L'affaire Fred et Rosemary West est l'une des plus marquantes de l'histoire criminelle britannique. Leurs actes monstrueux ont horrifié le monde entier, et l'adresse de leur domicile, 25 Cromwell Street à Gloucester, est devenue tristement célèbre sous le nom de "maison de l'horreur". Cet article se penche sur les événements qui ont conduit à leur arrestation, les crimes qu'ils ont commis, et les conséquences de leurs actes.
Le début de l'enquête
Le 6 août 1992, la police de Gloucester frappe à la porte de Fred et Rosemary West suite aux révélations d'une jeune collégienne. L'amie de sa fille Louise, âgée de 13 ans, a confié à sa mère que Louise était régulièrement violée par son père. Le couple West nie catégoriquement ces accusations, mais leurs cinq enfants confirment avoir été battus et abusés sexuellement. Les enfants sont immédiatement placés dans un foyer.
Le 7 juin 1993, Fred et Rosemary West sont traduits en justice, mais Louise se rétracte au dernier moment et souhaite retourner chez elle. Faute de témoignages, les West sont libérés.
La découverte macabre
Le 24 février 1994, un an et demi plus tard, la police retourne au domicile des West, à la recherche de leur fille Heather, disparue depuis 1987. Le lendemain, Fred West avoue le meurtre de sa fille, commis huit ans plus tôt. Il révèle avoir découpé le corps et l'avoir enterré dans le jardin.
Quelques heures plus tard, Fred West indique aux policiers qu'un autre corps est dispersé dans le jardin, cinq sont enfouis dans la cave et un sixième se trouve sous la baignoire. Des crimes qu'il commet depuis les années 70. Le bilan macabre s'alourdit de jour en jour, révélant l'horreur qui se cachait derrière les murs du 25 Cromwell Street.
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Le 11 mars 1994, Fred West est inculpé pour ces huit premiers meurtres. Il assure que sa femme n'est pas impliquée et qu'il est l'unique auteur des crimes.
Rosemary West impliquée
Au fil des mois, les témoignages présentent Rosemary comme une partenaire majeure des crimes. Elle est alors inculpée.
Le procès de la maison de l'horreur
Le 3 octobre 1995, Rosemary West comparaît seule à la Cour d'assises de Winchester. Accusée de 10 meurtres, elle plaide non coupable. Selon Rosemary, Fred menait sous leur toit une existence séparée de la sienne.
Une assistante sociale ayant visité Fred West en prison témoigne au procès. L'homme lui a avoué avoir tué vingt autres filles, en plus de celles retrouvées par la police, et que Rosemary est complice.
Le 20 novembre 1995, Rosemary West est condamnée à la perpétuité.
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Les victimes
Parmi les victimes identifiées, on retrouve :
- Heather West : La propre fille de Fred et Rosemary, disparue en 1987 à l'âge de 16 ans.
- Charmaine West : La fille de Rena Costello, la première femme de Fred West. Elle a disparu en 1971.
- Anne McFall : Une jeune fille qui vivait avec Fred West et Rena Costello. Elle a été tuée en 1967.
- Shirley Robinson : Une locataire enceinte de huit mois de l'enfant de West.
- D'autres jeunes filles sans argent, qui ont eu le malheur de trouver cette piaule bon marché, ou de se laisser embarquer dans les jeux sexuels ultra-violents du couple.
Il est important de se souvenir de ces victimes, de leur rendre hommage et de ne pas les réduire à de simples statistiques.
Fred West : Portrait d'un tueur
Frederick Walter Stephen West est né le 29 septembre 1941. Son enfance a été marquée par la pauvreté et des relations familiales complexes. Il a toujours été le préféré de sa mère, tandis que ses relations avec son père étaient distantes et strictes.
À l'âge de 12 ans, il subit les attouchements de sa mère. À 20 ans, première inculpation pour des viols répétés sur sa soeur cadette de 13 ans. La petite est enceinte. « Ce n'est pas ce que tout le monde fait ? », s'étonne-t-il devant la police. Pourtant, il a bien vu son père en faire de même avec ses soeurs… La famille lui tourne le dos mais ne veut pas témoigner contre lui.
En 1962, Fred West rencontre sa première épouse, Rena, qui sera battue et violée. Puis il tue un enfant avec sa voiture, à Glasgow en 1965. Un accident dira la justice.
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Plusieurs éléments du profil de Fred West correspondent à ceux des tueurs en série :
- Un homme issu d'un milieu défavorisé.
- Une enfance difficile marquée par des abus.
- Un comportement violent et sadique.
- Des relations instables et un besoin de contrôler ses victimes.
- Un changement constant d'emploi.
Rosemary West : Complice ou victime ?
Rosemary Letts, née le 29 novembre 1953, a rencontré Fred West en 1969, à l'âge de 15 ans. Elle est rapidement tombée sous son emprise et est devenue sa complice dans ses crimes.
Rosemary a eu au moins huit enfants, dont certains sont nés de relations extra-conjugales. Elle se prostituait également sous le pseudonyme de "Mandy Mouse".
Il est difficile de déterminer avec exactitude le rôle de Rosemary dans les crimes. Certains la considèrent comme une victime de Fred, tandis que d'autres la voient comme une complice active et sadique. Robert Roy Hazelwood, célèbre profiler, explique que dans cette configuration, il existe toujours un dominant et un dominé, la femme étant majoritairement la partie soumise. Il rapporte que ces femmes n’ont souvent aucun passé judiciaire et ne souffrent d’aucune pathologie psychiatrique. Elles manquent de sens critique, craignent l’abandon et ont subi des violences physiques et sexuelles dans leur enfance et leur adolescence. Cette description correspond presque en tout point au profil de Rosemary.
25 Cromwell Street : La maison de l'horreur
La maison située au 25 Cromwell Street à Gloucester est devenue le symbole de cette affaire. C'est dans cette maison que Fred et Rosemary West ont commis leurs crimes, séquestrant, torturant et tuant leurs victimes.
La maison était un "bed and breakfast" bon marché, où Rosemary se prostituait. Fred filmait les ébats de sa femme et utilisait la maison pour attirer ses victimes.
Aujourd'hui, l'adresse est si macabrement connue en Angleterre que les policiers ont dû déboulonner la plaque de la rue parce qu'ils craignaient un vol.
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