pendant la grossesse, sur des mains sèches et recommande de frictionner jusqu'à évaporation totale du produit. Si la toxicité fœtale de l'éthanol est bien connue, on ne connait pas la dose seuil en dessous de laquelle le risque de malformation fœtale est faible/nul. De manière générale, la désinfection par friction avec un PHA est la technique de référence dans toutes les indications d’hygiène des mains en l’absence de souillure visible. En cas de mains visiblement souillées, procéder à un lavage simple des mains à l’eau et au savon doux. Les savons liquides sont à privilégier.
Faire du Lavage des Mains un Jeu d'Enfant
Comme de nombreux autres gestes du quotidien, le lavage des mains est un geste simple à intégrer dans la routine d'hygiène de l'enfant. Mais avant de pouvoir le laisser se débrouiller seul, il est d'abord indispensable de lui montrer l'exemple. Il faut également toujours superviser le lavage des mains chez le plus petit (jusqu'à ses 4 ans environ).
Comme vu plus haut, il faut apprendre à l'enfant à se frotter les mains assez longtemps. Pour éviter qu'il ne les rince trop rapidement, il est conseillé de fermer le robinet pendant qu'il se frotte les mains.
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Si l'enfant refuse de se laver les mains, il est conseillé de commencer par lui expliquer l'importance de ce geste d'hygiène, en utilisant des termes simples et des images figurées. Vous pouvez lui expliquer que les microbes sont invisibles et qu'ils peuvent être présents sur ses mains, même lorsqu'elles lui semblent propres. Pour éviter que ces microbes ne le rendent malade, il doit les éliminer : pour cela, il doit bien frotter ses mains avec du savon, le temps d'une chanson.
Quelques astuces pour rendre le lavage des mains plus amusant :
- Utiliser des savons colorés ou parfumés.
- Chanter une chanson pendant le lavage.
- Utiliser un minuteur pour s'assurer que le lavage dure assez longtemps.
- Faire du lavage des mains un jeu en famille.
Hygiène des Mains et Autres Mesures de Prévention
Au-delà du lavage des mains, d'autres mesures contribuent à une bonne hygiène de vie et à la prévention des infections chez l'enfant :
- Aération des pièces : Il est indispensable d’aérer les pièces 10 à 15 minutes plusieurs fois par jour, même en hiver. Le renouvellement de l’air permet de diluer la concentration en microbes et d’éviter leur accumulation dans un espace clos.
- Nettoyage des jouets et objets partagés : Les jouets qui passent de main en main sont souvent contaminés. Chaque enfant doit avoir son matériel personnel, lavé régulièrement.
- Ne pas partager les objets personnels : Les serviettes de toilette, les brosses à dents et même les mouchoirs ne doivent pas être partagés. Laver les textiles à 60°C permet de tuer efficacement les germes.
- Adopter une bonne hygiène de vie : Le sommeil, l’alimentation et l’activité physique jouent un rôle majeur dans le maintien d’un système immunitaire efficace. Une alimentation variée, riche en fruits, légumes et fibres, ainsi qu’une exposition régulière à la lumière du jour, sont essentiels. Il est également important de veiller à une supplémentation adaptée en vitamine D.
- Suivre le calendrier vaccinal : La vaccination est un outil majeur pour limiter la circulation de certaines infections. Les programmes de vaccination des enfants se poursuivent sans modification du calendrier vaccinal pour les vaccinations obligatoires. En effet, l’épidémie de coronavirus ne doit pas entraver la prise en charge normale des enfants.
- Éducation des enfants : L’enjeu est de leur apprendre les bons gestes sans les angoisser. On peut transformer le lavage des mains en jeu, expliquer pourquoi il faut tousser dans son coude, ou encore montrer que porter un masque quand on est malade, c’est protéger les autres.
Situations Spécifiques et Recommandations Particulières
Allaitement et COVID-19
L'allaitement n'est pas contre-indiqué dans ce contexte d'épidémie de coronavirus. En effet, les premières données disponibles indiquent que le virus ne semble pas excrété dans le lait. L'allaitement est donc recommandé pour les femmes qui le souhaitent, de la même façon qu'en temps normal.
Laryngite aiguë virale et Corticoïdes
En cas de signes évocateurs d'une laryngite aiguë virale, il convient de prévoir une consultation médicale, à minima une téléconsultation, et de suivre la prescription du médecin. Par analogie à l'usage des corticoïdes par voie orale dans la crise d'asthme, la balance bénéfice-risque d'un traitement par corticoïdes par voie orale sur une courte durée dans le cadre d'une laryngite aiguë virale de l'enfant semble favorable. En effet, il faut prendre en charge efficacement cette infection pour ne pas exposer l'enfant à un risque de complications graves, pour lesquelles il n'existe pas d'alternatives à l'utilisation de corticoïdes. Le traitement de référence de la laryngite aiguë virale de l'enfant se fait par corticothérapie par voie orale sur une durée de trois jours. Compte tenu du contexte de la COVID-19, il convient donc de respecter les prescriptions des médecins, notamment en termes de posologies et de durée de traitement. Il faut en revanche éviter toute automédication.
Préparations Magistrales / Hospitalières
Comme les autres médicaments, les préparations magistrales / hospitalières peuvent continuer à être dispensées aux patients, même si la durée de validité de l’ordonnance est dépassée. Cependant, avant de se rendre à la pharmacie hospitalière, il convient de prendre contact avec celle-ci pour que la fabrication de la préparation soit programmée. Pour les patients ne pouvant se rendre à l’hôpital, un dispositif a été mis en place pour permettre l’acheminement des médicaments depuis l’hôpital vers la pharmacie d’officine la plus proche de votre domicile.
Aspirine et Grossesse
Non, il ne faut pas arrêter la prise d'aspirine prescrite durant la grossesse pour la prévention de la pré-éclampsie, ou en prévision d'une grossesse pour prévenir le risque de fausse couche. Attention, il faut bien distinguer cette prescription d'un autre problème. En effet, à partir du début du 6ème mois de grossesse (24 semaines d'aménorrhée), la prise d'aspirine à forte dose (à partir de 500mg/prise), tout comme la prise d'AINS (ibuprofène, diclofénac, etc.) est strictement contre-indiquée, même en dehors du contexte du COVID-19, quelle que soit la durée du traitement (même en prise unique) ou la voie d'administration.
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