La peau des enfants, plus fine et moins résistante que celle des adultes, est particulièrement vulnérable aux dermatoses. Parmi celles-ci, les exanthèmes fébriles représentent un motif de consultation fréquent en pédiatrie. Un exanthème est une éruption cutanée d’apparition brutale, se caractérisant par des plaques diffuses rouges, en général rondes et planes. Ces éruptions peuvent être le signe d’une infection virale, d’une réaction allergique ou, plus rarement, d’une maladie systémique. Cet article vise à fournir une vue d’ensemble des exanthèmes fébriles chez l’enfant, en abordant leurs causes, leur diagnostic et les options de traitement disponibles.
Symptômes et Manifestations
Les principaux symptômes observés en dermatologie pédiatrique incluent :
- Les rougeurs, souvent associées aux allergies ou aux irritations.
- Les démangeaisons, caractéristiques de la dermatite atopique ou de l’eczéma.
- Les éruptions cutanées, typiques de la varicelle ou de la roséole.
- Les cloques, présentes dans certaines infections bactériennes sévères ou d’allergies graves.
Il est important de noter que des infections récurrentes peuvent signaler une maladie sous-jacente qu'il convient de rechercher.
Principales Affections Dermatologiques Infantiles
Éruptions Virales
- Varicelle: Causée par le virus VZV, elle se manifeste par des vésicules rouges prurigineuses évoluant en croûtes, accompagnées d'une fièvre modérée. Elle touche principalement les enfants de 1 à 10 ans.
- Rougeole: Elle débute par un prodrome de rhinite, conjonctivite, toux, fièvre élevée et grande fatigue, suivi d’une éruption maculo-papuleuse qui débute sur le visage. Elle affecte généralement les enfants de 6 mois à 4 ans.
- Roséole (Exanthème Subit): Causée par l'herpès virus de type 6, elle se caractérise par un début brutal avec une forte fièvre suivie d’une brève éruption rose pâle typique. Elle est fréquente chez les enfants de 6 mois à 24 mois et rare après l’âge de 4 ans.
- Syndrome Mains-Pieds-Bouche: Causé par plusieurs virus, dont les entérovirus de type Coxsackie, il se manifeste par des papulo-vésicules au niveau des mains, des pieds et autour de la bouche. Il touche principalement les enfants de 6 mois à 4 ans, mais peut affecter les enfants plus âgés et les adultes.
Infections Bactériennes
- Impétigo: Causé par le staphylocoque doré ou le streptocoque, il se caractérise par des croûtes jaunâtres surtout localisées au niveau de la bouche. Il est fréquent chez les enfants de 2 à 5 ans, mais peut survenir à tout âge.
- Érysipèle: Causé par le staphylocoque doré (sur bouton de varicelle par exemple) ou le streptocoque bêta-hémolytique, il se manifeste par des plaques rouges douloureuses et gonflées, associées à de la fièvre. Il peut survenir à tout âge.
Réactions Allergiques et Inflammatoires
- Eczéma Atopique: Fréquent et chronique, d’origine génétique ou environnementale, il se manifeste par un prurit, une sécheresse et des rougeurs, localisés principalement dans les plis chez le nourrisson et l’enfant jusqu’à l’âge de 5 ans.
- Urticaire: Caractérisée par des plaques gonflées et des démangeaisons intenses, elle survient par crises brèves et isolées, avec un risque de chronicité. Elle peut survenir à tout âge.
- Dermatite de Contact: Causée par un contact avec un allergène, elle se manifeste par une rougeur et des vésicules, accompagnées de prurit. Elle peut survenir à tout âge.
Autres Pathologies
- Piqûres d’insectes: Elles peuvent provoquer soit une réaction locale, soit une réaction généralisée.
- Psoriasis en gouttes: Maladie auto-immune caractérisée par des plaques rouges et épaisses, souvent recouvertes de squames d’argent, souvent déclenchée par une infection streptococcique. Il est moins fréquent chez l’enfant que chez l’adulte.
- Acné du nourrisson: L’acné néonatale se manifeste par des petites bosses rouges ou blanches sur le visage et est généralement induite par les hormones maternelles.
Diagnostic des Exanthèmes Fébriles
Le diagnostic des exanthèmes fébriles repose sur une approche méthodique comprenant :
Anamnèse: Une anamnèse complète de l’enfant doit comporter les symptômes cutanés, les symptômes associés (fièvre, douleurs) et l’historique familial (atopie, maladies auto-immunes). Il est important de prendre en compte l’épidémiologie de ces pathologies (âge de l’enfant, saison, épidémies en cours), la notion de contage, les prodromes, les voyages à l’étranger et le statut vaccinal.
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Examen Clinique: L’examen clinique consiste en l’inspection minutieuse de la peau, du cuir chevelu, des phanères et des muqueuses, à la recherche des lésions. Cet examen visuel permet d’identifier leur morphologie (macules, papules, vésicules), leur localisation et leur distribution. L’analyse sémiologique précise des lésions cutanées élémentaires ainsi celle de leur topographie et de leur évolution est essentielle à la démarche diagnostique.
Tests Complémentaires: Certains tests complémentaires peuvent être nécessaires :
- Prélèvements cutanés par grattage en cas d’infections bactériennes ou mycosiques + mise en culture.
- Tests cutanés pour déterminer l’allergie présumée responsable de l’éruption cutanée.
- Biopsie pour écarter ou confirmer un cancer de la peau.
- Lumière de Wood pour détecter les infections mycosiques et bactériennes ou les troubles de la pigmentation comme le vitiligo.
- Test de Tzanck, utile en cas d’affections virales (herpès, zona).
- Diascopie pour observer les éventuelles modifications de couleur des lésions, comme dans la sarcoïdose où les lésions deviennent brun-jaunâtre à la pression.
- Analyses sanguines si une maladie systémique est suspectée.
- Dosage des anticorps anti-rougeole (IgM et IgG). Il peut se faire sur un prélèvement sanguin et/ou salivaire et doit tenir compte du statut vaccinal. La présence d’IgM anti-VCA est en faveur d’une primo-infection récente par le virus d’Epstein-Barr (EBV).
- Recherche d’anticorps anti-parvovirus dans le sérum (IgM et IgG).
- Mise en évidence du VZV par PCR, qui peut être réalisée dans tout fluide biologique, notamment dans le liquide céphalorachidien et sur écouvillonnage du liquide des vésicules.
Diagnostic Différentiel
Il est crucial de distinguer les exanthèmes fébriles d’autres affections cutanées, notamment :
- Purpura: Un purpura associé à de la fièvre doit faire évoquer une infection bactérienne invasive, principalement à méningocoque et pneumocoque, plus rarement à streptocoque ou à bacille Gram négatif.
- Syndromes Toxiniques: Causés par des infections bactériennes à staphylocoques et à streptocoques, se manifestant par une hyperthermie, une éruption maculeuse érythémateuse diffuse, une chéilite et une conjonctivite.
- Syndrome de Gianotti-Crosti: Cet exanthème, dont l’origine virale est discutée, survient pendant l’enfance. L’éruption est constituée de papules érythémateuses groupées en placards mal limités, d’aspect eczématiforme. Le syndrome de Gianotti-Crosti est rencontré chez l’enfant généralement âgé de 1 à 6 ans.
- Manifestations cutanées associées au Covid‐19: Les manifestations cutanées associées au Covid‐19 sont nombreuses et peuvent varier considérablement. Lors du début de la pandémie, l’une des complications grave de l’infection était le pediatric inflammatory multisystem syndrome (PIMS). Il s’agit d’un syndrome inflammatoire multisystémique avec des caractéristiques semblables à la maladie de Kawasaki chez des enfants testés positifs au SARS-CoV-2 dans les deux mois précédents. Comme la maladie de Kawasaki, ce syndrome se caractérise par une éruption polymorphe inconstante.
- Arbovirus: Les arbovirus (arthropod-borne viruses) sont des virus transmis à l’homme par des arthropodes hématophages (moustiques, tiques, phlébotomes) à partir d’un réservoir animal ou d’un individu infecté. Ils regroupent un ensemble hétérogène de virus : principalement la dengue, le chikungunya et le virus Zika.
Traitement des Affections Cutanées
Le traitement des affections cutanées doit être adapté à la lésion observée et à la maladie en cause : il est soit local (topique), soit de fond (systémique). Son efficacité doit être réévaluée.
Soins Locaux
- Nettoyage doux avec des produits adaptés (sans savon ni parfum, pH neutre).
- Crèmes hydratantes pour les peaux atopiques.
- Crèmes barrières pour prévenir les irritations (érythème fessier).
Médicaments Topiques
- Corticoïdes pour l’eczéma ou les inflammations sévères.
- Antibiotiques locaux pour les infections bactériennes.
- Antifongiques pour les infections mycosiques.
Médicaments Systémiques
- Antihistaminiques pour l’urticaire ou les allergies.
- Antiviraux pour les cas graves (varicelle chez un enfant immunodéprimé).
- Antibiotiques oraux pour les infections bactériennes étendues.
Les prescriptions médicamenteuses et leurs dosages sont adaptés à l’âge de l’enfant, plus particulièrement lorsque l’on a recours aux médicaments systémiques. Certaines lésions nécessitent une prise en charge plus spécifique comme la cryothérapie, le laser, la photothérapie ou encore la biopsie-exérèse.
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En cas de varicelle, le traitement chez l’enfant est symptomatique. Les soins locaux reposent sur une toilette (bi)quotidienne, des ongles propres coupés court et l’application d’antiseptiques. Les pommades, crèmes, talc sont déconseillés en raison du risque de surinfection cutanée. L’aspirine et les autres anti-inflammatoires non stéroïdiens sont formellement contre-indiqués, la première en raison du risque de syndrome de Reye et les seconds du fait du risque de surinfection (fasciite nécrosante). En cas de prurit, on peut proposer des antihistaminiques de classe 1.
Éducation Thérapeutique
L’éducation thérapeutique (ETP) consiste à informer et éduquer le petit malade et/ou son entourage au sujet de la maladie, ses symptômes, ses traitements, son évolution, les bons gestes à adopter pour éviter les récidives ou réduire les crises, la conduite à tenir en cas d’aggravation.
Prévention
La prévention des affections cutanées regroupe différentes consignes et recommandations comme :
- Le respect des règles d’hygiène de base : lavage régulier des mains, éviter les contacts avec des personnes infectées.
- La vaccination : certaines maladies éruptives virales, comme la rougeole, la rubéole ou les oreillons, sont évitables par la vaccination.
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