En période d'épidémies et de recrudescence des virus hivernaux, le gel hydroalcoolique (GHA) est devenu un allié incontournable pour l'hygiène des mains, y compris chez les enfants. Cependant, son utilisation nécessite une attention particulière, notamment en ce qui concerne sa composition et les précautions à prendre. Plusieurs gels hydroalcooliques ont fait l’objet d’alertes et de campagnes de rappel en raison de leur composition qui ne permettait pas de garantir un effet virucide.
Importance de la Composition du Gel Hydroalcoolique
Pour que son action fongicide, virucide et bactéricide soit complète, le gel hydroalcoolique doit impérativement contenir entre 60 et 80% d’alcool. Cette concentration, indiquée sur l’étiquette (60 % v/v par exemple), est essentielle pour garantir l’efficacité du produit. En dessous de 60%, l’action virucide n’est pas fiable, et au-dessus de 75%, l’alcool peut provoquer des réactions cutanées. Il est donc crucial de vérifier ce pourcentage avant toute utilisation.
Les types d’alcool à privilégier :
- Éthylique (éthanol)
- Propylique (propane-1-ol ou n-propanol)
- Isopropylique (propane-2-ol ou isopropanol)
Selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), « les autres formulants de la composition peuvent avoir une influence sur l’efficacité des solutions hydroalcooliques désinfectantes et sur le temps de contact nécessaire pour obtenir l’effet recherché ».
La formulation recommandée par l’OMS se limite à 4 ingrédients :
- Alcool (éthanol 96 % ou isopropanol 99,8 %)
- Eau distillée ou eau bouillie refroidie
- Peroxyde d’hydrogène 3 %
- Glycérol 98 %
Les listes d’ingrédients courtes sont donc préférables à celles contenant parfums ou colorants, par exemple. « Ces produits sont destinés à être appliqués souvent. Plus il y a d’applications, plus le risque de réaction allergique augmente », ajoute Pierre Béguerie.
Comment Choisir un Gel Hydroalcoolique Adapté aux Enfants ?
Plusieurs critères sont à prendre en compte pour choisir un gel hydroalcoolique adapté aux enfants :
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- Privilégier l’achat en pharmacie ou supermarché : Ces établissements offrent davantage de garanties quant à la qualité et la conformité des produits.
- Éviter l’achat sur Internet et le gel hydroalcoolique fait maison : Les recettes maison ne garantissent pas une concentration d’alcool suffisante et peuvent contenir des ingrédients irritants ou allergènes.
- Vérifier la présence de mentions de conformité : Rechercher les mentions « virucide selon la norme EN 14476 », « solution hydroalcoolique recommandée par l’OMS pour l’antisepsie des mains » ou « gel hydroalcoolique pour l’antisepsie des mains - arrêté dérogatoire ».
- Opter pour une formule avec agents hydratants : La glycérine est un agent hydratant courant qui protège la peau et limite les irritations causées par des lavages à répétition.
- Choisir un gel sans parfum ni colorant : Ces substances peuvent être irritantes ou allergènes, surtout en cas d’utilisation fréquente.
- S'assurer de la date de péremption : L'efficacité du gel repose sur la concentration en alcool et celle-ci s'évapore avec le temps.
Précautions d'Utilisation chez l'Enfant
Bien que pratique, le gel hydroalcoolique doit être utilisé avec précaution chez les enfants :
- Ne pas utiliser chez les enfants de moins de 3 ans : La peau des jeunes enfants est plus perméable, ce qui augmente le risque d’absorption d’alcool dans la circulation sanguine.
- Utiliser sous la surveillance d’un adulte : Pour s’assurer que l’enfant utilise la bonne quantité de gel et qu’il se frotte correctement les mains.
- Éviter tout contact avec les yeux : Le gel hydroalcoolique peut brûler la cornée en quelques secondes. En cas de contact, rincer immédiatement et abondamment à l’eau claire.
- Ne pas avaler : L'ingestion de gel hydroalcoolique présente plusieurs risques importants. Le principal danger vient de sa forte concentration en alcool, souvent entre 60 et 95 %. Cela peut entraîner une intoxication alcoolique, particulièrement grave chez les enfants. Même une petite quantité peut causer des symptômes comme somnolence, confusion, vomissements, troubles de la conscience, convulsions ou coma.
- Ne pas appliquer sur une peau lésée : En cas de plaie, d’irritation ou d’inflammation de la peau, il est préférable d’utiliser de l’eau et du savon.
- Limiter l’exposition au soleil après utilisation : Le gel hydroalcoolique peut rendre la peau plus sensible aux rayons UV et augmenter le risque de brûlures et de taches brunes.
Comment Utiliser Correctement le Gel Hydroalcoolique ?
Pour une efficacité optimale, il est important d’utiliser le gel hydroalcoolique correctement :
- Déposer une noisette de gel dans la main.
- Frotter l’ensemble des mains jusqu’à ce que les mains soient sèches.
- Frictionner la paume, puis le dos de chaque main, sans oublier les espaces entre les doigts.
- Frotter les doigts de plusieurs manières : sur leur dos, puis en les enlaçant, enfin en faisant des rotations.
- Frictionner les poignets.
Il ne faut ni passer les mains sous l’eau ni les sécher après l’opération.
Alternatives au Gel Hydroalcoolique
Bien que le gel hydroalcoolique soit pratique, il ne remplace pas le lavage des mains à l’eau et au savon, qui reste la méthode la plus efficace pour éliminer les virus et les bactéries. Il est donc préférable de privilégier le lavage des mains dès que possible.
Quand le gel hydroalcoolique est-il utile ?
En dehors des périodes d’épidémie, le gel hydroalcoolique s’utilise quand on n’a pas accès à l’eau pour se laver les mains. C’est notamment le cas lors de déplacements : voyage, en voiture, dans le métro, etc.
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Gel Hydroalcoolique Fait Maison : Une Fausse Bonne Idée ?
Avec l’épidémie de Covid-19, les recettes maison de gel ou solution hydroalcoolique ont fleuri sur le web. Toutes ne se valent pas. Certaines proposent de se passer d’alcool, d’autres suggèrent l’utilisation de vodka ou font la part belle aux huiles essentielles… Or la composition de ce produit n’a rien d’aléatoire : il faut assurer une certaine concentration en alcool (supérieure à 60 %) pour obtenir un effet virucide. « Les dosages [des recettes maison] sont peu précis avec une cuillère à soupe ou un verre », souligne Pierre Béguerie, président de la section A représentant les titulaires d’officine à l’Ordre des pharmaciens. Il faut également être prudent quant à l’alcool utilisé pour fabriquer le mélange. « Un alcool à 90°, appliqué directement sur la peau, aura un effet virucide mais il abîme les mains », indique le pharmacien. Par ailleurs, pour éviter la contamination du gel, une hygiène rigoureuse des mains et des ustensiles est nécessaire. Des conditions d’asepsie difficiles à obtenir au domicile.
Réglementation et Tarification
Un gel hydroalcoolique ou GHA est un produit biocide de type TP1 hygiène humaine. Sa mise en vente sur le marché et son usage sont régis par le règlement européen (UE) n° 528/2012.
Entre le 6 mars 2020 et le 11 juillet 2020, le Journal Officiel nous a communiqué les mesures imposées par le ministère de l’Économie quant aux tarifs des gels hydroalcooliques. Ces dispositions visent essentiellement à répondre à la demande, à préserver les consommateurs d’une éventuelle surenchère du prix de ces produits et à éviter la pénurie. La mise en application de ces dispositions est assurée par la DGCCRF ou Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes.
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