Le retour de couches est un sujet souvent évoqué après l'accouchement, mais il reste parfois méconnu. Il marque une étape importante dans la récupération du corps de la femme après la grossesse. Cet article a pour but de vous éclairer sur ce phénomène, en abordant les aspects suivants : les symptômes, le lien avec l'allaitement, l'impact sur la fertilité et les méthodes de contraception à envisager.
Qu'est-ce que le Retour de Couches ?
Le retour de couches correspond à l’arrivée des premières menstruations après l’accouchement. Il ne doit pas être confondu avec les lochies, ces saignements et pertes de membranes qui suivent les premiers jours de l’accouchement. Les lochies proviennent de la plaie placentaire, c’est-à-dire de l’endroit où le placenta était implanté dans l’utérus. Ces écoulements contiennent du sang et du mucus cervical, ainsi que des caillots (résidus utérins) et des débris de placenta.
Les lochies peuvent durer une quinzaine de jours environ, jusqu’à disparaître complètement. Si la femme allaite, elles sont en général moins longues. Ces pertes et écoulements changent d’aspect au fur et à mesure des jours, et deviennent de moins en moins abondants. Juste après l’accouchement, il s’agit d’un liquide sanguinolent (qui ressemble aux règles). Quelques jours après, les lochies deviennent rosées, puis brunâtres (le sang a vieilli et s’est oxydé). Une nouvelle phase de saignement peut ensuite survenir : c’est ce que l’on appelle le « petit retour de couche ». Il est recommandé de ne pas se baigner et d’éviter d’utiliser des tampons pendant ces périodes de saignements. En effet, le col de l’utérus n’est pas complètement refermé et peut consister une porte d’entrée idéale pour certains germes et agents infectieux.
Symptômes du Retour de Couches
Plusieurs semaines après l’accouchement (et après la fin des lochies), le corps de la femme retrouve ses taux d’hormones habituels : il recommence à sécréter des œstrogènes et de la progestérone, comme avant la grossesse. Après la naissance du bébé, la prolactine revient également à un niveau normal si la mère n’allaite pas. Ce retour à la normale déclenche la réapparition des cycles menstruels.
Les premières règles après l’accouchement sont souvent plus abondantes que les règles habituelles. Elles durent également plus longtemps. Leur volume diminue ensuite progressivement, au fur et à mesure des cycles. Les médecins recommandent en général d’éviter d’utiliser des tampons au cours des premiers cycles.
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Outre les saignements, le retour de couches peut s'accompagner de divers symptômes tels que :
- Fatigue
- Maux de tête
- Maux de dos
- Crampes abdominales
- Douleurs
Ces symptômes sont normaux et liés aux changements hormonaux que subit le corps.
Délai d'Apparition du Retour de Couches
En général, le retour des règles survient 6 à 8 semaines après l’accouchement chez les femmes qui ne donnent pas le sein. Cependant, ce délai peut varier considérablement d'une femme à l'autre. Chez les femmes qui allaitent, le retour de couches est généralement plus tardif et se produit souvent à la fin de l'allaitement. Certaines femmes peuvent observer un retour plus précoce, d’autres bien plus tardif (parfois jusqu'à 12 semaines).
Plusieurs facteurs peuvent influencer le moment du retour de couches, notamment :
- L'allaitement (fréquence et exclusivité)
- Les déséquilibres hormonaux
- Le stress
- L'état de santé général
Le Lien entre Retour de Couches et Allaitement
Sécrétée à des taux élevés pendant la grossesse et l’allaitement, la prolactine bloque l’ovulation et retarde le retour de couches. Pendant la grossesse, le corps de la femme produit plus de prolactine qu’en temps normal (le taux hormonal augmente progressivement). Lorsque la femme allaite, le taux de prolactine reste toujours très élevé. La succion de l’enfant et les tétées stimulent en effet la sécrétion de prolactine par l’hypophyse, et la production de lait. Or, cette hormone a pour effet de bloquer le cycle menstruel et l’ovulation chez la femme.
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En cas d’allaitement, le retour de couches est donc différé. En revanche, si la femme n’allaite pas, le taux de prolactine revient plus vite à des valeurs normales (l’hormone est présente en faible quantité). Il est important de noter que l'allaitement n'est pas une méthode de contraception fiable à 100 %.
Fertilité Après le Retour de Couches
Le retour de couches annonce le retour à la fertilité et donc la possibilité de tomber enceinte. En théorie, dès le retour de couches, le corps donne le signal pour dire qu’il est de nouveau opérationnel. Toutefois, si le corps semble prêt, il faut que le mental soit solide et que les deux parents soient en accord, pour concevoir un autre enfant.
Même si le retour des cycles menstruels (et des règles) ne survient en général qu’après la période d’allaitement, il est néanmoins possible de tomber enceinte pendant ce laps de temps. En effet, certaines femmes ovulent avant leur retour de couches. Il est donc essentiel d'utiliser une méthode de contraception si vous ne souhaitez pas une nouvelle grossesse.
Contraception Après l'Accouchement
Après l’accouchement, il est important de penser à la contraception, même en cas d'allaitement. L’ovulation ne pouvant pas avoir lieu dans les 21 jours qui suivent l’accouchement, il n’est pas nécessaire de recourir à une contraception pendant cette période. Une fois ces éléments étudiés, le médecin peut prescrire à la femme qui vient d’accoucher la méthode contraceptive la plus adaptée. Il la renseigne sur son mode d’emploi, son efficacité, sa durée d’utilisation et ses contre-indications.
Voici quelques options de contraception à considérer :
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- Méthodes hormonales
- Estroprogestatifs : Elles se présentent sous différentes formes (pilule, anneau vaginal ou patch). Les estroprogestatifs ne sont pas recommandés chez les femmes qui allaitent, pendant les 6 mois qui suivent l’accouchement.
- Progestatifs : Il peut s’agir d’une pilule contraceptive, d’un implant ou d’une injection intramusculaire. Les progestatifs peuvent être utilisés à partir de 21 jours après l’accouchement, en l’absence de contre-indications. La pilule contraceptive microdosée peut être prise quatre à six semaines après l’accouchement, le temps de bien mettre en place l’allaitement, et idéalement sept jours avant la reprise des rapports sexuels.
- DIU (dispositifs intra-utérins, ou stérilet) : Il peut s’agir d’un DIU au cuivre ou au lévonorgestrel. Ils peuvent être prescrits à partir de 4 semaines après la naissance de l’enfant, que la femme allaite ou non. Avant la pose d’un DIU, le médecin procède à l’évaluation du risque infectieux. La pose d’un stérilet est en revanche déconseillée juste après l’accouchement.
- Méthodes barrières : (préservatif masculin et féminin, cape cervicale et diaphragme, spermicides) : le préservatif masculin est le seul mode de contraception qui protège également contre les IST (infections sexuellement transmissibles), y compris contre le sida. Les diaphragmes, capes cervicales et spermicides ne doivent pas être utilisés avant 42 jours après l’accouchement. Diaphragme, cape cervicale, ou spermicides sont utilisables 6 semaines (42 jours) après l’accouchement. L’efficacité du diaphragme ou de la cape est améliorée par l’association à un spermicide. Il convient néanmoins de vérifier au préalable la compatibilité des gels spermicides avec l’allaitement. Cette méthode ne protège pas des IST.
- Méthodes naturelles : En plus de la méthode MAMA, plusieurs autres modes de contraception naturelle peuvent être envisagés (retrait, abstinence périodique, auto-observation de la glaire cervicale, prise de la température…). Elles présentent néanmoins un taux d’échec élevé. La méthode MAMA (Méthode de l’Allaitement Maternel et de l’Aménorrhée) n’est fiable qu’à condition de respecter trois critères (fiabilité de 98 %). La femme ne doit nourrir son bébé qu’au sein (allaitement exclusif), sans lui donner aucun biberon de lait artificiel ni aliment solide. Cette méthode de contraception naturelle ne peut être envisagée qu’en l’absence totale du retour de couches, et uniquement pour les femmes ayant des bébés de moins de 6 mois. Ainsi, la mère peut tout à fait retomber enceinte lorsqu’elle allaite un bébé qui fait ses nuits, qui mange des aliments solides ou qui a plus de 6 mois.
Il est important de discuter avec votre médecin pour choisir la méthode de contraception la plus adaptée à votre situation personnelle.
Impact du Retour de Couches sur l'Allaitement
Le cycle menstruel pendant l'allaitement peut présenter certaines particularités par rapport au cycle menstruel précédant la grossesse. Les règles peuvent ne pas être régulières et peuvent varier en débit et en durée. Cette irrégularité est souvent attribuée aux déséquilibres hormonaux provoqués par l’allaitement et la prolactine. De plus, le retour de couches peut affecter la production de lait. Bien qu’il ne soit pas scientifiquement prouvé que le retour du cycle menstruel affecte directement la production de lait, certaines femmes peuvent remarquer une légère diminution de leur production de lait pendant leur période menstruelle. Toutefois, cette diminution est généralement temporaire et ne compromet pas l’allaitement global. Il est important de maintenir une bonne alimentation, de bien s'hydrater et de continuer à suivre les recommandations en matière d'allaitement tout au long de l'accouchement et du cycle menstruel. Si l'allaitement est douloureux et que vous remarquez que vos mamelons sont gonflés et douloureux, le Baume Allaitement certifié Bio apportera un soulagement avant et après la tétée.
L'abondance des règles après l'accouchement peut varier d’une femme à l’autre et certaines femmes peuvent avoir un flux menstruel plus léger que la normale. Cette situation peut être influencée par plusieurs facteurs, comme les déséquilibres hormonaux post-partum, l'allaitement ou d'autres facteurs individuels. Certaines femmes peuvent avoir un flux menstruel plus abondant que la normale pendant le retour de couches. Cela peut être dû à l’accumulation de l’endomètre pendant la grossesse, qui est excrété pendant le cycle menstruel post-partum.
Quand Consulter un Médecin ?
De manière générale, le retour des règles après l'accouchement est un processus physiologique et naturel. Cependant, il peut y avoir des cas où il est conseillé de consulter un médecin ou un gynécologue. En cas d'inquiétude concernant votre accouchement ou votre cycle menstruel, il est conseillé de consulter un médecin ou un gynécologue pour une évaluation appropriée et un éventuel diagnostic.
Il est important de consulter un professionnel de santé dans les situations suivantes :
- Absence de retour de couches après plusieurs mois (en particulier si vous n'allaitez pas)
- Saignements abondants et prolongés
- Douleurs intenses
- Signes d'infection
Conseils et Recommandations
Après l’accouchement, chaque femme entame une nouvelle phase : le post-partum. Parmi les nombreuses transformations invisibles qui se jouent dans le corps, le retour de couches est l’une des plus importantes. C'est un changement intime qui peut modifier le quotidien. Chaque maman vit cette transition à son rythme.
Pour mieux vivre cette période de transition, voici quelques conseils :
- Soyez à l'écoute de votre corps : Le retour de couches est un processus de réadaptation du corps et de l’esprit. Il fait partie intégrante du post-partum. Cette étape est naturelle, mais parfois déroutante, surtout lorsqu’elle survient au milieu de la fatigue, des soins au bébé et des changements hormonaux. Chaque femme vit ce moment à son rythme, en fonction de son accouchement, de son allaitement, de son cycle et de son état de santé général.
- Adoptez une bonne hygiène de vie : Repos dès que possible, alimentation équilibrée, soin adapté et accompagnement bienveillant. Pour l’aborder sereinement, il est utile de prévoir à l’avance des protections hygiéniques adaptées : serviettes épaisses, douces, sans parfum. Noter les dates de début et de fin des saignements permet de suivre l’évolution du cycle.
- Préparez des protections hygiéniques adaptées : Ciao les tampons et les cups et bonjour les shortys et culottes de règles ! Votre vulve et votre vagin ont été mis à rude épreuve dernièrement et sont encore en pleine récupération. Il est préférable d’opter pour des solutions plus confortables (mais toutes aussi efficaces !) pour cette période, notamment avec les fuites urinaires qui peuvent aussi survenir. Pour apaiser vos muqueuses et vous sentir fraîche toute la journée, nettoyez-vous la vulve avec un gel doux et bio.
- Prenez soin de vous : Jongler entre les tétées, les pleurs et la prochaine couche à changer laisse parfois peu de place pour penser à soi. Pourtant, c'est essentiel. Les lochies s’accompagnent souvent de montagnes russes émotionnelles. Au moins vous êtes prévenue ! A vous de prendre du temps pour vous en confiant bébé à papa pendant quelques heures pour vous reposer correctement et vous cocooner.
- N'hésitez pas à demander de l'aide : Ralentir, déléguer lorsque c’est possible, et prendre des pauses pour soi, même courtes, sont des gestes essentiels. Les conseils de professionnels de santé, une contraception adaptée et une bonne hygiène de vie peuvent vraiment faire la différence.
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