La mortalité maternelle aux États-Unis est un problème de santé publique de plus en plus préoccupant, avec des taux qui ont atteint des sommets depuis un demi-siècle. Les données récentes révèlent non seulement une augmentation globale de la mortalité maternelle, mais aussi des disparités raciales et géographiques frappantes qui mettent en lumière les inégalités d'accès aux soins de santé dans le pays.
Augmentation de la mortalité maternelle : une tendance inquiétante
Selon un rapport du Centre national des statistiques de santé (NCHS), le taux de mortalité maternelle aux États-Unis a atteint 23,8 décès pour 100 000 naissances en 2020, le taux le plus élevé depuis 1968. En 2021, ce taux a continué d'augmenter pour atteindre 32,9 décès pour 100 000 naissances. Bien qu'il soit revenu à 22,3 en 2022, il est toujours bien plus élevé que celui observé dans d'autres pays riches. Ces chiffres alarmants placent les États-Unis au dernier rang des pays industrialisés en matière de mortalité maternelle.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette augmentation. La pandémie de COVID-19 a probablement contribué à la hausse en 2020 et 2021, en raison des difficultés d'accès aux soins et de l'aggravation des inégalités pendant cette période. Cependant, la COVID-19 n'était mentionnée que dans 12 % des cas en 2020, ce qui suggère que d'autres facteurs sont également en jeu.
Disparités raciales : une inégalité choquante
Les données révèlent également des disparités raciales significatives en matière de mortalité maternelle. En 2020, le taux de mortalité maternelle était de 55,3 pour 100 000 naissances chez les femmes noires, contre 19,1 chez les femmes blanches. En 2021, l'écart s'est creusé davantage, avec un taux de 69,9 décès pour 100 000 naissances chez les femmes noires, soit 2,6 fois le taux des femmes blanches (26,6 décès). Ces chiffres mettent en évidence une inégalité choquante dans l'accès aux soins de santé et la qualité des soins reçus par les femmes noires aux États-Unis.
Ebony Jade Hilton, anesthésiste à l'université de Virginie, a souligné que "il a été maintes fois démontré que les femmes noires ne reçoivent pas le même niveau de soins" aux États-Unis. Ces disparités peuvent être attribuées à des facteurs tels que le racisme systémique, les préjugés des prestataires de soins de santé, le manque d'accès aux soins prénataux de qualité et les conditions socio-économiques défavorables.
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L'impact des restrictions sur l'avortement : le cas du Texas
L'adoption de lois restrictives sur l'avortement dans certains États américains a également suscité des inquiétudes quant à leur impact sur la mortalité maternelle. Au Texas, une étude du Gender Equity Policy Institute (GEPI) a révélé une augmentation de 56 % du taux de mortalité maternelle entre 2019 et 2022, après l'entrée en vigueur de la loi SB 8 en septembre 2021, qui interdit l'avortement dès cinq semaines de grossesse. Nancy L. Cohen, présidente du GEPI, a déclaré que "toutes les recherches pointent vers l'interdiction de l'avortement au Texas comme principal facteur de cette augmentation alarmante".
L'interdiction de l'avortement peut entraîner une augmentation du nombre de grossesses menées à terme, même en cas de complications médicales graves. De plus, elle peut rendre plus difficile l'accès aux soins d'urgence pour les femmes enceintes souffrant de complications, car les médecins peuvent hésiter à pratiquer un avortement même lorsque la vie de la mère est en danger, par crainte de poursuites judiciaires.
Le cas de Kaitlyn Kash, une femme du Texas qui a dû se rendre au Kansas pour interrompre sa grossesse après avoir appris que son bébé souffrait d'une maladie génétique fatale, illustre les difficultés et les souffrances que peuvent entraîner les restrictions sur l'avortement.
Un climat de peur et un accès limité aux soins prénataux
Les professionnels de la santé témoignent d'une atmosphère de peur généralisée chez leurs patientes depuis l'adoption de lois restrictives sur l'avortement. Le Dr Leah Tatum, gynécologue-obstétricienne à Austin, a constaté un doublement des demandes de stérilisation après l'adoption de la loi SB 8, car certaines femmes préfèrent renoncer à leur capacité d'avoir des enfants plutôt que de risquer une grossesse non désirée dans un contexte de restrictions sur l'avortement.
De plus, de nombreuses femmes au Texas et dans d'autres États aux lois restrictives se trouvent privées de soins prénataux de qualité, car il est devenu plus difficile d'obtenir un rendez-vous avec un gynécologue-obstétricien. Cela met en danger la santé des femmes et de leurs bébés.
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Fertilité et identité politique : une polarisation croissante
Une étude publiée en octobre 2024 dans le Journal of Marriage and Family a révélé que l'identité politique des jeunes Américains influence leurs désirs de fertilité. Les jeunes Républicains sont plus susceptibles de désirer une famille nombreuse, tandis que les jeunes Démocrates sont plus enclins à vouloir une famille plus petite, voire pas d'enfants du tout. Cet écart s'est creusé au fil du temps, reflétant la polarisation croissante de la société américaine.
Bien que les désirs de fertilité exprimés à la fin de l'adolescence n'aient qu'une influence limitée sur les comportements réels de fécondité, cette étude met en lumière l'importance grandissante de l'identité politique en tant qu'élément déterminant des choix de vie, y compris en matière de famille.
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