L'hormone bêta-HCG (hormone Chorionique Gonadotrope) est produite uniquement en cas de grossesse. Le dosage de cette hormone joue un rôle crucial dans le suivi de la grossesse, en particulier dans les situations à risque comme les fausses couches précoces. Cet article vise à explorer en détail le rôle de l'hormone HCG, son évolution normale pendant la grossesse, et comment son taux peut être interprété dans le contexte d'une fausse couche précoce.
Qu'est-ce que l'hormone HCG ?
L'hormone chorionique gonadotrope humaine (hCG), également appelée hormone bêta-HCG, est une hormone sécrétée par le chorion (membrane extérieure de l'embryon qui assure le contact avec la muqueuse utérine : c'est ce qui sera le futur placenta) en début de grossesse. Cette hormone commence à être produite lorsqu'il y a une nidation de l'œuf dans la muqueuse utérine. Elle est détectable dans l'urine et le sang pendant toute la durée de la grossesse, mais à des taux extrêmement variables.
L'hCG est une glycoprotéine complexe produite initialement par l'embryon lui-même, puis par le placenta en développement. Sa particularité réside dans sa structure composée de deux sous-unités : la sous-unité alpha, commune à d'autres hormones comme la TSH ou la LH, et la sous-unité bêta qui est spécifique à l'hCG et qui lui confère son caractère unique. D'un point de vue physiologique, l'hCG joue un rôle fondamental dès les tout premiers jours de la grossesse. Sa fonction principale est de maintenir le corps jaune ovarien, qui continue ainsi à sécréter de la progestérone, hormone essentielle au maintien de la grossesse.
Dosage de l'hormone Bêta-HCG
Le dosage de l'hormone bêta-HCG se fait dans un laboratoire d'analyses médicales, uniquement avec une ordonnance médicale. Il repose sur une prise de sang (il n'est pas nécessaire d'être à jeun). Le taux de cette hormone dans le sang (qu'on appelle communément bêta-HCG plasmatique ou bêta-HCG sérique) augmente régulièrement et progressivement lors des 8 premières semaines de grossesse, et double toutes les 48 heures. Il atteint un pic entre la 7e et la 12e semaine de grossesse. Généralement aux alentours du 4e mois de grossesse, le taux baisse progressivement jusqu'à la fin de la grossesse. Après l'accouchement, l'hormone bêta-HCG baisse progressivement de l'organisme de la femme, jusqu'à disparaître complètement.
Les taux ci-dessous sont des valeurs indicatives. L'hormone bêta-HCG double environ toutes les 48 heures au début de la grossesse. Pour calculer le taux d'hormone HCG dans le sang, il faut connaitre le résultat de la première analyse de taux HCG. En fonction de ce taux, le calculateur estimera si vous êtes enceinte ou pas, et de combien de temps. Si en théorie, pour une grossesse normale, le dosage plasmatique de l'hormone bêta-HCG n'est pas utile, la plupart des maternités recommandent de faire un dosage plasmatique de l'hormone bêta-HCG dit qualitatif soit pour confirmer la grossesse, soit pour s'assurer de son bon déroulement. A savoir que ce dosage est bien plus précis et fiable qu'un test de grossesse urinaire (un test de grossesse positif ne confirme pas systématiquement la certitude d'une grossesse, en revanche, si la femme est enceinte, le taux de HCG dépasse les 5UI/L dans le sang à la nidation). Seul le dosage des HCG permet de confirmer ou d'infirmer une grossesse et de dater avec précision le début de la grossesse.
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Évolution normale du taux de HCG pendant la grossesse
Dès le début de grossesse, le taux de l'hormone bêta-HCG est censé doubler toutes les 48 heures, Il évolue jusqu'à atteindre un pic au 3ème mois de grossesse puis il se stabilise et baisse progressivement jusqu'à l'accouchement. Le tableau ci-dessous donne une indication des taux moyens de bêta-HCG selon les semaines d'aménorrhée :
| Semaines d’aménorrhée (SA) | Taux de bêta-hCG moyen (UI/L) |
|---|---|
| 3 SA | 5 à 50 |
| 4 SA | 5 à 426 |
| 5 SA | 18 à 7 340 |
| 6 SA | 1 080 à 56 500 |
| 7 à 8 SA | 7 650 à 229 000 |
| 9 à 12 SA | 25 700 à 288 000 |
| 13 à 16 SA | 13 300 à 254 000 |
| 17 à 24 SA | 4 060 à 165 400 |
| 25 à 40 SA | 3 640 à 117 000 |
Ces chiffres sont des moyennes et peuvent varier fortement d’une grossesse à l’autre. Ce qui importe, c’est l’évolution du taux plus que sa valeur exacte.
Quand le dosage de l'hormone HCG est-il prescrit ?
Si en théorie, pour une grossesse normale, le dosage plasmatique de l'hormone bêta-HCG n'est pas utile, la plupart des maternités recommandent de faire un dosage plasmatique de l'hormone bêta-HCG dit qualitatif soit pour confirmer la grossesse, soit pour s'assurer de son bon déroulement. Seul le dosage des HCG permet de confirmer ou d'infirmer une grossesse et de dater avec précision le début de la grossesse.
En revanche, si la femme enceinte présente des saignements pendant sa grossesse, on va alors lui prescrire une échographie ainsi qu'un dosage de l'hormone bêta-HCG, ce qui va permettre d'en savoir un peu plus sur sa grossesse : y a-t-il un risque de fausse couche ? S'agit-il d'une grossesse extra-utérine ? Est-ce une grossesse multiple (jumeaux, triplés…) ?… Dans ce cas-là, le dosage sera quantitatif, c'est-à-dire que cet examen donnera un chiffre qu'il faudra interpréter, sachant que pour une grossesse normale, le taux d'hormone bêta-HCG double toutes les 48 heures. Il est également possible de prescrire un dosage de l'hormone bêta-HCG pour détecter les éventuelles anomalies chromosomiques (en cas de dépistage de la trisomie 21, dans ce cas le taux d'HCG est supérieur à ce qui est normalement attendu.
Interprétation du taux de HCG dans le contexte d'une fausse couche précoce
Un taux de HCG anormalement bas ou stagnant peut révéler un problème dans la grossesse (risque de fausse couche, grossesse extra-utérine…). Dans ce cas, une deuxième prise de sang, 48 à 72 heures plus tard, est systématiquement proposée pour surveiller la courbe.
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Taux de HCG et fausse couche
Quand la bêta-hcg est-elle révélatrice d’une fausse couche ? Après une fausse couche précoce, un taux négatif, inférieur à 5 ou à 1, ou « indosable » (la norme diffère selon les laboratoires) est signe qu’a priori la totalité de la grossesse a été totalement expulsée, et que l’utérus est vide. En cas de fausse couche spontanée, c’est-à-dire lorsque l’embryon se décroche naturellement et sans intervention médicale ni médicament, le taux d’HCG sera ainsi un indicateur intéressant, bien qu’il ne se substitue pas à l’échographie.
Une baisse ou une faible croissance de la hCG sur 48 heures peut être le signe d’une grossesse extra-utérine ou d’une fausse couche. Un taux de hCG qui diminue continuellement indique que vous avez fait une fausse couche ou que la grossesse ne peut plus se poursuivre.
Grossesse biochimique
La grossesse biochimique est l’arrêt du développement embryonnaire très peu de temps après l’implantation. La grossesse biochimique passe souvent inaperçue si vous n’êtes pas en recherche de grossesse. L’implantation de l’embryon puis l’arrêt du développement entrainera une prolongation du cycle de quelques jours. Si vous faites un test de grossesse par prise de sang, et que le taux d’hormone Bêta-HCG est faible (<50 après un retard de règles de 5 jours), il peut alors s’agir d’une grossesse biochimique. Le corps aura produit cette hormone lors de l’implantation, mais aura très vite arrêter après la fausse-couche. Il est donc très important de ne pas de limiter au test urinaire, qui peut être un faux positif (grossesse biochimique ou grossesse extra-utérine). La grossesse biochimique ne demande pas de traitement et l’embryon sera évacué naturellement.
Autres situations affectant le taux de HCG
→ en cas de grossesse extra-utérine (l'œuf se fixe à un endroit, mais ne s'installe pas dans l'utérus) : "Les taux de bêta-HCG sont nettement inférieurs aux taux normaux pour la semaine de grossesse correspondante. ► Une grossesse molaire. Un taux de bêta-HCG qui augmente de façon exponentielle (100 000 UI/L, 200 000 UI/L et plus) peut être signe d'une grossesse molaire (cela reste très rare). La môle est une tumeur bénigne et à potentiel malin qui est un surdéveloppement des cellules placentaires : aucun embryon n'est visible car l'utérus est rempli de ces petites cellules. A savoir qu'une échographie est toujours prescrite pour confirmer ou non la grossesse molaire. ► Une grossesse multiple (jumeaux…). En cas de grossesse multiple, le taux de bêta-HCG est beaucoup plus élevé que pour une grossesse simple. Toutefois, un taux élevé ne confirme pas nécessairement qu'il s'agit d'une grossesse multiple. Seule une échographie permettra de confirmer de manière sûre une grossesse multiple.
Facteurs pouvant interférer avec le taux de HCG
Plusieurs facteurs peuvent interférer avec le taux de HCG, notamment :
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- Une ovulation plus tardive que prévue, ce qui décalerait aussi la date de la nidation. Par conséquent, au moment du test, la grossesse serait plus récente qu’estimée.
- Certains états médicaux très rares peuvent entraîner des taux élevés de hCG.
- Des erreurs de laboratoire. Attention toutefois au laboratoire de dosage : la réalisation de deux dosages de bêta-HCG le même jour dans deux laboratoires d’analyses médicales différents peut conduire à des chiffres différents, du fait de techniques de dosage différentes. Cela peut alors amener à penser que le taux de bêta-HCG diminue ou remonte.
Tests de grossesse : sanguin vs. urinaire
Les tests de grossesse détectent la présence de l’hormone hCG dans le sang ou les urines. Il existe deux types de tests de grossesse :
- Test urinaire : Les tests urinaires de grossesse, largement disponibles en pharmacie et même en supermarché, fonctionnent selon un principe d’immunochromatographie. Ils détectent la présence de l’hormone hCG dans les urines par une réaction antigène-anticorps qui se matérialise par l’apparition d’une bande colorée. La plupart des tests de grossesse à domicile prétendent avoir une précision de détection de grossesse d’une fiabilité supérieure à 99 % à partir de la date présumée vos règles.
- Test sanguin : À l’inverse, le test sanguin bêta-HCG repose sur une méthode de dosage quantitative beaucoup plus précise, généralement par immunoanalyse chimioluminescente ou électrochimiluminescente. Ce test permet de déterminer la présence de l’hormone hCG dans le sang, avec un résultat positif ou négatif. Ce type de test mesure en fait le taux de hCG dans le sang.
La principale différence réside dans leur sensibilité : le test sanguin peut détecter des concentrations beaucoup plus faibles d’hormone de grossesse (dès 5 UI/L) que le test urinaire (généralement 25 UI/L). De plus, le test sanguin fournit un résultat quantitatif précis permettant un suivi de l’évolution, tandis que le test urinaire donne uniquement un résultat qualitatif (positif ou négatif).
Quand faire une prise de sang pour confirmer une grossesse ?
Comme pour les tests de grossesse urinaires, il est conseillé d’attendre le premier jour de retard de règles pour faire une prise de sang dosant la bêta-HCG. Car avant cette date, le taux d’HCG peut être trop bas pour être détecté.
Le test sanguin bêta-HCG peut théoriquement détecter une grossesse dès 8 à 10 jours après la fécondation, soit environ 10 à 14 jours après un rapport sexuel non protégé. Cependant, pour une fiabilité optimale, il est recommandé d’attendre au moins 12 à 14 jours après le rapport à risque.
Importance du suivi médical et de l'échographie
Il est important de noter que l’analyse de l’évolution du taux d’HCG ne peut suffire pour indiquer une grossesse évolutive. Notons que le taux de bêta-HCG est « surveillé » et scruté jusqu’à ce que la grossesse soit visuellement localisable par échographie. Une fois que l’on peut observer le sac gestationnel voire l’embryon à l’échographie, le taux d’HCG n’a plus tellement d’intérêt, hors dépistage de la trisomie 21.
Si malgré tout, votre taux est bas et qu’il évolue normalement, l’échographie des 12 semaines viendra vous rassurer : c’est le seul moyen efficace pour savoir que tout va bien. En cas de doute, votre gynécologue vous en prescrira une avant celle des 12 semaines afin de contrôler que la grossesse est bien évolutive.
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