Noël, plus qu'un simple jour, est une ambiance, une période riche en émotions et en découvertes, particulièrement pour les jeunes enfants. Leurs sens sont en éveil face à une multitude de rituels et de nouveautés. Comment vivent-ils ce moment d'exception ? Cet article explore les traditions de Noël, en mettant l'accent sur la crèche et le goûter, et comment ces éléments contribuent à l'émerveillement des tout-petits.
Décembre : Un Mois de Lumière et de Festivités
Décembre est le mois le plus sombre de l'année, avec des journées courtes où la nuit tombe tôt. Historiquement, les hommes ont toujours cherché à illuminer cette période avec des festivités. En France, de nombreuses traditions régionales et religieuses ponctuent le mois, comme la Sainte-Barbe, Hanoukka, la Saint-Nicolas ou la fête des Lumières. Ces célébrations sont suivies de la Saint-Sylvestre, de l'Épiphanie avec sa galette et sa fève, et même, en février, de la Chandeleur et ses crêpes.
Ces fêtes sont autant d'occasions d'émerveillement. Les villes, les vitrines et les maisons se parent de décorations scintillantes. Pour un tout-petit, c'est un festival de découvertes : les reflets sur les boules du sapin, la guirlande qui clignote, les illuminations des rues, les vitrines animées. Une simple promenade nocturne dans le quartier devient une source d'émerveillement.
La Maison se Transforme : L'Ambiance de Noël
Petit à petit, la maison change de visage, se transformant en un cocon chaleureux et excitant. Pour un enfant qui n'a vécu qu'un ou deux Noëls, les nouveautés sont nombreuses. Un arbre dans la maison ? Incroyable ! Il sent bon, il est tout vert alors que ceux du parc ont perdu leurs feuilles. Et quand on caresse les branches, dans un sens elles sont douces, dans l'autre, elles piquent. C'est un sapin !
Les occasions d'activités avec les petits ne manquent pas. On peut lire des histoires de Noël ou de saison, chanter des chansons de Noël, ouvrir les fenêtres du calendrier de l'Avent, allumer des bougies et observer leur flamme. On peut même faire crépiter une peau de clémentine près de la flamme : mmm, ça sent bon !
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Le Goûter de Noël : Une Explosion de Saveurs et de Découvertes
À Noël, puis au réveillon du Nouvel An, les repas sortent de l'ordinaire. Certains mets ne se dégustent que ces jours-là, avec des noms qui peuvent surprendre les enfants : une bûche ? Des canapés ? Des crottes en chocolat ? Les traditions culinaires incluent souvent le chapon, la dinde, le saumon fumé, le foie gras, les châtaignes ou les fruits exotiques. Mais de nouveaux rituels alimentaires se créent également.
Les enfants peuvent s'initier à ces saveurs inconnues, découvrir le mélange sucré-salé, goûter à tout. Chez le boucher, le pâtissier, le poissonnier, dans les supermarchés, les étals regorgent d'aliments inhabituels. Les rues, même, changent d'odeurs : chocolat chaud, marrons grillés, pain d'épice. Un marché de Noël est une véritable explosion de couleurs et de senteurs.
La Crèche : Une Tradition Provençale Vivante
La crèche est une tradition provençale qui remonte au XVe siècle. Elle représente la scène de la nativité, avec la Sainte Famille, les bergers, les rois mages et les animaux. La crèche comprend obligatoirement le pays, un village tel qu'on en trouve encore dans le Var.
On agrandit année après année son petit peuple de santons en se rendant auprès des marchands de santons provençaux ou auprès des vendeurs ambulants. On représente les quatre éléments : la terre avec de la mousse, l'eau avec un ruisseau, l'air avec un moulin et le feu avec une bougie. Les santons s'installent dans ce décor provençal, avec des personnages typiques comme le ravi, l'Arlésienne, le meunier, Roustide, Pistachié, le Boumian, l'ange Boufaréu.
Les fêtes calendales commencent le 1er dimanche de l'Avent, une période de réflexion pour préparer Noël. Le 4 décembre, à la Sainte-Barbe, on sème du blé dans trois "seitouns" (soucoupes). Le 24 décembre, on prépare la crèche, on déguste le Gros Soupa, et on patiente en restant réveillé (on réveillonne!) jusqu'à la messe de minuit. Au retour, on met le petit Jésus dans la crèche, on découvre ses cadeaux et on se régale des treize desserts et du vin cuit.
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Les Treize Desserts : Une Tradition Gourmande
Selon la tradition provençale, les desserts étaient au nombre de treize et pouvaient légèrement varier d'un endroit du pays à l'autre : figue, amande, noix, noisette, raisin pendu, melon, pomme, poire, nougat, pâte de coing, pompe à l'huile d'olive et oreillettes.
Le Père Noël : Entre Mythe et Réalité
En décembre, partout où il y a de jeunes enfants se profile l'ombre du Père Noël. Vers 2 ans, la plupart des enfants reconnaissent et nomment la représentation du Père Noël dans leur environnement. Quelles que soient les convictions de leurs parents, ils adhèrent peu à peu à un imaginaire collectif dont les mots-clés - habit rouge, barbe blanche, bonnet, traîneau, renne, lutin, sapin, hotte, jouet - inspirent leurs rêveries et leurs jeux. La croyance dans ce mythe s'installe vers 3 ans pour se transformer en doute au cours des années suivantes, jusqu'à la révélation qui les fait grandir.
Certains parents sont impatients de vivre la « magie de Noël » en choisissant avec soin guirlandes, boules brillantes, et autres décorations. Ils font déposer les chaussons au pied du sapin, chantent « Petit Papa Noël » et « 1, 2, 3, dans sa hotte en bois ». S'y ajoutent, dans certaines familles, un verre de lait, des biscuits ou des carottes (pour les rennes !) déposés devant la cheminée ou près de la fenêtre. C'est une offrande que les parents prendront soin de faire disparaître pour signifier que le Père Noël est bien passé. D'autres refusent de mentir à leur enfant car ils considèrent comme une trahison de lui faire croire qu'eux-mêmes n'ont eu aucun rôle dans l'achat des jouets qui lui sont destinés.
Il est important de sélectionner les références utilisées dans les décorations, les jouets et les activités, de manière à respecter les familles. En crèche, à l'école comme dans tout autre accueil professionnalisé, les principes de la laïcité doivent être appliqués, ce qui explique l'absence de la crèche de Noël et de tout autre attribut emprunté à la chrétienté, comme les anges. Les autres éléments, tels le sapin, le bonhomme de neige, les illuminations et la figure du Père Noël, se sont rajoutés au fil des siècles.
Fêter Noël en Crèche : Un Délicat Équilibre
Chaque établissement d’accueil du jeune enfant (EAJE) vit la période de Noël à sa façon. Mais cette fête d’origine chrétienne n’a pas la même importance ni la même signification pour les différentes familles qui fréquentent la crèche. Plus encore, elle n’est pas vécue de la même manière par les adultes que par les tout-petits. Quel sens donner alors à Noël en crèche ? Comment le fêter ? Peut-on faire l’impasse dessus ?
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Certaines crèches choisissent de ne célébrer aucune fête de manière générale. Pour son directeur Jérôme Dumortier, faire Noël à la crèche répond avant tout à une volonté des parents. « Les très jeunes enfants sont seulement en train de découvrir le monde, ils sont très loin de Noël comme nous l’entendons. » Et préparer un spectacle ou des décorations particulières rajoute une charge de travail supplémentaire aux professionnels qui sont alors moins disponibles pour les enfants.
D'autres crèches intègrent l'esprit de Noël pendant le mois de décembre, en choisissant les activités ou décorations tout en respectant le projet pédagogique initial et surtout d'en expliquer le sens aux enfants. Laïcité oblige, la présence d’une crèche de Noël n’est pas autorisée. En revanche, le principe du calendrier de l’Avent donne lieu à de nombreuses idées. Les professionnels peuvent profiter de cette période pour faire écouter des chants ou des contes de Noël, mais sans s’y limiter.
Une pratique fait beaucoup débat, la venue du Père Noël qui laisse dubitatifs certains professionnels. Il a été constaté que cela engendrait plus de peurs et de pleurs chez les enfants que de satisfaction. On ne doit pas les obliger à accepter et encore moins monter sur les genoux de cette figure inconnue qui débarque et les angoisse.
Fêter Noël en crèche n’est donc ni choquant, ni obligatoire. Seule condition : lui donner du sens pour les professionnels comme pour les enfants, en respectant leurs perceptions individuelles de cet événement.
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