Gilles Bourdouleix, figure emblématique de la politique choletaise, incarne un parcours riche et complexe, marqué par un engagement municipal profond et une personnalité affirmée. Cet article se propose d'explorer la trajectoire de cet homme politique, de ses débuts à ses mandats successifs, en passant par les controverses qui ont jalonné sa carrière.
Les débuts d'un engagement politique
Né en avril 1960 à Angers, Gilles Bourdouleix-Rondaert a grandi dans une famille où les valeurs de travail, d'honnêteté et de rigueur étaient primordiales. Il a fait ses premiers pas en politique dès l'âge de 14 ans, en militant pour Valéry Giscard d'Estaing lors des élections présidentielles de 1974. Après des études de droit, de lettres et de sciences du langage, il obtient le diplôme de l’IEP de Paris.
Son attachement à la figure du général de Gaulle, pour qui il voue une "admiration sans borne", témoigne de son intérêt pour le droit constitutionnel et l'histoire politique française.
C'est en 1982, après sa sortie de Sciences-Po, que son histoire avec Cholet commence. Il rejoint alors l'équipe du député-maire de Cholet en tant que collaborateur, avant de devenir directeur de cabinet de Maurice Ligot.
L'ascension politique à Cholet
En 1995, Gilles Bourdouleix est élu maire de Cholet, succédant ainsi à Maurice Ligot. Ce mandat marque le début d'une longue série de réalisations et de projets pour la ville. Il est réélu à plusieurs reprises, se forgeant une image de "grande gueule" et d'homme de terrain, proche des Choletais.
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Il a été également député depuis 2002. "Servir les Choletais dans mes prérogatives de Maire ou représenter les habitants de ma circonscription, et au-delà la Nation, à l’Assemblée Nationale est une fierté, un honneur que je mesure chaque jour."
Son engagement pour le développement économique de la région se traduit par le soutien aux entreprises locales et l'aménagement d'infrastructures. Il a à cœur de défendre tous les dossiers qui lui sont soumis et intervient avec la même détermination que ce soit pour défendre les agriculteurs, l’emploi ou soutenir les projets portés par les entreprises. Le désenclavement du bassin Choletais sur le plan des infrastructures a notamment permis l’implantation de la plateforme de distribution du groupe Carrefour dans la Zone du Cormier.
À l’Assemblée Nationale, il défend des convictions qui ne datent pas des dernières élections. Elles sont enracinées dans sa réflexion depuis des décennies. Et il considère comme un privilège de pouvoir les exprimer à travers l’exercice de son mandat de Député. Il s'implique particulièrement sur les dossiers économiques, agricoles et industriels. Défendre les entreprises et renforcer leur compétitivité est une priorité de son action. Il a eu à cœur de défendre également la famille, cellule de base de la société.
La ville de Cholet se réinvente sans cesse : Glisséo, en est une des illustrations. Ils étaient les premiers, en France, à construire un équipement de ce type.
En matière de compétences de la Communauté d’Agglomération, on peut citer : Développement économique (Compétence obligatoire des Communautés d’Agglomération, essentielle pour la CAC, deuxième bassin économique des Pays de la Loire), Aménagement de l'espace et gestion du patrimoine (Cette compétence intervient à la fois sur l’aménagement et le développement du territoire ainsi que sur l’organisation des transports), Equilibre social de l'habitat (Cette compétence intervient dans le cadre du programme local de l’habitat, de la politique du logement, des aides financières au logement social ainsi que des actions en faveur des personnes défavorisées), Assainissement (La Communauté d’Agglomération du Choletais s’implique durablement pour offrir une eau de qualité aux Choletais) et Environnement et cadre de vie (Rendre attractif un territoire et privilégier sa qualité de vie, tel est l’objectif premier de la CAC. En terme d’environnement, celle-ci conforte ses actions de gestion raisonnée des espaces verts, de protection des espaces naturels et d’optimisation du tri sélectif).
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Une personnalité entière et un franc-parler assumé
Gilles Bourdouleix est connu pour son caractère bien trempé et son franc-parler. Il n'hésite pas à exprimer ses opinions, parfois de manière cinglante, ce qui lui vaut des critiques mais aussi l'adhésion d'une partie de la population.
"Je suis assez entier et attaché à ce qui est juste. L'injustice, le mensonge me mettent très en colère", confie-t-il. Ses "coups de sang" sont légendaires, comme celui qui a suivi la découverte de cas de Covid-19 au sein de l'équipe de basket de l'Asvel. Il n'hésite pas à prendre des positions fortes, même si cela suscite la polémique.
Il aime gagner, même à la pétanque, et met des raclées au tennis de table. Il n'a jamais été un grand sportif, il a fait un peu de basket, un peu de vélo. Et il est très mauvais perdant. Il l'assume. Une compétition, quelle qu'elle soit, on est là pour la gagner. Un truc l'a toujours horrifié, la formule de Coubertin, l'important c'est de participer. Non ! L'important, c'est de gagner.
L'affaire dite « des gens du voyage »
En juillet 2013, Gilles Bourdouleix est au cœur d'une polémique après des propos tenus lors d'une altercation avec des gens du voyage. Il prononce une phrase malheureuse qui lui vaut une condamnation en première instance, finalement annulée par la Cour de cassation.
Cette affaire reste une blessure pour l'élu, qui se dit victime d'une manipulation politique. Il rappelle son attachement aux valeurs de la République et l'histoire de sa famille, marquée par le sacrifice de son oncle, mort pour la France pendant la Seconde Guerre mondiale.
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Les ennuis judiciaires
Les ennuis judiciaires s’accumulent pour Gilles Bourdouleix. Le maire de Cholet et plusieurs de ses proches ont été mis en examen.
Visé par une enquête pour détournement de fonds publics et concussion [malversation dans l’exercice d’une fonction publique], le maire de Cholet, Gilles Bourdouleix (DVD), a été mis en examen et placé sous contrôle judiciaire, a annoncé, jeudi 19 janvier, le parquet d’Angers (Maine-et-Loire).
Conformément aux réquisitions du parquet, M. Bourdouleix a été mis en examen des chefs « d’abus de confiance, recel d’abus de bien sociaux, travail dissimulé et travail dissimulé par dissimulation partielle d’activité » à l’issue de sa garde à vue, a précisé le procureur de la République d’Angers Eric Bouillard, dans un courriel à l’Agence France-Presse (AFP).
« Gilles Bourdouleix a été placé sous contrôle judiciaire avec interdiction de contact avec les autres mis en examen et obligation de payer un cautionnement de 20 000 euros », précise M. Bouillard.
Quatre personnes, dont le maire de Cholet, avaient été placées en garde à vue mardi matin dans le cadre d’une enquête menée par la police judiciaire d’Angers sur des transferts d’argent suspects impliquant deux associations - dont l’une est le micro-parti de M. Bourdouleix - et deux sociétés civiles immobilières (SCI).
« Une partie des sommes serait ressortie vers différents comptes, notamment le compte personnel de Gilles Bourdouleix », a expliqué le procureur d’Angers.
« Ce dossier tourne principalement autour d’un chèque de 45 000 euros versé sur son compte personnel » par une association qui correspond au micro-parti du maire de Cholet « et qui lui a permis de rembourser un prêt », a souligné Eric Bouillard.
Les investigations se poursuivent concernant d’autres sommes de moindre importance, pour un préjudice total qui serait de l’ordre de 50 000 à 60 000 euros, selon le procureur. Il n’y aurait pas eu de tentative de dissimuler ces transferts de fonds, effectués par chèques ou virements, mais les enquêteurs s’interrogent sur leur justification, a-t-il précisé, indiquant que Gilles Bourdouleix avait « partiellement reconnu les faits ».
Le procureur a demandé la mise en examen du maire de Cholet pour abus de confiance, abus de biens sociaux et dissimulation d’activités. Il a également demandé la mise en examen de son épouse pour recel de ces abus, et celles de son ex-premier adjoint, Michel Champion, et de Benoît Martin, ancien conseiller municipal et actuel associé de M. Bourdouleix au sein d’un cabinet d’avocats, pour complicité. Il a aussi demandé le placement sous contrôle judiciaire de ces quatre suspects.
Ces derniers ont été déférés mercredi soir devant un juge d’instruction d’Angers. Michel Champion et Benoît Martin ont été mis en examen du chef de « complicité d’abus de confiance », et placés sous contrôle judiciaire, a ajouté M. Bouillard. L’épouse est visée par une demande de poursuites du parquet et visée par des recels.
Maire de Cholet depuis 1995, Gilles Bourdouleix, 62 ans, avait déjà été placé en garde à vue en janvier 2022. Trois enquêtes préliminaires, confiées à la police judiciaire d’Angers, ont été ouvertes en 2021 concernant la mairie de Cholet pour concussion, prise illégale d’intérêt, infractions à la réglementation sur les armes ainsi que faux et usage de faux. Le directeur général des services et la directrice générale adjointe avaient alors également été placés en garde à vue en même temps que le maire.
En janvier 2022, le maire de Cholet Gilles Bourdouleix dit exercer son "droit de retrait face à l'insécurité juridique des élus". Décision prise après sa garde à vue dans le cadre de l'enquête sur les indemnités des élus de la majorité.
L'avenir politique et personnel
Gilles Bourdouleix a annoncé que son mandat actuel serait son dernier. Il envisage de se retirer de la vie politique en 2026, après plus de trente ans de mairie. Il souhaite alors profiter d'autres aspects de sa vie, comme l'écriture de poésie et le temps passé avec sa très jeune fille.
Quant à Natacha Poupet-Bourdouleix, adjointe au maire de Cholet depuis 2016 (élue depuis 2009), aujourd’hui en charge du handicap, de l’autonomie et des séniors, elle ne sera - quoi qu’il arrive - plus élue en mars 2026, la fin d’un engagement de dix-sept ans. Natacha Poupet-Bourdouleix, également conseillère départementale depuis 2021, mandat qu’elle mènera à son terme en 2028, souhaite aujourd’hui passer à autre chose, en privilégiant sa vie de famille.
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