La lactation est un processus physiologique complexe et fascinant qui permet aux mammifères femelles de produire du lait pour nourrir leur progéniture. C'est une fonction organique qui consiste dans l'élaboration et la sécrétion du lait par la glande mammaire de la femme et de la femelle des Mammifères après la parturition. Ce mécanisme, bien que naturel, peut susciter de nombreuses interrogations chez les futures mamans. Comment fonctionne-t-elle ? Vais-je pouvoir allaiter ? Aurai-je assez de lait ? Comment préparer mes seins ? Et si je n’ai pas assez de lait ? Découvrir comment fonctionne la lactation, c’est se donner les clés pour aborder l’allaitement avec confiance et sérénité. Explorons ensemble ce mécanisme naturel qui permet d’offrir à bébé le meilleur des départs dans la vie.
Définition de la Lactation
LACTATION, subst. fém.A. − PHYSIOL. Fonction organique qui consiste dans l'élaboration et la sécrétion du lait par la glande mammaire de la femme et de la femelle des Mammifères après la parturition. La grossesse ne doit pas interrompre la lactation (Macaigne, Précis hyg.,1911, p. 164):La confirmation du rôle de l'hypophyse dans la lactation a pu être prouvée expérimentalement sur l'animal. QuilletMéd.1965, p. 501.B. − 1. Vx. Action d'allaiter un enfant. La faiblesse de la femme (…) est sur-tout nécessaire, ou du moins très-utile, pour la conception, pour la grossesse, pour l'accouchement, pour la lactation de l'enfant nouveau né (Cabanis, Rapp. phys. et mor., t. 1, 1808, p. 295).
- P. méton. Période d'allaitement. La mammite est reproduite expérimentalement, chez la chèvre en lactation, par l'inoculation dans la mamelle d'une culture virulente (Nocard, Leclainche, Mal. microb. animaux,1896, p. 804).Voici des vaches hollandaises, pie-noir en pleine lactation et leurs veaux (L'Œuvre,31 mai 1941).
Le Rôle des Hormones dans la Lactation
La lactation est un phénomène physiologique à commande hormonale. Plusieurs hormones jouent un rôle crucial dans ce processus. Ces phénomènes sont sous la dépendance d'un ensemble d'hormones : prolactine, œstradiol, progestérone, cortisol, insuline, hormone lactogène placentaire, hormone de croissance placentaire.
- Prolactine : Hormone de nature protéique, fabriquée par l'hypophyse et plus particulièrement son lobe antérieur (partie de l'hypophyse située en avant). L'hypophyse est la glande « chef d'orchestre » de l'organisme : elle régularise les autres hormones du corps.
- Œstradiol : Dérivé naturel du métabolisme du cholestérol (via la testostérone), et d'intérêt vital pour le maintien de la fertilité et des caractères sexuels secondaires chez la femme.
- Progestérone : Hormone stéroïde principalement sécrétée par le corps jaune des ovaires et impliquée dans le cycle menstruel féminin, la grossesse (progestagène : supporte la gestation) et l'embryogenèse. Dans le cycle ovarien, la progestérone inhibe les contractions rythmiques de la musculature utérine et crée un silence utérin sans lequel toute gestation serait impossible.
- Cortisol : Hormone corticostéroïde secrétée par le cortex (la partie externe) de la glande surrénale à partir du cholestérol et sous la dépendance de l'ACTH (adrénocorticotrophine) hypophysaire.
- Insuline : Hormone peptidique sécrétée par les cellules ? des îlots de Langerhans du pancréas. Elle a, avec le glucagon, un rôle majeur dans la régulation des substrats énergétiques, dont les principaux sont le glucose, les acides gras et les corps cétoniques. Dans le couple que forment l'insuline et le glucagon, l'insuline a le rôle principal chez les mammifères : son absence est fatale dans un délai de quelques mois. L'insuline est sécrétée en fonction de l'état nutritionnel et de l'activité physique, de sorte qu'après les repas, sous l'influence de l'élévation de la glycémie (la concentration de glucose dans le sang), mais aussi sous l'influence directe de la présence des aliments dans le tube digestif, la sécrétion d'insuline est stimulée, ce qui permet le stockage du glucose, produit final de la digestion des aliments glucidiques.
- Hormone lactogène placentaire : Hormone produite par le placenta, semblable à la prolactine. Ces deux hormones stimulent la croissance et la différenciation de la glande mammaire. Elle est produite à partir de la cinquième semaine de grossesse et en quantité de plus en plus importante pendant les neuf mois.
- Hormone de croissance placentaire : Hormone de croissance qui guide la croissance du placenta au fur et à mesure des besoins de l'embryogenèse, et qui joue aussi un rôle dans la préparation de la lactation.
Cependant, l'œstradiol et la progestérone, d'origine placentaire, ont aussi un effet inhibiteur sur la sécrétion lactée par freination de la sécrétion de prolactine et par action directe sur le sein. Cet effet explique que la lactation ne pourra débuter qu'après la délivrance. Après l'accouchement, la chute brutale des taux d'œstradiol et de progestérone stimule la sécrétion de prolactine. La lactation s'installe en deux à trois jours : c'est la montée laiteuse. L'entretien de la lactation est assuré par les tétées grâce à un double réflexe neuro-hormonal partant des terminaisons nerveuses du mamelon.
Les Étapes de la Lactation
La lactation évolue en plusieurs étapes, chacune étant adaptée aux besoins spécifiques de votre bébé à l’instant T.
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1. Le Colostrum : Le Lait des Premiers Jours
Le colostrum est le premier lait que votre corps produit, dès la fin de la grossesse et pendant les premiers jours après l’accouchement. Ce lait épais et jaunâtre est appelé “l’or liquide” en raison de sa richesse incroyable en nutriments et en anticorps. Il est produit en toute petite quantité, ce qui fait que beaucoup de mères pensent ne pas en avoir, même en pressant légèrement leurs seins. Ne vous inquiétez pas des faibles quantités, il est parfaitement adapté aux besoins du nouveau-né à ce stade, dont le système digestif est encore fragile. Bon à savoir : vous pouvez exprimer manuellement le colostrum et le récolter sur votre doigt propre ou dans une petite cuillère, et ainsi le proposer à bébé. Les premières heures de sa vie, bébé dort énormément et tète difficilement. En lui proposant le colostrum sur le bord de ses lèvres, vous stimulerez ses papilles gustatives et lui donnerez envie de téter. Le colostrum est un véritable bouclier immunitaire. Il protège bébé des infections et aide son corps à éliminer le méconium, ces premières selles noires et collantes.
2. La Montée de Lait : Le Grand Chamboulement
Deux à six jours après l’accouchement, vient la montée de lait: le colostrum se transforme en lait de transition, un lait plus fluide et plus abondant. Vous ressentez un engorgement des seins qui deviennent plus lourds, chauds, tendus et parfois sensibles. Il est possible que la taille de vos seins augmente. Rassurez-vous si ce n’est pas le cas, la taille des seins n’a aucun effet sur la quantité de lait produite. En effet, les gros seins ont davantage de tissus adipeux, soit de graisse, mais cela ne signifie pas qu’ils ont plus de glandes mammaires pour produire le lait. Si vous rencontrez des difficultés à gérer la montée de lait, n’hésitez pas à consulter une consultante en lactation pour des conseils personnalisés. La montée de lait survient 3 à 5 jours après l’accouchement et correspond au moment où le colostrum est remplacé par du lait de transition. Cette montée de lait est attendue par les femmes qui allaitent leur enfant pour mettre en place leur allaitement. Il est alors possible de la stimuler par différents moyens. En revanche, la montée de lait est redoutée par les femmes qui ne souhaitent ou ne peuvent pas allaiter leur enfant. La montée de lait est un mécanisme physiologique, qui se produit entre trois et cinq jours après l’accouchement. Au moment de l’accouchement, ou dès la fin de la grossesse pour certaines femmes, les seins produisent un liquide particulier appelé le colostrum. Le colostrum est un liquide épais, jaunâtre, riche en vitamines et sels minéraux, en protéines, mais pauvre en lipides et en lactose. Attendue par les femmes qui allaitent leur enfant, pour bien mettre en place rapidement l’allaitement. Redoutée par les femmes qui ne peuvent ou ne souhaitent pas allaiter leur enfant. La production de colostrum dans les heures qui suivent l’accouchement est faible, entre 2 et 20 ml par tétée. Après une durée de 3 à 5 jours selon les femmes, le colostrum est remplacé par un lait de transition, de composition différente (plus de lipides, de calories et de lactose) et produit en quantités plus importantes (entre 300 et 400 ml en 24 heures). La montée de lait est considérée comme normale, lorsqu’elle survient jusqu’à 72 heures après la naissance de l’enfant. Au-delà de ces délais, la montée de lait est considérée comme retardée ou tardive. L’appréciation de la montée de lait est le plus souvent subjective, décrite par la mère comme une tension accrue des seins et observée par une déglutition plus importante de l’enfant au moment des tétées. Une montée de lait tardive n’empêche pas systématiquement la mise en place d’un allaitement exclusif. Toutefois, il est impératif de suivre quelques conseils pour stimuler la lactation pour favoriser la montée de lait. Pour les femmes qui souhaitent allaiter bébé, la montée de lait est une étape capitale dans la mise en place de l’allaitement. Utiliser un tire-lait uniquement sur les conseils d’un professionnel, pour ne pas risquer de provoquer un engorgement des seins. Généralement, si la montée de lait apparaît progressivement, elle se déroule sans problèmes pour la mère. Mais dans certains cas, elle peut s’accompagner d’un engorgement des seins, qui est un gonflement anormal des seins associé à des douleurs. L’allaitement n’est pas une obligation. Certaines femmes peuvent tout à fait ne pas vouloir ou ne pas pouvoir allaiter leur enfant. Néanmoins, la montée de lait est une réaction physiologique, qui peut se produire malgré l’absence de stimulation après l’accouchement. A savoir ! Jusqu’en 2013, des médicaments capables de stopper la lactation étaient prescrits pour bloquer la montée de lait chez les femmes n’allaitant pas. Utiliser un tire-lait : un tire-lait risque au contraire de stimuler lalactation.
3. Le Lait Mature : Nourrir Votre Bébé sur la Durée
Après la première montée de lait, votre corps va produire en continu du lait mature. Le lait évolue constamment au fil des jours, des semaines, des mois et même au cours d’une tétée, pour répondre aux besoins nutritionnels de votre bébé. Il est composé d’un lait plus hydratant et léger en début de tétée, puis plus riche en graisses en fin de tétée. Plus bébé tétera longtemps, plus le lait sera riche en graisses, et plus bébé ressentira la sensation de satiété et de satisfaction. Lors de fortes chaleurs, il est possible que bébé tète plus souvent mais moins longtemps. La nature étant bien faite, il régule de lui-même son besoin en liquide.
Comment Stimuler et Entretenir la Lactation
Pour maintenir ou stimuler votre production de lait, rien ne vaut quelques gestes simples et des habitudes bienveillantes envers vous-même.
Allaitement à la Demande
Au départ, il est très important d'allaiter à la demande, l'estomac d'un nourrisson étant si petit, il a besoin de manger peu mais très souvent. On peut dire qu'il grignote. Faites-lui confiance pour réguler ses besoins. Ne limitez pas la durée des tétées: votre bébé sait ce dont il a besoin pour arriver à satiété. Au fur et à mesure que bébé grandit, son estomac s'agrandit. Il espacera un peu plus les tétées avec le temps, bien qu'il vous sera toujours conseillé d'allaiter à la demande.
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Le Peau à Peau
Au-delà d'être un moment de tendresse, le peau à peau est très bon pour la lactation. Dès la naissance, posez bébé nu contre votre ventre. Le contact de bébé sur votre peau favorise la lactation et déclenche le réflexe de fouissement : vous pourrez observer bébé enfouir de manière naturelle sa petite tête dans votre sein jusqu’à atteindre le mamelon. Favoriser le peau à peau dès le jour de la naissance et par la suite, dans la mesure du possible, aurait beaucoup de vertus, notamment induire la tétée précoce du bébé. Posé contre sa maman, le bébé va reconnaître son odeur, être réchauffé, rassuré et ramper jusqu’au sein pour téter. « Pour favoriser une bonne lactation, vous devez cohabiter avec votre bébé 24h/24h », explique la sage-femme. L’idéal est donc de le garder dans votre chambre toute la nuit, pour pouvoir répondre à ses besoins. « Car allaiter à la demande, c’est allaiter aux signes d’éveil et de recherche du bébé (mouvements de succion, petits bruit…) » poursuit Valérie Pinte. Envie de le confier quelques heures à la nurserie ? Ce n’est pas une bonne idée selon la sage-femme. « Si vous donnez toutes les tétées de la journée et que vous arrêtez toute la nuit, je peux vous assurer qu’à 3h du matin il faudra « vider » vos seins, sinon vous risquez l’engorgement. La lactation, c’est le principe de l’offre et la demande : plus les seins sont vidés, plus ils se « remplissent ». Si la stimulation n’est pas fréquente, la lactation risque d’être insuffisante », explique la sage-femme. Pensez d’ailleurs à proposer systématiquement les deux seins à chaque repas. Cela favorise une lactation plus abondante puisque les deux seins sont stimulés.
Hydratation et Alimentation Adaptées
Produire du lait demande beaucoup d’eau, alors gardez toujours une bouteille à portée de main pour vous hydrater régulièrement tout au long de la journée. Côté alimentation, privilégiez une nourriture variée et équilibrée. Certains aliments sont recommandés pour favoriser la lactation, comme : les aliments complets, les fruits et légumes, les légumineuses, ou produits riches en protéines. Des aliments sont à éviter pendant l’allaitement comme l’alcool et certaines espèces de poissons. D’autres sont à limiter comme la caféine ou la théine, à deux ou trois tasses par jour. L’une des clés d’une bonne lactation est d’avoir une alimentation équilibrée et variée et de penser à boire suffisamment d’eau, notamment pendant les tétées.
Gestion du Stress et Importance du Repos
Un esprit serein favorise la production d’ocytocine, cette hormone qui permet l’éjection du lait. Essayez de trouver des moments de calme, même courts, pour vous reposer. Une sieste pendant que bébé dort, une respiration profonde ou un câlin peau à peau peuvent suffire à recharger vos batteries. N’hésitez pas à demander de l’aide à votre entourage. Une maman reposée est une maman plus disponible pour son bébé.
Sevrage : Comment Réduire Progressivement sa Lactation
La diminution progressive de l’allaitement permet à votre corps d’adapter la lactation et de produire moins de lait, jusqu’à ne plus en produire du tout. Il faut compter généralement au minimum 4 semaines pour un sevrage complet de l’allaitement. Pendant la période de sevrage, maintenez fermement votre poitrine à l’aide d’une brassière et stimulez le moins possible vos seins. Diminuez progressivement les tétées. Commencez par supprimer une tétée par jour. Si après plusieurs jours vous ne ressentez pas de douleurs, supprimez une tétée supplémentaire, et ainsi de suite. Nous vous recommandons de conserver la tétée du matin et la tétée du soir pour la fin du sevrage. Ces tétées ont une dimension affective pour votre bébé, au-delà du simple fait de le nourrir. Si vous ressentez une gêne, vous pouvez tirer un peu de lait pour soulager la pression, sans vider complètement le sein. Vous freinez la production tout en soulageant les douleurs aux seins telles que l’engorgement. Le sevrage de l’allaitement peut être un moment délicat émotionnellement. Pour vous, il marque la fin d’une période particulière, et pour votre bébé, il signifie dire adieu à un rituel réconfortant. Prenez le temps de remplacer ces moments par d’autres interactions tout aussi douces, comme des câlins ou des jeux.
Conseils Supplémentaires
- La sucette : ce n’est pas la même succion qu’au sein. Sur la tétine, le bébé ferme sa bouche, alors que sur le sein, il doit l’avoir grande ouverte, les lèvres retroussées.
- Les bouts de sein en silicone : ils diminuent la stimulation car la bouche du bébé n’est pas en contact direct avec le sein et qu’il est moins bien vidé.
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