La fièvre et les douleurs aux jambes sont des symptômes courants chez les enfants, suscitant souvent l'inquiétude des parents. Bien que ces maux soient souvent bénins et passagers, il est important de comprendre leurs causes potentielles, de savoir comment les soulager et de reconnaître les signes nécessitant une consultation médicale. Cet article explore les causes possibles de la fièvre et des douleurs aux jambes chez l'enfant, en mettant l'accent sur les douleurs de croissance et les infections courantes.
Fièvre chez l'enfant : une réaction de l'organisme
La fièvre est généralement une réaction du corps face à des micro-organismes qui s’y sont introduits. Elle n’est pas une maladie en soi, mais une manifestation signalant une réaction de l’organisme, le plus souvent face à une infection. Un bébé ou un enfant en bas âge a de la fièvre si sa température rectale dépasse 38 °C. Il n’est pas nécessaire de traiter celle-ci lorsqu’elle reste inférieure à 38,5 °C.
Causes courantes de la fièvre
La plupart du temps, chez l’enfant, la fièvre est provoquée par une infection virale ou bactérienne : otite, gastro-entérite, angine, infection urinaire, bronchiolite, par exemple. La fièvre peut également être due à un coup de chaleur ou un coup de soleil. Parfois, elle apparaît de manière temporaire après une vaccination.
Mesurer la température de l'enfant
La meilleure façon de mesurer la température d’un enfant est d’utiliser un thermomètre électronique par voie rectale (par l’anus). L’utilisation d’un thermomètre électronique dans la bouche demande plus de temps et doit être corrigée, la bouche étant moins chaude que le corps. Les thermomètres infrarouges à utiliser dans l’oreille sont rapides (une seconde) mais exigent une bonne technique pour viser le tympan avec l’appareil.
Complications possibles
Les complications viennent le plus souvent de la maladie ayant causé la fièvre. Chez les enfants qui y sont prédisposés, une poussée brutale de fièvre peut déclencher des convulsions. Le corps de l’enfant se raidit brusquement, l’enfant roule des yeux et présente des spasmes des bras et des jambes, parfois du corps tout entier.
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Les convulsions fébriles apparaissent habituellement entre l’âge de 6 mois et 5 ans en cas de forte fièvre chez des enfants génétiquement prédisposés. Elles touchent entre 3 et 5 % des enfants âgés de moins de 5 ans. Elles sont généralement sans gravité mais peuvent récidiver. On estime le risque de récidive à 50 % avant l’âge de 1 an et 30 % après cet âge. Le risque de récidive est plus élevé chez les enfants qui ont fait un premier épisode de convulsions avant l’âge de 1 an, ceux qui ont fait un deuxième épisode et ceux qui ont des antécédents familiaux d’épilepsie. Si elles ne sont pas une forme d’épilepsie, l’existence de convulsions fébriles chez un petit enfant peut indiquer un risque plus élevé de souffrir d’épilepsie plus tard.
En cas de convulsions chez un enfant fébrile, il est nécessaire d’appeler le 15 ou de consulter un service d’urgence au plus vite.
Douleurs aux jambes chez l'enfant : les douleurs de croissance
Les douleurs de croissance sont un motif fréquent de consultation chez les enfants, touchant jusqu’à un tiers des enfants de 3 à 12 ans. Elles se manifestent le plus souvent en fin de journée et pendant la nuit, pouvant durer de quelques minutes à plusieurs heures.
Qu'est-ce que les douleurs de croissance ?
Jusqu’à ce jour, il n'y a pas de critères spécifiques qui définissent les douleurs de croissance de les jeunes enfants et les adolescents. Malgré son nom, la douleur n’est pas causée par la croissance car elle ne coïncide pas avec les périodes de poussée de croissance rapide. Une des hypothèses les plus acceptées concerne maintenant l'apparition de la douleur de plus en plus avec l'utilisation excessive des muscles tout au long de la journée. qui nécessitent courir, sauter, grimper ou de longues promenades. En plus d’une sensibilité accrue à la douleur, les parents d'enfants ayant des douleurs de croissance décrivent souvent leurs enfants plus sensibles au stress ou de conflit.
Bien que l'on parle de douleurs de croissance, il n'existe en réalité aucune preuve que ces douleurs soient dues à la croissance. Pendant longtemps, les médecins ont pensé que ces douleurs touchaient plus les filles mais les études ont démontré que les garçons étaient tout autant concernés.
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Localisation et caractéristiques des douleurs
La douleur de croissance survient généralement au niveau des membres, l'extrémité inférieure étant la plus commune. La douleur isolée dans les membres supérieurs est rare. Les plaintes peuvent varier de quelques jours à plusieurs mois et l'intensité varie d'un cas à l'autre.
Les douleurs se produisent surtout dans l'après-midi ou le soir et sont souvent capables de perturber le sommeil de l'enfant. L'enfant peut se plaindre de douleurs sévères pendant la nuit et se réveiller complètement asymptomatique. Des douleurs fréquentes peuvent s'aggraver au fil du temps.
Les douleurs de croissance touchent principalement les jambes et systématiquement les deux. Elle est essentiellement musculaire et n’est pas spécifique aux zones articulaires (pied, hanche, genoux, etc.). La douleur de croissance touche surtout le genou et la jambe.
Diagnostic des douleurs de croissance
Il n’existe aucune analyse biologique ou radiologique pour confirmer le diagnostic, qui repose uniquement sur l’examen clinique. Les médecins ont longtemps cru qu’elles étaient dues au fait que les os grandissent parfois plus vite que les muscles et les tendons, avant que cette théorie soit finalement invalidée.
Autres hypothèses sur les causes
Au fil des études, plusieurs hypothèses ont été évoquées. Ces douleurs pourraient être révélatrices d’une fibromyalgie, d’un «overuse syndrome» (enfants qui font moins bien face à l’exercice physique) ou encore d’un syndrome des jambes sans repos. Des pathologies cependant très rares chez l’enfant. Pour certains experts, elles seraient surtout, dans la majorité des cas, une manifestation d’une inadéquation entre les apports nutritionnels et la vitesse de croissance.
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Soulager les douleurs de croissance
Il n'y a pas de traitement spécifique pour la douleur de la croissance. Les massages, les étirements et l'application de baume soulagent les douleurs légères à modérées. Le soutien des parents peut aussi aider. Idéalement, l'enfant devrait rester actif, mais sans excès. La croissance de la douleur n’empêche pas les enfants de jouer. Si la douleur perturbe le sommeil, les analgésiques ou anti-inflammatoires peuvent être pris avec l’accord du médecin traitant. Il est important de rassurer les parents sur la forme bénigne de la maladie.
- Masser votre enfant: Le massage des zones concernées permet de décontracter les muscles et de favoriser l’apaisement. Vous pouvez masser les genoux et les mollets de votre enfant en prévention, avant le coucher. Il permet de soulager les inconforts de croissance naturellement. Pour les enfants dès 6 ans : jusqu'à 3 applications par jour.
- Assurer une bonne hydratation : Une bonne hydratation est indispensable pour éviter les crampes.
- Proposer des fruits secs : La douleur de croissance est généralement associée à des crampes. Un apport en magnésium est donc possible afin de limiter lesdites crampes et les fruits secs sont une excellente source de magnésium.
- Opter pour le massage préventif : Le massage avant le coucher apportera un double bénéfice. Il apaisera votre enfant et favorisera la décontraction musculaire. En résumé, les douleurs de croissance, bien qu’inoffensives, peuvent parfois être très fortes pour votre enfant. Une bonne alimentation et un massage décontractant sur les zones concernées s’avèrent être des solutions efficaces et faciles, notamment avec l’utilisation d’huiles essentielles adaptées pour un traitement naturel.
Importance de la vitamine D
Il faut tout d’abord apporter les nutriments nécessaires à la croissance de l’enfant. « La vitamine D provient de l’alimentation et est fabriquée par le corps sous l’effet du soleil. Pour pallier au risque de carences, la Société française de pédiatrie recommande de supplémenter les enfants en vitamine D chaque hiver de la naissance à l’âge de 5 ans, puis à partir de 10 ans jusqu’à la fin de la croissance. «La vitamine D provient en partie de l’alimentation et elle est également fabriquée par la peau sous l’effet du soleil. Sans vitamine D, le calcium ne peut pas être absorbé puis fixé par les os», explique le Pr Linglart. «En France, cet apport à partir du soleil et de l’alimentation est insuffisant. C’est pour cela que l’on préconise de donner une à deux ampoules de vitamine D chaque hiver. En pratique, on peut même le faire entre 5 et 10 ans chez les enfants qui se plaignent de ces douleurs».
Quand consulter un médecin ?
Rien ne sert de paniquer si votre enfant connaît quelques nuits agitées. En revanche, mieux vaut surveiller l’évolution de ces douleurs et guetter l’apparition d’éventuels symptômes connexes. Si les douleurs persistent et s’aggravent, si l’enfant se plaint la journée, si la douleur est localisée au niveau d’une articulation ou s’il y a des signes d’inflammation (articulation rouge, gonflée, raide) ou s’accompagne de fièvre, il faut prendre rendez-vous avec un médecin.
- S’assurer que la douleur ne persiste pas la journée : la douleur de croissance se manifeste essentiellement en fin de journée et la nuit. Elle ne se prolonge que rarement jusque dans la journée et n’induit pas de problèmes de mobilité.
- S’assurer qu’il n’a pas de fièvre : les douleurs de croissance ne sont normalement pas associées à de la fièvre. N’hésitez pas à consulter un médecin si vous avez le moindre doute !
Autres causes possibles de douleurs aux jambes et fièvre
Bien que les douleurs de croissance soient une cause fréquente de douleurs aux jambes chez les enfants, d'autres conditions peuvent également être responsables, surtout si elles s'accompagnent de fièvre. Il est important d'identifier les signes d'alerte nécessitant une consultation médicale.
Infections
Certaines infections, comme les infections osseuses (ostéomyélite) ou articulaires (arthrite septique), peuvent provoquer des douleurs aux jambes et de la fièvre chez les enfants. Ces infections nécessitent un traitement médical rapide pour éviter des complications graves.
Traumatismes
Une blessure, même mineure, peut entraîner des douleurs aux jambes. Si la douleur est intense, persistante ou associée à une incapacité à bouger la jambe, une consultation médicale est nécessaire pour exclure une fracture ou une autre blessure grave.
Maladies inflammatoires
Dans de rares cas, des maladies inflammatoires comme l'arthrite juvénile idiopathique peuvent provoquer des douleurs aux jambes et de la fièvre chez les enfants.
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