La grossesse multiple, une aventure unique et parfois surprenante, se définit par le développement simultané d'au moins deux fœtus dans l'utérus. Cet article explore en détail les différents types de grossesses multiples, les mécanismes de fécondation impliqués, et les particularités qui les distinguent des grossesses simples.
Introduction aux Grossesses Multiples
On parle de grossesse multiple dès lors qu’il y a au moins deux fœtus qui se développent dans l’utérus. La grossesse avec deux embryons peut également être appelée grossesse gémellaire. Les naissances multiples sont, bien sûr, plus rares que les grossesses classiques. Néanmoins, depuis plusieurs années, le nombre d’accouchements de jumeaux ou plus ne recule pas, au contraire.
Types de Grossesses Multiples
Il existe principalement deux types de grossesses multiples, définies par le processus de fécondation :
Grossesse Dizygote (Faux Jumeaux)
Dans la grossesse dizygote, ou pluriovulaire, les enfants résultent de la fécondation de deux ou plusieurs ovules par des spermatozoïdes différents. Lors de l’ovulation, il arrive qu’un ovaire expulse deux ovocytes en même temps. C’est ce qu’on appelle une polyovulation, ou double ovulation, un phénomène qui est de plus en plus fréquent avec l’âge. Et il arrive ensuite que ces deux ovules soient fécondés par deux spermatozoïdes lors d’un rapport sexuel, donnant lieu à deux embryons différents.
Ces jumeaux sont génétiquement différents, ils ne se ressemblent pas (ou autant que 2 frères ou sœurs), mais ils peuvent avoir le même sexe, comme un sexe différent. Chaque embryon se trouve dans sa poche amniotique avec son placenta. Ils peuvent être de même sexe ou de sexes différents. Ils se ressemblent, mais pas plus que des frères et sœurs nés à des dates différentes. Les faux jumeaux sont plus fréquents ; ils concernent 2/3 des grossesses gémellaires.
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Grossesse Monozygote (Vrais Jumeaux)
La grossesse monozygote, appelée aussi mono-ovulaire, résulte de la fécondation par un spermatozoïde d’un unique ovule qui se divise ensuite. Un seul ovule est fécondé par un seul spermatozoïde, mais l'œuf unique se divise en deux embryons. Ils ont exactement les mêmes chromosomes ; ils ont une parfaite ressemblance et ont le même sexe.
Les enfants ont donc le même sexe, ils sont identiques du point de vue morphologique, physiologique et génétique. La séparation de l'œuf en deux (ou plus) a lieu dans les 14 jours qui suivent la fécondation.
Types de grossesses monozygotes selon le moment de la division de l'œuf :
- Monozygotes bichorioniques et biamniotiques : Lorsque l’œuf initial se divise en deux embryons dès la fécondation (jusqu’à 3 jours après environ), l’implantation des deux embryons se fait séparément dans l’endomètre. En conséquence, on parle de monozygotes bichorioniques et biamniotiques (ou dichorioniques et diamniotiques), pour signifier la présence de deux placentas (le chorion représentant la couche externe du placenta) et de deux poches de liquide amniotique. Dans 30 % des cas, elle se fait avant le stade morula (16 divisions cellulaires), alors que l'œuf migre encore dans la trompe vers l'utérus ; chaque embryon baignera alors dans son sac membraneux, tapissé par l'amnios et le chorion nourricier, comme les embryons dizygotes. En revanche, s'il existe deux placentas, il s'agit de faux jumeaux 9 fois sur 10 et de vrais jumeaux avec division très précoce de l'œuf 1 fois sur 10.
- Monozygotes monochorioniques et biamniotiques : Lorsque la séparation a lieu un peu plus tard au cours de la division cellulaire (4 à 8 jours après la fécondation), l’implantation se fait différemment de sorte qu’il y ait un seul placenta, un seul chorion mais deux sacs amniotiques. C'est le cas le plus fréquent.
- Monozygotes monochorioniques et monoamniotiques : Enfin, si la séparation des embryons a lieu 8 à 13 jours après la fécondation, on aura des jumeaux monozygotes monochorioniques et monoamniotiques. Ces derniers partagent le même chorion, le même placenta et le même sac amniotique, ou amnios. C’est la configuration la plus rare parmi ces trois-ci.
Grossesses Triples et Quadruples
Les dénominations de monozygotes et dizygotes s’appliquent à la grossesse gémellaire, mais aussi aux grossesses multiples au-delà des jumeaux. Des triplés peuvent ainsi être monozygotes, issus d’un seul ovule et d’un seul spermatozoïde, ou trizygotes, issus de trois ovules et de trois spermatozoïdes. Et il en va de même pour les quadruplés, les quintuplés, etc.
Lorsque l'échographiste vous annonce "vous attendez des triplés", il peut s'agir de triplés provenant d'un oeuf divisé en 3 ("vrais" triplés, grossesse spontanée), de 3 œufs différents ("faux" triplés, suite à une hyperstimulation des ovaires), ou de "vrais" jumeaux provenant de la division d'un premier oeuf et d'un troisième embryon issu d'un deuxième oeuf. Même chose pour les quadruplés. Il se peut que ce soit le résultat d'un œuf divisé en 4 ("vrais" quadruplés, grossesse spontanée), de 4 œufs différents ("faux" quadruplés, le plus souvent suite à une hyperstimulation des ovaires), de 2 oeufs qui se divisent chacun en 2 (deux fois des "vrais" jumeaux, très très rare). Ou d'un œuf qui se divise en 2 ("vrais" jumeaux) et de 2 embryons issus chacun d'un œuf.
Fécondation et Grossesses Multiples : Mécanismes Spécifiques
Au-delà des types de grossesses multiples, il existe des phénomènes de fécondation plus rares et complexes :
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Superfécondation Hétéropaternelle
Donner naissance à des jumeaux nés de pères différents est un événement rare. Il s’agit de ce que les spécialistes en biologie de la reproduction appellent une « superfécondation hétéropaternelle », phénomène au cours duquel un second ovocyte est expulsé lors d’un même cycle menstruel. Si pendant ce laps de temps une femme a des rapports sexuels avec deux hommes différents, il est possible qu’un spermatozoïde provenant de chaque partenaire sexuel féconde un ovocyte, avec pour conséquence une grossesse gémellaire. Cela est possible car les gamètes mâles peuvent survivre jusqu’à cinq jours dans les voies génitales féminines. Dans ce cas, les jumeaux dizygotes proviennent donc de deux ovocytes fécondés par des spermatozoïdes ne provenant pas du même géniteur.
Superfécondation
La superfécondation hétéropaternelle n’est pas le seul phénomène biologique intrigant en rapport avec la gémellité. Des jumeaux peuvent également être le résultat d’une « superfétation », processus au cours duquel deux ovules sont fertilisés pendant des cycles menstruels différents. En d’autres termes, la superfétation correspond à la fécondation et l’implantation d’un ovocyte fécondé dans un utérus contenant déjà le fruit de la fécondation d’une précédente ovulation.
Alors que la superfétation est habituelle chez certains mammifères (lièvre d’Europe, blaireau européen, vison d’Amérique) et poissons d’eau douce, ce phénomène est rarissime dans l’espèce humaine du fait que le développement d’un follicule ovarien (et donc une ovulation ultérieure) est inhibé dès lors qu’une grossesse est en cours.
Facteurs Favorisant les Grossesses Multiples
Plusieurs facteurs peuvent augmenter la probabilité d'une grossesse multiple :
- Âge de la mère : L'âge de la mère compte : à 20 ans, on a naturellement 5,8 chances pour 1000 d'avoir des jumeaux, contre 13 pour 1000 après 35 ans. Comme si Dame Nature mettait les bouchées doubles pour assurer malgré tout la reproduction de l'espèce ! Il semblerait qu'avoir un enfant très tôt (avant 18 ans) ou très tard (après 40 ans) soit un facteur de risque…
- Hérédité : Quant au facteur héréditaire pour les grossesse gémellaires, il existe bel et bien. mais il se transmet seulement par les femmes, puisqu'il s'agit d'une prédisposition à émettre plusieurs ovules qui pourraiet être fécondés en même temps.
- Procréation Médicalement Assistée (PMA) : Autre facteur : les stimulations ovariennes et autres procréations médicalement assistées. Le risque de grossesse multiple dépend du nombre d'ovocytes qui arrivent à maturité ou du nombre d'embryons replacés dans l'utérus en cas de fécondation in vitro. C'est actuellement la principale cause de grossesse gémellaire. Les techniques de procréation médicalement assistée (induction de l'ovulation, fécondation in vitro) entraînent souvent une grossesse gémellaire. La fécondation in vitro provoquerait 14 % de grossesses gémellaires après transfert de 3 embryons, tandis qu'elle multiplie par 5 au moins le taux des grossesses triples et quadruples.
Diagnostic et Suivi des Grossesses Multiples
Diagnostic
C’est au début de la grossesse que le type de grossesse multiple est posé par l’échographiste. Comment la grossesse multiple est-elle diagnostiquée ? Une échographie (généralement la première) est la seule à confirmer le diagnostic et définir avec certitude le nombre d’embryons présents dans la cavité utérine. Si des taux de beta-HCG “anormalement” hauts peuvent suggérer qu’il s’agit d’une grossesse multiple, de jumeaux, de triplés, voire plus, seule l’échographie permet de le confirmer ou d’écarter cette possibilité. C’est lors de la première échographie, voire de l’échographie de datation, dès 5 semaines d’aménorrhée, que l’on peut apercevoir trois sacs gestationnels, correspondant à trois embryons. Mais d’autres échographies devront ensuite affiner le diagnostic, afin de pouvoir dire s’il y a de vrais jumeaux, de vrais triplés, ou s’il s’agit de trois bébés distincts.
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Suivi
Le suivi de grossesse et le suivi échographique sont plus rapprochés lors d’une grossesse multiple, qu’il s’agisse de jumeaux ou de triplés. Généralement réalisé par un obstétricien spécialisé, le suivi diffère cependant selon la configuration de la grossesse triple. Ainsi, une grossesse triple avec des vrais triplés, ou des jumeaux avec un troisième bébé (donc un à deux placentas seulement), requiert un suivi plus rapproché qu’une grossesse triple avec trois placentas.
Une grossesse multiple exige une surveillance accrue, du repos, un arrêt de travail précoce, même lorsqu'il s'agit d'une grossesse gémellaire. L'échographie permet de diagnostiquer très tôt le caractère monozygote ou dizygote des embryons et de surveiller leur développement.
Risques et Complications
Globalement, tous les risques et complications qui existent lors d’une grossesse normale sont augmentés. Quels sont les risques d’une grossesse multiple ? Le principal risque d’une grossesse multiple est un accouchement prématuré en raison du manque de place dans la cavité utérine. Le taux d'accouchement prématuré et de mortalité périnatale est plus élevé en cas de grossesse multiple.
Si deux fœtus partagent le même placenta (grossesse monochoriale), le risque principal, outre la prématurité, est celui d’un syndrome transfuseur-transfusé. En cas de grossesse multiple, le choix de la maternité doit tenir compte du niveau de la maternité.
Accouchement
La césarienne programmée est recommandée et privilégiée par les médecins lors d’une grossesse de triplés. L’accouchement par voie basse est rarissime. Les grossesses de triplés, de quadruplés ou autres, nécessitent non seulement un suivi rapproché et spécifique, mais le recours à une maternité disposant d’une équipe pédiatrique en nombre et d’un service de réanimation néonatale.
Conseils et Soutien aux Futures Mamans de Multiples
Être enceinte et apprendre qu’il n’y a pas qu’un seul embryon peut susciter quelques craintes. La grossesse multiple est une belle aventure, mais il est normal d’avoir quelques craintes.
Dans la mesure du possible, reposez-vous un maximum et faites appel à votre entourage pour gérer des tâches qui vous fatiguent, notamment vers la fin de la grossesse (courses, ménage, gestion d’un autre enfant, etc.). N’hésitez pas à déléguer ce que vous pouvez et à vous accorder des moments de repos, et ce, sans culpabiliser ! Prenez du temps pour vous, en prévoyant des activités qui vous font du bien, telles que la marche, la lecture ou encore un bon bain chaud. Parlez de vos craintes à vos proches, aux professionnels de santé ou à des personnes qui ont déjà vécu cette expérience d’une grossesse multiple. Il est normal qu’une grossesse multiple éveille plus de questions et de peurs, mais essayez de ne pas garder ces angoisses pour vous.
Pensez à la crème anti-vergeture dès le début de votre grossesse. Massez-vous le ventre tous les jours, délicatement. Organisez l’après-accouchement au fur et à mesure, notamment en vous équipant en matériel de puériculture. Découvrez la fédération Jumeaux et Plus, reconnue d’utilité publique, pour bénéficier de conseils d’experts et de retours d’expérience sur les grossesses multiples.
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