La fièvre chez un enfant est une source d'inquiétude fréquente pour les parents. Comprendre les causes potentielles de la fièvre, en particulier lorsqu'elle est associée à une respiration rapide, est essentiel pour une prise en charge appropriée. Cet article vise à fournir des informations claires et concises sur ce sujet, en abordant les causes possibles, les méthodes de mesure de la température, les complications potentielles et les mesures à prendre.
Qu'est-ce que la Fièvre ?
La fièvre est généralement une réaction du corps face à des micro-organismes qui s’y sont introduits. Elle n'est pas une maladie en soi, mais une manifestation signalant une réaction de l’organisme, le plus souvent face à une infection. Un bébé ou un enfant en bas âge a de la fièvre si sa température rectale dépasse 38 °C. Il n’est pas nécessaire de traiter celle-ci lorsqu’elle reste inférieure à 38,5 °C.
Causes Courantes de la Fièvre chez l'Enfant
La plupart du temps, chez l’enfant, la fièvre est provoquée par une infection virale ou bactérienne. Parmi les infections courantes, on retrouve :
- Otite : Infection de l'oreille moyenne.
- Gastro-entérite : Inflammation de l'estomac et des intestins, souvent causée par un virus.
- Angine : Infection de la gorge, pouvant être virale ou bactérienne (angine streptococcique).
- Infection urinaire : Infection des voies urinaires.
- Bronchiolite : Infection virale des petites voies respiratoires, fréquente chez les nourrissons.
Outre les infections, la fièvre peut également être due à :
- Coup de chaleur ou coup de soleil : Surtout en été, une exposition excessive au soleil peut provoquer une fièvre.
- Réaction post-vaccinale : Parfois, elle apparaît de manière temporaire après une vaccination.
Il est important de noter que "Avoir de la température en soi, ce n'est pas forcément quelque chose de grave", souligne le Dr Jimmy Mohammed. C'est le signe que "votre système immunitaire fonctionne et essaie de combattre une infection".
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Mesure de la Température chez l'Enfant
La meilleure façon de mesurer la température d’un enfant est d’utiliser un thermomètre électronique par voie rectale (par l’anus). L’utilisation d’un thermomètre électronique dans la bouche demande plus de temps et doit être corrigée, la bouche étant moins chaude que le corps. Les thermomètres infrarouges à utiliser dans l’oreille sont rapides (une seconde) mais exigent une bonne technique pour viser le tympan avec l’appareil.
Respiration Rapide (Tachypnée) : Signification et Causes
La respiration rapide, ou tachypnée, est définie comme une fréquence respiratoire supérieure à la normale pour l'âge de l'enfant. Elle peut être un signe d'alerte important, surtout lorsqu'elle est associée à de la fièvre. Les causes de la respiration rapide chez un enfant fébrile peuvent inclure :
- Infections respiratoires : Pneumonie, bronchiolite, ou autres infections des voies respiratoires peuvent provoquer une respiration rapide pour compenser le manque d'oxygène.
- Asthme : Une crise d'asthme peut entraîner une respiration rapide et sifflante.
- Déshydratation : La fièvre peut entraîner une déshydratation, qui à son tour peut affecter la respiration.
- Problèmes cardiaques : Dans de rares cas, une respiration rapide peut être un signe de problèmes cardiaques.
- Acidocétose diabétique : Une complication du diabète de type 1.
Complications Potentielles de la Fièvre
Les complications viennent le plus souvent de la maladie ayant causé la fièvre. Chez les enfants qui y sont prédisposés, une poussée brutale de fièvre peut déclencher des convulsions. Le corps de l’enfant se raidit brusquement, l’enfant roule des yeux et présente des spasmes des bras et des jambes, parfois du corps tout entier.
Convulsions Fébriles
Les convulsions fébriles apparaissent habituellement entre l’âge de 6 mois et 5 ans en cas de forte fièvre chez des enfants génétiquement prédisposés. Elles touchent entre 3 et 5 % des enfants âgés de moins de 5 ans. Elles sont généralement sans gravité mais peuvent récidiver. On estime le risque de récidive à 50 % avant l’âge de 1 an et 30 % après cet âge. Le risque de récidive est plus élevé chez les enfants qui ont fait un premier épisode de convulsions avant l’âge de 1 an, ceux qui ont fait un deuxième épisode et ceux qui ont des antécédents familiaux d’épilepsie.
Si elles ne sont pas une forme d’épilepsie, l’existence de convulsions fébriles chez un petit enfant peut indiquer un risque plus élevé de souffrir d’épilepsie plus tard.
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Quand S'Inquiéter et Que Faire ?
"Un enfant qui a de la fièvre, c'est un enfant qu'il faut surveiller", explique le Dr Jimmy Mohammed. Voici quelques signes qui nécessitent une attention médicale immédiate :
- Difficulté à respirer : Respiration rapide et laborieuse, tirage intercostal (la peau entre les côtes se rétracte à chaque inspiration), ou battement des ailes du nez.
- Léthargie ou irritabilité : L'enfant est inhabituellement somnolent, difficile à réveiller, ou excessivement irritable.
- Refus de s'alimenter ou de boire : Signe de déshydratation potentielle.
- Éruption cutanée : Surtout si elle ne blanchit pas lorsqu'on appuie dessus.
- Raideur de la nuque : Peut être un signe de méningite.
- Convulsions : En cas de convulsions chez un enfant fébrile, il est nécessaire d’appeler le 15 ou de consulter un service d’urgence au plus vite.
- Fièvre persistante : Une fièvre qui dure plus de quelques jours sans amélioration.
Conduite à Tenir en Cas de Fièvre et Respiration Rapide
- Mesurer la température : Utilisez un thermomètre approprié pour obtenir une mesure précise.
- Surveiller la respiration : Comptez le nombre de respirations par minute et observez tout signe de difficulté respiratoire.
- Hydrater l'enfant : Offrez régulièrement des liquides pour prévenir la déshydratation.
- Consulter un médecin : Si la respiration rapide persiste, si l'enfant présente des signes de détresse, ou si vous êtes inquiet, consultez un médecin immédiatement.
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