Henri Leclerc, figure emblématique du barreau de Paris et défenseur acharné des libertés, s'est éteint le samedi 31 août à Paris, à l'âge de 90 ans, après plus de soixante-dix ans consacrés à la justice et à la défense des droits de l'homme. Son décès marque la fin d'une époque et laisse un vide immense dans le monde juridique et au-delà.
Un géant du barreau et un humaniste engagé
Henri Leclerc était bien plus qu'un avocat ; il était un symbole de l'engagement, de la probité et de la défense des valeurs humanistes. Ancien président de la Ligue des droits de l'Homme (LDH), il a incarné pendant cinq années cette institution avant d'en devenir le président d'honneur. Ses confrères l'appelaient affectueusement « Henri », tant sa figure était devenue familière et respectée.
Avec la disparition d'Henri Leclerc, c'est une voix qui s'éteint. Une voix chaude et profonde, parfois grondante, souvent amicale, qui portait les espoirs des opprimés, des mal-aimés et des révoltés. Il était la voix des condamnés d'avance, pour qui la robe noire de l'avocat représentait l'unique rempart face à l'injustice.
Un parcours marqué par l'engagement et la défense des libertés
Le parcours d'Henri Leclerc est celui d'un homme profondément engagé dans la défense des droits et des libertés. Dès ses jeunes années, il est attiré par la politique et rejoint Michel Rocard pour s'opposer à Jean-Marie Le Pen. C'est en assistant à un procès d'assises qu'il a le déclic et décide de devenir avocat.
Il embrassera toutes les luttes sociales et mettra en place la SCP d’Ornano avec un groupe d’amis, parvenant, pendant des années, à se rendre accessible aux plus démunis.
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Tout au long de sa carrière, Henri Leclerc a combattu inlassablement la peine capitale, qu'elle soit infligée à Pierre Laval ou à des criminels de droit commun. Il s'est également engagé contre le colonialisme, défendant notamment les indépendantistes guadeloupéens devant la cour de sûreté de l'État. Son combat s'est étendu à la lutte contre les quartiers de haute sécurité, dont Roger Knobelspiess fut l'une des figures emblématiques.
Des affaires emblématiques et des plaidoiries mémorables
Henri Leclerc a participé à de nombreux procès médiatiques, comme ceux de Dominique Strauss-Kahn dans l'affaire du Carlton de Lille, de Véronique Courjault dans l'affaire dite « des bébés congelés » ou de Dominique de Villepin dans l'affaire Clearstream. Il a également plaidé dans de grands procès criminels, comme ceux de François Besse, Richard Roman ou Jacques Viguier.
Ses plaidoiries étaient de véritables performances oratoires, où sa douceur bonhomme pouvait se transformer en exhortations rageuses. Il rappelait à chacun - jurés, magistrats, accusé - l'importance de la fraternité, valeur essentielle à ses yeux.
L'importance de l'avocat selon Henri Leclerc
Pour Henri Leclerc, être avocat, c'est « aimer l'homme malgré lui, avec ses failles, ses imperfections ». Il considérait l'avocat comme un « gardien de la fraternité », dont le rôle est de réinsérer la personne dans la communauté des hommes.
Il dénonçait la surpopulation carcérale, l'absence de réflexion sur le sens de la peine et l'approche purement policière de l'immigration. Il s'inquiétait de la montée de l'extrême droite et des failles de la société qui conduisent à ce phénomène.
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Un héritage immense pour les générations futures
La disparition d'Henri Leclerc laisse un héritage immense aux générations futures d'avocats et de défenseurs des droits de l'homme. Son courage, son engagement et sa foi en la justice continueront d'inspirer ceux qui se battent pour un monde plus juste et plus fraternel.
De nombreux jeunes avocats saluent le puissant héritage que ce « défenseur acharné des libertés » laisse à toute une nouvelle génération. Pour Marie Dosé, avocate au barreau de Paris, « on a perdu le plus grand ».
Hommages et témoignages
Depuis l'annonce de son décès, les hommages se multiplient dans les médias et sur les réseaux sociaux. Ses pairs témoignent de leur « chagrin sincère » et d'un « deuil considérable ».
Patrick Baudouin, président d'honneur de la LDH, estime que « personne n'est irremplaçable, c'est faux pour certaines personnes et en particulier pour lui ». Nathalie Tehio, présidente de la branche française de la LDH, retient son combat contre le colonialisme.
L'avocat Basile Ader souligne qu'avec la mort de son confrère et mentor, disparaît l'un des plus grands défenseurs de la liberté d'expression.
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Une vie personnelle marquée par l'amour et l'engagement
Henri Leclerc était marié à Jeanne Licht-Leclerc, avec qui il a eu deux filles, Marie Leclerc-Bruant et Aline Leclerc. Il était également le grand-père de Paul, Lucie, Simon, Chiara et Gaspard.
Ses proches se souviennent d'un homme entier, généreux et profondément humain, qui a marqué leur vie et celle de nombreuses autres personnes.
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