Haley Joel Osment, un nom qui évoque des souvenirs cinématographiques marquants pour beaucoup. Il fait partie de ces enfants-stars dont les débuts précoces ont durablement marqué les esprits. Mais que devient cet acteur qui a illuminé nos écrans dès son plus jeune âge ?
Des débuts précoces et remarqués
Haley Joel Osment est né le 10 avril 1988 à Los Angeles, en Californie. Il commence sa carrière à l’âge de 4 ans dans une publicité pour Pizza Hut. Une apparition brève, certes, mais suffisante pour attirer l’attention des professionnels du milieu. Début 1994, il décroche ainsi son premier véritable rôle dans la sitcom Thunder Alley, rebaptisée Rue du Tonnerre en français. L’aventure ne dure qu’un peu plus d’un an, mais sa craquante petite bouille marque déjà les esprits.
Très vite, le jeune acteur se rend indispensable. Le voilà côtoyant Tom Hanks dans Forrest Gump où il joue son fils, Junior. Il donne aussi la réplique à Gérard Depardieu et Whoopi Goldberg dans Bogus, rejoint une nouvelle sitcom, The Jeff Foxworthy Show (1995-1997). Il apparaît aussi dans un grand nombre de séries : Walker, Texas Ranger, Chicago Hope, Les Anges du bonheur, Murphy Brown, Ally McBeal et Le Caméléon. Indispensable, on vous dit.
En 1994, il passe du côté du grand écran où il interprète le rôle du fils de Tom Hanks dans Forrest Gump, pour lequel il obtient le Youth in Film Award.
La consécration avec Le Sixième Sens
Mais la consécration arrive en 1999 avec le thriller surnaturel Sixième sens. Dans ce thriller psychologique, Haley Joel Osment donne la réplique à Bruce Willis. Il interprète Cole Sear, un gamin qui voit "des gens qui sont morts". Ce film lui vaut une nomination aux Oscars en 2000 dans la catégorie meilleur acteur dans un second rôle. Il a alors 11 ans (et 311 jours). Le rôle du jeune Cole Sear lui permet d'obtenir de nombreux prix d'interprétation, assortis de citations à l'Oscar, au Golden Globe et au Screen Actors Guild Award.
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En 1999, ce petit garçon a fait frémir les spectateurs des salles obscures, avec sa brillante performance dans Le Sixième Sens. Aux côtés de Bruce Willis, Haley Joel Osment avait déjà tout d’un grand à seulement 11 ans, et le monde du cinéma lui prédisait une fabuleuse carrière. Dans ce film il y incarne Cole Sear, enfant perturbé qui voit aller et venir des personnes décédées, parfois agressives, qui l’apostrophent.
Dès lors, Haley Joel Osment fait figure de jeune prodige du cinéma américain.
Succès et difficultés : Une carrière en dents de scie
Grâce a cet énorme succès il incarne Trevor dans Un monde meilleur, aux côtés de Kevin Spacey et d’Helen Hunt. Sorti en 2000, Un monde meilleur, avec Kevin Spacey et Helen Hunt, fait un flop.
En 2001, il réalise une performance bouleversante dans la peau d’un enfant-robot, David, dans A.I. Intelligence artificielle de Steven Spielberg. Steven Spielberg n'hésite pas à lui donner le premier rôle … A.I. Intelligence artificielle, de Steven Spielberg, rencontre un succès critique et public mitigé.
Tout a commencé chez IKEA. Haley Joel Osment, quatre ans, se rend chez le géant suédois, récemment installé à Burbank, Californie, accompagné de ses parents. À côté de l'aire de jeu et de sa fameuse piscine à balles, deux femmes sont assises à une table et prennent des Polaroïd des enfants présents pour un casting sauvage. Le petit garçon se prête au jeu, avant de continuer sa route. Quelques jours plus tard, son père, le comédien Michael Eugene Osment, et sa mère Theresa Seifert, une institutrice, reçoivent un appel : Haley est invité à passer une audition. La magie opère et le garçonnet se retrouve dans une publicité pour Pizza Hut, entouré d'une myriade d'acteurs. Pas de quoi lancer une carrière et pourtant…
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Quand le directeur de casting deForrest Gump tombe sur la séquence, diffusée juste avant une série à succès à la télévision, il se dit qu'il a peut-être trouvé celui qui interprétera le fils du héros du film. C'est ainsi que Haley Joel Osment, fort d'une seule expérience à l'écran, va auditionner et décrocher un rôle au côté de Tom Hanks, à l'âge de 5 ans. « À partir de là, il y a eu un effet boule de neige », révèle l'acteur, 32 ans aujourd'hui, à Variety. Il enchaîne alors les productions, comme Bogus avec Whoopi Goldberg et Gérard Depardieu, ou encore Ally McBeal.
Mais par la suite la carrière de Haley Joel Osment s’essouffla et l’acteur se contenta de doubler des films ou jeux vidéos mais rien de similaire aux succès mondiaux qu’ont été Sixième Sens et A.I Intelligence artificielle. Et puis, Haley disparaît peu à peu des écrans. Il a besoin de faire une pause. Il retourne à l'école, se fait arrêter pour conduite en état d'ivresse, étudie le théâtre… Et se fait un peu oublier. Dur, dur de grandir et de garder l'intérêt auprès des producteurs !
En 2006, il refait les gros titres, non pas pour un long-métrage acclamé mais parce qu'il s'est fait arrêter ivre au volant, après avoir retourné sa voiture. Un juge lui impose un sevrage alcoolique et il fait trois ans de probation. C'est là la seule frasque de sa jeunesse.
Une carrière discrète mais continue
Mais il n'a pas complètement tiré un trait sur son métier d'acteur. C'est juste qu'il se contente de jouer les seconds rôles, ici dans un film (Blink Twice), là dans une série (La méthode Kominsky, Goliath, Poker Face)… En revanche, il donne souvent de la voix, dans des dessins animés ou des jeux vidéo dont la saga Kingdom Hearts. L’an prochain, il tournera dans la série The Spoil of Babylon, avec Kristen Wiig et Will Ferrell.
Il a d'abord terminé sa scolarité et s'est ensuite dirigé à 18 ans vers des études de théâtre expérimental à New York. Il y a perfectionné son art sous l'œil de ses camarades, mais pas celui du public, qui pouvait juste l'écouter. En effet, pendant tout ce temps, il a prêté sa voix à l'un des personnages du jeu vidéo Kingdom Heartsvideo et à différentes productions. Ses quelques apparitions publiques de l'époque ont à chaque fois provoqué une foule d'articles de presse centrés sur son physique ; le terme « méconnaissable » étant accolé le plus souvent à son nom.
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Une fois diplômé, il a enchaîné les rôles de méchants et de tordus plus ou moins gentils, dans les films Entourage (2015), Sex Ed (2014),Yoga Hosers (2016), ou dans les séries Future Man (2017-2019) et Silicon Valley (2017). Il faut attendre Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile(2019) pour retrouver le Haley Joel Osment doux et gentil que l'on a connu enfant, qui joue ici un ami de la femme du tueur Ted Bundy. En 2020, il fait un retour truculent dans la saison 2 de l'excellente série de Jemaine Clement, What We Do In The Shadows, en interprétant un mort-vivant. Un rôle qui lui sied à merveille et où on découvre son potentiel comique. Ses prochains projets ? Derrière la caméra certainement, il a souvent manifesté son envie de tester d'autres aspects du métier.
Haley Joel Osment aujourd'hui
Haley Joel Osment a aujourd'hui 37 ans - oui, c'est fou comme le temps passe vite. Discret, peu loquace sur sa vie privée, désormais barbu et arborant les cheveux plus ou moins longs, l'ex-enfant star n'a logiquement plus grand-chose à voir avec le petit garçon qui a mis le tout-Hollywood dans sa poche.
Près de 30 ans après ses débuts à l'écran, l'acteur a gardé une discrétion et une humilité à toute épreuve. Il a pris ses distances avec Hollywood pour y revenir à sa manière, injectant de la justesse dans chacun de ses rôles. De cet enfant-star, il reste une impressionnante filmographie mais rien des caprices et des scandales qui entourent d'habitude les jeunes célébrités.
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