Geneviève de Fontenay, née Geneviève Mulmann le 30 août 1932 à Longwy, en Meurthe-et-Moselle, et décédée le 1er août 2023, était une figure emblématique du paysage médiatique français, indissociable du concours Miss France pendant des décennies. Sa personnalité forte, son franc-parler et son style reconnaissable entre mille, marqué par ses chapeaux iconiques, ont fait d'elle une personnalité populaire et respectée.
Jeunesse et Formation
Aînée d'une famille bourgeoise de dix enfants, Geneviève grandit en Lorraine, où son père travaille comme ingénieur dans les aciéries d'Hagondange. Après des études secondaires chez les religieuses à Metz, elle s'oriente vers une formation en esthétique à Paris, après un passage par l'école hôtelière de Strasbourg.
Débuts dans la Mode et Rencontre avec Louis Poirot
À l'âge de 17 ans, Geneviève quitte sa région natale pour Paris. Par la suite, elle se lance dans le mannequinat, travaillant notamment pour la maison Balenciaga. En 1957, elle est élue Miss Élégance. C'est à cette époque qu'elle croise le chemin de Louis Poirot, dit de Fontenay, lors d'une élection à Carnac. Louis Poirot, qui utilisait le nom de Fontenay comme pseudonyme durant la Résistance, était le délégué général du comité Miss France.
L'Ascension au Sein du Comité Miss France
Geneviève devient la compagne de Louis Poirot et l'assiste dans l'organisation du concours Miss France. Elle devient secrétaire générale du comité Miss France en 1954. Elle s'investit pleinement dans l'aventure, gérant la communication, l'intendance et les costumes.
Reprise du Flambeau et Popularisation du Concours
À la mort de Louis Poirot en 1981, Geneviève de Fontenay prend la direction du comité Miss France, associant son fils Xavier au pilotage du concours. Elle insuffle une nouvelle dynamique à l'événement, qui prend une dimension nationale avec sa première diffusion télévisée en 1986 sur FR3. L'émission devient rapidement incontournable, attirant des millions de téléspectateurs et propulsant les Miss au rang de célébrités. Les années 1990 marquent l'apogée du concours, avec des audiences dépassant les 10 puis les 15 millions de téléspectateurs.
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Cession à Endemol et Dissensions
En 2002, Geneviève et Xavier de Fontenay cèdent la société Miss France à Endemol, société productrice de Star Academy et Secret Story. Des divergences apparaissent rapidement entre Geneviève et les nouveaux actionnaires concernant l'esprit du concours et le comportement de certaines lauréates. La polémique autour de Valérie Bègue, Miss France 2008, marque une rupture. Suite à la parution de photos jugées légères, Geneviève souhaite la destitution de la Miss, mais la société Miss France refuse.
Création de Miss Nationale et Départ
En mars 2010, Geneviève de Fontenay démissionne du comité Miss France et crée son propre concours, Miss Nationale. La première élection a lieu le 5 décembre 2010, au lendemain de l'élection Miss France. Après un procès avec Endemol pour une clause de non-concurrence, un accord est trouvé : l'élection de Miss Nationale, rebaptisée Miss Prestige Nationale, a lieu début janvier afin d'éviter toute confusion du public. Même après son retrait officiel de tout concours en 2016, Geneviève de Fontenay reste une personnalité médiatique très présente, participant à des émissions de télévision et rencontrant son public fidèle lors de dédicaces.
Vie Privée et Tragédies
Geneviève de Fontenay a eu deux fils avec Louis Poirot : Ludovic et Xavier. Elle a été marquée par le suicide de son fils Ludovic en 1983. Son compagnon, Louis Poirot, décède en 1981.
Décès et Hommages
Geneviève de Fontenay décède le 1er août 2023 à l'âge de 90 ans, des suites d'un arrêt cardiaque. Son décès suscite de nombreuses réactions et hommages de personnalités publiques, d'anciennes Miss France et de ses nombreux admirateurs. Le maire de Saint-Cloud, Éric Berdoati, déplore la perte d'une "amie de Saint-Cloud", rappelant son attachement à la ville et sa promotion de celle-ci en France et à l'étranger.
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