L'herpès cutané est une infection virale courante, causée par le virus Herpes Simplex (HSV), qui peut affecter les enfants. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète de l'herpès cutané chez les enfants, en abordant les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives.
Comprendre l'Herpès et ses Types
L'herpès est une infection virale liée à deux types de virus : HSV1 et HSV2. L’être humain est leur seul réservoir. La transmission se fait de manière interhumaine par contact direct avec les lésions et une peau lésée ou une muqueuse. Le virus de l'herpès simplex (HSV) se divise en deux types : le virus herpès simplex de type 1 (VHS-1) et le virus herpès simplex de type 2 (VHS-2).
- HSV-1 : Généralement associé à l'herpès labial (bouton de fièvre) et aux infections oro-faciales.
- HSV-2 : Généralement associé à l'herpès génital, bien que HSV-1 puisse également causer des infections génitales.
Il est important de noter que la notion selon laquelle HSV1 est exclusivement responsable des infections herpétiques de la partie supérieure du corps (oro-faciale en particulier) et HSV2 de la partie inférieure du corps n'est plus vraie : HSV1 et HSV2 peuvent infecter toute région cutanéo-muqueuse.
Transmission et Primo-infection
Beaucoup de personnes ont déjà été infectées par ces virus, parfois sans le savoir (petit bouton de fièvre au coin de la bouche par exemple). Il y a donc une majorité de la population qui est séropositive pour le type HSV1 à l’âge adulte. Cette contamination (on parle dans notre jargon de séroconversion, ce qui veut dire que des anticorps ont été fabriqués par l’organisme pour se défendre contre cette agression virale, et que donc ces anticorps restent présents et dosables dans le sang très longtemps) survient très fréquemment dans l’enfance. Pour le type HSV1, on le voit plus volontiers dans les milieux socio-économiques bas (mauvaise couverture sociale, migrants, mauvaise hygiène, lieux d’habitation insalubre). Au-delà de six mois, quand les anticorps maternels protecteurs disparaissent, l’enfant est plus vulnérable à l’herpès. On constate un pic d’infection primaire vers l’âge de deux ans. A quatre-cinq ans, un tiers des enfants a déjà rencontré le virus de l’herpès.
Quand un enfant (ou un adulte) est en contact pour la première fois avec le virus, on parle alors de primo-infection. Au début, la période de multiplication des virus peut prendre du temps (on parle de réplication virale), et être le plus souvent asymptomatique. Le virus va alors se loger dans les ganglions du corps, en particulier au niveau du crâne et de la colonne vertébrale.
Lire aussi: Symptômes de l'herpès génital chez les bébés
Primo-infection et Gingivo-stomatite Herpétique
Chez l’enfant, il est classique d’observer lors de la première infection, une atteinte de l’ensemble de la bouche (gingivo-stomatite herpétique), qui est très douloureuse, avec une perte de l’appétit qui peut vite se répercuter sur l’état général, souvent associée à une fièvre et des gros ganglions le long du cou. On voit cela surtout entre 1 et 3 ans. Avant 6 mois, c’est très rare, car le nourrisson est encore protégé par les anticorps de la maman (pour peu que celle-ci ait été déjà infectée par le virus). C’est le plus souvent le virus HSV1.
Dans 10 % des cas elle peut se manifester par des symptômes beaucoup plus intenses tels qu’un contexte fébrile (39 à 40° de fièvre) et de nombreuses lésions ulcéreuses à l’intérieur de la bouche appelée « gingivo-stomatite herpétique ».
Symptômes de l'Herpès Cutané chez l'Enfant
Les symptômes de l'herpès cutané chez l'enfant peuvent varier en fonction de la localisation de l'infection et du type de virus impliqué.
- Herpès labial (bouton de fièvre) : Éruption herpétique autour de la bouche ainsi qu’un bouton de fièvre souvent au niveau de la commissure des lèvres ou sur les joues. Ce dernier prend l’aspect d’un amas de vésicules rouges, qui peuvent ressembler à de petits boutons ou à des bulles remplies de liquide.
- Gingivo-stomatite herpétique : Atteinte de l’ensemble de la bouche, très douloureuse, avec une perte de l’appétit qui peut vite se répercuter sur l’état général. Souvent associé à une fièvre et des gros ganglions le long du cou.
- Herpès génital : Chez la femme, une primo infection peut provoquer l’inflammation de la vulve et du vagin, appellée vulvovaginite (à ne pas confondre avec la vaginite qui est provoquée par une vaginose). Elle peut également s’étendre à la zone anale et le rectum (anorectite).
- Herpès oculaire (herpès ophtalmique) : Infection des yeux causée par le virus herpès simplex de type 1. Elle se transmet lorsque l’on touche ses yeux après avoir touché une zone infectée.
- Autres localisations : Les lésions d’herpès peuvent atteindre tous les sites cutanés, principalement les fesses, l’aire suspubienne et les cuisses. Une localisation particulière est celle de l’herpès de la main, terme à préférer à celui de « panaris herpétique » car les régions péri-unguéales ne sont pas les seuls sites infectés (pulpe, paume, poignet).
Il est important de noter que la plupart des gens porteurs du virus de l’herpès ne présentent aucun symptôme et ignorent souvent qu’ils sont infectés.
Diagnostic de l'Herpès
Le diagnostic de l'herpès peut être posé par un professionnel de la santé lors d’un examen clinique, complété si nécessaire par des tests de laboratoire.
Lire aussi: Traitement de l'Herpès Labial Infantile
- Examen clinique : Le médecin examine les lésions et évalue les symptômes.
- Prélèvement virologique : Le diagnostic de certitude se fait par prélèvement virologique. Le toit des vésicules doit être percé, le liquide des vésicules récupéré à l’aide d’un écouvillon. Le plancher de la vésicule ou les ulcérations doivent être grattés de façon appuyée mais sans faire saigner à l’aide d’un autre écouvillon ou d’un vaccinostyle. Les écouvillons doivent être immédiatement plongés dans un milieu de transport, selon les indications du laboratoire, liquide ou solide, dont le but est d’éviter la dessiccation du prélèvement. Le prélèvement doit être acheminé dans les meilleurs délais au laboratoire, entre 2 et 4 heures idéalement.
- PCR (Réaction en chaîne par polymérase) : Technique la plus sensible, le résultat dépend moins des conditions de transport et de conservation.
Traitements de l'Herpès Cutané chez l'Enfant
Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif pour l'herpès, des médicaments antiviraux peuvent aider à réduire la durée et la gravité des poussées.
- Antiviraux : Le traitement passe habituellement par un antiviral par voie orale de type aciclovir ou valaciclovir ou famciclovir, à prendre rapidement après le début des symptômes. Selon les cas, ils peuvent être associés à des médicaments antidouleurs (antalgique).
- Traitement local : Un antiviral local appliqué dès l’apparition des symptômes permet de couper court à l’évolution de l’infection.
- Gestion de la douleur : En cas de douleur, le médecin peut prescrire également un antalgique. Pour calmer la douleur, il est possible de prendre du paracétamol, ou parfois même de la codéine.
- Alimentation : L’alimentation de l’enfant doit être semi-liquide pendant plusieurs jours et la plus froide possible, éventuellement glacée, le temps que la douleur en avalant s’atténue. En effet, rendu incapable de s’alimenter ou de boire correctement, un enfant peut rapidement perdre en quantité d’eau. Pour éviter cela, vous parents, devez privilégier une alimentation semi-liquide, la plus froide possible (éventuellement glacée).
Dans une grande majorité des cas, une primo-infection herpétique ne nécessite pas de traitement et passe toute seule.
Complications Possibles et Populations à Risque
L’herpès peut être dangereux chez les personnes fragiles, notamment les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes et les nourrissons. Chez l’enfant eczémateux, l’herpès cutané peut prendre une forme particulièrement grave et étendue qui nécessite un traitement en milieu hospitalier. Chez le nouveau-né, il peut être à l’origine d’une maladie grave.
- Herpès néonatal : L’herpès génital peut ainsi entraîner une infection grave chez le nouveau-né lors de l’accouchement, pouvant provoquer des complications sévères, voire la mort, si des mesures médicales spécifiques ne sont pas prises. En cas de lésion génitale chez la maman, celle-ci doit alors consulter son gynécologue pour mettre en place un protocole médical avant l’accouchement. Un bébé qui contracte de façon transplacentaire une infection herpétique peut aussi être dans une situation grave.
- Atteinte oculaire : Au contact des yeux, l’herpès peut se transformer en conjonctivite (à traiter immédiatement pour éviter une lésion sur la cornée de l’œil). Il est strictement contre-indiqué de mettre des collyres ou pommades à base de corticoïdes dans l’œil atteint sous peine d’aggraver les lésions et le pronostic de l’œil.
- Déshydratation : Dans le cas d’une gingivostomatite herpétique, le risque d’une déshydratation est relativement élevé.
Prévention de la Transmission de l'Herpès
La prévention de la transmission de l'herpès est essentielle, en particulier chez les populations vulnérables telles que les nourrissons et les femmes enceintes.
- Hygiène : Des mesures d’hygiène stricte doivent alors être suivies pour éviter de contaminer les personnes fragiles ou les enfants.
- Éviter le contact : La possibilité exceptionnelle de contamination chez le nouveau-né pouvant entraîner les formes graves d’encéphalite herpétique, il va de soi que toute personne souffrant d’un herpès cutané doit éviter de s’approcher d’un nouveau-né.
- Allaitement : Si une maman allaite mais qu’elle découvre de petites vésicules ou un bouton de fièvre sur elle-même, il n’est pas nécessaire de s’affoler pour autant.
- Gestion du stress et de la fatigue : Les éruptions ou les symptômes seront alors souvent déclenchés par une poussée de fièvre (c’est pour ça qu’on parle de bouton de fièvre), au cours d’une infection autre, d’une fatigue, d’une exposition aux UV, d’une période de stress, ou de toute situation où l’immunité est abaissée.
- Protection solaire : Une surexposition au soleil peut favoriser l’herpès facial (VHS-1).
Herpès et Vie Quotidienne
- Crèche et école : « L’herpès n’est pas une condition d’éviction de la crèche ou de l’école », précise le Dr Dailland. Des précautions d’usage seront alors mises en place, comme le fait d’éviter dans ces moments-là qu’il touche à tous les jouets, de bien désinfecter son verre, son biberon, etc. Mais rien de plus contraignant.
- Alimentation : Pour les personnes infectées par le virus de l’herpès simplex, adopter une alimentation équilibrée et variée est essentiel. Privilégier les fruits et légumes frais, riches en vitamines et antioxydants, ainsi que des protéines de qualité, permet de soutenir le système immunitaire et de mieux faire face aux symptômes de l’herpès. Certains aliments, en revanche, peuvent irriter les muqueuses ou aggraver l’inconfort lors des poussées d’herpès. Il est donc conseillé d’éviter les plats trop acides ou épicés, qui peuvent accentuer la douleur des lésions, notamment au niveau de la bouche ou des parties génitales. Au-delà de l’alimentation, il est important d’adopter une bonne hygiène de vie : boire suffisamment d’eau, pratiquer une activité physique régulière et apprendre à gérer le stress sont autant de facteurs qui contribuent à réduire la fréquence et la gravité des poussées d’herpès.
Récurrences et Latence du Virus
Une fois cette étape franchie, il y aura les fameuses « poussées » d’herpès chez l’enfant (comme chez l’adulte): les éruptions ou les symptômes seront alors souvent déclenchés par une poussée de fièvre (c’est pour ça qu’on parle de bouton de fièvre), au cours d’une infection autre, d’une fatigue, d’une exposition aux UV, d’une période de stress, ou de toute situation où l’immunité est abaissée.
Lire aussi: Témoignages : vivre avec l'herpès génital pendant la grossesse
Non, et c’est une bonne nouvelle. « Tout comme celui de la varicelle, le virus de l’herpès reste dans l’organisme. Dans le cas de l’herpès, celui-ci peut ressurgir à la faveur d’un événement ponctuel, comme une fièvre, une fatigue, un stress, etc., sous forme de petites vésicules, mais ne prendra pas l’ampleur d’une primo-infection.
L’herpès cutané (dû à la réactivation du virus) présente la caractéristique d’être récidivant. Il réapparaît de temps en temps au même endroit, souvent en période de fatigue, de fièvre ou de stress.
tags: #herpès #cutané #pédiatrie #causes #symptômes #traitement