Introduction
La fécondation in vitro (FIV) a révolutionné le domaine de la procréation, offrant de nouvelles perspectives aux couples confrontés à l'infertilité. Cependant, cette avancée technologique soulève également des questions éthiques, sociales et psychologiques complexes, notamment en ce qui concerne le statut de l'embryon, les relations qui se tissent autour de lui et l'impact sur les individus impliqués dans le processus. Cet article vise à explorer ces différentes dimensions en s'appuyant sur une approche relationnelle inspirée de l'héritage maussien et sur des études empiriques menées auprès de professionnels de l'AMP et de patients.
Le Statut de l'Embryon : Une Entité Flottante au Carrefour des Débats
Le statut de l'embryon et du fœtus suscite des débats passionnés au sein des sciences sociales, de la philosophie, de l'éthique et du droit. L'absence de consensus conduit à une certaine indétermination juridique, faisant de l'embryon une sorte d'« entité flottante », un être ambigu difficile à classer dans la distinction traditionnelle entre les choses et les personnes. Le Comité Consultatif National d'Éthique (CCNE) a désigné l'embryon comme une « personne humaine potentielle », une notion discutée mais maintenue en tant que concept éthique, le protégeant ainsi non pas en tant que personne, mais en tant que potentiel de devenir une personne.
L'Embryon et les Réseaux Relationnels en AMP
L'anthropologie a mis en évidence l'impact des techniques de visualisation, comme l'échographie, sur la perception de l'être prénatal comme un « isolat », séparé du corps féminin. L'AMP, et en particulier la FIV, accentue cette représentation en dissociant physiquement l'embryon de la femme. Cependant, l'observation ethnographique révèle que l'embryon est en réalité pris dans des réseaux relationnels complexes, impliquant des professionnels de santé qui sélectionnent, conservent ou détruisent les embryons, ainsi que les personnes impliquées dans la procréation, l'engendrement et la filiation, qui exercent également des pouvoirs et ont des devoirs envers l'embryon.
L'Approche Relationnelle : Un Cadre d'Analyse Pertinent
L'objectif de cet article est d'analyser l'embryon en AMP à travers une « approche relationnelle » inspirée de l'œuvre de Marcel Mauss. Cette approche permet de comprendre comment l'embryon oscille entre différentes représentations, allant de l'enfant potentiel au simple matériau organique, en fonction de sa position dans le système de relations instituées. L'hypothèse est que cette approche éclaire les dilemmes auxquels sont confrontés les « parents » face aux embryons congelés hors projet parental et aux options légales : conservation, don à la recherche, don à un autre couple ou destruction.
État des Lieux de la Recherche sur l'Être Prénatal
Une abondante littérature philosophique, théologique et juridique s'efforce de définir le statut ontologique de l'être prénatal, influencée par les controverses sur l'avortement et la recherche sur l'embryon. Parallèlement, les sciences sociales se sont intéressées à l'impact des techniques médicales de procréation, en explorant les rapports entre description empirique et enjeux normatifs. Les préoccupations et les méthodes ont évolué au cours des trente dernières années.
L'Être Prénatal dans l'Imaginaire Public et les Critiques Féministes
Dès les années 1980 et 1990, la littérature féministe a souligné la prééminence croissante de l'être prénatal dans l'imaginaire public, notamment grâce aux techniques d'imagerie médicale comme l'échographie. Certaines approches, souvent militantes, ont perçu ces nouvelles technologies comme un moyen pour les hommes de contrôler le pouvoir féminin, isolant l'être prénatal de toute relation sociale et le comparant à un astronaute flottant dans l'espace. Ces travaux, s'inscrivant dans les débats sur l'avortement, visaient à lutter contre la personnification du fœtus, perçue comme une menace pour les droits des femmes.
Individualisme Moderne et Systèmes de Valeurs
Un autre courant de recherche a analysé l'embryon et les techniques d'AMP à travers le prisme du contraste entre les systèmes de valeurs des sociétés traditionnelles holistes et des sociétés modernes individualistes. Certains auteurs ont affirmé que l'être prénatal, rendu visible par les technologies, était devenu un « pur individu », isolé socialement et cognitivement, en dehors des relations sociales qui caractérisaient autrefois l'individu. Cette perspective a été critiquée pour avoir durci un clivage entre « l'Ouest et le reste » et pour ne pas avoir suffisamment distingué l'idéologie individualiste de la réalité de la vie sociale dans les sociétés modernes.
Replacer l'Embryon dans un Réseau Relationnel
À partir des années 1990, de nouvelles recherches féministes se sont efforcées de replacer l'embryon dans un réseau relationnel, en se concentrant sur l'expérience de la grossesse et l'émergence du « sujet fœtal ». L'objectif était de repenser la reproduction en tenant compte de tous les participants et en reconnaissant la dimension culturelle, historique et variable de leurs relations. Ces études ont exploré les pratiques, les institutions et les discussions qui placent l'embryon au centre des politiques reproductives, en montrant que les femmes intègrent les nouvelles technologies dans leur expérience et parviennent à faire de leur maternité un événement personnel.
L'Embryon dans le Contexte de la FIV
Avec le développement de la FIV, de plus en plus de chercheurs se sont intéressés à l'embryon dans le contexte des techniques médicales de procréation. Ils ont étudié les changements induits par la FIV et la congélation des embryons, ainsi que l'impact croissant de ces techniques sur la vie des individus à travers le monde. Des travaux ont notamment montré que la sortie de l'embryon du corps de la femme et la congélation prolongée modifient l'équilibre des relations et augmentent l'importance du rôle des soignants.
Les Dilemmes Face aux Embryons Congelés
Face à l'augmentation des stocks d'embryons congelés, des études ont exploré l'expérience et le raisonnement des personnes confrontées à ces embryons hors projet parental. Ces approches ont cherché à identifier les facteurs (âge, sexe, origine sociale, religion, etc.) influençant les représentations de l'embryon et les choix concernant leur devenir. Les résultats suggèrent que la décision finale ne dépend pas uniquement de considérations morales ou religieuses, mais aussi de paramètres personnels et familiaux, ainsi que d'attitudes envers le milieu médical et scientifique. La représentation de l'embryon apparaît comme un élément déterminant dans le choix du devenir des embryons congelés, et ces choix peuvent évoluer dans le temps.
L'Approche Relationnelle Maussienne : Institution et Statut
Si de nombreux travaux replacent l'embryon dans un contexte de réseaux sociaux, l'approche relationnelle maussienne se distingue par l'importance accordée à l'institution, c'est-à-dire aux systèmes auxquels se réfèrent les individus. Cette approche appréhende la réalité sociale à deux niveaux : les actions des acteurs et le système implicite auquel ils se réfèrent, qui peut être soumis à des turbulences.
Selon Mauss, une société est un « tissu concret de relations » dont la plupart sont instituées, inscrites dans la temporalité et référées à des valeurs et des significations communes. Il est donc artificiel de séparer l'individu du « tout » qu'est la société, car ses actions supposent un minimum de sens partagé. Les statuts modalisent des manières d'agir, sont « relationnels » et ne sont pas des attributs intrinsèques des individus.
Le Statut Relationnel de l'Embryon : Une Nouvelle Perspective
L'objet de cet article est d'appliquer pour la première fois à l'embryon l'approche relationnelle des anthropologues maussiens. Plutôt que de considérer l'embryon comme un être « isolé » en se basant uniquement sur ses attributs intrinsèques, nous étudierons son statut « relationnel », c'est-à-dire les relations que d'autres personnes, possédant elles-mêmes un statut, peuvent entretenir avec lui. Ces relations, variables, sont référées à des normes et des règles communes, notamment à l'ensemble des dispositifs juridiques.
S'intéresser au statut relationnel de l'embryon ne signifie pas ignorer le corps, mais considérer le corps lui-même comme « un ensemble de relations ». Le droit, quant à lui, s'actualise toujours dans les relations sociales. La relation que l'on entretient avec l'embryon est modulée par la manière dont la loi le définit, tout en tenant compte de l'évolution du monde social et de la construction des statuts. De même, la perception de l'embryon par les soignants, les géniteurs et/ou les parents, ainsi que les qualités qu'ils lui attribuent, déterminent leurs comportements envers lui. Les représentations modalisent les systèmes d'attente, et inversement.
Facteurs Psychologiques et FIV : Une Étude Exploratoire
Une étude menée auprès de femmes et de leurs conjoints engagés dans un processus de FIV a exploré le rôle potentiel des facteurs psychologiques sur l'issue de la tentative. L'hypothèse était que, si l'infertilité comporte une composante psychologique, il serait justifié de la révéler, malgré les difficultés méthodologiques.
Méthodologie et Évaluation Psychologique
L'étude a utilisé un entretien semi-structuré multiregistres (ESM) pour évaluer les affects, l'anxiété, les motivations, les souvenirs et les associations d'idées des participants. L'ESM se distingue des autres entretiens semi-structurés en explorant les registres fonctionnels ou modalités de l'activité mentale plutôt que des thèmes ou des contenus mentaux spécifiques. En complément de l'ESM, d'autres instruments d'évaluation psychologique ont été utilisés, tels que le Questionnaire Projet d'Enfant, le Questionnaire d'Anxiété Trait-État, l'Échelle de Perception du Stress et l'Inventaire des Stratégies de Coping.
Résultats et Validité Prédictive
L'analyse des données a révélé que l'anxiété associée aux procédures médicales de FIV, évaluée à l'aide de l'ESM la veille de la ponction ovocytaire chez les femmes, était associée à une moindre probabilité d'implantation embryonnaire. Ce résultat n'a pas été obtenu avec des questionnaires d'auto-évaluation.
Conclusion : L'Importance de l'Évaluation Psychologique
Les résultats de cette étude suggèrent que l'utilisation d'un entretien, associée à une procédure codifiée permettant de coter diverses dimensions psychologiques, peut définir un facteur prédictif de l'issue en termes d'implantation embryonnaire. L'anxiété associée aux procédures médicales de FIV, évaluée avec l'ESM, apparaît comme un facteur important à prendre en compte dans l'accompagnement des couples infertiles.