Papy et Mamie ! Voilà comment (la plupart du temps) vont se faire appeler, lorsque leurs enfants deviendront parents à leur tour, des personnes qui depuis plusieurs années étaient plutôt Papa et Maman. L'arrivée d'un enfant dans une famille donne lieu à une réorganisation où les enfants deviennent parents et les parents deviennent grands-parents. Mais quel est exactement le rôle des grands-parents dans cette nouvelle dynamique familiale ? Sont-ils simplement des figures affectueuses et bienveillantes, ou jouent-ils un rôle plus profond et significatif dans la vie de l'enfant et de ses parents ? Cet article explore les multiples facettes du rôle des grands-parents, en mettant en lumière leur importance en tant que transmetteurs d'histoire, soutiens émotionnels et partenaires éducatifs.
La Réorganisation Familiale : Un Changement de Rôles
Tout d’abord, l’arrivée d’un enfant dans une famille donne lieu à une réorganisation. La place et le rôle de chacun sont redistribués. Ce changement se fait sur une base, celle des relations qui existaient déjà au sein de la famille : cela peut être l’occasion de majorer ou d’amplifier des difficultés. Mais cela peut être aussi l’occasion d’échanger et d’aplanir, voire d’assainir les choses. Devenir parent peut réactiver des conflits entre enfants et parents. Ce changement peut être une bonne occasion de discuter de ces anciens conflits, de remettre les choses à plat. Si ceux-ci ne peuvent pas être résolus par la discussion, le réseau de la médiation familiale peut apporter une aide. Mais il y a aussi des situations auxquelles on ne peut pas apporter de solution, par exemple s’il y a des relations pathologiques à type de perversion, de maltraitance.
Les Grands-Parents : Des Passeurs d'Histoire et de Valeurs
Les grands-parents ont essentiellement un rôle de transmission. Ils transmettent l’histoire de la famille : ce sont des passeurs d’histoire. Auprès des grands-parents, votre enfant apprend qu'il est l'héritier d'une histoire familiale, d'une mémoire collective. Cette mémoire est constituée de choses légères (une manière « maison » de faire la sauce vinaigrette, une expression rigolote que personne d'autre n'emploie) mais aussi de choses graves. La présence des grands parents permet d'ancrer l'enfant dans ses racines. Ils sont porteurs du passé, de l'histoire de la famille. Ce sont eux qui possèdent les photos de famille, parfois aussi la maison familiale, chargée de souvenirs. Ils sont garants d'une certaine stabilité et peuvent attester d'un enracinement dans une région.
En grandissant, l'enfant va volontiers les considérer comme ceux qui ne punissent pas, qui font des cadeaux… Ils pourront être les confidents de la première heure, lui apprendre à faire un gâteau ou du tricot, prendre le temps d'une promenade, raconter des histoires du passé… Bref, lui accorder de l'attention, sans toutefois se substituer aux parents.
Les retrouvailles autour de la cheminée, devant de bons chocolats chauds assis sur le canapé sont l’occasion pour les petites têtes blondes d’écouter leurs grands-parents remonter jusqu’à leurs origines, relater les histoires de famille et parler des anciennes générations. La maison dans laquelle ils vivent est aussi un témoin de leur passé. Une opportunité de plus pour les petits-enfants de s’imprégner des souvenirs de la famille. Ensemble, ils feuillètent les albums familiaux et découvrent des anecdotes sur leurs parents. Comment ils étaient ? Quels étaient leurs animaux de compagnie ? Quels étaient leurs goûts et préférences et surtout leurs plus grosses bêtises ?
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Le partage des valeurs familiales passe également par la transmission des rituels, des origines de la famille et des traditions comme les recettes de cuisine par exemple.
Soutien et Relais : Une Aide Précieuse pour les Parents
Outre ce rôle de transmission, les grands-parents ont un rôle de soutien et de relais. Ce rôle concret variera selon leur âge et leur disponibilité. Des grands-parents encore jeunes et actifs ne tiendront pas le même rôle que ceux qui sont à la retraite et plus âgés. Ce soutien et ce relais peuvent être matériels : aller chercher les enfants à l’école ou les amener à leurs activités parascolaires. Généralement, les grands-parents ont la chance de pouvoir avoir des rapports plus « décontractés » avec leurs petits-enfants parce qu’ils n’auront pas à gérer des contraintes de devoirs, d’horaires, etc. La plupart des activités familiales peuvent continuer avec bébé. Les sorties, même très courtes, font du bien à tous.
Pour vous, parents, une relation apaisée avec les grands-parents est aussi un soutien précieux. Pouvoir s’appuyer sur leur aide, même ponctuelle, peut alléger votre quotidien et renforcer votre confiance.
Les grands-parents ont bien souvent une disponibilité que les parents n’ont pas et il serait dommage de ne pas en profiter. Moins stressés, installés dans un rythme de vie plus calme et posé, ils peuvent donc à loisir jouer un rôle affectif et éducatif.
L'Importance d'une Bonne Entente et d'une Continuité Éducative
S’il y a une bonne entente entre les parents et les grands-parents, oui, c’est une bonne idée. L’avantage, c’est que les grands-parents, à cause de leur expérience de parents, sont adoucis d’un point de vue éducatif. Ils ont du recul qui leur permet d’être moins stressés, moins autoritaires et de garder le cadre d’une façon différente. L’important est qu’il y ait une continuité éducative. Là encore, il est important de se mettre d’accord sur les valeurs éducatives à transmettre (autonomie, honnêteté, propreté…)
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Les parents subissent une très grosse pression sociale, leurs enfants sont un peu leur carte de visite et s’ils se comportent mal, les parents peuvent se sentir jugés sur leurs compétences. Les grands-parents n’ont pas du tout cette pression. En principe, ils ont plutôt bien réussi leur boulot de parents puisqu’ils ont réussi à ce que leur enfant devienne parent à son tour. Alors ils peuvent tenir le rôle de nounou sereinement.
Les grands-parents ne sont pas là pour remplacer les parents, ni pour décider à leur place. Mais ils ont une richesse d’expérience à offrir, une mémoire familiale à transmettre, et souvent une disponibilité précieuse. Reconnaître cette valeur, sans culpabiliser, c’est déjà ouvrir la voie à une relation apaisée. Vous êtes les parents, vous posez les règles. Eux peuvent y contribuer avec bienveillance, dans un cadre défini ensemble.
Ce qu’il vit chez ses grands-parents ne remet pas en cause ce que vous lui transmettez au quotidien. Les enfants adorent sentir qu’ils ont une place spéciale dans le cœur de leurs grands-parents. Encourager ces temps de qualité entre votre enfant et ses grands-parents, c’est lui offrir un espace d’affection et de sécurité émotionnelle.
Quand il sent que ses parents et ses grands-parents se respectent, coopèrent et s’accordent, cela lui donne une base de sécurité intérieure. Il apprend que les relations peuvent être solides, même quand elles traversent des désaccords.
Les Défis et les Pièges à Éviter
Mais ça peut se passer beaucoup moins bien si la situation n’est pas choisie librement par les deux parties. Mais les grands-parents doivent toujours conserver leur côté « gâteau ». Ils doivent assurer la sécurité, mais la charge éducative ne repose pas sur eux. D’autre part, la question des écrans et de la technologie peut poser des problèmes. Les grands-parents dépassent parfois la frontière entre leur rôle et celui des parents.
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Les grands-parents peuvent parfois tenir des propos… assassins ! Mais essayer de les plaquer sur ce que vivent leurs enfants devenant parents ne peut être que délétère.
Il est normal que les grands-parents aient parfois des réflexes éducatifs différents. Ils ont grandi dans une autre époque, avec d’autres repères, d’autres croyances. Ce décalage peut parfois générer des remarques maladroites ou des conseils non sollicités. Plutôt que d’entrer dans le conflit ou de tout encaisser en silence, il est possible de poser des limites claires, de manière bienveillante. Inutile d’argumenter longuement : un simple « pour nous, c’est important que… » suffit souvent à faire passer le message.
Chez Papi et Mamie, on mange parfois une glace après le dîner, on regarde un dessin animé de plus, on se couche un peu plus tard. Et alors ? L’enfant comprend très bien que les règles ne sont pas les mêmes partout. Ce n’est pas un signe d’incohérence éducative, mais une manière pour lui de découvrir la richesse des liens humains.
Il ne s'agit pas pour les grands-parents de décider à la place des parents ou d'imposer ce qui leur semble bon. Une situation de conflit pourrait retentir sur le petit enfant et causer un stress important. L'important est d'éviter de se situer en contradiction avec les principes éducatifs des parents.
Ne pas rompre les liens autant que possible, mais ne pas non plus se forcer à être trop ensemble alors qu’on ne s’entend pas. Ce qui importe là c’est la qualité relationnelle et non la quantité. Et parfois, se voir peu c’est le gage que les anciens conflits ne resurgissent pas.
Quand les Grands-Parents ne sont Pas des Liens du Sang
Je voudrais ajouter aussi que lorsqu’on parle de grands-parents, ça ne se limite pas aux liens du sang. Des liens purement amicaux peuvent également faire naître des rapports qui sont de l’ordre de ceux qui unissent les grands-parents et les petits-enfants. Plusieurs situations peuvent exister, il peut s’agir d’une voisine particulièrement proche, de la mamie d’un autre enfant… Si dans ces cas de figure la transmission de l’histoire de la famille est moins présente, il pourra tout de même y avoir une transmission de sagesse et une transmission d’une histoire intemporelle et universelle.
L'Impact de l'Absence des Grands-Parents
L’enfant a-t-il besoin de ses grands-parents ? Ça dépendra beaucoup des raisons pour lesquelles les grands-parents sont absents. C’est aussi vrai lorsqu’un des parents est absent pour de longues périodes, à cause de son travail par exemple. Si l’autre parent continue de parler de lui, l’absence aura moins de conséquences. Si l’absence est due à un conflit entre les parents et les grands-parents, là ça risque d’être plus problématique, car c’est souvent entouré de non-dits, de secrets. Encore une fois, ça dépend de l’état des relations entre les parents et les grands-parents et ça dépend si c’est un véritable choix de la part des deux parties.
En cas d'absence, on peut commencer à évoquer leur existence en montrant à l'enfant des photos, des objets leur ayant appartenu. On leur attribue ainsi une présence symbolique. Mais pas avant l'âge de trois ans. Plus tôt, l'enfant ne pourrait comprendre. L'absence de grands parents ne peut pas causer de carence chez le petit enfant. Mais il est important que les enfants se situent dans une filiation.
L'Art d'Être Grand-Parent : Un Équilibre à Trouver
Pour les grands-parents, l’enjeu est de taille ! Comment trouver cet équilibre ? Être présent sans être intrusif, trouver sa juste place, tout cela fait partie de l’art d’être grand-parent.
- Être grand-parent, c’est incarner un modèle. Une étude a mis en lumière que les grands-parents avaient un impact sur le renforcement du lien affectif, la transmission de valeurs, la clairvoyance vis-à-vis des rôles des adultes et permettait de donner un autre exemple du quotidien partagé.
- Pour la psychologue Sharon Saline, le soutien sans faille et sans jugement des grands-parents est d’une grande richesse pour les enfants. La position des grands-parents est particulièrement propice pour écouter sans juger et réconforter.
- L’un des gestes les plus puissants d’un grand-parent est d’offrir du temps de qualité à ses petits-enfants. Les grands-parents qui prennent le temps avec leurs petits-enfants nouent une relation de confiance et créent des souvenirs ensemble.
Les Grands-Parents et les Frères et Sœurs Aînés
A l’arrivée d’un bébé, les grands frères et les grandes sœurs peuvent se sentir inquiets, jaloux ou rejetés. Les plus grands connaissent parfois une phase de régression. C’est normal. Il ne faut pas s’inquiéter ni les gronder. Les rassurer sur notre amour : on a adoré quand ils étaient bébés, et on aime aussi les voir grandir et faire des choses avec eux aujourd’hui. Prévoir un temps privilégié pour la rencontre avec notre nouveau bébé.
L'Adaptation et le Soutien Mutuel
Avec l’arrivée d’un bébé notre rythme de vie change. Un nouvel équilibre se met progressivement en place. Il faut parfois faire des choix, prioriser ou même interrompre des activités pratiquées avant la naissance. Se soutenir mutuellement, en parler en couple, permet de rappeler à l’autre que chacun est important dans la nouvelle famille. Après la période d’adaptation, l’énergie revient. Le besoin de sortir en famille peut se faire sentir et il ne faut pas s’en priver.
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