François Pomès est un producteur de documentaires français qui s'est illustré par son enquête minutieuse et passionnante visant à identifier le père de Marilyn Monroe, un mystère qui a plané sur la vie de l'icône hollywoodienne. Son travail, combinant intuition, persévérance et les avancées de la science génétique, a permis de reconstituer un pan méconnu de l'histoire de Marilyn, apportant un éclairage nouveau sur ses origines et les tourments qui l'ont habitée.
Une quête ambitieuse
En 2018, à l'approche du 60e anniversaire de la disparition de Marilyn Monroe, François Pomès se lance dans un projet audacieux : résoudre l'énigme de son père, "l'ultime trou noir de sa biographie". Fort de son expérience dans la recherche de la fille cachée de Claude François, Pomès est convaincu que les techniques modernes d'analyse ADN peuvent percer ce mystère identitaire.
Le point de départ : l'absence paternelle de Marilyn
Marilyn Monroe a toujours été hantée par l'absence de son père. "Mon cœur est à papa", chantait-elle avec une tristesse poignante dans "Le milliardaire" en 1960. Cette absence a été une source de trouble et de souffrance tout au long de sa vie. Comme l'a confié un de ses proches au biographe Donald Spoto, "Elle parlait plus de son père que de n'importe qui d'autre de son enfance. Il lui manquait terriblement".
La complexité de la recherche
La tâche s'avère ardue. Gladys Monroe Baker, la mère de Marilyn, est décédée en 1984. Sa demi-sœur, Berniece Baker Miracle, est également décédée en 2014. Pomès doit donc trouver d'autres sources d'ADN pour mener à bien son enquête.
La traque aux reliques de Marilyn
Pomès se lance alors dans une véritable chasse aux reliques de Marilyn Monroe. Il contacte des collectionneurs, des fans et des experts, espérant mettre la main sur des objets ayant appartenu à la star et susceptibles de contenir des traces d'ADN.
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La mèche de cheveux de Remi Gangarossa
Il repère Remi Gangarossa, un collectionneur qui a acquis une mèche de cheveux de Marilyn pour 40 000 dollars. Pomès le contacte et lui explique son projet.
La collection de Greg Schreiner
Il se tourne également vers Greg Schreiner, président de Marilyn Remembered, un club dédié à la préservation de la mémoire de l'actrice. Schreiner possède plus de 1 000 objets ayant appartenu à Marilyn, dont un chèque daté du jour de sa mort. Malheureusement, ces objets se révèlent contaminés, rendant l'extraction d'ADN impossible.
La quête de cheveux authentiques
Pomès comprend qu'il doit se concentrer sur les cheveux de Marilyn. Il contacte plusieurs collectionneurs et finit par acquérir huit cheveux auprès de John Reznikoff, un négociant spécialisé dans les reliques de célébrités.
L'analyse ADN : une course contre la montre
Les cheveux acquis par Pomès proviennent de deux sources différentes : cinq appartenaient au coiffeur de Marilyn, Robert Champion, et trois à son embaumeur, Allan Abbott. Pomès envoie ces cheveux à un laboratoire spécialisé à Huntsville, au Texas, pour analyse ADN.
Les défis de l'extraction d'ADN
L'extraction d'ADN à partir de cheveux anciens et peroxydés est un défi de taille. L'ammoniaque contenue dans les teintures capillaires dégrade l'ADN, rendant son analyse difficile. De plus, sans le bulbe du cheveu, où se niche l'ADN, il est difficile d'obtenir une quantité suffisante d'ADN exploitable.
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Les premiers résultats : une fausse piste
Les premiers résultats sont décevants. L'ADN extrait d'un des cheveux révèle qu'il appartient à une femme originaire d'Asie centrale. Pomès réalise qu'il a été dupé par des collectionneurs peu scrupuleux.
L'espoir renaît avec les cheveux d'Allan Abbott
L'espoir renaît avec les "trois d'Abbott". Ces cheveux, prélevés sur le corps de Marilyn par son embaumeur, ont été peu manipulés et sont donc susceptibles de contenir de l'ADN de meilleure qualité.
L'intervention de Ludovic Orlando et du CAGT
Pomès mandate un second laboratoire, le CAGT (Centre d'anthropobiologie et de génomique de Toulouse), dirigé par Ludovic Orlando, un expert en paléogénétique. Orlando parvient à analyser les concordances entre les deux ADN, un véritable exploit.
Le séquençage de l'ADN de Marilyn
Après des essais infructueux en Espagne et en Italie, Orlando réussit à séquencer 5 % de l'ADN extrait des cheveux de Marilyn. Bien que faible, cette quantité d'ADN est exploitable.
L'identification de Charles Stanley Gifford
Pomès se penche alors sur la branche paternelle de Marilyn. Il épluche les biographies de l'actrice et se concentre sur Charles Stanley Gifford, un contremaître avec qui Gladys Monroe a eu une liaison en 1925. Plusieurs indices laissent penser que Gifford est le père de Marilyn : une photo de lui était accrochée dans la chambre de Gladys, et Marilyn aurait tenté de le rencontrer en 1951.
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La recherche de descendants de Gifford
Pomès et son équipe partent à la recherche de descendants de Gifford. Ils finissent par découvrir Tim Gifford, un propriétaire immobilier dont la mère a épousé le fils de Charles Stanley Gifford. Tim met Pomès en contact avec Francine Gifford Deir, petite-fille du patriarche.
La comparaison des ADN : le dénouement
Francine Gifford Deir accepte de se soumettre à un prélèvement d'ADN. Les échantillons sont envoyés à Ludovic Orlando à Toulouse. Après plusieurs tests, les ADN de Francine, Lisa (la nièce de Francine) et "Hair Girl" (le nom de code de Marilyn) concordent. L'énigme est résolue : Charles Stanley Gifford est bien le père de Marilyn Monroe.
La portée de la découverte
La découverte de François Pomès apporte un éclairage nouveau sur la vie de Marilyn Monroe. Elle révèle que l'actrice a été privée de la reconnaissance de son père, un homme qui a refusé de la voir et de l'assumer. Cette absence a sans doute contribué aux tourments et aux fragilités qui ont marqué la vie de Marilyn.
Un documentaire captivant
François Pomès a relaté son enquête dans un documentaire captivant, "Marilyn Monroe, son dernier secret", qui a été diffusé dans plusieurs pays. Ce film retrace les étapes de sa recherche, les obstacles rencontrés et les moments de doute et d'espoir qui ont jalonné son parcours.
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