Introduction
Gilles Dreu, de son vrai nom Jean-Paul Chapuisat, est une figure emblématique de la chanson française. Sa carrière, riche et diversifiée, s'étend sur plus de six décennies, marquée par des succès retentissants, des collaborations prestigieuses et une fidélité indéfectible à son public. Cet article explore la vie et le parcours de cet artiste attachant, de ses débuts modestes dans les cabarets parisiens à son statut d'icône de la chanson française.
Jeunesse et Débuts
Né le 31 juillet 1934 à Dreux (Eure-et-Loir), Gilles Dreu est le fils d'un militaire franc-comtois et d'une mère bretonne. Son enfance est marquée par les affectations de son père, qui l'emmènent au Mali, en Guinée, en Martinique et à Marseille. Ces expériences variées enrichissent sa personnalité et ouvrent son esprit à différentes cultures.
À la fin des années 1950, Dreu se lance dans la chanson presque par hasard. En 1959, il impressionne le patron du Tire-Bouchon, un cabaret montmartrois, par son interprétation de Quand on n'a que l'amour de Jacques Brel. Le patron, séduit par son talent, lui propose de chanter régulièrement dans son établissement. C'est là qu'il rencontre François Deguelt, qui le prend sous son aile et l'encourage dans sa carrière. C'est à cette époque que Jean-Paul Chapuisat devient Gilles Dreu, un nom de scène en hommage à sa ville natale.
Dès lors, Gilles Dreu écume les cabarets de la Rive gauche, tels que l'Échelle de Jacob, le Don Camillo, La Colombe et la Villa d'Este. Il y fréquente de nombreux artistes, confirmés ou débutants, tels que Bernard Dimey, Daniel Prévost, Pierre Richard, Victor Lanoux et Serge Lama.
Ascensions et Succès
En 1963, Gilles Dreu signe son premier contrat chez Riviera et sort son premier disque, avec notamment la chanson Filles de Garches, enfants de Puteaux. À cette époque, il débute également au cinéma, en faisant du doublage et en apparaissant dans quelques petits rôles dans des films populaires.
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La consécration arrive en 1968 avec la chanson Alouette, alouette, une adaptation française d'une chanson argentine par Pierre Delanoë. Sorti au moment de Mai 68, ce titre devient un immense succès populaire, s'écoulant à plus de 150 000 exemplaires. Alouette, alouette propulse Gilles Dreu sur le devant de la scène et lui ouvre les portes des plus grandes salles de spectacle.
En 1967, il apparaît dans le film Les Cracks réalisé par Alex Joffé, avec Bourvil, Robert Hirsch et Monique Tarbès. En octobre 1968, il est vedette américaine d'Ivan Rebroff à l'Olympia de Paris. En 1970, il partage la scène de Bobino avec Marie Laforêt. En 1971, il interprète Dans la montagne, générique d'une série télévisée, ainsi que la bande originale du film Un aller simple de José Giovanni, sur une musique de François de Roubaix. En 1972, il enregistre le titre Moïse avec Nicole Croisille. La même année, il connaît un nouveau succès avec le titre Descendez l'escalier, qui s'écoule à plus de 100 000 exemplaires.
En 1973, Gilles Dreu anime sa propre émission intitulée Jamais Dreu sans trois, sur la chaîne Télé Monte-Carlo. Il part ensuite en tournée en France, en Belgique, en Suisse, au Canada et en Afrique, où il a passé une partie de son enfance.
Épreuves et Renaissance
Après une période de succès fulgurant, Gilles Dreu traverse une période difficile. Il sombre dans l'alcool et connaît des problèmes personnels qui mettent sa carrière en péril.
Cependant, il parvient à surmonter ses difficultés et à se reconstruire. En 1978, il rencontre Yolande Gervaise, qui deviendra sa femme et son plus grand soutien. Elle est photographe de plateau et ils se rencontrent sur le tournage de l'émission Top Club, animée par Guy Lux. Ils se marient cinq ans plus tard.
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En 1978, il joue dans le film Chaussette surprise de Jean-François Davy, aux côtés de Michel Galabru, Anna Karina, Bernadette Lafont et Michel Blanc. En 1983, il sort Si j'entends l'oiseau, chanson écrite par Éric Charden et Didier Barbelivien. En 1987, il tourne sous la direction de Claude Chabrol dans le film Le cri du hibou. En 1988, il écrit et publie son premier livre, La Forme facile. En 1989, il réenregistre son tube Alouette dans une version modernisée.
Retour sur Scène et Dernières Années
Durant les années 1990, Gilles Dreu continue à enregistrer plusieurs albums, notamment en collaboration avec Didier Barbelivien. En 1996, il enregistre l'album Les chansons de mes 20 ans, où il reprend des succès de la chanson française d'après-guerre et quelques-uns de ses succès réenregistrés. La même année, il chante à plusieurs reprises sur le plateau de Pascal Sevran dans l'émission La Chance aux chansons.
En 2004, il foule à nouveau la scène de l'Olympia, à l'occasion du Festival de la Rose d'or aux côtés de Julie Pietri, Daniel Guichard, Nicole Croisille et Michel Mallory. En 2006, il participe à la première saison d'Âge Tendre, la tournée des idoles, avec laquelle il parcourt les plus grandes salles de France, de Belgique et de Suisse jusqu'en février 2007. En 2008, il participe à la première croisière de cette même tournée.
Il poursuit ensuite ses concerts solos, accompagné de ses musiciens. En 2010, il lance un nouveau spectacle, Ce soir, on improvise, avec ses amis François Deguelt et Nicole Rieu. Le 3 février 2013, il est invité par Alain Turban à se produire à l'Olympia, lors du concert de ce dernier.
En 2014, à l'occasion de ses 80 ans, il publie une compilation intitulée Quatre fois 20 ans, dans laquelle figure une chanson inédite, du même titre que l'album, écrite par Didier Barbelivien. En 2017, s'inspirant du trio Les Vieilles Canailles, il crée avec ses amis Alain Turban et Jean Sarrus le trio musical Les Vieilles Fripouilles, qui sillonne la France avec un spectacle musical et humoristique. En novembre de cette même année, il participe à nouveau à la croisière Âge Tendre.
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En septembre 2019, il chante dans le cadre des Virades de l'espoir aux côtés de Heifara Fenua et du chanteur Ponpon, dans le parc de Vals-les-Bains en Ardèche où il réside.
En février 2020, il participe au spectacle La Nuit de la Déprime, créée par Raphaël Mezrahi, aux Folies Bergère, aux côtés d'Eddy Mitchell, Vianney, Maxime Le Forestier, Olivia Ruiz et Les Chevaliers du Fiel. Le 30 octobre 2020, à l'occasion de ses 60 ans de carrière, Gilles Dreu sort un nouvel album, Le Comptoir des amis, un projet collaboratif où il invite de nombreux amis artistes à partager des duos avec lui. Parmi eux, Serge Lama, Didier Barbelivien, Pierre Billon, Stone, Gérard Lenorman, Fabienne Thibeault, Élisa Delubac, Jean-Paul Cara, Alain Turban, Frédéric Zeitoun, David Alexandre Winter et Ciramarios.
Vie Privée et Disparition
Gilles Dreu a été marié à Yolande Gervaise, une photographe qu'il a rencontrée en 1978. Le couple a traversé une épreuve terrible en 1997 avec la mort accidentelle du fils de Yolande, Benjamin, à l'âge de 26 ans. Gilles Dreu avait également perdu un fils, Christophe, qui s'était suicidé quelques années auparavant. Il lui restait un fils, Baptiste, et plusieurs petits-enfants et arrière-petits-enfants.
Gilles Dreu s'est éteint le 7 janvier 2025 à son domicile de Vals-les-Bains (Ardèche), à l'âge de 90 ans. Il luttait contre un cancer depuis 2020. Sa disparition a suscité une vive émotion dans le monde de la chanson française, où il était considéré comme l'un des derniers représentants d'une époque dorée.
Héritage Musical
Gilles Dreu laisse derrière lui un riche héritage musical, composé de plus de 200 chansons et 16 albums. Sa voix chaleureuse et son interprétation sincère ont touché des générations de Français. Au-delà de son succès Alouette, alouette, il a su interpréter avec talent des chansons d'amour, des ballades mélancoliques et des hymnes à la joie de vivre.
Gilles Dreu restera dans les mémoires comme un artiste authentique, un homme simple et généreux, profondément attaché à ses racines et à son public.
Discographie Sélective
- 1963 : Filles de Garches, enfants de Puteaux
- 1968 : Alouette, alouette
- 1970 : Moïse (avec Nicole Croisille)
- 1971 : Un aller simple (Bande originale du film)
- 1972 : Descendez l'escalier
- 1996 : Les chansons de mes 20 ans
- 2020 : Le Comptoir des amis
Filmographie Sélective
- 1967 : Les Cracks d'Alex Joffé
- 1978 : Chaussette surprise de Jean-François Davy
- 1987 : Le cri du hibou de Claude Chabrol
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