Ernest Hemingway, figure emblématique de la littérature américaine du XXe siècle, a mené une vie riche en expériences, marquée par l'aventure, l'engagement politique et une lutte constante contre ses propres démons. Écrivain, journaliste et correspondant de guerre, il a su imposer un style narratif unique et des thèmes de prédilection tels que l'aventure, le dépassement de soi et les grands combats politiques, qui ont fait de lui l'un des plus grands romanciers de son époque.
Jeunesse et Formation : Les Racines d'un Écrivain
Ernest Miller Hemingway est né le 21 juillet 1899 à Oak Park, une banlieue aisée de Chicago, dans l'Illinois. Il est le fils de Clarence Hemingway, médecin, et de Grace Hall, une musicienne issue d'une famille aisée. Ernest est le deuxième d'une famille de six enfants : Marceline, Ursula, Madeleine, Carol et Leicester Clarence. Sa mère, Grace, d'ascendance britannique, est professeur de chant et se comporte en diva. Son père, Clarence Edmonds, surnommé Ed, est médecin.
Dès son plus jeune âge, Hemingway est initié aux activités de plein air comme la chasse et la pêche, lors des vacances familiales passées dans un chalet au bord du Walloon Lake, dans le Michigan. Son père lui apprend à débusquer les nids d'oiseaux et l'initie à la vie en forêt à la manière des Algonquins. Ces moments de liberté enfantins constitueront la base de son premier roman, Le Soleil se lève aussi. Pour son dixième anniversaire, Ernest reçoit un fusil de chasse.
Ernest apprécie la compagnie de son père, qui l'emmène pêcher la truite dès l'âge de trois ans. Il évoquera, dans la nouvelle Père et fils, les merveilleux moments passés à Walloon Lake, Michigan, en territoire indien. Sur la rive d'un lac alimenté par les glaciers, les Hemingway se sont fait construire un chalet pour la saison estivale. Un éden comparé à l'enclave puritaine d'Oak Park. Le docteur Hemingway lui apprend à débusquer les nids d'oiseaux et l'initie à la vie en forêt à la manière des Algonquins.
À l'école, Ernest est doué en anglais, en latin mais aussi en sciences et en algèbre. Il dévore les romans d'aventure de Defoe, Walter Scott, Dickens, Mark Twain et Kipling. En 1916, grâce au journal du lycée, Hemingway publie sa première nouvelle, Le jugement de Manitou. Il s'inscrit aux cours de journalisme de l'école supérieure d'Oak Park.
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Premières Expériences et Engagement dans la Première Guerre Mondiale
Après avoir quitté le lycée et travaillé pendant quelques mois en tant que journaliste au Kansas City Star, Hemingway s'engage sur le front italien de la Première Guerre mondiale en tant qu'ambulancier pour la Croix-Rouge. Cette première expérience de combat et plus particulièrement la proximité avec la mort qu'il connaîtra suite à une explosion manquant de le tuer, constitueront le vivier principal de son inspiration littéraire, que l'on retrouve notamment dans L'Adieu aux armes.
Impatient de découvrir les champs de bataille, il s'engage comme volontaire de la Croix-Rouge. Ambulancier sur le front italien, à seulement 18 ans, il parvient à se faire envoyer sur le fleuve Piave, en Vénétie, où ont lieu les combats. Le 8 juillet, il se trouve dans une tranchée avec trois hommes quand un obus autrichien tombe sur eux. Les jambes d'Hemingway sont criblées d'éclats. Il parvient à hisser le seul survivant sur son dos et à le porter sous le feu ennemi. Ernest est décoré, pour cet acte de bravoure, de la Croce al merito di guerra.
Blessé par cette détonation qui lui valut une vingtaine d'éclats d'obus dans les jambes, il passera trois mois à l'hôpital avant de rejoindre l'armée italienne. C'est à cette époque qu'il s'éprend d'une jeune infirmière américaine, Agnes Von Kurowsky, qui lui inspirera le personnage de Catherine Barkley dans L'Adieu aux armes.
Paris et la "Génération Perdue" : L'Émergence d'un Écrivain
Après la guerre, Hemingway s'installe à Paris en 1921 avec sa première épouse, Hadley Richardson. Il y fréquente les écrivains modernistes de la communauté expatriée, connus alors sous le nom de "Génération perdue", courant dont il deviendra l'un des piliers. Ce groupe d'écrivains, porté par Gertrude Stein et Ezra Pound, dénonce l'absurdité du monde et les horreurs de la guerre. La dénomination de ce courant littéraire et sociologique est d'ailleurs tirée de l'un des ouvrages emblématiques d'Hemingway, Paris est une fête.
Sherwood Anderson lui a remis des lettres de recommandation à l'attention de ses amis Gertrude Stein, Sylvia Beach, Ezra Pound et James Joyce. Autant dire l'avant-garde de la petite colonie anglo-saxonne. Installée face au Luxembourg depuis 1903, Gertrude Stein règne sur un cénacle d'artistes. Elle collectionne les Matisse et s'enorgueillit d'avoir servi de modèle à Picasso. Cette "mégalomane" (le mot est de Tristan Tzara) au flair infaillible prend le jeune Hemingway sous sa protection et lui conseille entre autres d'investir dans un tableau de Miró au lieu de s'acheter des vêtements.
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S'imposant une discipline rigoureuse, Hemingway ne se mêle que très peu aux expatriés américains et finit par se lier d'une inébranlable amitié avec Gertrude Stein, qui le guidera personnellement vers la maturité littéraire.
En 1923, Hemingway publie son premier ouvrage, Trois histoires et dix poèmes. Le titre de son livre suivant est révélateur : En notre temps.
Le Style Hemingway : Minimalisme et Authenticité
Le style d'Hemingway se caractérise par son minimalisme et son authenticité. Il supprime de son écriture tous les mots inutiles, simplifiant la structure de la phrase et se concentrant sur les objets et les actions concrètes. Il l'écrivait lui-même : "Ce qui peut arriver de mieux à un écrivain, c'est de vivre une enfance malheureuse." Son style d’écriture, caractérisé par l’économie et la litote, a influencé le roman du XXe siècle, comme l’ont fait sa vie d’aventurier et l’image publique qu’il entretenait.
Conséquence de son expérience sur les champs de bataille, il supprime de son écriture tous les mots inutiles, simplifiant la structure de la phrase et se concentrant sur les objets et les actions concrètes. « Ce qu’il faut, c’est écrire une seule phrase vraie. Écris la phrase la plus vraie que tu connaisses ». Son talent narratif fait de lui l’un des écrivains majeurs du XXe siècle.
Succès Littéraire et Engagements Politiques
Hemingway connaît le succès littéraire avec la publication de Le Soleil se lève aussi en 1926, qui dépeint la vie de la "Génération perdue". Il publie ensuite L'Adieu aux armes (1929), inspiré de ses expériences de guerre, et Pour qui sonne le glas (1940), basé sur la guerre civile espagnole.
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La parution de ce roman en 1940 constitue l'entrée d'Hemingway au sein de la caste des écrivains engagés et c'est d'ailleurs à cette époque qu'il fait la connaissance d'André Malraux. Ses séjours en terre ibérique lui ont fait aimer le peuple espagnol. Il va s'engager dès 1936 aux côtés des républicains : "Le fascisme est un mensonge, il est condamné à la stérilité littéraire. Un écrivain qui n'a pas le sentiment de la justice ou de l'injustice ferait mieux de se consacrer à l'édition d'un annuaire."
De mars 1937 à novembre 1938, il est correspondant de guerre en Espagne. Durant ses allers-retours aux Etats-Unis, il plaide la cause des loyalistes et récolte des fonds pour les services médicaux de l'armée républicaine espagnole. « Le fascisme est un mensonge, un écrivain qui ne veut pas mentir ne peut pas écrire ni vivre sous le fascisme », déclare-t-il dans une interview donnée à Martha Gellhorn, journaliste qui l’accompagne sur le front et qui devient sa troisième femme trois ans plus tard.
Puis vient la Seconde guerre mondiale. Lorsque les Japonais bombardent Pearl Harbor, Hemingway vit dans sa maison baptisée la Finca Vigia, à quelques kilomètres de La Havane. A bord de son bateau Le Pilar, il traque les sous-marins allemands qui viendraient se ravitailler à Cuba. En 1944, il est à Londres, correspondant pour le magazine Collier’s. Il est sur les côtes françaises lors du débarquement. Il prétend avoir libéré le Ritz avec quelques partisans et son chauffeur. Mais qu’en est-il réellement ? Il se trouve bien sûr à Paris au moment de sa libération et l’hôtel devient son QG.
La Finca Vigia à Cuba : Un Refuge et une Source d'Inspiration
En 1939, Hemingway s'installe à Cuba, où il acquiert la Finca Vigia, une propriété qui deviendra son refuge et une source d'inspiration pour son œuvre. Il y vit avec sa quatrième épouse, Mary Welsh, et y écrit notamment Le Vieil Homme et la mer, pour lequel il reçoit le prix Pulitzer en 1953 et le prix Nobel de littérature en 1954.
La propriété La Finca Vigia fut construite en 1887 par l’architecte catalan Miguel Pascual y Baguer, sur un terrain occupé autrefois par une caserne de vigilance de l’Armée espagnole. D’où son nom. Ernest Hemingway, vint à Cuba en 1932 pour participer à un tournoi de pêche à l’espadon. Ses visites se firent dès lors fréquentes. A son retour de la guerre civile espagnole, il s’établit pour quelque temps à l’hôtel havanais Ambos Mundos. En avril 1939, à l’instance de sa troisième épouse, Martha Gellhorn, il loua La Vigia, puis l’acheta le 28 décembre 1940. En 1943, il emmena vivre dans cette résidence sa quatrième épouse, Mary Welsh, avec qui La Vigia devint le refuge par excellence de l’écrivain. Il y demeura jusqu’en 1960, date de son dernier séjour à Cuba.
La propriété, transformée en musée en hommage à Hemingway, expose des livres, disques, meubles et objets personnels de l'écrivain. Hemingway a écrit dans cette villa plusieurs livres dont son plus célèbre roman « le Vieil homme et la mer » pour lequel il reçut en 1954 le Prix Nobel de littérature.
Déclin et Suicide : Une Fin Tragique
Les dernières années de la vie d'Hemingway sont marquées par la maladie, la dépression et l'alcoolisme. Il souffre de séquelles physiques et psychologiques liées à ses expériences de guerre et à ses nombreux accidents. En 1961, il se suicide d'un coup de fusil dans sa maison de Ketchum, dans l'Idaho.
Le 2 juillet 1961, Ernest Hemingway se tire une décharge de carabine à bout portant. La mort hante ses œuvres et sa vie. La corrida le passionne depuis qu’il assiste à sa première course de taureaux en 1923. Elle est le sujet de Mort dans l’après-midi. La chasse, la pêche au large de Cuba, sont ses passe-temps. Les affrontements, quels qu’ils soient, combats de coqs, courses de chevaux, ou boxe, le fascinent.
Slate.fr vous propose une série d'histoires mystérieuses autour de grands écrivains. Après le suicide de sa sœur, les journaux ont titré: «La malédiction des Hemingway».
En 1961, Ernest Hemingway est dans un sale état. Son diabète ne s’arrange pas, sa dépression encore moins. Il vient d’être hospitalisé pour hypertension et traînerait une «vieille hépatite». Le soleil se lève à peine en ce premier matin de juillet quand sa femme, Mary Welsh, entend le coup de feu depuis son lit. Elle court jusqu’au bureau de son mari. Il est là, son fusil préféré à ses pieds.
Héritage Littéraire et Influence
Ernest Hemingway demeure l'un des écrivains les plus lus et les plus influents du XXe siècle. Son style unique, ses thèmes universels et son sens du récit ont marqué la littérature américaine et continuent d'inspirer de nombreux écrivains.
Créateur dune uvre littéraire abordant principalement le dilemme éthique de lindividu placé dans des situations extrêmes, Hemingway a été à la fois lhéritier direct de la grande littérature réaliste du XIXème siècle et un des innovateurs de la narration du XXème. Figurant parmi les auteurs clés de la Lost generation, il a su souligner grâce à sa collaboration avec des auteurs comme John Steinbeck, Isadora Duncanou encore, Erich Maria Remarque, la fin du rêve américain.
Plusieurs de ses uvres furent érigées au rang de grands classiques de la littérature américaine et font aujourdhui encore partie des immanquables qui savent toucher le lecteur, comme il le dit lui-même "sans trucage ni tricheries."
Anecdotes
- Hemingway détestait son prénom qu’il associait au personnage de la pièce d’Oscar Wilde, L
Importance dêtre constant, The Importance of Being Earnest en version originale. - Considéré suspect après son engagement dans la guerre d’Espagne, Hemingway a été traqué par le FBI toute sa vie.
- Hemingway a survécu à deux accidents d’avion consécutifs en 1954 en Afrique.
- Il a été filleul de l’acteur français Claude Brasseur.
- Il a parié avec F. Scott Fitzgerald sur la publication de The Sun Also Rises.
- Il écrivait souvent debout, sur une machine à écrire posée sur une étagère.
- Son style minimaliste, dit "iceberg", omet volontairement des détails narratifs.
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