Le placenta est un organe unique et temporaire qui se forme pendant la grossesse. Véritable connexion entre la mère et le bébé, il assure des fonctions essentielles au développement du fœtus. Cet article explore en détail la formation, le rôle et les complications possibles du placenta.
Formation du Placenta
La formation du placenta commence dès l'implantation de l'embryon dans la paroi utérine. Un tissu, le trophoblaste, qui formera plus tard le fœtus, est à l'origine de la formation du placenta. Au cours des premières semaines de la grossesse, le placenta en formation assure les échanges de nutriments et d'oxygène entre la mère et le fœtus. Le placenta se développe et croît progressivement, prenant la forme d'un disque ou d'une galette. Une fois sa mission terminée lors de la grossesse, il est considéré comme un déchet par le corps de la femme et doit être expulsé.
Caractéristiques Physiques du Placenta
À terme, le placenta mesure généralement entre 15 et 25 centimètres de diamètre et pèse entre 500 et 700 grammes, bien que ces chiffres puissent varier en fonction des variables individuelles. Il présente une texture lisse et brillante, bien que certaines zones puissent apparaître plus pâles ou tachetées. Des vaisseaux sanguins sont répartis sur toute sa surface, essentiels à son fonctionnement. Le placenta contient une surface d’échange de 14 m2 environ, est pourvu d’un réseau sanguin pouvant atteindre 40 à 50 km de long.
Rôles Clés du Placenta
Le placenta joue plusieurs rôles cruciaux pour le développement et la survie du fœtus :
Échanges de Nutriments et d'Oxygène
Le placenta permet les échanges de nutriments et d'oxygène entre la mère et le fœtus. Le sang maternel, filtrant le sang maternel, et le sang fœtal ne se mélangent pas directement. Les nutriments et l'oxygène passent à travers la barrière placentaire, fournissant au fœtus tout ce dont il a besoin pour grandir. Simultanément, le dioxyde de carbone et les autres déchets produits par le fœtus sont transférés à la circulation maternelle pour être éliminés. C’est le placenta qui assure un rôle nourricier. Relié au fœtus par le cordon ombilical, cet organe éphémère est le lieu de tous les échanges.
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Production d'Hormones
Le placenta produit plusieurs hormones essentielles qui soutiennent le maintien de la grossesse et favorisent le développement du fœtus. Parmi ces hormones, on trouve :
- La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) : Cette hormone est responsable de la signalisation initiale de la grossesse et maintient la production de progestérone par le corps jaune au début de la grossesse. L'hormone chorionique gonadotrope est l’hormone placentaire qui permet de stopper les cycles menstruels de la femme enceinte.
- La progestérone : Elle joue un rôle clé dans le maintien de l'endomètre utérin, empêchant ainsi les contractions utérines précoces. Le placenta va produire une quantité importante de progestérone pour éviter une naissance prématurée.
- Les œstrogènes : Ces hormones favorisent le développement des organes fœtaux et préparent le corps maternel pour l'allaitement.
- L'hormone de croissance placentaire et l'hormone lactogène placentaire, qui vise à préparer à la lactation.
Le placenta est essentiel au bon déroulement de la grossesse. Il permet de maintenir le bébé en vie en assurant les échanges nutritifs et gazeux via le sang maternel. Il joue deux rôles principaux : Maintenir la grossesse grâce à la sécrétion des hormones qui assurent le bon déroulement et le développement de la grossesse.
Barrière de Protection
Le placenta agit comme une barrière de protection, filtrant le sang maternel, mais certaines substances, comme l'alcool, peuvent quand même atteindre le fœtus. Il protège le fœtus des infections et des substances potentiellement nocives présentes dans la circulation maternelle. Il permet également le transfert d'anticorps maternels au fœtus, conférant une immunité passive au nouveau-né pendant les premiers mois de vie. Pour la mère, le placenta prend la forme d’une barrière immunologique pour éviter que son système immunitaire ne considère le fœtus comme un corps étranger à combattre.
Élimination des Déchets
Le placenta assure l'élimination des déchets métaboliques produits par le fœtus, tels que le dioxyde de carbone. Ces déchets sont transférés vers la circulation maternelle pour être éliminés par les reins et les poumons de la mère. Il élimine également les déchets organiques produits par le bébé (urine, dioxyde de carbone, …).
Complications Placentaires Possibles
Bien que le placenta soit essentiel, diverses complications peuvent survenir et menacer la santé de la mère et du fœtus. Un suivi et des contrôles réguliers au cours de la grossesse sont nécessaires afin de dépister le risque de complications le plus tôt possible.
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Placenta Praevia
Le placenta praevia se caractérise par une mauvaise implantation du placenta dans l'utérus, recouvrant partiellement ou totalement l'ouverture cervicale. Ce phénomène, relativement rare, peut entraîner des saignements importants pendant la grossesse et nécessiter une césarienne.
Décollement Placentaire
Le décollement placentaire est une complication grave où le placenta se sépare prématurément de la paroi utérine. Cette séparation peut être limitée ou complète, interrompant l'apport de nutriments et d'oxygène au fœtus et mettant ainsi sa vie en danger. Le décollement placentaire est la complication la plus fréquente chez la femme enceinte. Il concerne 15 à 20 % des grossesses. Comme son nom l’indique, une partie du placenta rencontre une perte d’adhésion créant un hématome. On parle de décollement placentaire à partir du 2ᵉ trimestre. S’il survient avant, on parle de décollement trophoblastique.
Insuffisance Placentaire
L'insuffisance placentaire se produit lorsque le placenta ne fonctionne pas correctement, ce qui peut entraîner un retard de croissance intra-utérin, une naissance prématurée ou, dans les cas graves, la mort fœtale. Les causes peuvent être multiples comme des problèmes vasculaires, des infections ou des anomalies structurelles du placenta.
Placenta Accreta
Le placenta accreta désigne la fusion ferme du placenta avec le muscle utérin. Cette complication peut entraîner des hémorragies importantes lors de l'accouchement. Si cela n’a le plus souvent aucun impact sur la grossesse, le principal risque est que la femme souffre d’une hémorragie vaginale au moment de la délivrance.
Môle Hydatiforme
Une autre anomalie placentaire est appelée môle hydatiforme, associée à un risque accru de pré-éclampsie.
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Pré-éclampsie
La pré-éclampsie est une complication grave de la grossesse, généralement survenant après la 20e semaine de gestation, et est liée à un niveau du placenta.
Devenir du Placenta Après l'Accouchement
Après l'accouchement, le placenta est expulsé dans les quelques minutes qui suivent la naissance du bébé. Cette étape est appelée "délivrance". Il est essentiel que le placenta soit complètement expulsé pour éviter tout risque d'infection. Le placenta est ensuite examiné par l'équipe médicale et est généralement éliminé. Après l’accouchement, le placenta est expulsé dans les 30 minutes qui suivent. On appelle ce moment la délivrance. Le placenta est alors incinéré ou détruit. Un examen est systématiquement réalisé à la fin de la grossesse par le médecin ou la sage-femme pour contrôler l’expulsion du placenta.
Alternatives Concernant le Placenta Après la Naissance
Bien que le placenta soit traditionnellement considéré comme un déchet médical, certaines cultures et pratiques alternatives explorent d'autres options concernant le placenta, telles que la consommation ou l'utilisation du placenta après la naissance, bien que les bienfaits de ces pratiques ne soient pas scientifiquement prouvés. Certaines femmes mangent leur placenta après l’accouchement. Cette pratique nommée placentophagie est tendance aux États-Unis. Le placenta serait un organe riche en vitamines, hormones et minéraux. Parmi ses bienfaits, il permettrait de lutter contre la dépression postpartum, favoriserait la production de lait, soulagerait les douleurs liées à l’accouchement, améliorerait l’élasticité de la peau et renforcerait le lien entre la maman et son bébé. Toutefois, aucune étude scientifique n’a prouvé ses bienfaits.
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