La gastro-entérite est une inflammation du tube digestif, le plus souvent causée par un virus. Très courante chez les enfants, elle provoque divers symptômes digestifs. Cet article aborde les causes, les symptômes et les traitements de la gastro-entérite chez les nourrissons de 2 mois, en mettant l'accent sur la prévention de la déshydratation.
Qu'est-ce que la gastro-entérite ?
La gastro-entérite est une inflammation des muqueuses tapissant la paroi de l’estomac et de l’intestin. Elle est fréquente chez l’enfant et le nourrisson. Elle est le plus souvent due à un virus, mais parfois à une bactérie, un parasite ou un champignon. Ces micro-organismes peuvent se transmettre par des aliments contaminés, de l’eau souillée, ou encore par contact avec une personne déjà malade. Les virus responsables des gastro-entérites virales sont particulièrement contagieux et résistants. Ils peuvent survivre plusieurs semaines dans l’eau, sur les jouets et sur d’autres surfaces contaminées.
Causes de la gastro-entérite chez le nourrisson
La gastro-entérite chez le bébé peut être causée par un virus, une bactérie ou, plus rarement, un parasite ou un champignon. La forme virale est la plus courante et extrêmement contagieuse. Le nourrisson peut attraper ce virus au contact d’une autre personne contagieuse. La gastro chez le bébé peut aussi résulter d’une intoxication alimentaire : une bactérie, comme l’Escherichia coli ou la Salmonella, l’a alors infecté, via l’alimentation.
La gastro-entérite virale est la plus courante et se transmet facilement d’une personne à l’autre, surtout dans les environnements clos comme les écoles ou les crèches. En revanche, la gastro-entérite bactérienne, habituellement causée par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés, peut entraîner des symptômes plus sévères, comme une forte fièvre, des crampes abdominales intenses, et parfois des selles sanglantes. La durée de la maladie peut être plus longue, et un traitement antibiotique peut être nécessaire pour combattre l’infection.
Symptômes de la gastro-entérite chez le nourrisson
Les principaux symptômes de la gastro chez le bébé sont la diarrhée, les crampes douloureuses au ventre, les nausées et les vomissements. Bébé a aussi souvent de la fièvre et des maux de tête.
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Chez le petit enfant, la diarrhée aiguë se manifeste par une évacuation inhabituellement fréquente de selles liquides de couleur variée. Dans la couche, les selles du bébé présentent un large bord humide, comme une auréole. On y trouve parfois des restes d’aliments, des glaires ou du sang. Lors des gastro-entérites, la diarrhée peut s’accompagner de vomissements, de maux de tête, de fièvre et de maux de ventre. La plupart du temps, la diarrhée reste épisodique. Cette diarrhée dite aiguë se déclare soudainement, dure quelques jours, puis s’arrête sans que l’on puisse en déterminer la cause de manière certaine. Parfois, la diarrhée peut devenir chronique.
Qu’elle soit virale ou bactérienne, une GEA peut entraîner des nausées, vomissements, diarrhées plus ou moins abondantes, voire sanglantes, de la fièvre parfois élevée, des douleurs abdominales.
Diagnostic de la gastro-entérite chez le nourrisson
Le diagnostic de la gastro-entérite chez un nourrisson est généralement très facile. Les symptômes, caractéristiques, suffisent le plus souvent à établir le diagnostic. Des examens complémentaires peuvent parfois être nécessaires, lorsqu’elle est vraiment virulente et résiste au traitement. Il s’agit alors de déterminer avec précision sa cause, afin de mieux la soigner. Les examens couramment pratiqués sont une prise de sang et une coproculture. Une étiologie bactérienne est suspectée devant une fièvre élevée (≥ 40 °C), des selles sanglantes avec un syndrome dysentérique et des douleurs abdominales, ou une diarrhée profuse, mais surtout aqueuse, dans un contexte épidémiologique favorable. Le risque est la survenue de complications septiques. Une coproculture et des hémocultures doivent être réalisées.
Risque de déshydratation
La déshydratation est un risque majeur en cas de gastro chez les enfants et les nourrissons. En effet, leur organisme est davantage constitué d’eau, et les diarrhées et vomissements entraînent des pertes hydriques importantes. Chez le nourrisson et l’enfant, une diarrhée abondante peut rapidement provoquer une déshydratation et une perte de sels minéraux, surtout s’il souffre également de vomissements et ne peut, de ce fait, absorber suffisamment de liquides. La déshydratation sévère se manifeste par une grande fatigue, des yeux creux et cernés, une perte de poids et des troubles psychiques (désorientation, torpeur, somnolence anormale, etc.).
La principale complication qui pourrait résulter d’une gastro, surtout chez les enfants de moins de 2 ans est la déshydratation. Les vomissements et la diarrhée entraînent l’élimination d’une quantité importante de liquide. Et cela peut provoquer une déshydratation. Le risque est encore plus élevé avec les nourrissons. Lorsque la déshydratation devient importante, on observe une diminution plus accrue de la quantité d’urine, voire une absence pendant 6 à 8 heures de temps. Notez que la déshydratation est l’une des principales causes d’hospitalisation des enfants de moins de 2 ans dans les pays développés. En cas de vomissements et de diarrhées chez le nourrisson, la déshydratation peut être provoquée en l’espace de quelques heures seulement.
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La perte de poids est indicatrice du degré de déshydratation du tout-petit. Si elle est comprise entre 5 et 10% du poids du bébé, la déshydratation est dite modérée.
Signes de déshydratation chez le nourrisson
Il est important de surveiller les signes de déshydratation chez votre bébé :
- Il perd du poids rapidement (la perte de poids ne doit pas dépasser 5 % de son poids normal).
- Diminution de la quantité d’urine, voire une absence pendant 6 à 8 heures.
- Grande fatigue.
- Yeux creux et cernés.
- Troubles psychiques (désorientation, torpeur, somnolence anormale, etc.).
Si votre enfant présente des signes de déshydratation, consultez immédiatement un médecin.
Traitement de la gastro-entérite chez le nourrisson
Il n’existe pas de remède de grand-mère pour soigner un bébé qui a la gastro. Le traitement de la gastro chez les bébés ne comprend pas de médicament, sauf éventuellement du paracétamol pour faire baisser la fièvre (en l’absence de contre-indications). Pour limiter les diarrhées et vomissements, ne donnez surtout pas de traitements anti-émétiques ou anti-diarrhéiques à un bébé ou un enfant qui a la gastro. Les médicaments à base d’argile extraite du sol de type Smecta° ne doivent pas être administrés à des bébés de moins de 2 ans. Un certain nombre de ceux prescrits en cas de gastroentérite chez l'adulte sont d'ailleurs déconseillés aux enfants par la Haute Autorité de santé. C'est notamment le cas des médicaments à base d'argile, tels que le Smecta ®, mais aussi le Vogalène®, le Primpéran® et le Motilium®.
Mis à part le paracétamol qui peut être donné au bébé en cas de forte fièvre, il n'est donc pas utile de mettre en place un traitement médicamenteux.
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Réhydratation orale
Le moyen le plus efficace de réhydrater un bébé est à l’aide des sachets de réhydratation orale (SRO), vendus en pharmacie. Ils se présentent sous forme de poudre à mélanger dans l’eau et donne un goût sucré-salé. Ces boissons sont plus facilement acceptées par les jeunes enfants. De plus, l’eau pure n’est pas conseillée. Il faut également éviter de donner tout type de sodas à un enfant ayant la gastro car cela peut irriter son estomac. Ils sont souvent trop acides et trop sucrés.
Il est recommandé de donner une solution de réhydratation orale (SRO), qui contient du sucre et des sels minéraux (vendue en pharmacie, et remboursée par la Sécurité sociale). C’est le traitement le plus efficace de la gastro-entérite aiguë. Ces solutés se présentent sous la forme de petits sachets de poudre, à diluer dans 200 ml d'eau, donné au bébé par petites quantités et à volonté. Le soluté peut être mélangé à une larme de sirop de fruit pour le rendre plus agréable à boire.
Avant même de consulter, puis pendant toute la durée de la gastro-entérite, hydratez bien votre enfant en utilisant une solution de réhydratation orale (SRO). Vous pouvez lui en donner sans limitation de quantité selon ses besoins.
Faites boire votre bébé toutes les 5 à 10 minutes, en augmentant progressivement la quantité si le nourrisson tolère bien le liquide.
Alimentation pendant la gastro-entérite
En cas de gastro chez un bébé de moins de 2 ans, qu’il ait 18, 20 mois ou moins, l’alimentation doit rester la même. En attendant la consultation, continuez à l’alimenter comme d’habitude avec son lait habituel, mais de façon fractionnée. Nourrissez-le fréquemment en petite quantité pour ne pas favoriser les rejets.
Votre enfant a besoin de repos et d’hydratation régulière, mais sauf circonstances particulières précisées par votre médecin, aucun régime ni changement de lait n’est recommandé. Cependant, si votre bébé a moins de 3 mois, le médecin peut alors prescrire un hydrolysat extensif de protéines du lait de vache ou un hydrolysat de protéines de riz, laits infantiles normalement prescrit aux nourrissons et jeunes enfants présentant une allergie aux protéines du lait de vache. Pour les bébés nourris au lait infantile, une pause de lait pendant 6 heures est recommandée, pendant laquelle il reçoit uniquement du soluté de réhydratation. Les nourrissons de moins de 3 mois peuvent être mis au lait sans protéines de lait de vache plus digeste que son lait habituel, sur conseil du pédiatre. En cas d'allaitement maternel, les nourrissons devront être mis plus souvent au sein pour limiter des risques de déshydratation.
Continuez à allaiter ou à donner le lait habituel en complément de la SRO, sauf avis contraire de votre médecin. Si votre petit est allaité, proposez-lui une tétée toutes les trois heures, même s’il ne réclame pas. Le lait maternel pourrait en effet jouer un rôle protecteur contre la diarrhée.
S’il est plus âgé et qu’il a commencé sa diversification alimentaire, vous devez lui proposer des aliments qui stoppent la diarrhée. Passé les six premières heures, lors desquelles il est préférable qu’il ne boive que de l’eau ou des solutés de réhydratation, votre enfant pourra à nouveau faire un repas léger.
En cas de diarrhées et de vomissements, il est conseillé de nourrir bébé par fractionnement des repas afin d’éviter les rejets. Si bébé est toujours nourri au lait, alors ne changez rien. Continuez de lui donner son lait habituel en respectant le principe du fractionnement.
Ferments lactiques
En cas de diarrhées, les ferments lactiques peuvent constituer d’excellentes options pour soulager le nourrisson. De nombreuses études ont démontré que ces ferments lactiques pouvaient contribuer à réduire l’intensité et la durée des diarrhées chez les nourrissons. C’est simple. Une diarrhée est souvent le signe qu’il y a déséquilibre au niveau du microbiote intestinal. De plus, ces ferments lactiques contribuent à enrichir la flore intestinale, ce qui permet de lutter contre toute autre sorte de trouble digestif. On retrouve les ferments lactiques dans les produits laitiers et principalement les yaourts. Mais on peut également les trouver sous forme de compléments alimentaires.
Surveillance et quand consulter
Surveillez l’évolution de la « gastro » : pesez votre bébé, prenez sa température régulièrement, comptez le nombre de selles et vomissements, notez le nombre de biberons bus et le volume de liquide absorbé, surveillez son comportement (sommeil, respiration, pleurs…). Votre enfant présente des signes de déshydratation.
Dans un premier temps, vous pouvez contacter votre pédiatre ou votre médecin généraliste. Si votre enfant est atteint de gastro-entérite aiguë, et particulièrement s’il s’agit d’un nourrisson (moins de 6 mois), le risque de déshydratation peut être important.
Si le nourrisson présente au moins 3 selles en seulement quelques heures, vous devez absolument consulter un médecin.
Si on constate une perte de poids chez notre bébé, c’est qu’il est certainement déshydraté en raison des diarrhées ou des vomissements.
Traitement antibiotique
Si la gastro-entérite est d’origine bactérienne, et non due à un rotavirus, il faudra généralement ajouter au traitement des antibiotiques adaptés, d’où la nécessité de consulter rapidement. Dans le cas d'une gastro-entérite d'origine bactérienne, la prise en charge est généralement la même : dès lors que les symptômes régressent au bout de quelques jours spontanément, un traitement antibiotique n'est pas nécessaire.
Prévention de la gastro-entérite
Plusieurs mesures sont possibles pour se prémunir, nous et notre enfant, de la gastro-entérite. La première ? Une hygiène irréprochable ! Il est notamment conseillé de se laver soigneusement et fréquemment les mains pour éliminer les germes.
La réduction du risque de transmission du virus repose sur les mesures d'hygiène. Se laver les mains à l’eau et au savon pendant 30 secondes est la mesure d’hygiène la plus efficace pour prévenir la transmission de tous les virus.
Si vous avez un bébé et êtes malade de la gastro, le meilleur moyen de le protéger, c’est de respecter les gestes barrières et en particulier le lavage des mains. En effet, la transmission du virus se fait essentiellement par les microbes qui se trouvent dans les selles et la salive et qui peuvent se retrouver sur les mains.
Aussi, changez-le souvent pour éviter que la diarrhée n’irrite ses fesses. Lavez-les à l’eau et au savon, puis séchez-les en les tamponnant avec une serviette-éponge moelleuse ou même avec un sèche-cheveux (à température douce).
Vaccination contre le rotavirus
Un autre moyen de prévention efficace est tout simplement de vacciner bébé. Il existe effectivement un vaccin (ROTARIX°) qui peut prévenir la gastro-entérite chez les bébés. Il peut être administré à partir de 6 semaines. Cependant, en raison d’un risque d’invagination intestinale aiguë, ce vaccin n’est pas systématiquement recommandé pour les nourrissons de moins de 6 mois.
Il existe deux vaccins très efficaces contre les formes compliquées de gastro-entérites à rotavirus (virus responsable d’une grande partie des gastro-entérites aiguës). Deux vaccins à rotavirus - à savoir le virus responsable de la grande majorité des gastro-entérites virales - ont reçu une autorisation de mise sur le marché en France en 2006 et 2007, et ont été largement pratiqués jusqu'en 2014 par les pédiatres français.
Associée aux mesures d'hygiène à adopter pour réduire le risque de transmission, la vaccination contre les infections à rotavirus est recommandée pour tous les nourrissons.
Le saviez-vous ? La vaccination permet de prévenir les formes graves de gastro-entérites qui peuvent entraîner un passage aux urgences ou conduire à une hospitalisation. Une couverture vaccinale importante contre le rotavirus permet de réduire les hospitalisations dues aux gastros à rotavirus de 65 à 84%.
Une réévaluation des deux vaccins disponibles a donc été menée par la Haute Autorité de santé. Au vu des dernières données d'efficacité vaccinale et des données de sécurité (aucun nouveau signal n'a été mis en évidence depuis 2014 au niveau mondial), l'instance française recommande de nouveau depuis juillet 2022 cette vaccination des nourrissons de 6 semaines à 6 mois et lui attribue un service médical rendu (SMR) important (source 1). Il s'agit de deux vaccins buvables : Rotarix® et RotaTeq®.
Durée de la gastro-entérite
La durée de la gastro chez le bébé, ou même chez l’adulte, est de 1 ou 2 jours, parfois quelques jours de plus. Les symptômes de la gastro-entérite régressent le plus souvent spontanément et sans traitement en 3 jours en moyenne. Si la gastro-entérite virale dure généralement entre 3 et 5 jours, elle peut durer plus longtemps lorsqu'elle est bactérienne, selon le germe en cause. Certaines bactéries provoquent des intoxications alimentaires qui peuvent durer plusieurs semaines.
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